“呵,不是我强留这只猫,是它缠着我不放。”皇帝说道。
    “真的假的。”白沙蹲下身,随手捡起一个小球,冲猫咪挥舞两下,“来,咪咪。”
    “喵呜~”
    大猫瞬间放弃了华丽的坐垫和满地的小鱼干,一溜烟窜进了白沙的怀里。
    皇帝:“……”
    皇帝:“呵呵。”
    第八十六章
    白沙一连几天的加班加点赶工, 终于将“朱颜”最后的设计稿给成功发了出去。
    她没有第一时间得到买主的回复。但这也不奇怪,之前买主有说过自己最近会忙于四校竞选,等竞选结束后会回复白沙。
    重启的四校竞选什么时候结束呢?
    白沙打开光脑看了眼好友界面, 岑月淮、西诺、俞言等人的状态还是断联中, 估计还没结束比赛。
    就在这时,白沙面前的光屏突然跳出一条信息——是皇帝让她去书房一趟。
    白沙下意识看了眼现在的时间。上午九点半。往常这时候, 皇帝都在忙着和大臣议事或是处理事务。
    她走出宫殿,踏上悬浮车, 悬浮车自动校准目的地, 载着她往皇帝的宫殿飞去。刚刚落地,她一抬头就发现了个熟悉的身影,于是伸手打个招呼:“纪伦,好久不见!”
    皮肤微黑的青年顿时驻足,回身一望, 璨金色的眼眸微微倒影出白沙的影子。
    纪伦和白沙也算老相识了,当初就是他把白沙从联邦的监狱里捞出来的。白沙回帝国后, 两人虽然不常见面,但白沙始终记得他精神体那与众不同的毛绒手感……咳。
    “大猫”和“小猫”之间还是不同的。
    白沙养的那些猫,说到底都是家猫,风格以甜美与帅气为主。而纪伦的黑豹可不一样——大猫被撸的时候,会以优雅的姿势将前肢交叠,金色兽瞳微微眯起,平滑且柔软的一层皮毛覆盖在紧实的肌肉上,浑身透着野性的力量, 行动间却满是温柔的灵性——是摸过一次就绝对难以忘怀的感觉。
    这直接导致白沙将对黑豹的好感一部分转移到了纪伦身上。
    纪伦扭头的时候, 白沙也险些将他幻视成了一只敏锐的黑豹。
    “好久不见, 殿下。”纪伦低头, 简单行了个见面礼,神态还是一如既往的沉稳,“您也是受传召来觐见陛下的吗?”
    “也?”白沙下意识反问,“舅舅是让我去书房见他,倒也没说是什么事。”
    “或许和前几天绿茵星发生的意外有关。”纪伦点点头,“前几天,陛下下令彻查绿茵星的防卫事务。之后又将另外几个常作为军校演练场所的星球也检查了一遍,都没有发现噬星虫的存在。”
    白沙点点头,这个消息她早就知道了。
    纪伦接着说:“陛下考虑到之前的动作或许大张旗鼓了一些,容易打草惊蛇,所以让我在军方的星虫防治体系内部做了一次风纪监察……我是来汇报结果的。”
    纪伦常驻天枢星,是帝国天璇舰队的副指挥——因为皇帝是帝国的最高军事统领,所以基本所有的舰队名义上的主指挥都是皇帝——天璇舰队平时主要在天枢星附近巡游,有战争的时候也会奔赴前线。所以纪伦既是军团的将军,也是负责维护天枢星治安的长官。
    简单来讲,工作内容就是保家卫国兼为皇帝打工,是皇帝的直属心腹,经常被皇帝使唤干事。
    白沙:“什么叫风纪监察?”
    纪伦和白沙一边走一边解释:“就是反渗透监察。”
    白沙略微一惊。
    “不必惊讶,殿下。就目前而言,用于击垮帝国的、最好利用的工具依旧是星虫。”纪伦为她打开门,语气带着淡淡的肃然,“我们的星虫防治体系一旦懈怠,或是被一些蛀虫入侵,随之而来的就是各种难以想象的麻烦。”
    与星虫的战斗听起来很遥远,但白沙之前见识到的黏菌生物、这回的噬星虫,都可以表明星虫正在不断进行一些难以想象的进化。
    如果帝国的星虫防治体系从内部就出了问题,或是被别有用心之人动了手脚……
    “你的监察结果如何?”白沙问道。
    纪伦略一迟疑,摇了摇头:“虽然可能需要一些体制革新,但就目前而言,一切正常。”
    也就是说,暂时排除了他国间谍作案的可能。
    费那么多功夫去调查,是因为塞西尔·罗宁坚持认为,绿茵星上发生的异变不是一场偶然。
    说着说着,白沙和纪伦走进了金碧辉煌的宫殿,两人一前一后进入了皇帝的书房。
    “都来了?”塞西尔·罗宁坐在书桌后,身边还站着魏历。皇帝也不多废话,开门见山地给出一份资料,“你们都看看。”
    这可以说是一份调查资料。
    被调查者,就是之前在绿茵星被白沙他们救下的几个西洲军校的学生。噬星虫最先出现在他们身边。
    白沙微微挑眉:“他们终于醒了?”
    “人是醒了。”魏历侧目,鼻梁上的金色眼镜链随着他的动作一晃,“我们已经安排心理专家对其进行调查和隐晦的审问。西州军校那边把人看得非常严,所以这一切都只能在病房里进行……”
    白沙的视线转向光屏。
    光屏上流转着一张张苍白中有些迷茫的脸。
    “他们在专家的帮助下仔细回忆了来绿茵星一路上的行程,以及所有随身携带的物品。”魏历用不疾不徐的声音继续说道,“其中有一个学生是机甲师。她想起自己在前往绿茵星前,为捡便宜在星网的二手交易市场上买了一罐密封的修复涂料。她带着这罐涂料进的赛场,使用了这罐涂料。但中途因为星虫袭击,涂料罐最后遗失在了战斗中。”
    “我们追查了那些涂料的来源,发现背后的卖主用的是假身份。它们都是凭空出现在交易市场上,且售卖对象都是军校生。”
    纪伦皱眉说道:“那些材料有问题?”
    魏历点点头。
    “我们想办法追回来几罐,在里面发现了沉眠状态的单体噬星虫。”
    单体噬星虫是非常小的,几乎肉眼不可见的星虫。它只有在吸收足够多的营养、或是转化了足够多生物的情况下才会发生显眼的变异。
    “这些材料的投放对象几乎都是西州军校的学生,还有少量南弥军校生。”
    “……如果东西只卖给这两所军校的学生,也太显眼了,对方没有用这么蠢的方法。唯一的解释就是,对方还在二手交易网站的算法上动了手脚,才达到精准投放的目的。”白沙说道,“网站有被入侵的痕迹吗?”
    魏历缓缓摇头。
    “这件事情的不寻常之处就在于,所有的线索都是我们细心再细心,经过漫长的比对筛选后才得出的。”魏历叹息着说道,“如果只是以普通的排查手法,我们连现在的这一步都查不到。对方将所有异常掩盖在海量的信息之中,让一切看起来只是巧合。”
    学生会把修复涂料带进绿茵星,真要说起来也还是巧合。
    校方其实也是提供各种免费材料的……但这种修复涂料较为特殊,尤其受一些机甲师偏爱,偏偏是小厂出品,市场上流通的量不多,学生们买了也不是随时随地都用——所谓“好钢要用在刀刃上”,会把涂料带进四校竞选现场,那可太正常了。
    经那位机甲师回忆,他们的队伍最先去的地方是红树林附近,他们在那里与星虫交战,机甲师在箭矢上使用了部分修复涂料。整罐涂料也是在那时候遗失。随后,这位机甲师有一段时间没有参与战斗。直到她再次使用修复过的箭矢去射杀一只变异树蛙——
    影像资料里,这位机甲师认真回忆道:“中箭后,那只变异树蛙确实有些不正常,但马上就逃跑了。但毕竟当时情况很乱,它一下子就没了踪影,我也没仔细留意。”
    树蛙?
    白沙莫名想起,他们攻击那颗肉瘤巨树时,巨树分化出了许多树蛙来攻击他们。
    原本以为是那棵树吞噬了很多树蛙……搞不好树蛙才是本体?
    这星虫还挺记仇哈?
    “等等。”白沙忽然想到,“你们说这样的涂料不止一罐?那万一还有些涂料没被收缴回来,他们又带着噬星虫进演练场了怎么办?”
    “这个问题我们也考虑到了。”魏历揉了揉自己的鼻梁,说道,“所幸,新开启的四校竞选内容不是杀死星虫,而是猎杀机械生物。”
    虽然帝国的心腹大患是星虫,但身为科技造物的战斗机械人也是可以用于学生训练的,而且可控性更强,只是四校竞选这种大场面,全都上机械生物的话,成本非常高,本来不在备选范围内——是皇帝表示不想再看见类似的意外,授意四大军校暂时用机械生物进行试炼。目前看来,这一决策堪称英明无比。否则他们恐怕又要炸掉几颗星球。
    至于回收涂料的事,就只能等着四校竞选暂时告一段落后,再统一通知检查。
    “说起来,他们为什么把大部分投放对象都设置成西州军校?”白沙看了眼自己的舅舅,“因为西州军校的学生有反骨么?……这是为了挑拨离间?”
    “格雷兹家族的人已经闹到你面前来了?”皇帝的表情不是很好看。
    “也没有,只是进行了一些友好交流。”白沙笑着说道,“因为上次的事,凯辛·格雷兹还欠了我一个人情呢。只是我还没想好这个人情该怎么用。”
    “你可以让他学三声狗叫。”塞西尔·罗宁表情冷漠地说道,“格雷兹家族的人最讨厌别人说他们是狗。”
    白沙:“……舅舅,你真的好恶毒哦。”
    这招要是用了,格雷兹怕是真要和她来个不死不休了吧!
    第八十七章
    紧张的话题聊完, 皇帝的书房进入了日常聊天模式。
    白沙和纪伦在黑色的茶桌边找个位置坐下,魏历为亲手为他们端来一盘冒着热气的红茶。
    “殿下,最近感觉怎么样?”魏历如一个再普通不过的长辈那样, 神色温和地询问白沙在天权军校就读的感想。
    “感觉还不错。”白沙端起一杯茶, 瞥了眼她舅舅的方向,“就是时间有点不够用。”
    塞西尔·罗宁听出了白沙的意有所指, 不动声色地笑了一声:“既然你已经忙得晕头转向,那之前给你的芯片不如还给我吧?”
    白沙:“不要。”
    塞西尔·罗宁:“哼。”
    纪伦虽然听不懂这甥舅俩具体在打什么机锋, 但他一副已经习惯的样子, 就当自己听不见也看不见,对端茶给他的魏历轻声道谢,随后在一旁默默喝茶。
    魏历稍一思索,倒也明白了芯片的事。他知道那是大皇女留给皇帝的,现在皇帝又转交给了白沙, 也算是物归其所。
    “殿下在天权军校的成绩非常优秀。不出意外,也会参加这次与联邦的联合军演。”魏历适时转移话题, “您打算冲击总指挥的位置吗?”
    白沙略微低头,回想起自己和大皇女在芯片里的几局交战,说:“我还没想好。”
    “殿下,有一点我不知道陛下是否和您说过。”魏历和缓地说道,“军队的智慧不单依赖于指挥者,更依赖于成员之间的合作——但也有一些特殊的情况。如果时间来不及,团队磨合不出一个理想的运作模式,指挥者无法收拢人心, 发挥团队智慧根本无从谈起之时……还不如出现一个风格强硬的领导者来得好。”
    因为最后参加两国军演的都是天之骄子, 其中获得主力队员席位的更是实力不凡。是人都有傲气, 如果大家的实力都差不多, 或者只差出一点,那当选总指挥的学生根本无法统帅全队,只会处处被掣肘。
    因此,担任总指挥的人选,要么实力绝顶超群,要么德高望重。
    白沙的皇室背景和她本身的实力都是加分项,人们的期待自然而然会向她汇聚而来。
    这时候,白沙适合一开始就以强势的姿态作为回应。这样担任总指挥的可能性更大些。
    白沙却是摆手:“随缘吧。如果有比我更优秀的指挥者,那我当然让贤。四大军校,三个年级的学生,就没有比我实力更强、资历更深的?”
    魏历含笑,没有回答,只是回头望了皇帝一眼。
    塞西尔·罗宁则是给出直接到回应:“罗宁家只出最强者。”
    无论是当年的西佩斯还是塞西尔,他们入学后都是同期中的绝对领导者。
    相比之下,白沙已经表现得相当低调了。

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