城门上报信, 片刻有人打着伞,送一位服浅绿龟甲的官员迎出来。
    “下官见过淮阳郡——”
    就被武延秀满身污泥的模样吓了一跳。
    “哎呀,这是怎么话说?”
    大惊小怪招呼人打伞,武延秀推辞,“郎官不必了,打不打都是一样。”
    那人留了把难侍弄的大胡子,伞下抬手捋着。
    “下官是朔方军屯所守备陈路遥,秩正七品,郡王并使团滞留灵武期间的一应事务,皆是下官侍奉安顿。”
    一壁说,一壁觑着武延秀笑。
    “裴郎官好大的胆子!不过是个殿中侍御史,论品级还不如我,仗着是御前的近臣,混个绯龟袋挂着,就抖起来,一把伞不与郡王,自己倒歇息去了。”
    武延秀听了颔首,诚恳向他解释。
    “陈郎官眼明心亮,可惜久在边塞,不知京里行市。肃政台么,论品级,从上到下都不高,可职权了不得,掌京中不法事,纠察百僚……您听听,这大帽子能框住多少人?一个不高兴,四品的部堂官儿,他也举发。小王不敢招惹他,将好与您透个底儿,这趟回去,他就该升侍御史啦。”
    陈路遥早知如此,却装作初初闻听,面露难色地搓着手。
    “啊,这……”
    武延秀把眼一横,已是明察秋毫。
    “怎么,上房给他了?”
    陈路遥嘿嘿笑,“原本还有一间留给郡王,可说又来了位春官侍郎……”
    武延秀很爽快,抬手指身后两人。
    “不妨事,上房留给阎侍郎,给小王安排间梢头上,清净的,连这两个长随挨着。再者小王的衣裳鞋帽,烦陈郎官着人去取,并问裴郎官多要两身,给他们替换。”
    都是份内小事,陈路遥连声应下,排辆车子从速送进驿馆,转头向人道。
    “这郡王恁地好性儿!必是在京里受了排挤。”
    雨停了,天还灰蒙蒙地,武延秀推说受寒,没去吃朔方军的宴席,裴怀古铁骨铮铮,也不来问候,两下里僵持。
    那并州来的小吏,姓吴名小宝,有眼力见儿,自担了长随活计,跑进跑出几趟,端了酒菜来,也不敢上桌吃,就蹲在门口张望。
    裘虎等团团围住武延秀,都在七嘴八舌,大骂裴怀古不仗义。
    郭元振道,“他那号人,肚里肠子都是直的,不消理他。”
    八仙桌上堆了几样寻常兵器,都是裘虎才拿来,横刀也有,大刀也有,弓矢也有,行滕也有,不及武延秀从前在京托将作监打造的精道,但还算趁手,遂摘了领巾细细擦拭横刀,瞧刀鞘上刻着久视元年的字样。
    他草草梳洗了一回,披着件堂皇的红袍,头发才偎着火烤干了,鬓角额头一圈毛茸茸地,露个美人尖儿,愈见细皮嫩肉,楚楚的大眼睛。
    饶是郭元振看惯了,还是唾骂着扔根发带命他绑起来。
    “你这张脸呐——”
    回头瞧小宝绞着手指,果然又看呆了,“你来,托人带话回去没有?”
    “带了!”
    小宝磨蹭过来,无措地站在地心儿。
    “才与陈郎官借笔墨写了封信,听说小的从并州来,他便叫打点了两色皮毛香料,一并随信送给我们长史。”
    郭元振叹服。
    “这人在这儿真是糟践了,一丝儿缝都要钻营,合该在京。”
    “他送的哪几样香料?”
    武延秀两手够在脑后,胡乱去绑,一松手就散,嘴衔着发带问。
    “你们这儿请客送礼都用香料?哪样最贵,什么行市?”
    “他懂得什么好坏?只知道买贵的!”
    小宝絮絮答了几样,见武延秀很有兴趣,绕过八仙桌站在他身边。
    “小的祖籍五原郡,祖上三代做香料买卖,生意大哥、二哥操持了,独把小的送来从军,可是手艺没荒废,好赖一闻便知。”
    武延秀瞥他两眼,似笑非笑模样,笼在灯火里,更见妖娆。
    可怕的沉默,只有烛火扑簌簌声响。
    裘虎几兄弟都不说话,贼兮兮看他,是街上闲汉看打架的神情。
    小宝不知又招惹了他什么,提心吊胆等着,好一会儿,才见他从袖袋里掏出一枚金叶子递过来。
    小宝不敢接,又舍不得不看。
    多好的手艺啊!
    叶片的脉络丝丝分明,欣赏了好一阵子,才壮起胆子试探。
    “郡王想买什么?小地方没人用金银,丝帛就挺惹眼了,您这个……顶好的沉水,能换半箱。”
    “给你的。”
    武延秀扔到他怀里,依次指郭元振等等。
    “这几位都是我结义的兄弟,一共八个,多从十六卫出身,他是大哥,最早在右武卫,如今在主客司……”
    看小宝磕头似的频频点头,不耐烦了。
    “总之你跟了我,待他们也当尽心竭力,若服侍的好——”
    他抬了抬下巴,示意小宝坐下,一双眼笑盈盈似汪着春水。
    “我抬举你做老九。”
    “得嘞!”
    小宝出门遇贵人,乐的撸高袖子亮出两条细麻杆,表示要尽全力。
    “小的绝不与您见外。”
    他倒会顺杆儿爬,裘虎几个嘻嘻哈哈全笑了。
    “要说这香料里头的门道,您当它是个催帮儿……”
    武延秀扳起脸,拿食指敲了敲案台,打断了。
    “虚头巴脑的玩意儿,我这儿全免,你先办两桩差,看看本事。”
    小宝一口答应。
    “您尽管吩咐,准错不了!”
    “其一,采买两车郁金,要最好的货色,送到太原城中商铺,地址、店名,待会儿我写给你。”
    几人一头雾水,尤其裘虎,那铺子正是他家掌管。
    “你拿这金贵玩意儿开张?我小舅子不懂,就会个荔枝壳儿。”
    小宝噗嗤笑了,居中点评。
    “知道烧荔枝壳儿么,也算乡巴佬里的风雅。”
    瞧把他能耐的!好像比人都见世面。
    孙猴儿不忿,推开他道,“是好东西,就怕卖不动,人家买买,两钱、三钱就罢了。”
    “不不不!两车刚好,要是房子大,只怕还不够!”
    小宝笑得稀里哗啦,捂着嘴憋得脸通红,并不问东西送谁。
    两只眯缝眼懂行地冲武延秀眨巴,夸他长情,这头和亲,那头还记挂别人新婚和不和睦。
    武延秀面上发烧,几兄弟都不老实,这个最滑头,起身走两步,挽起袖子,轻轻把手一推,便把小宝整个从凳子上推落,他们忙七手八脚去扶。
    “小的不说!小的一个字也不说!”
    小宝坐在地上,两只胳膊被裘虎两个提着,龇牙咧嘴还在忍笑。
    武延秀横他一眼。
    “记住了!背着我也不许说。”
    他侧脸看郭元振,“写诗是不是有个路数?”
    扒拉着刀鞘上红穗子,仿佛闲来问问解闷儿。
    “专为远征之人解两地相思,这路数是谁最好,他缺不缺钱?”
    小宝嘿地一声,不等人家吭气儿,抢答道。
    “沈佺期!石淙那几个才子,独他公然卖文,可他贵呀,寻常货色,两百贯一首,若要额外好的,论金!您买他的诗装才子,一装一个准儿!”
    武延秀把他看看,起了疑心。
    “你买过?”
    小宝只管摇头,“我家主子嫌他贵呀!”
    前仰后合,惹得郭元振也笑了。
    武延秀挂不住脸,刀鞘原本握在手里,忽地往前一耸臂,就见雪光炫闪,他全凭震荡之力,把刀把儿连着刀刃推出鞘外,重重一击,撞的小宝心口生痛。
    郭元振摆手劝他,“说归说,笑归笑,你这动手的习惯不好。”
    武延秀正色道。
    “你细说说,张仁愿如今管着哪一摊活计,干的怎么样?”
    大家聊到后半夜,口干舌燥,纷纷回房去睡。
    郭元振与武延秀合住一间,躺在榻上踢开窗扇,嗅闻雨后清新的空气。
    “太孙年纪轻轻,肚里有些章程。”
    武延秀合着眼皮,曼声应他。
    “况且风头在李家,跟他干,能成大事。”
    “那回你说圣人说的!”
    郭元振越想越心潮澎湃,一拍大腿坐起来。

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