腊月二十八,上京的宋玉竹收到了陇西加急的军报,
    得知了此事的主谋就是江南林家,而且金人恐怕还在陇西挖了地道。
    事关紧急,他马上回信过去,命白一舟带兵端了百香楼,追缴官铁,填埋地道。同时派张齐开为钦差,专门去江南处理林家走私精铁,通敌叛国一事。
    在喧闹的鞭炮和锣鼓声中,大启朝迎来了第四个春节。
    三年的休养生息,让这个国家焕然新生。百姓们有了一些余粮,纷纷上街购买过年用的吃喝。有富裕的人家,还扯了几尺花布,给家里的孩子们添件新袄。
    赶车进城的老农户,腰里揣着半贯铜钱,这钱买肉和细面回去包饺子的。
    牛车上坐着两个儿子,今年地里收成好,两个儿子去修路又赚了不少银钱,今年家里可以过个好年了!
    “爹,镇上可真热闹啊!你看还有卖炮竹的呢!”
    老农户抽着旱烟感叹:“好多年都没见过这样的景象了,我小的时候镇上也是这么热闹,后来税越来越重,大伙都吃不起饭了,哪还有余钱过年呐。”
    大儿子道:“听说明年的税也改了,咱们家不用再那么多交丁税了,八亩田只需交二百四十文田税就够了!”
    老汉放下手里的烟袋笑出声:“皇帝老爷英明啊,这是给咱们老百姓留活路呢!”
    父子三人哼唱起一首乡野小调,脸上洋溢着幸福的笑容。
    其实老百姓的心愿就是这么简单,能吃饱、穿暖、没有天灾人祸,便是最大的幸事。
    *
    年三十这天,宋玉竹白天照例宴请百官,有他在百官也吃不消停,露露脸便带着赵骁回了家。
    宋府早就准备好了年夜饭,二房一家人也早早的来陪老太太过年。
    宋老太今年已经六十八岁了,满头的头发都白了,人糊涂,眼睛也生了眼翳看不清。
    宋玉竹过来给她拜年时,她竟把宋玉竹当成了自己的大儿子宋霖,拉着他的手不让离开。
    还是秦氏上前解围:“老太太,您不是要吃粉蒸排骨吗,我让厨子给您炖了一锅,肉都炖软烂了,不用嚼都能吃。”
    老太太这才松开宋玉竹的手道:“排骨里别放蒜蓉,我不爱吃……”
    从老太太屋里出来,宋玉堂连忙跟了出来。
    “拜,拜见皇上。”如今的宋玉竹实在不敢让他开口叫堂弟。
    “玉堂大哥,有何事?”
    宋玉堂见他对自己仍以兄弟称呼,心中忍不住一暖,开口道:“我听闻您年后准备派人出海去英吉利?”
    “正是。”
    “可否让我跟着一起去?”
    这几年宋玉堂在市舶司干的不错,年底考评都是上上,明年应当能升从六品的司长。
    宋玉竹没想到他有这种想法,以前堂哥走南闯北在生意方面做的确实不错,刚好他也缺一个能跟英吉利做生意的话事人。
    “出海不比在陆地行走,伯父和伯母同意你去吗?”
    宋玉堂一听有戏,连连点头道:“父亲支持我出去闯荡一番的!我这几个月私下还跟那几个夷人学了英吉利的语言,到了那里也没问题!”
    说着便给宋玉竹展示了一段英语,虽然说的有些生硬,但完全可以听懂是什么。
    宋玉竹没想到堂哥竟然下了大功夫,笑道:“如此,年后你便跟着一起去吧。”
    宋玉堂欣喜的作揖道:“微臣谢陛下!”
    第93章 林家覆灭
    宋玉竹回到父母院子里,见赵骁正抱着小妹在玩耍,宋玉民和宋玉沣都在。
    二人见到他,立马起身问好,变得拘谨许多。
    “拜见皇上。”
    宋玉竹摆摆手道:“在家里,不必多礼。”
    他俩一个在太医院为官,已经升至六品主事,另一个去年参加了科举,只考中了秀才,明年打算再去试试。
    宋玉民抬起头,眼睛亮晶晶的看着宋玉竹,他对堂哥有着深深的崇拜和敬仰。当初要不是宋玉竹救了他一命,自己兴许就死在了那场战乱中。
    宋玉沣则抠着手指有些局促,这几年在国子监的历练,让他稳重了一些,不再是从前那个憨傻的宋老二。
    “都坐下吧,玉民你什么时候回来的?”
    “月初回来的,师父要回家跟师娘过年,我也跟着一并回来了。”之前永宁县发生疫病,他和他师父留在那里一段时间,后来疫病控制住后,又去周边游历了半年,长了不少见识。
    宋玉民比宋玉竹小一岁,今年也有十九了,因为父母离世的早,所以一直还没成亲。这孩子命苦,之前还犯了痴病,宋玉竹打算帮他寻一户好岳家,把婚事办了。
    不一会江蓉从厨房回来,今晚的年夜饭有她亲自做的水晶虾仁饺子,听闻儿子回来了,连忙回到院子。
    “伯母新年好。”赵骁连忙起身去搬凳子。
    “快坐。”江蓉跟他很熟,不拿他当外人。
    “宫里的事都忙完了?”
    “嗯。”宋玉竹点了点头。
    江蓉拉着儿子的手上下打量,眼里是藏不住的慈爱,虽然住的近,可这段时间国事繁忙,宋玉竹很少有机会回家看看。
    宋玉民和宋玉沣有眼色的起身告辞,去了老太太院子。中午这顿饭宋家都是各吃各的,到了晚上才坐在一起吃年夜饭。
    没一会宋柏也回来,他和二房的宋桥去祭祖。宋家的祖坟在江城县离着上京几千里地,这么冷的天回去一趟不容易,兄弟二人一商量决定在上京建个祠堂,将先祖的牌位供奉在这里,逢年过节便不用回老家祭祀了。
    “爹,回来了。”
    赵骁一见到宋柏,又是连忙起身问好:“宋伯伯过年好!”
    宋柏:“小骁来了,快坐!还没谢过你上次送来的两盒老参,品相真不错。”
    宋玉竹拿胳膊悄悄撞了赵骁一下:“你什么时候给我爹送的参?”
    赵骁低声道:“就是前段时间去冀州调查精铁时碰见的,觉得成色不错就给伯父买来的。”
    宋柏夫妇都知道赵骁没有家人,每年都让宋玉竹都把他带到家中过年,如今已经成了宋家的一份子。
    下人们摆桌准备吃饭,一家人聊起家常。
    “玉沣十月份成亲了,你知道吗?”江蓉给女儿换了身吃饭穿的小褂子道。
    宋玉竹惊讶道:“不知道,哪家的姑娘?”
    “听说好像是国子司业家的女儿,书香门第,两人也算是一对佳偶。”
    宋玉潼道:“嫂子叫倩倩,长得可漂亮啦!”
    宋玉竹笑着捏捏妹妹的小鼻子:“你倒是打听的清楚,玉沣能娶个这样的娘子,想必二伯母心里很满意。”秦氏是商户出身,对书香世家很是仰慕,所以才一直支持儿子读书科举。
    “对了,玉民年纪也不小了,大伯父和伯母去的早,他一个人孤苦伶仃的,娘你有时间帮他物色个妥善的人家,也早点把婚事办了。”
    江蓉:“我自然是帮他留意着呢,已经挑了几户不错的人家,只等他点头就托媒人去提亲。倒是你……虽为一国之君,也该考虑考虑自己的终身大事。”
    提起这件事,赵骁便尴尬的垂下头嗑瓜子。
    两个人的事一直瞒着夫妇二人,宋玉竹原本打算明年再说,不过看这架势,爹娘怕是早就着急了。
    “秋禾,你先抱潼潼出去玩,爹,娘你们坐下,我想跟你们二人说一件事。”
    宋柏见儿子这么正式,以为有什么要紧的事,两人连忙坐下侧耳倾听。
    “我恐怕不会成亲了。”
    “为何?”江蓉惊讶的询问。
    宋玉竹道:“儿子不孝,身体有缺陷,无法临幸女子,即便册封了那些女子,留在后宫也是受苦,还不如不成亲。”这话倒也不算欺骗他们,他确实对女子没有感觉。
    “这……”夫妻俩惊了,他们还从来没听说过儿子有这方面的问题。
    赵骁也惊讶的看着他,不明白他为何要这么说自己。
    宋柏不相信,抓着宋玉竹的胳膊要帮他诊脉。
    宋玉竹叹气道:“儿子自己就是郎中,又怎么没私下医治过呢?这是心病非药石可医。”
    宋柏夫妻面色皆是心疼,怪不得儿子这些年不近女色,只是玉竹没有子嗣,以后皇位传给谁?
    宋玉竹猜出父母的担忧道:“皇位的事你们无需担心,我打算等玉潼满十二岁时,封他为皇太妹。”
    这也是宋玉竹为何没给其他堂兄封虚爵。他怕将来朝堂上的官员,会扶持宋家其他子孙为帝。
    “啊?!”这下宋柏夫妻更惊讶了,要立女儿为皇太妹,那岂不是将来要传位给潼潼!
    宋柏神色严肃道:“玉竹,国家大事不可以儿戏,自古以来哪有女子当皇帝的,玉潼她怎可担此大任?”
    江蓉虽然心里不舒服,但相公说的话却是实话,女子在世本就诸多不便,还有各种礼法限制。让女儿做皇帝,将来岂不是要被世人诟病。
    “爹,您觉得玉潼比起同龄人如何?”
    “自然是聪慧过人!”
    “你们担心她将来登基后没办法当个好皇帝?”
    夫妻俩沉默一会摇头道:“我们是怕世人不认可女子为帝。”
    赵骁道:“伯父伯母放心,我俩会帮玉潼把路铺平,让世人接受女子也可以在朝为官,登基为帝!”
    吃过午饭宋玉竹提前回宫,今日说了这么多事,他要给父母消化的时间。
    坐在马车上,赵骁拉着他的手道:“你为何要跟伯父他们说你身体不行?”
    宋玉竹道:“他们二人性格古板,若是告诉他们,我是因为你不娶妻的话,恐怕会迁怒与你。只是委屈你没办法明面上与我在一起了。”
    赵骁翘起嘴角:“我在乎这个吗?”
    宋玉竹抬头轻吻他的嘴角:“我知道你不在乎,所以才这样说啊。”
    赵骁托着他的头加深了这个吻,心中满是感慨,玉竹为了他不惜拿自己的身体当借口,得此良人夫复何求?
    “砰!”外面响起爆竹声。
    两人都吓了一跳,反应过来时忍不住笑出声来。
    赵骁笑着揉着他的头发:“金人那边你打算怎么办?”

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