“很好。”他说道,“期待我们下次合作顺利。”
    说完,他伸手关闭了光屏。
    宁鸿雪摁了桌面上的一个按钮,天花板上的灯光亮了起来,室内顿时亮如白昼,连他身后窗帘的流苏都丝丝分明。
    他呼叫了自己的秘书。然后从桌面的文件堆里抽出一份名单,推给对方——名单上的人大概已经死光了,但或许还有不少处于失踪状态。他现在要做的,就是尽量把这些人的死亡伪装成“意外”。
    文件刚刚推出去,他还没开口吩咐秘书,光脑上就多了一条跳动的消息。
    宁鸿雪扭头在光脑上快速扫了一眼,目光停顿整整一秒。
    “先出去吧。”他说道。
    秘书敏锐地察觉到宁鸿雪现在心情不好。于是秘书拿了文件,快速地离开办公室,脚步与关门的动作都轻巧无比。
    宁鸿雪则又打开了那条光脑信息——是他的眼线给他带来的情报。
    公治礼自请加入“白银机械袭击事件”调查组。已经在调查负责赛场建设的建筑师和工程队。
    他们已经发现了图纸的问题。
    这比宁鸿雪想象的要更快一些。
    ……
    几天后,帝国这边也很快收到了联邦调查组的回应。
    白沙是最快收到消息的几人之一。
    当时,她正在制造间里,试图改良刚刚绘制好的机甲设计图。
    “什么?那些人都意外丧生了?”她双脚一蹬,身下的座托迅速变形,成了凳子的模样,她左边拎着扳手,右手一挥把屏幕拖到自己面前,和自己的执政大臣打视频通讯,“真有人信这是‘意外’?”
    “没有人相信这是意外,殿下。只是他们被登记的死亡原因确实都是‘因意外亡故’。”韩昽说道,“有溺死的,摔死的,因交通事故死亡的,猝死的——各种死亡方式,就像他们集体收到了死神召唤一样。从死亡时间的巧合上看,倒像是白银中枢的手笔了。”
    “我懂了。”白沙吸了口气,“意思是他们的调查任务变得更加繁重了。”
    “他们在查这些人的死亡痕迹。可能是被人灭的口。如果是白银中枢出手,那他们大概什么痕迹都查不到。反之……就是人为动的手。”韩昽说道,“但无论怎么考虑,调查都会再耗上一段时间。”
    但是联合军演的第二场回合马上就要开始了。
    白沙收拾好工具,拍了拍手,说:“既然如此,那就让他们自己先查。如果没有结果,再由我们的外交团队施压。”
    韩昽叹息一声:“我只是在思考,该不该建议您退出联合军演。”
    白沙:“为什么?”
    韩昽:“您知道的,无论那些人最开始的目的是什么……经历第一场比赛之后,接下来,他们很有可能会将矛头对准您。”
    “您在之前的军演中表现得已经足够亮眼。加冕为皇储之后,也没有再去荒星上冒险的必要。我知道,您觉得自己的实力足够应对这些麻烦。但请您想想西佩斯·罗宁殿下——我们都还记得发生在她身上的意外。”
    “白银中枢”的手段防不胜防。
    上次,如果不是白沙临场无师自通了玄鸟的“共鸣”,恐怕她也无法轻易地解决那些麻烦。
    “我能理解你的担心。但我是帝国代表队的总指挥,总不能临阵脱逃。”白沙有些好笑地说道,“何况,接下来我要出席的只是一场联合军演。军演之后是是二年级的精英团体赛。我本人又不需要上场。”
    上回机械人和星虫在赛场内肆虐,其中一个原因也是因为场内的军校生太少。而联合军演动辄就是几百人的队伍,他们本身就是战士。白沙领导着一群战士参赛,再安全不过了。
    韩昽一时语塞。
    这倒也是……
    “实在担心的话,就把赛场挪到我们帝国星域里来好了。”白沙开始活动手腕的筋骨,玩笑道,“下回的联赛场地决定了吗?我记得该由联邦那边抽签了。”
    “已经安排好了。下场比赛的场地依旧安排在无人星域里。只是相比之下,那颗星球的自然环境非常恶劣。”韩昽说道,“温差就不提了,那里还有极夜,风暴,甚至还有陨石。所以我真的建议申请换个比赛场地……”
    白沙不置可否,打开光脑:“那颗星球叫什么名字?”
    “死兆星。”韩昽回答道。
    白沙:“……?”
    联邦那边到底谁抽的签?这什么破手气?
    第一百三十二章
    “啊嚏——”
    联邦代表队训练室里。
    亚宁穿上外骨骼装甲, 刚想把激光剑装进武器槽里,就不由自主地打了个大大的喷嚏。
    “是谁想我了?”亚宁揉了揉鼻子,说道。
    “我看是有人在背后咒你。”静怡帮他检查身后的装备, 完事之后重重拍了拍他的脊背, “你说说,抽签的时候你在想些什么, 怎么就能抽到死兆星这个鬼地方呢?”
    “还不是因为你们都不肯上台去!”亚宁微微睁大眼,为自己打抱不平, “我运气一向不怎么好。你忘了吗, 当初我们参加军校预科班考试的时候,我本来也有机会拿前三的,结果硬生生在终点线面前被一颗石子绊倒……”
    严静怡:“那都什么陈芝麻烂谷子的事了?”
    “我不管。”亚宁微微挑眉,“总之我不背这个锅。要怪就怪他们不该把死兆星纳入备选名单里。”
    “死兆星几乎是那几十个待选星球里条件最差的一个。那里离前线很近,虽然也属于荒星, 但军队清剿星虫的时候经常讲过那里,伤亡率居高不下。那些阵亡士兵大多死于星虫的袭击, 但还有一小部分死于那里的恶劣环境。”周影也穿着一身黑色的外骨骼装甲,少年的身躯如杨树般挺拔,他走过来,拍了拍亚宁的肩膀,“总而言之——你的手气真是够臭的。”
    “行了,别说了。”周嵂开口打断了几人的调侃,“这不怪任何人。我们抽的是电子签,要怪就怪系统吧。”
    其实大家都清楚, 这怪不到谁。
    毕竟太空旅行总是充满了意外。
    即使科技发展到现在, 他们也拥有了如机甲这样强大的武器, 但意外灾害也可能在顷刻间夺走他们的性命。
    联邦代表队的成员都是各大军校里拔尖的人物, 从理论上来讲,他们是精英,与普通的士兵不同。问题是他们都还是学生,很多学生都没有实战的经历——上次在荒星的演习大概就是他们第一次真正上战场。
    何况他们这次还要前往死兆星进行演习。
    “好了,所有人都聚到我这里来。我要给你们讲讲接下来的演习要点。”负责给他们做体能训练的领队老师拍了拍手掌,让装备好的学生们列队聚拢到一面大大的全息投影屏前。
    周影理了理自己的指套,站到了最前排。
    这次,由他来出任联邦代表队的总指挥。无人提出异议。
    领队老师一挥手,光屏上出现一颗缓缓旋转的星球。星球表面是纯粹的黑色,轮廓周围缭绕着不详的妖紫色光芒。
    “死兆星,环境非常恶劣,即使是经验丰富的前线老兵接到和死兆星相关的任务,也会感慨‘今天真是艰难而不走运的一天’。在他们踏上飞往死兆星的航空舰之前,或许会主动给自己的家人打个通讯,或者联系牧师来场线上祈福。”领队老师微微挑眉,随后无奈地耸了耸肩,“但事已至此,我们没有后退的选择。我要你们知道,首先,这颗星球上危机四伏,和你们曾经去过的荒星相比有过之而无不及,危险度甚至不是同一个量级的。看看这颗星球表面的紫色。是不是觉得这个颜色看起来就……嗯,怎么说,很不吉利?”
    “老师,您别说笑了。”周影轻轻叹息一声,“我们都知道,星球的颜色受观测方式的影响。不同的观测手段在观测行星时会形成不同的颜色。”
    “喔,是的。”领队老师耸肩,“那你们知道这段观测影像是因为什么因素显色的吗?……是生命反应。傻孩子们。”
    有人露出意外的表情,举手提问:“这颗星球上不是没有人类活动吗?”
    “是。没有人类活动。”领队老师微微一笑,“所以,这些生命反应都是星虫带来的。”
    训练室内陷入了短暂的沉寂。
    学生们震惊地看着这颗紫得发亮的星球。有不少人紧张地暗自咽了咽唾沫。
    “不过,不用担心,这些观测影像是虫潮时期留下的。现在死兆星上的情况应该要好一些,但也不容乐观。”领队老师又挥了挥手,光屏上开始展现死兆星的各项数据,包括重力、大气成分、各种射线浓度等等,接着他又展示出了死兆星的地形图,“死兆星的可视度有限,而且经常会出现小型风暴。目前还不知道你们会降落在什么地点,但我要你们在接下来的两天内,把死兆星的地形牢牢记住。不仅要把它加载到你们的机甲系统里,还要把它塞进你们的脑子里,能记多少是多少,实在记不住那就分组,利用小组成员的交叉记忆去拼凑地形图,关键时刻是能保命的。”
    学生们面面相觑,低头交头接耳起来。
    “都闭嘴,先听我说。”领队老师敲了敲墙板,“我现在教你们的都是保命的东西。”
    “首先,死兆星的情况特殊。在死兆星上和帝国代表队相遇的时候,不要试图去抢夺他们的猎物,也不要试图和他们挑起争斗。因为这没必要。我保证这颗星球上有你们杀不完的猎物。其次,你们时刻要把自己的生命安全放在首位。该呼叫救援的时候,呼叫救援。该申请退场的时候就申请退场。保持耳目清醒,绝对不要一头扎进风暴里,因为救援队也不能保证每次都能及时地把你们从风暴里扯出来——明白了吗?”
    领队老师鲜少有这样对他们谆谆教导的时刻。他的语气像是在教导一群马上就要被赶进森林里的小鸡崽。
    学生们似乎也察觉到了事情的严重性,收敛了所有敷衍和随意的神色,甚至隐隐感到忐忑不安。
    “我没有想吓唬你们。”领队老师观察着他们的反应,说道,“在放你们入场之前,舰队还是会照例对死兆星进行一次清扫的。但死兆星上的星虫种类很多,生长也很快。其中最危险的有两种,都是3s级的星虫——”
    “‘赤羽鶺鴒’以及‘蠕行玫瑰’。”
    “首先是‘赤羽鶺鴒’。它们的单体作战能力并不强,最多称得上是b级。但棘手之处就在于他们都是成群结队地出现,动辄成千上万只,而且它们具有一定的群体协作性。”
    说着,光屏上出现了一张特殊的照片。
    背景是在死兆星。漆黑的夜幕,天上几片红色的云霞似彩带般飘荡着。但仔细看,那些根本不是云霞——而是成群的赤羽鶺鴒。它们没有眼睛,外形似鸟类,但双脚更长,脚爪锐利,像是两个倒钩般闪烁着寒光。
    “看见它们,只有一个秘诀。躲。躲进地下。熄灭光源,不要发出任何声音,开启你们机甲的热能隐匿模式。这样你们在它们眼里就是‘隐形’的。”领队老师的语速越来越快,“这也是我刚才让你们记住地形图的原因,方便你们用最快的速度找到可以躲藏的地方。嗯,但这些怪物不是重点。重点是接下来的‘蠕行玫瑰’……”
    “这名字给我一种很不安的感觉。”亚宁凑到静怡耳边,轻声说道。
    严静怡双手环胸:“都叫玫瑰了,总丑不到哪儿去吧?”
    结果星虫的照片一放出来,就让满室的学生陷入了沉默。
    那是一只巨大的、斑斓的、身上长着类似珊瑚般凹凸不平纹理的蠕虫,它长得与某些微生物有异曲同工之妙,就像是从微观世界里爬出来的怪物。
    周影都忍不住了:“谁给这玩意儿取名叫‘玫瑰’的?”
    “这类星虫的大小有非常大的差异。一些体型巨大的个体,直径甚至可以达到数百米。这种星虫还有个特殊的特征,就是喜欢伏成一团,像衔尾蛇那样。当此类星虫泛滥的时候,从高空观察,就是这个模样——”
    领队老师放出照片。
    照片上是一片广阔的、平坦的深色土壤,地上的岩石和一些洞穴小得像是疙瘩,可以看出是从高空俯视的角度拍成的:数百条大大小小的巨大蠕虫蜷缩着,形成一片错落的斑斓。
    “像不像一片抽象的玫瑰园?”领队老师摊了摊手,“所以,它被取名为‘蠕行玫瑰’。”
    周影:“……”他觉得会取这种名字的人多少是有点黑色幽默在身上的。
    “为什么它是3s级?”周嵂清冷的声音响起,“有什么特殊的地方吗?”
    “它会被定为这么高的等级,有两个原因。第一,它的精神力攻击性极强,有毒性和致幻性。第二,它是拥有最多‘共生关系’的星虫。有它在的地方,会有很多其他种类的星虫徘徊。那些星虫受到了‘蠕行玫瑰’的毒性影响,尽心竭力地为它狩猎。而‘蠕行玫瑰’也会为他们提供一定的营养和保护。”领队老师伸出手,再次在墙板上敲了敲,语气肃然地说,“……如果采用一个比喻,‘蠕行玫瑰’就是死兆星上的‘星虫女王’。当然,这只是个比喻。它和真正的王虫还是存在区别的。我只是为了解释‘蠕行玫瑰’在那片星虫群里的统治地位。”
    “遇见这种星虫,能杀就杀。因为我们不能允许玫瑰在死兆星上泛滥。”
    接着,领队老师又继续向学生们介绍一些等级较高但不那么致命的星虫。
    亚宁一边做笔记,一边蹭到周嵂身旁:“杰妮丝呢,她什么时候回来?死兆星的环境她能适应地比我们更好。我们需要她。”
    周嵂没有做笔记。因为老师讲的这些内容他早已经知晓。
    他微微侧身,回答亚宁的问题。
    “她马上就归队了。听说军部给她升级了系统。这次应该不会再出现和上次一样的问题。”
    ……他自己也不能再出现和上次一样的问题。周嵂在心底这般暗暗告诫自己。
    两天后。

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