周权接着到第二户、第三户、第四户人家去问,奇怪的是,村民们看到他都冷脸相对,不等他开口,就关上了大门。
    周权十分奇怪,白天的时候村民们还满腔怒火无处发泄,怎么到了晚上反而三缄其口了呢?后来他听到有人在紧闭的大门里边压低声音说,公安局的彭局长已经挨家挨户打过招呼了,谁还敢胡言乱语,那不是往枪口上撞吗?周权这才恍然大悟,原来早已有人封了村民的口,难怪他一路问来,都问不出什么。难道是鲁一虎授意彭信义这么做的?难道这位老同学真的在这件事情上扮演了什么不光彩的角色?他心里越这样想,就越急切地希望能把事情的来龙去脉调查清楚。
    看来村民都已受到彭信义的恐吓,估计再一家一家问下去,也不会有结果。唯一的办法,就是直接去问当事人——那个白天扮老虎被打的汉子——活虎。
    他在村前的小路上徘徊一阵,看见有个孩子路过,就上前问他认不认识活虎。
    孩子说:「认识,他扮的老虎可像了。」
    周权又问:「那你知不知道他现在借居在哪户人家?」
    孩子用手一指,说:「他就住在村尾最后那户人家家里。」
    周权向他道谢而去。走到村尾,他敲了敲那户人家的门,出来开门的是一个白发老婆婆。
    周权说:「请问虎山村的活虎一家,是借居在这里吗?」
    老婆婆点点头,朝屋里喊了一句什么,便有一个戴眼镜的女子应声从里屋走出来。
    女人问他:「你找活虎干什么?他不在家。」
    周权问:「请问您是……」
    女人说:「我是他爱人,我姓刘叫刘芳。」她上下打量周权一眼,问道:「您就是那位拍摄虎照的摄影家吧?我在报纸上看见过你的照片。」
    周权点点头说:「是的。」
    刘芳把他让进屋,请他坐了。然后问他:「活虎出门去了,你找他有事吗?」
    周权说:「他今天挨了打,我想看看他伤得重不重。」
    刘芳说:「还好,只是些皮外伤。」
    周权问:「村民们为什么要打他呢?」
    刘芳瞧了他一眼,显得有些气愤,说:「您真不知道原因吗?」
    周权一脸莫名其妙地说:「我是真不知道啊,所以我才连夜跑来调查。我听村民们说是因为他扮老虎扮得太像了。难道就是因为这个原因,村民们才要围攻他吗?」
    刘芳苦笑道:「他是演员,扮老虎扮得太像原本没错,可是如果扮个假老虎让人家拍了照当真老虎在报纸上注销来,并且让政府以此为借口铲平了虎山村来搞什么形象工程,害得乡亲们无地可种,无家可归,那就是天大的罪过了。」
    周权听得这话,不啻于当头挨了一棒:「什、什么?你是说我在怒虎山拍到的老虎,其实是你丈夫穿上虎皮装扮而成的?」
    刘芳叹口气说:「可不就是。这件事从头到尾都是咱们的虎书记一手策划的。他名字中有个『虎』字,他也早就想在怒虎山的『虎』上大做文章,如果怒虎山这个以全国独一无二的虎文化为主题的风景区搞成了,那可就是为他升官加了一块重重的筹码。可是一直没有充分的证据证明怒虎山确实有华南虎活动的迹象,所以也就一直没办法向省里申报立项。最后他只好借助你这位著名摄影家的力量,叫活虎扮成老虎,故意让你拍到虎照。听说那些在网上揭发你,说你伪造虎照,骂你是『周老虎』的帖子,也都是鲁一虎叫人写的。他的目的就是要把这件事炒热,提高青阳市和怒虎山的知名度,『怒虎山60年后再现华南虎』,有了这个噱头,他向省里申报这个项目,自然就能一路绿灯。」
    周权狐疑地看着她问:「你又是怎么知道这些的?」
    刘芳笑了,说:「活虎是我丈夫,鲁书记曾亲自到我家来请他扮演老虎,在你回乡扫墓的时候出现在你面前,你说我会不会知道?还有,我是一名小学老师,市委办公室主任是我哥,这个瞒天过海的策划,就是他们办公室在鲁书记的授意下一手搞出来的。所以我多少知道一点内幕。」
    周权定定地看着她,似乎是在考虑她所说的话,到底有几分可信。最后他说:「谢谢你告诉我这么多,你说的话,我都记在了心里。但是这么大的事,我一定要找活虎当面问个清楚,我要他亲口告诉我,我那天在怒虎山拍到的老虎,到底是不是他假扮的。你快告诉我,他到底去了哪里?」
    刘芳叹口气说:「他白天挨了打,害怕晚上还会有人来为难他,所以吃过晚饭,就拿了一件虎皮跑到山上躲起来了。我也不知道他到底藏在什么地方。」
    周权辞别刘芳,出门后看着黑黢黢的怒虎山,心知这个时候上山,肯定无法找到活虎。但如果叫他就此打住,却又心有不甘。想了一下,他最后决定把车停在山下路口,自己在车里待上一晚,明天一早上山去找活虎。
    5
    第二天一早,周权就进了山。可是山野茫茫,到哪里去找活虎呢?他只好用最笨的办法,一面在大山里转悠搜寻,一边大声呼喊活虎的名字,希望他听到叫声后能出来跟自己见面。就这样像无头苍蝇似的找了一个上午,也没见到活虎的人影。
    中午时分,他肚子饿得厉害,只好下山吃了点东西,接着上山再找。
    傍晚时分,太阳已快落山,他寻到上次给活虎拍摄「虎照」的地方,仍然没有找到活虎,正自心下焦急,忽然间,山林中无端端刮来一阵带着腥味的怪风,周权不禁激灵灵打个寒噤。
    一扭头,却见距离自己不到十米远的灌木丛中,不知何时竟已站着一只斑斓大虎。虽然明知是活虎披上虎皮假扮的,却还是禁不住吓了一跳。
    「老虎」朝他这边望了一眼,转身欲走。周权急忙赶上两步,叫道:「活虎,别走,我知道是你假扮的老虎。」
    「老虎」听到他的话,果然止步,回过头来定定地瞧着他。
    周权又向他靠近两步,说:「活虎,我知道你受委屈了,你只不过是按照鲁书记的指示行事,但乡亲们却把对那些当官者的一肚子怒火全都发泄到你身上,让你做了替罪羊。我知道你心里有苦说不出。只要你把真相告诉我,我保证,再也不会让你受到任何委屈。」
    「老虎」仰着头朝他看了好久,眼睛里似乎隐隐有泪光闪动,沉默良久,终于低下头,一步一步朝周权靠近过来。
    周权不禁长吁口气,正要叫他把身上的虎皮脱下,忽然听到「砰」的一声枪响,「老虎」应声倒地,皮毛之下渗出鲜红的血迹。
    虎头垂到地上,再也不动了。
    周权大吃一惊,回头一看,只见彭信义正带着一个警察站在他身侧不远处,警员手里握着一支霰弹枪,枪口还在冒烟。
    周权怒道:「彭局长,你要干什么?」
    彭信义皮笑肉不笑地道:「您是我们的形象大使,鲁县长早已交代过了,为了您的安全,叫咱们寸步不离地保护您。刚才您只身上山,一只凶猛的老虎突然跳出来要伤害您,为了保护您的人身安全,我们只好开枪将老虎射杀。」
    「浑蛋,无耻!」周权气得浑身发抖,「你明明知道这不是一只真老虎,这只是活虎扮演的一只假老虎,你居然还敢开枪?有你这样草菅人命的公安局长吗?」
    彭信义嘿嘿干笑道:「就算是活虎,那又如何?谁叫他扮虎吓人,打死活该。」
    周权叫道:「你们鲁书记在哪里?我要见他。」
    他喘着粗气,掏出手机正要给鲁一虎打电话,忽然听到一个声音慢悠悠地道:「老同学,什么事让你这么上火啊?」说话声中,鲁一虎背着双手,从彭信义身后不远的树荫里踱了出来。
    周权这才明白,原来这位虎书记竟然带着公安局的人亲自跟踪自己。
    周权心里的火一下子蹿到脸上,满脸通红,冲过去指着他的鼻子道:「鲁一虎,你明明知道这老虎是活虎假扮的,竟然还指使彭信义开枪。你是想杀人灭口,是不是?你是想牺牲活虎来保住你的政绩工程,是不是?」
    鲁一虎淡淡地道:「是又如何?现在活虎已经意外身亡,正所谓死无对证,现在无论你说什么,都不会有人相信了。再说那些虎照都是你这位摄影家亲手拍摄的,就算真有弄虚作假的情况存在,那也是你周老虎的事,与别人无关。把怒虎山建成一个以虎文化为主题的大型风景区,是我走马上任以来,精心策划的第一个大项目,也是咱们青阳建设经济强县的大动作。谁敢阻挡咱们青阳市经济建设的步伐,我就拿谁开刀。不管他是真老虎还是假老虎,也不管他是活虎还是周老虎——」

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