“好,想说什么?”听得此言,孟松洵将她扶坐起来,靠在一个软枕上。
    柳萋萋抿了抿唇,沉默片刻才道:“这几日,我总是反复梦见顾家出事的那一晚,我真的很想知道,当年那些人为何要杀了我母亲,顾家到底做错了什么,才让他们下此狠手。”
    还有传闻她父亲当年发狂,杀了所有顾家家仆之事,恐也有内情,她不相信,她父亲那般温柔良善的人,会无缘无故变成那般。
    柳萋萋的伤本就未好,又是刚恢复记忆不久,孟松洵就一直没怎么仔细问她关于当年之事,如今听她主动提及,便顺势道:“念念,杀你母亲的那些人生得什么模样,你可还有印象?”
    听得此言,柳萋萋努力回想了片刻,却是失望地摇了摇头,“当时太小,记忆实在模糊,记不大清楚了。”
    且幼时之事,她并非一点不差都想了起来,仍有许多事若遮着云雾,朦朦胧胧,看不仔细。
    她只能尽可能向孟松洵描述她记得的事,“他们好似在向我母亲讨要什么,还说了不少威胁的话,可我母亲却并不屈从,骂他们丧心病狂,还骂他们做梦,后来就被……被……”
    想起苏氏被那长剑穿透,鲜血四溅的模样,柳萋萋的呼吸骤然变得急促起来,忍不住蜷缩起了身子。
    “好了,莫想了……”
    孟松洵抱住她,轻拍着她的后背,明白让她一遍遍去回忆亲生母亲死前的惨状是多么残忍的一件事。
    “还有哥哥,若非为了我,他兴许不会死……”柳萋萋哽咽道。
    正是为了引开那些人,他才会选择抱着她的衣裳跳下了悬崖。
    感受着怀中微微颤抖的娇小身子,孟松洵收拢双臂,将她搂得更紧了些,他知道她为何愧疚,可她并不应该愧疚,那些往事不该成为她挥之不去的梦魇。
    “念念,不是你的错,错的是那些人。”他伏在她的耳畔,嗓音低沉,若发誓一般道,“我一定会寻到真相,还顾家一个清白!”
    翌日,苏家老爷子突然重病卧床,听说前一夜还有人听见其在屋内失声痛哭,一副伤心欲绝的样子。
    孟松洵去老爷子屋里看望了好几回,于第三日清晨启程离开澜州。
    他走得极早,起身时天还未亮,睡在西厢的柳萋萋甚至还未苏醒。
    为怕她难过,孟松洵并没提前告诉她他要离开的消息,只临行前,悄步行至她床榻前,将她唤醒。
    见她睡眼惺忪地看来,孟松洵薄唇微抿,低声告诉她,“念念,我要回京了。”
    柳萋萋霎时清醒过来,忙坐起身,“怎的这么快?”
    “我不能在澜州待太久,恐引人怀疑。”孟松洵撩了撩她凌乱的青丝,“这里有人会照顾你,我也不必太过担心,我会再派几个信得过的,在暗处保护你的安全,放心,没人会再伤害你。”
    虽他这么说,柳萋萋眼圈仍止不住泛了红,她捏着孟松洵的衣袂,明知道自己不能留他,可却舍不得他走。
    不仅是因着青梅竹马的情谊,打从他将自己从沈家救出来,对她千般万般好,她早已习惯事事依赖于他。
    “别哭。”孟松洵最见不得她难过,忍不住安慰道,“我们应当很快便能再见。”
    柳萋萋闻言眸中顿时跃动起些许光亮,“有多快?”
    孟松洵思忖许久,其实他也说不好。
    前头在京城,他刻意在灵堂做了那样的戏,为的就是给那些隐在暗处的人证明柳萋萋的确已经死了。
    因而短时间内,他不可能再来澜州。
    好一会儿,他才答:“少则四个月,至多不过半年,待京城的风头一过,我便来见你。”
    看到她在听到“四个月”时失落的神情,孟松洵浅笑了一下。
    他没有告诉她,到那时再来,她已不再是那个来自迹北的柳萋萋,而他或还有别的目的。
    柳萋萋兀自难过之际,却觉额上一热,抬眸看去,便见男人眉眼温柔,信誓旦旦道。
    “念念,等我!”
    第68章
    孟松洵从澜州一路北上返回京城时, 已是孟夏。
    四月梨花开,入目一片白雪缀枝头,暗香浮动。
    他入城后的头一件事, 并非回武安侯府, 而是径直去了程家香药铺。
    近一月未见,乍一见到孟松洵,程羿炤愣了一瞬,旋即以拳掩唇,将人带进了后院厢房。
    待到了无人处,他才止不住笑出声, “你这模样, 可足够憔悴了,若非你我自小相识, 哪能这么快认得出你来。”
    孟松洵横他一眼,举起茶壶,给自己倒了杯温热的茶水,垂首间杯中映出一张风尘仆仆的面容, 眼底发暗, 唇周一圈青黑的胡茬, 哪里还有从前半分矜贵俊秀的模样。
    “戏不演得像一点, 连自己都骗不过, 如何骗得了旁人。”
    他轻啜了口茶水, 才懒懒抬眼问:“我不在的这段时日, 京中可有什么异动?”
    “旁的我倒不晓得。”程羿炤想了想答, “太子出事了, 你可知晓?”
    孟松洵举着杯盏的手微滞, “来的路上听说了些。”
    因着天弘帝龙体有恙, 这些年的皇家围猎便未举办,但今岁天弘帝或自觉身子康健了许多,兴致高涨,就带着群臣前去皇家围场围猎。
    太子虽是体弱多病,但到底是储君,这般皇家盛会,自是得参加,可谁知途中,太子的马突然惊了,载着太子竟径直往悬崖的方向奔去。虽幸好最后太子及时被人救下,但因着受了惊吓,至今仍卧病在床,已好一阵儿未踏出过东宫。
    “朝堂之事我向来不懂。”程羿炤道,“听说此事调查到最后,只草草处置了几个马倌和内侍,除此之外,我还听说了一件很有趣的事,你可知在围猎上救了太子的人是谁?”
    孟松洵挑了挑眉,“嗯?”
    “是那位新科状元郎,翰林院修撰,不,如今应当是太子洗马江知颐江大人。”
    程羿炤露出些许嘲讽的笑,“若我记得不错,你好似同我说过,他是胡钊壁的人吧,那他此番救了太子,又意欲何为?”
    的确很奇怪。
    孟松洵垂眸,指腹缓缓摩挲着杯壁。
    太子此番出事,且不论是不是意外,首先被怀疑的定然是胡钊壁,毕竟太子一死,胡贵妃所出的四皇子才有继位的可能。
    可江知颐作为胡钊壁的人却及时救驾,立了功反成了太子身边的人。
    这一切一时竟不知是阴差阳错还是故意设计,若是故意,那江知颐选择接近太子究竟要做什么。
    不,或者说,胡钊壁究竟要做什么?
    如今的朝局形势似乎变得越发扑朔迷离起来,正当孟松洵垂眸思索之际,却听程羿炤又道:“对了,先前你让我问的事,我已然从我家老爷子口中问得了。”
    闻得此言,孟松洵挺了挺背脊,神色认真地看过去。
    “那本《异香录》大抵出现在三十多年前,也就是制香四家入京前几年,一个自海外而来的香材商人将此书给了当时的顾伯父,托他保管,言几年后便会来取回。当时的顾伯父并未将此书放在心上,只翻看了几页,见上头所记叙的香方荒唐,只当是人随意写就,便放在了书房中,并未太过在意……”
    程羿炤娓娓道:“直到一个在顾家学香的学徒无意间翻看了此书,心生贪婪,为了制香险些害死了一条人命后,顾伯父才意识到了此事的严重性,他本欲将此书销毁,可想到当年归还的承诺,便只能封存了此书,并在北上赴京之时将它一同带了过来。”
    “那香材商人当初给的《异香录》确定只有一本吗?”孟松洵问。
    “应当只有一本,此书一直在顾家手上,至于其中的内容……那看过此书的学徒有没有记住,我便不得而知了,只知他虽天赋异禀,但因心思不正,在绾南时就被顾伯父赶出了顾家,下落不明。”程羿炤看向孟松洵,沉默片刻道,“你仍然觉得顾家当年之事与《异香录》有关?”
    孟松洵薄唇微抿,依着柳萋萋的记忆,顾夫人苏氏并非被烧死,而是被人杀害的,除却《异香录》,他实在想不到还有什么能让这些人这般不择手段。
    可到底是谁这么急切地想要此书呢?
    不知想到什么,程羿炤的面色倏然变得难看起来。
    孟松洵向来敏锐,感受到他的异样,问道:“怎么了?”
    程羿炤垂眸迟疑许久,才蹙眉开口道:“《异香录》中记载的香方因过于残忍,一直被视为禁忌,故而当时只有四家的几个长辈知晓,若一切如你所想,那当年究竟是谁将此书之事泄露出去的呢?”
    *
    澜州,苏家。
    虽说前一阵儿让苏老太爷重病差点撒手人寰的事闹了一遭,但这几日的苏府,却又变得热闹起来。
    澜州城本就不大,一时间城中不少人都在讨论,苏家大姑娘回来的事儿。
    如今的苏家家主苏泓是澜州城出了名的大善人,常替城中贫苦百姓看诊还不收一文钱银,故而澜州城几乎没有不知道他的。
    但这么多年,他们都只知苏泓膝下有一个儿子,年方十四,天资聪颖,正在州府的书院读书,却并未听说他还有个女儿。
    对于这个突然冒出来的苏家大姑娘,苏家只对外解释他们姑娘一生下来身子便不好,有游方道士言她活不过五岁,想要活命便只能藏到避人之处养着,只消平安度过了十八岁就能逃过死劫,活得长寿安康。
    因着如此,苏家从前才一直将她养在离澜州几十里路的山中小庵庙里,连苏老夫人去世都未回来。
    但此番老爷子或觉自己快不行了,不知怎的,惦念起这个孙女来,左右这位苏大姑娘已满了十八,苏泓便干脆命人将其接了回来。
    这苏府突然多了个姑娘,也有不少人心存怀疑,觉得莫不是苏泓从前在哪处留情,生下的外室女。因而这位大姑娘回府的当日,还有人偷偷去瞧,然瞧完回来,便什么疑虑都没了。
    据那人说,虽只瞧见那位苏大姑娘的侧脸,但看起来确实有几分像苏泓,且苏家夫人杨氏抱着那大姑娘哭得上气不接下气,哪里像有半分作假,看来这位大姑娘应是苏泓和苏夫人的骨肉无疑。
    外头只道苏家一家团圆哭得凶,不像是做戏,却不知他们的确是因着重逢而喜极而泣。
    那厢,将人迎进了门,将房门一关,柳萋萋一抹眼泪,便冲杨氏喊了句“舅母”。
    打从苏泓那厢知道自家姑姐的孩子还活着,杨氏是打心眼里高兴,哪里会不配合做这场戏,她牵着柳萋萋的手,看着她这瘦弱的模样,心疼不已,“这人后叫舅母也就罢了,往后人前可得记得叫母亲,莫教人抓住纰漏。”
    柳萋萋重重点了点头,她这身份是孟松洵一早便安排好的,就算无隆恩寺那桩事儿,他似乎也打算让她将来以此身份待在他身边。
    杨氏将柳萋萋上下打量了一遍,不禁笑道:“都说外甥肖舅,要我说这外甥女,分明也像极了舅舅,这对着外头说,你是苏泓的女儿,谁会不信。这家里往后有了你,我可热闹了,你舅父和你弟弟惯不是贴心的,平素哪里知道要陪陪我。有你在,便有人陪我赏花吃茶做女红了。”
    这话分明说得寻常,可听在柳萋萋耳中,却令她蓦然有些鼻酸,未恢复记忆前,纵然武安侯府的人对她极好,她也囿于自己妾的身份向来低声下气,唯恐做错什么。
    但如今她到了外祖家,真的有了血脉相连的家人庇护,所有人都疼爱她,将她捧在手心里,令她不必再拘谨,可以自由自在地过。
    两人正说着体己话,婢子扣门说给大姑娘做衣裳的裁缝到了,杨氏便拉着柳萋萋去量了尺寸,挑了几个花色鲜亮的料子做新衣。
    末了,还将她院内的仆婢都叫拢过来,吩咐她们好生伺候,绝不可有一丝怠慢。
    如此忙活了小半日,柳萋萋陪同杨氏用了午膳,便在婢子的伺候下小憩了一会儿。
    孟松洵那日离开后不久,她也跟着被苏泓悄悄送出了府,藏在了澜州城外的一个小宅院里养伤,直到十几日后,才正式以苏家大姑娘的身份被接了回来。
    苏泓和苏老爷子都是名医圣手,她这点伤于他们而言,算不得什么,养了这么一段时日,已然恢复了许多。
    柳萋萋醒来时,已近申时,她穿了衣裳才出了内屋,便见一串糖葫芦自门外探进来,在她面前晃啊晃,她掩唇忍俊不禁,“外……祖父,你可别闹了。”
    话音方落,便见苏老爷子笑嘻嘻地踏进来,宠溺道:“我们念念醒啦!来,吃串糖葫芦。”
    柳萋萋伸手接过,却是哭笑不得,“祖父,我已经长大了。”
    苏老爷子听到这话却是扁着嘴不大高兴,“欸,在外祖父眼里啊,我们念念永远都是孩子。怎的,不喜欢了糖葫芦了,从前但凡看到糖葫芦,你从来都是走不动道的,你母亲还说就你这样,只怕将来一串糖葫芦就教人轻易给骗去了。”
    “我哪有,祖父尽胡说。”柳萋萋转着手上的糖葫芦,不悦地反驳。
    甜甜的糖香钻入鼻尖,一段模糊的画面在她眼前闪过。
    柳萋萋唇角笑意骤然一僵。

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