媭芈最初认识甘茂,正是因为那桩随妪当街被抢包袱的案子。她本来也想不到甘茂跟随侯珠失窃有牵连,但惊见有如此多的证据表明这个男子心计深沉时,不由自主地重新审视起与他有关的过往来。那被认定盗窃了随侯珠的盗贼莫陵被拷打得奄奄一息时,当面恳求她道:“姑娘聪明伶俐,为我生平所见,我求你看在我们本是同姓的分上,查明真相。”又道:“我最终会被大司败拷打至死,但就算我死了,也请姑娘到我坟前告诉我真相。”她虽答应了他,那不过是看在他是阳城君后人的分上,并不真的如何相信他的话。随着莫陵被酷刑折磨致死,随侯珠从此下落不明,成为一桩悬案。
    其实真正的盗贼一直就在她身边,那就是甘茂。原因很简单——包袱从离开随妪后,只经过莫陵和甘茂二人之手。如果莫陵没有拿走随侯珠,那么一定是甘茂。事实上,莫陵夺走包袱后一路奔逃,很快被甘茂追上,随即被捕,身上并未搜出财物。他也一再声称只是临时起意,事先根本不知道自己抢的是随妪。如果真是甘茂趁与莫陵扭打之际暗中取走了随侯珠,那么他一定是事先知道的。至于他所谓的见义勇为,也就相当可疑了。他大概是一直尾随在随妪身后,伺机夺走随侯珠,不料平地冒出个莫陵来,抢先下了手,才不得不充当侠士去追赶盗贼,如此心机,可惊可怖。而她居然一度与这个人走得极近,居然一再为他辩护。如果当日不是她正好路过,想出赛跑的法子为甘茂解了围,那么太伯屈盖一定也会搜查甘茂的身上,必然会找到随侯珠,那么之后的事大概也就不会发生了。她那被全城人称颂的赛跑的法子,其实是帮了倒忙。这是冥冥中的天意么?
    屈平、孟说几人均是聪明之人,经媭芈一语提示,便立即想到了其中的关联。
    孟说叹道:“当日莫陵苦苦哀求于我,我却不肯相信他的话,看来是我错怪他了。”
    屈平道:“筼筜虽是盗贼,却是言而有信之人。如果甘茂果真用随侯珠来聘请他,那么他盗得和氏璧后应该交给了甘茂,和氏璧应该在甘茂手中。”
    孟说道:“昭府内外戒备森严,连筼筜都没有法子暗中逃出去,甘茂是不可能带走和氏璧的,他一定把它藏在了什么地方。”
    02
    尽管筼筜、甘茂二人先后设法逃走,和氏璧一定还在昭府。然而卫士们四处搜寻,折腾了大半日,几乎将昭府翻了个底朝天,可还是没有发现和氏璧的影子。
    赵国太子一行被重新逮来昭府。赵雍倒依旧是一副若无其事的样子,气度从容。
    孟说道:“太子大概也知道为什么又会回来这里。甘茂人在哪里?”
    赵雍倒也不否认私自带甘茂出昭阳府,道:“我们一起出来昭府后,他就自己离开了,我也不知道他去了哪里。”
    孟说道:“太子大概还不知道,甘茂正是昨晚盗取和氏璧的主使。太子将他假扮成随从带出昭府,可是犯了同谋之罪。”赵雍大吃一惊,道:“他?甘茂是主使?呀!”
    孟说道:“抱歉了,太子殿下,你嫌疑太重,臣必须得扣押你和你的随从。太子如果尚爱惜你的下属,就快快交代出甘茂的藏身之处。”见赵雍不答,便命人带那些随从下去拷打盘问。
    忽听见有女子声音道:“慢着!”桃姬风风火火地闯了进来,道:“孟宫正,这件事跟赵国太子无关,全是我的主意,你要抓的人是我。”
    孟说道:“你?”桃姬道:“是我称甘茂是我的远房亲戚,求赵国太子带他出去的。”
    孟说道:“甘茂是你亲戚?”桃姬道:“不是,我只是故意那么说,赵国太子才能同意帮他。昨晚之前,我根本不认得甘茂。”
    孟说道:“那你为什么要帮一个根本不认识的人?”桃姬道:“因为他也姓姬,他当面向我发过誓,一定会为我杀昭阳报仇。”
    原来桃姬从木琴下取出匕首,意欲行刺昭阳时,其实第一个看见的不是孟说,而是甘茂,但他却没有声张,反而认为是个好机会。哪知道瞬间孟说进来撞见了桃姬意图不轨,将其擒获。因赵国太子赵雍出面求情,昭阳决意暂时软禁她,次日再驱逐其出楚国。卫士临时找不到空房,便将桃姬锁在了下等舍人傅舍的饭堂里。甘茂将自己的黑牌交给筼筜后,便径直回来房中等消息。他一直留意外面的动静,忽听到对面有女子的叫喊怒骂声,便闻声寻来,附到窗口问道:“你是谁?”
    桃姬见对方一身舍人打扮,便道:“我是韩国故相韩侈之女,特来刺杀昭阳。”甘茂道:“啊,你是韩公之女,那么一定是姬了。我也姓姬。”当即说了自己是蔡国公子的身份,又道:“我跟楚国有灭国之恨,不共戴天,你我可谓是同路人。”桃姬恨恨地道:“可惜我尚未动手,就被孟说撞见,多日筹谋,功亏一篑。”
    甘茂亲眼见到赵国太子赵雍为桃姬向孟说求情,料到桃姬没有被绳捆索绑,而是临时关在这里,事情必有转机,忙道:“我屈身在昭阳府中为舍人,一直是有所图谋,但过了今晚可能就会败露。我有一件事求你,你无非是要昭阳死,如果你能救我出去,我向你发誓,将来我一定替你向楚国报仇,不杀昭阳,誓不为人。”桃姬道:“我自己都被他们关在这里,如何能救你出去?”甘茂道:“你是大富大贵之人,马上就会有转机,只需记住我的话。”桃姬不明白究竟,但对方既是楚国的敌人,也就是自己的同伴,慨然应道:“好,如果我能出去,一定救你。”甘茂遂重新回去自己的居室,等候筼筜的消息。
    再后来和氏璧失窃,孟说讯问过赵雍后认为他并无嫌疑,放他及随从离开,也允准他同时带走桃姬。桃姬大出意外,愈发觉得甘茂不是个普通人,遂带着赵雍来找甘茂,提出要带他一起走。
    赵雍道:“我们进府每个人都发有腰牌,离开时也要交回腰牌才能出去。甘茂的黑牌既然已经被孟宫正收回,断然是出不去的。”桃姬道:“不行,这个人是我远房亲戚,现下昭阳已经知道了,马上会对他不利,太子没看见门外还有卫士监视他么?我今晚一定要带他走。”
    她说得坚决,赵雍信以为真,以为甘茂真是桃姬的亲戚,是她行刺昭阳的内应,为讨佳人欢心,遂命卓然与甘茂交换衣裳和腰牌。甘茂遂用卓然的腰牌混出昭府,卓然则留下来冒充甘茂倒在床上大睡。赵雍料想即使次日昭阳发现真相,但他既然肯放过桃姬,想来看在赵国的面子上也不会多为难卓然。
    孟说听了经过,问道:“那么甘茂现在人在哪里?”桃姬道:“出了昭府后,他就跟我们分开了。我本来还想继续帮他的,但他说他自有法子逃离郢都。孟宫正,赵国太子跟这件事毫无干系,你快些放了他和他的下属。”
    孟说摇了摇头,道:“你们已经先后惹出了一大堆麻烦事,可不能就此轻易罢休。劳烦二位暂时受些委屈吧。”招手叫过心腹卫士庸芮,命他带一队人马将赵雍一行和桃姬押去驿馆软禁起来。
    03
    恰好卫士逮捕了王宫玉工郭建,带到孟说面前。郭建已得知和氏璧失窃一事,吓得魂不附体,不待孟说询问,便主动交代了真相。
    原来六个月前,巫女阿碧带着一块玉石找到郭建,请他根据和氏璧的样子打造一块玉璧。楚国巫风炽盛,巫女常常代表王室举行降神、占卜等仪式,而与神通灵多需要用到玉璧。昔日楚共王从五位公子中选立太子,就是用玉璧占卜。郭建以为阿碧是祭祀仪式需要,遂遵命打了一块玉璧给她。
    孟说忙带郭建来到宴会厅中,指着那块假和氏璧问道:“是这块么?”郭建道:“不错,这块正是小人为阿碧打造的玉璧。”
    孟说不由得一愣,想不出阿碧这位冷美人如何会卷入这件事中,但既有玉工口供,便命卫士立即去带阿碧来讯问。
    04
    屈平和媭芈姊弟搜索筼筜住处回来,孟说忙将玉工郭建的供词告诉二人。
    屈平道:“这可奇怪了,六个月前,大王还没有将和氏璧赐给令尹,和氏璧还好好地在王宫当中,阿碧让玉工打造一块假和氏璧做什么用?”
    孟说道:“我觉得奇怪的也是这一点,已经派人去找阿碧了。”又问道:“筼筜住处可有什么发现?”
    媭芈道:“我在他枕头下捡到一样东西。”掏出来一看,却是一枚精致的容臭,正是江芈公主曾经亲手为孟说结上的那枚。
    孟说大吃一惊,道:“这容臭怎么会在筼筜手中?”屈平道:“孟宫正不是曾经和筼筜面对面说过话么?就是南宫正帮他推车子的那次,也许他趁机从你身上偷走的也说不准。”
    媭芈笑道:“还给宫正君,这次可别弄丢了。”孟说道:“是。”随口谢了,接过容臭,略微摩挲一下,收入了怀中。
    05
    搜索了一整天,还是没有发现和氏璧。傍晚时又有不好的消息传来,巫女阿碧已经带着一名男性随从出城了,称要立即去纪山高唐观为楚威王祈福。本来城门已经封闭,但她是巫女,没有人敢质疑她的话,又事关大王病情安危,遂放她出城。
    孟说道:“那随从一定就是甘茂。”屈平道:“甘茂既如此痛恨楚国,一定还会报复。我推测他多半要逃去秦国,借秦国之力来对付楚国。”
    孟说道:“屈莫敖说得有理。”忙派人画出阿碧和甘茂二人的图像,请司马屈匄派出轻骑驰送边境各关卡,希望还能来得及拦截住二人。
    屈平几人连续忙了两天一夜,均是又疲又累。昭阳自被召去王宫,就一直没有回来,也不知到底发生了什么事。
    还是昭府管家道:“各位不如先回去好好歇一晚上,反正这里有南宫正。”孟说道:“也好。”
    媭芈想到张仪无辜受刑,特意叮嘱道:“找个医师好好给张仪看看。”管家道:“府里这么乱,谁还能顾得上他?”媭芈道:“听他说在府外租了一处房子给他妻子住,不如我送他回去,好让他妻子照顾他。”
    管家不敢擅自做主,见孟说点头同意,才道:“好吧。”
    06
    回到家中,孟说往床上一倒,便昏睡了过去。次日一早醒来,梳洗一番,便出门来寻屈平和媭芈姊弟。
    正好在屈府门前遇见太伯屈盖,孟说见他行色匆匆,问道:“出了什么事?”屈盖道:“东水门发现了一具尸首,把栅栏都给挡住了,我得赶紧去看看。平弟和阿媭正在堂上,宫正君自己进去吧。”
    孟说遂进来厅堂。

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