夜秦颐州城。
    急骋的马车奔行在静心山里,在林中刮起一小阵风、捲起一带尘浪,夕阳倾西,晚霞覆满半片山头。
    前头车夫奋力挥了几下马鞭,加快行车速度,马蹄急急踏响,没多久,衝出林叶来到一片阔大的地。此时的夕阳依旧悬掛空中,而那片土地上,有一座庵堂。
    庵堂的红木斑驳,石阶生苔,处处透着一股老朴之气,倒是门匾上的三大字还算看得清楚――
    静心庵。
    赶在人家落锁前抵达,车夫松了一口气,整理好仪容下马,上前敲了门。咚,咚,咚。
    像极犍槌敲在木鱼上的声音,刚好也符合这景致,静心庵是一座供人修行的尼姑庵。
    据说从前朝便座落在这了,有一点歷史,颐州百姓基本对它不陌生,但因位置荒僻邻近边疆,本地往外的人们普遍没听说过,却意外在高门大户的圈子里小有名气。
    若说让后宫女人最闻之色变的地方是冷宫,那么对后宅的女人来说,静心庵大抵如是。早先年前的静心庵只是官府用来羈押女子囚犯的场所,如前朝旧人、罪臣之女,由庵里师姐进行管教和监督;衍生到后来,连一些世家大族也会将族中品行恶劣、犯大错的子女送进来,算是个半官府半民间机构。
    静心庵与官府是互利又互惠的关係。就像他今日便是奉了知府大人之命前来传递消息送些衣物,让庵人新的一年也有足够衣服穿。
    车夫在外头等候,没多久门开了,走出几位尼姑。「张师姐,别来无恙。」他笑道,因为对方是修行人士,笑容也不敢太过张扬。
    认出是府衙跑腿的僕役,为首的师姐頷首回礼,纳闷道:「这个时间点,知府大人可有什么要紧事吗?」
    「其实也不算要紧。」车夫摆了摆手,「想必师姐也听说北疆战事已告一段落,这几个月各处兵马都在清扫蛮夷馀孽。咱颐州邻近战区,尤其是这静心山。」他道:「知府大人让小的转告师姐,不日便会派兵严加巡逻,还请师姐放心。」
    静心庵偏远,事情知道的慢,张师姐道了谢,「贫尼会让庵里人多加留意,消息公告城墙总会知道的,还劳烦你跑一趟。」
    车夫客气笑道:「不麻烦不麻烦,其实,今天来还有另一件事。」他转向一车子货物的马车,「年刚过不久,颐州百姓们除旧佈新,大人集中各家各户整理出来的衣裳,看你们用不用得上。」
    静心庵嘛,一来地势崎嶇难行,访客不多;二来是座尼姑庵,男子不敢踏足;三来是所女子监狱,寻常女子根本避之唯恐不及。少了善男信女们,香油钱还真是少得可怜。
    「当然是需要的,近几年庵里多增不少人,东西又更紧凑了。」张师姐笑道:「替我谢过知府大人。」
    两人寒暄一番,车夫将货箱卸下,既是男子,便止步于门口,馀下便由庵里人自行抬进去,他也要回去覆命了。
    张师姐走向内唤了人手来帮忙。
    「你、还有你……你们现在去把外头的箱子给搬进来。」
    陆陆续续有几人个出来,门外顿时多了声响,准备离开的车夫好奇望去,只见清一色都是十三、十四岁的女孩子们,想来张师姐秉持敬老尊贤,挑了年轻点的来做劳务。
    女孩们朝气蓬勃,抬箱子还不忘打闹,发出咯咯笑声,惹得师姐出来训斥,却也让这荒郊野岭之地增添生气起来。其中一位瘦小女孩独挑一只大箱,显然力气不够用,搬起时摇摇晃晃的。
    「当心点。」车夫忍不住上前扶了一把。
    女孩从箱子后探出头,露出一双明亮清澈的眼睛。车夫看得一愣。
    「染青赶紧的!就差你了。」
    听到庵人的叫唤,女孩忙向车夫道了谢并加快步伐。等她一入内,身后大门也随之关上,发出喀啦声响,落锁了。
    静心庵前又恢復空荡荡一片。
    车夫站在原地默了刻,叹气上马。
    早闻千古以前官府在选址时,正是看中静心庵地理偏远,与皇城天涯两处,把囚犯丢去那,能眼不见心不烦。那些被送来的女子们自然也是无人问津任其生灭。
    因此才会格外教人惋惜吧,如花似季的女孩们来到破败的庵堂,如芽未开而先凋,如鸟未飞而翼折,就此埋没此生。
    马儿嘶鸣离去,达达蹄声回响在树林里,上方天空昏红杂染,晚景有些苍凉。

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