项大郎对祝缨道:“是尚县令娘子派人来。因小人是福禄人,她府上有事也会……咳咳。”
    领头的管事模样的中年人见他只对祝缨说话,并不理会自己,跟告状似的,皱眉道:“大郎!”
    祝缨问道:“什么事?”
    中年人往她身上一看,簇新的皮袍式样,对她就客气一点,拱一拱手,道:“这位郎君,我家主人唤这位项大郎有急事。”
    祝缨问道:“什么事?”
    中年人道:“是敝府的一点私事。”
    “那是什么私事呢?”
    “郎君,打听别人家的事,不好吧?”
    小吴跳了出来:“你这人,我们正说话,你忽地横插一杠子跑过来叫人,问你什么事也不讲,你是个什么意思?”
    中年人脸也沉了下来:“我不与人讲,我只与项大说。项大。”
    小吴将项大郎一拦:“你是谁啊?”
    “我叫他,自然有叫他的理由,既然我们请不动项大官人,这就去向娘子覆命了。”
    小吴故意说:“项大是有家眷的!什么歪门邪道的娘子来叫他?项大,你这可就不对了。”
    中年人大怒:“放你娘的狗屁!狗嘴里吐不出象牙来!你是个什么东西?!项大!”
    小吴也怒了:“你是什么猪狗,敢来骂我?!”
    两人一争执,继而要动手,小吴这人,在祝缨面前乖觉得紧,祝缨不喜奢华,他也就穿着朴素。中年人看他,也以为他是个管事之流,那就不惧了。上前就要揪打小吴。小吴也有个小狗腿——丁贵,上前就替表哥与人打架。中年人带来的两个年轻人也上来了要打,场面一时十分混乱。
    祝缨道:“大郎,你告诉他,小吴是个什么东西。”
    项大郎弯腰上前:“上坐的这位是梧州刺史祝大人,旁边这位是梧州司仓吴大人。”
    中年人揪着丁贵头顶发髻的手一松,吸了一口凉气,忙上前来见礼:“小人有眼无珠。”
    祝缨问项大郎:“他说的货,是怎么回事?”
    中年人忙说:“是帮他……”
    小吴喝道:“闭嘴!这里哪有你说话的份儿?”
    项大郎道:“县令娘子体恤小人,常使人来拿货去卖。”
    “证据呢?”祝缨很自然地问。
    项大郎也就拿了一叠单子来,有些是他们孝敬蔡娘子的礼单,也有一些是卖货给这中年人介绍来的商人拿到的文书之类。一桩买卖两套文书,一套是买卖的契书,一套是中人抽头。
    祝缨道:“捆了。”
    随从们一拥而上,将蔡娘子派来的几个人一道捆了。祝缨指了指院里的树,随从们将几人拖到树上绑着。
    祝缨道:“行了,你们忙吧,我还有事。”
    项大郎恭恭敬敬地将人送出了门外,又对客商们说:“今日货已卖完了。”有熟客道:“那这位……”
    祝缨双手一摊,笑道:“我也没提着货。”
    人群里有人小声嘀咕:“看来还是蔡娘子的路子好走一些。”
    祝缨不动声色,带着小吴等人又去看苏喆几个。
    ……——
    她这一天都没闲着,看完了苏喆,就接着去寻各路熟人。
    王云鹤等人都在皇城忙事,她就在外面探望人。京城许多府邸,她都是礼物先行,现在人再过去,府里人待她自然热情。冷侯府上,冷云不在,他又被踢到了附近做刺史,今年没轮到他进京。
    祝缨留下问候,转去了京兆府。别人不知道,裴清他得回来坐衙。
    裴清看到祝缨大为高兴:“我算准你是会来了!”
    两人把臂言欢,裴清硬是挤出了时间来与祝缨叙旧,也不提两人并无公务往来。裴清询问祝缨地方上的情况:“我都想外放了。”
    “京兆管得好好的。”
    “代管、代管,我是少尹。”
    祝缨笑道:“您是想转个正?”
    “哪有少尹就能做京兆的?多半还要走。晚走不如早走!”
    “现在又没京兆,您干得怎么样,人都看在眼里,可不是无用功。街面上都说,这两年好多了,有点儿早年间王相公的风范。”
    “你怎么也学会拍马了?好的不学!”
    “您自己干了这么多,有用没用自己心里没数?还用我拍?”
    裴清道:“你也不用拍别人,你自己就做得很好!”
    祝缨道:“人非圣贤,怕也有疏漏,还要请教大人。”
    两个人聊得正投机,却有一事不得不让裴清出去。裴清苦笑道:“京城……”
    祝缨了然,都是权贵,有些事儿底下人都平不了,还得裴清亲自来。于是告辞。
    出了京兆府顺路看了一下老王的遗孀,再去看望了一回慈惠庵的尼师,施了些米和药。尼师看到她十分高兴:“付娘子今天不当值!知道大人来,必是高兴的。”
    须臾,付娘子领了个小姑娘过来,去年祝缨回来过,小姑娘还记得她,叫了一声:“大人。”
    祝缨笑道:“长大了。”又给了她一个红包。
    付娘子笑着谢了,福身起来的时候下意识地张望了一下祝缨身后,祝缨道:“大姐没来,她在南边儿陪家父家母了。”
    付娘子忙掩住了失望,又问候祝大和张仙姑身体。祝缨道:“都好。”看付娘子过得也还可以,并不富贵但是衣装整洁。祝缨就问:“你还是寄住?”
    付娘子道:“是。尼师待我们极好。”老家难回,京城房子也贵,本以为自己能多攒一点钱的,哪知祝缨离开之后大理寺的待遇也肉眼可见地减少了。再遭了一个天杀的苏匡,大家的钱囊不如预期那样丰满。付娘子手上如今有点钱,却不够像计划一样十年就能买个偏点地方的小院子,眼下看来不得十五年?就还寄住。
    这些事她不想对祝缨说,说得好像哭穷讨钱一样的。
    祝缨问道:“旁人呢?”
    付娘子道:“都还在。”
    祝缨道:“那很不错了!识字了吗?”
    付小娘子道:“我也教一点儿,尼师也教一点。等再大些,再设法送去学堂。”
    祝缨摸出一本书来:“那这个给她。”
    付小娘子接了,见上面写着“识字歌”,匆匆翻了一页,看到是刘松年写的,又看到祝缨的名字,忙说:“多谢大人!”那这是个好东西。她有一点点的担忧,尼师是好,但是谁教的像谁,小姑娘小小的从经书上认字,终究不美。
    祝缨又给小女孩儿留了一份钱:“给她买纸笔。”
    蹓蹓跶跶,从慈惠庵出来又去老马的茶铺看了一回,看茶铺的已经换了人。还是个认识的人,祝缨道:“是你?”
    来人一见他就跪下了:“恩公。”
    祝缨道:“扶起来。”
    丁贵忙上前将人搀起。
    这人乃是当年托了人情,祝缨将他妹子给放了出来的那个偷儿。祝缨也不挑地方,带人往茶铺里一坐,再摸出一把钱来:“存柜上。上茶,咱们慢慢聊。”
    掌柜的亲自上了茶,一边摆一边说:“老马走了,我给发送的。他就将铺子留给了我,我也没地方去,就守在这里。不想恩公过来了。”
    祝缨道:“生意还好?”
    “是,自从裴少尹代掌之后好多了。”
    祝缨在茶铺里闲聊的时候,郑熹正在与蓝兴在宫中一处偏殿里说话。
    郑熹开门见山地问:“是谁对陛下说了梧州什么吗?”
    蓝兴答得也很简洁:“段琳。祝缨在彼经营十年,万一行事有偏,冰冻三尺,恐酿成大祸一时难于收拾。”
    郑熹冷笑一声。
    蓝兴似无所觉:“那位小祝大人答得也不错。爬得这么快,难得还能知道穷人不容易。他过关了。”
    郑熹拱了拱手,蓝兴微微躬身,两人散了开去。
    第267章 对账
    祝缨步出茶棚,额上突地一凉,她仰起脸来,脸上又着了一点——下雪了。
    祝缨微笑,想着项渔等人初次见雪时的样子,转过头来对茶铺掌柜道:“回去吧,甭送了。”
    掌柜还是等她一行人转过街角又等了一会儿才回到茶棚里,低下头来晃着、拍着,又拂去肩上的点点细雪,关严窗户、放下门帘。将油灯点上,收拾晚饭。
    祝缨一行人则回了祝宅,今晚想去刘松年家蹭个饭。她带上了祝炼、赵振等人,一同去瞻仰一下天下文宗的风采。所谓天下文宗,又不愁吃穿,下雪了,景儿好,必然有个不错的排场。蹭他的,准没错!
    到了刘松年府上,这里不如郑府热闹但也不差。来京的刺史里颇有几个文士,不免有人慕名往刘松年这里来。哪知刘松年派了一个小童站在门口,说:“今天不见客。”客人们纷纷遗憾地摇头离开。刘松年有几分名士脾气,等,是根本等不到他开门的。明天一天,他拉开门上朝去了,还要嫌你冻死在他门口晦气。
    有回头的客人看到祝缨一行人,虽然不认识她也讲她当做同道中人,好心提醒:“今天先生不见客。”
    赵振等人都看向祝缨,祝缨也不惊讶,向这人道了谢,仍然坚持赶到门上看那个只说一句话的小童说出了那句“今天不见客”。惋惜地对众人道:“那咱们就回家吃饭去,弄一锅热乎乎的汤。”
    拨转马头,在街口撞到岳桓落衙回来。这人还在国子监,皇帝倒不担心他会把国子监变成他自己的了。
    人们纷纷与他打个招呼,这些人他也有认识的,也有不认识的。祝缨也对他一抱拳,岳桓认出她来了,惊讶道:“怎么回头了?”
    “先生不见客。”祝缨仿着小童的语气说,下巴微微一抬。
    岳桓笑道:“这个我知道的,你跟我来。”
    他请祝缨到他的家里坐坐,没别的,前天祝缨也派人给他送了礼了。每年冬天,各地往京中送粮的时候,也多少会在京中活动,给皇帝进贡、给各官员送礼,各人依其情况各有侧重。宫里、吏部等处是重中之重,国子监就不大显眼。相较之下,祝缨送的比别人送的要更好些。
    两人接触也多,有来有往。
    祝缨于是带着人进了岳府,岳桓道:“大郎呢?出来见客!”
    他的儿子正往外跑来见他,闻言快上几步,一看祝缨也认识,忙上来长揖。祝缨还了半礼,就听岳桓说:“你陪三郎说话。三郎,我换身衣服,咱们就去叔父家。”
    “您请便。”
    岳桓很快出来,祝缨这里与岳大郎才聊到他今年出仕,还是个新丁,将将做个从七品。岳桓一来,岳大郎就住了口。岳桓说一句:“久等了。”就带祝缨去刘松年府上。
    两府是邻居,他们不从大门出门,从这边的墙上侧门一开,就是一个小巷子。沿巷子略往前行几步,就是刘松年家的侧门。岳桓这边的小幺儿一敲门,那边问一声:“谁?”
    “我。”岳桓说。

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