流鱼与秀真一找上昭琁与白泽,昭琁先是替流鱼诊断了体内之毒,那是昭琁从未见过的毒药,但依昭琁所学,这毒药性缓慢,确如蒙面女子所言一年后方才起效,秀真一问昭琁可否解毒,昭琁取了流鱼血液、承诺将研究此毒、尽力研製解药。
    昭琁主动示好、提供帮助,同样的流鱼也懂得投桃报李,他将佛以子收到郝夫人密信之事告知昭琁,昭琁本对郝夫人起疑,这下更加验证郝夫人另有盘算。
    安戈与流鱼先后着了蒙面女子的道,昭琁心想不如与流鱼结盟,也可趁机拉近宗家与炉公山的关係,合作首要即是坦承,于是昭琁将百晓园发生之事鉅细靡遗告知流鱼及秀真一,流鱼这才晓得秀真一无意间捲进了一场巨大阴谋。
    流鱼道:「这么看来,此事目前有两个派系,一是导致百晓园园主体质变异者、蒙面女子是关键之人,二是意图杀害百晓园园主者、亦即秀真一的僱主。」
    昭琁道:「蒙面女子要秀真一保护安戈,那对她又什么好处?解开这点,或许所有的问题就有了答案。」
    流鱼问:「那郝夫人又是哪方?」
    昭琁道:「这也是我想不通的地方。」
    流鱼直问昭琁:「宗家真与百晓园园主体质变异一事无关?」流鱼聪慧,已然猜到宗家能在百晓园及朱绣银号联姻中得到巨大好处。
    昭琁犹豫片刻,实话说道:「宗家确实嫌疑重大,我也想过是否与宗家有关,但至少刺杀一事能断定非宗家所为。」
    秀真一插嘴:「我觉得跟宗家没关係,你们想,要是你们宗主想拉拢朱绣银号,何不自己跟朱绣银号结亲?用得着搞这么多把戏去设计百晓园园主吗?」
    秀真一直接点出了事件癥结,宗家下达联姻命令的时间点是在安戈认可萧氏叔姪之前,若宗家想藉由转化安戈体质迫使安戈与萧氏叔姪培养感情,那便不该急着下令,等到安戈同萧氏感情稳定、水到渠成,安戈体质变异才有意义,否则在一开始宗家就可强制下令联姻了,由此可见,宗家并非蒙面女子背后之人。
    昭琁与流鱼暂时打消对宗家的怀疑,昭琁道:「如今我们能查的依然只有两条线索,一是蒙面女子、二是秀真一的僱主。」
    蒙面女子行踪难觅,昭琁、白泽、流鱼不约而同望向秀真一,秀真一连忙拒绝:「我绝对不会自毁行规的。」
    流鱼试图引诱:「如果我答应让你在上面呢?」
    秀真一双眼放光,幻想着挺入流鱼身体的快感,笑得一脸淫荡,流鱼的条件诱人,但秀真一依旧踩死底线:「不行!真的不行!」
    流鱼向昭琁使了个眼色,表明已经尽力,昭琁不慌不忙地从袖中拿出一张小纸条,来信人是袁媛,摊开纸条,上头只有简单三个字──「断头谷」。
    「断头谷」乃是燧明族北分家所在,北分家专职训练兵士,修士人数亦是四方分家当中人数最多的,断头谷出来的傢伙个个驍勇善战,江湖上喊得出名号的有一半都曾在断头谷待过一段时日,传闻要从断头谷出师必先杀足一百人,戾气之重的北分家因而得了个称号,「尸山血海断头谷」。
    流鱼见了断头谷三字有些不明所以,秀真一却显得过于冷静,似乎努力想掩饰内心的慌张与惊讶,流鱼知道秀真一从不是个冷脸之人,立马猜到断头谷就是秀真一藏匿的底牌。
    昭琁道:「那日秀真一打算迷晕我,好在我多年试药、有一定抗药性,才没中了他的招,离开锻造屋后,我便让袁媛偷偷盯着你们,接着发现一隻鸽子进出屋子,袁媛立刻暗中追踪,就在刚才我收到她的来信,她跟着那隻鸽子一路追到了断头谷,谷内高手眾多,袁媛不敢深入,但能确定信鸽入了断头谷。」
    这段日子不见袁媛,流鱼以为她护送昭琁到了炉公山后回了百晓园,此刻方知她是去探秀真一来歷了。
    「你来自断头谷?」秀真一一身本领,流鱼从未问过他师从何处,而今昭琁查出他与断头谷有联系,断头谷擅于教导死士,秀真一若真是断头谷之人也不奇怪。
    「……。」秀真一看着流鱼,沉默。
    昭琁道:「你认不认都无妨,你只是颗棋子,我要找的是你上面的人,断头谷我自会亲去查探,找出与你联系之人是早晚的事,当然若你愿意说便是事半功倍。」
    秀真一两难之际,流鱼的手覆上了他的拳头,流鱼道:「没事的,不说就不说,不必勉强。」
    流鱼的一抹微笑给了秀真一拒绝的勇气,真正的相伴从不是束缚,每个人皆有选择的权利,流鱼不愿秀真一顾念自己而背叛内心,既然昭琁能查得出,又何必为难秀真一呢?
    秀真一反握流鱼的手,解释:「我与断头谷并无关係,不过我的师父和断头谷有些渊源。」
    昭琁问:「与你通信的就是你师父?」
    「是。」他转向流鱼,道:「先前你不是问过我为何成为杀手、做着厌恶之事吗?是因为我师父。」
    「你师父胁迫你?」流鱼平和的语气夹带着些许愤怒。
    秀真一挠着头、略显尷尬,回道:「不是,是我师父欠了不少钱,我只好帮着一起还债。」
    流鱼一听,翻了个白眼,白担心一场,他不耐烦说道:「你师父欠了多少钱?」秀真一悄悄在流鱼耳边报了个数字,流鱼瞬间目瞪口呆,本想着以他多年打造兵器攒的积蓄足以替秀真一赎身,这下只能改心意说道:「你还是继续杀人吧。」
    昭琁自知逼不了秀真一开口,她和流鱼结盟,再向秀真一下药让他吐露真言也不合适,秀真一已透露他师父欠债颇多,有了这条线索应当不难查,毕竟从流鱼的反应看来那数目定然是天价。
    炉公山已无能给昭琁的讯息,昭琁下一步便是前往北分家断头谷,一想到又得舟车劳顿,她无奈地托腮叹息,这趟出门,先是去了百晓园、后到炉公山,这会儿又得赶往断头谷,她祈祷着上天别让她连最后的南分家都得亲自跑一趟。
    昭琁忽然有种奇妙的感觉,从东分家、西分家到如今的北分家,短短时间她半推半就地一路到访各分家,这真是巧合吗?冥冥中彷彿有人引导着她一步步追查下去。
    安戈出事,线索指向炉公山,刺杀源头又和断头谷脱不开干係,分家一个个牵涉其中,此事的发展远远超过昭琁最初设想,也许这盘棋最终目的便是将整个燧明族拉下水。
    昭琁决定前往断头谷之事须先向宗主回报,断头谷谷主飞雪和宗主夫人乃是同门师姐妹,宗主夫人虽出身朱绣银号萧氏,却只是个旁支,家族中身份末微,因此年幼时即被送往断头谷拜师,昭琁怎么说都是一名私生女,和宗主夫人向来不亲近,连带着往年断头谷谷主祭祖时没给过昭琁好脸色看,昭琁晓得这此行艰难。
    昭琁写信给宗主时,硬着头皮也写了封信给宗主夫人,希望能透过宗主夫人让自己在断头谷顺风顺水些。
    昭琁在里屋写信时,白泽间着无事在屋外散步,他随手从地上拔了几株狗尾巴草折成草兔,秀真一想起蒙面女子也带着草兔,连忙将这发现悄声告知流鱼……。
    秀真一一脸认真,猜测道:「他俩不会是一伙儿的吧?草兔联盟?」
    流鱼听了后并不意外,他走向白泽,一语道破:「蒙面女子是巧心吧?」
    巧心,名不见经传的小人物,即便在燧明族也不见得有多少人记得这名字,可流鱼记得她,那名总是跟在昭娥身旁、无微不至照顾着昭娥的女子。
    白泽停止折兔,转向流鱼,道:「巧心已和小姐一起死于当年内乱。」
    「谁能证明呢?」奴僕的命从来不值钱,内乱之时死伤无数,根本没人留意是否真有巧心尸首,流鱼接着说:「我和巧心相处不多,连我都能认出她,我不相信你认不出来。」流鱼细心入微,身形、气味、语态全是证据,纵然蒙面女子声带受损,声音的本质仍在,流鱼不会认错。
    「你对我说这些做什么?」
    「我想知道你们究竟在计画什么。」
    「我和她不同路。」白泽此言等同证实巧心身份,蒙面女子正是昭娥侍女巧心。
    「那她走向何方?你又走向何方?」
    白泽接着折完手中草兔,他在三隻草兔上施法,草兔像有了生命般在地上追逐跳动,白泽漠然说道:「你可以向宗家告发我,我不在乎。」
    「我说过,我相信你,自然也相信巧心。」流鱼对他们的信任源于对昭娥的忠心,他相信昭娥带出来的人不会滥杀无辜,所以他才那般篤定巧心不会伤害自己。
    白泽望着活泼的草兔,承诺:「你和秀真一会平安的,只要你们不多管间事。」
    「我和他已在局中,岂是间事?」秀真一被安排刺杀安戈、流鱼中毒,他们早不能独善其身。
    「别逼我杀你。」
    白泽语带威胁,秀真一立马拔刀挡在流鱼身前,「流鱼,小心!」
    流鱼自信对白泽道:「你不会。」
    「你不了解我。」
    白泽拿下纱笠、露出一双血红瞳孔,他并未散发杀气,但秀真一多年的杀手经验告诉他白泽即将出手,秀真一打算先发制人,正要发动攻击,昭琁恰好写完信从屋内走出、出声阻拦二人相斗,白泽见状、重新戴回纱笠,默默离开。
    昭琁追问为何起了衝突,流鱼随口编了理由,所幸昭琁并未追究,白泽在燧明族名声不佳,这样的情况昭琁见过不少回,未曾多想。
    事后,秀真一询问流鱼为何不揭发白泽与巧心的关係,流鱼道:「一旦告发此事,他俩将受燧明族追杀,这不是昭娥小姐想见到的。」
    「这个燧明族的大小姐到底是个什么样的人啊?她死了这么多年,现在她两个手下突然出手,难道是想替她报仇?那也不对啊,我可听说那个白泽是害死大小姐的罪魁祸首。」
    「不是白泽。」
    「你怎么知道?」
    「如果你亲眼见过他们三人在一起的样子,你也会相信的。」
    「既然如此,真可能是为了报仇。」
    「为了报仇,何必找上百晓园园主?他跟昭娥小姐的死毫无关係。」
    「也是,说起来他们还是亲戚,百晓园园主和朱绣银号结亲就更是亲上加亲了,怪不得那女人要我去保护百晓园园主和他的孩子。」
    「为何这么说?」
    「你们宗主和宗主夫人就是燧明族和朱绣银号联姻,百晓园园主也是一样,放眼燧明族,还就百晓园园主肚里的孩子跟你们大小姐血缘最亲,我想啊,那个巧心就是念情,所以才让我去百晓园当保鑣。」
    昭琁是私生女,她的两位兄长则是小妾所生,宗主与宗主夫人只生了昭娥一个女儿,秀真一的说词令流鱼脑中灵光一现,照昭琁所说,巧心使安戈体质变异并安排萧氏接近他,说不定目的根本不在安戈、也不在萧氏,而是为了创造一个与昭娥有着同样血脉的孩子,安戈本是天乾、难以怀子,故而用了手段让他转化为地坤,要身手杰出的秀真一去保护安戈也是为了确保孩子平安降生,如此便说得通了。
    问题在于,巧心为何大费周章造出这个与昭娥血脉相近的孩子?若巧心安排了这些,又是谁意图杀了安戈?秀真一的僱主想杀安戈与这个孩子有关吗?
    流鱼自觉找到了整起事件的关键,事涉昭娥,他必要亲自查清。

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