江南之春,万物更新。不知不觉,洪武二十九年的春天,到了。
    和风煦煦,草木稚嫩。沿着京师外的玄武湖漫步游走,春光秀丽。
    慵懒且温暖的阳光,在湖面形成道道鳞光,偶尔有小鱼小虾在波光纹纹之中游弋,引得飞鸟在水草上驻足观望。
    湖水岸边一排排绿树成行,挑着自家菜园产出的农夫,还有货郎商贩,在阴凉之处席地贩卖,无须谁组织,就渐渐形成一个不大不小的集市。
    百姓穿梭其中,挑挑拣拣笑骂砍价。农夫憨厚多买多送,货郎奸猾自卖自夸。
    沿着玄武湖的堤坝再往前走,就是京师城的运河。
    运河上商船拥堵,几乎存水难行。远远望去一片风帆,走近了看一艘挨着一艘,看得人眼晕。
    商船上那些掌柜的们,急得一头汗,在船头跳脚大骂。
    “他娘的,大明朝这京师码头,就没有一天不赌的。也不知道运河的上的税吏,官差都干什么吃的。爷船上都是广东的蔗糖,等着上岸交割呢?”
    他们骂的厉害,但当收税的税吏坐着小船赶到,又立马换成笑脸。
    “哟,几位差爷辛苦!这是河道衙门开的路引,邮政司的税票,您过过目!”
    “您看,您几位忙得一头汗呀!伙计,把咱们船上的好茶叶,给几位差爷装几斤!您别推辞,知道您清廉如水,可咱们见了这么多次,不说是朋友也是熟人不是?这是福建的新茶,市面上还没有呢?”
    “几位差爷,穿上都是成都的蜀锦,半点夹带都没有。京城里老凤祥的货,曹国公家的买卖。可不是拿曹国公吓唬您,县官还不如现管呢!虽说是曹家的买卖,可传上的货物数量跟税票上半两不差!”
    拥堵的水面上,商人和官差的对话,清晰的传到岸边。岸边光着膀子的力巴们听了哄笑,然后等着检验完毕的商船靠岸,鼓着腮帮子甩开膀子猛干。
    热热闹闹,便是人间。
    说说笑笑,便是太平光景。
    运河岸边的人群中,几个魁梧的汉子护着一老人一青年,看着拥堵运河,一脸笑意。
    青年长身玉立,一身读书人的儒服,老者面色红润,坐在一抬竹轿之中。
    这爷俩不是别人,正是趁着春光大好,出宫散心溜达的朱家爷俩。
    老爷子的病已经大好了,只是左边的手脚总是感觉无力,气力也不如从前那般充足。
    运河上的繁华景象,让老爷子眼中满是笑意,他右手指着,开口笑道,“比往年好,商船来得多,税收的也多,运河边的老百姓也能靠水吃水,有活干有进项!”
    朱允熥站在老爷子身边,也笑道,“这都是皇爷爷治国有方!”
    老爷子笑道,“邮政司,运河税吏,还有外城运河改造都是你的主意,跟咱有啥关系!”说着,看看朱允熥,“大孙,弄的不赖!”
    原本外城运河边都是贫民窟,全是一片低矮的窝棚。改造之后不但河道宽了,而且全建成了高大的仓库。不但有仓库,商号铺子,饭馆酒庄,客栈戏院应有尽有,不比城内逊色,甚至还更有几分人气。
    跟在爷俩身后,充作护卫的李景隆也开口笑道,“大明有皇爷和殿下在,必然国泰民安,千秋盛世!”
    听了他拍马屁拍的话,老爷子却没笑,斜眼道,“方才咱听了一耳朵,运河上的人说是曹国公家的买卖?咋,你小子也做上买卖了?”说着,哼了一声,“官员禁止经商,你不知道?”
    李景隆顿时吓得一缩脖,求助的目光看看朱允熥,然后低声,谄笑着说道,“臣是当朝国公,怎么能做买卖!只是,只是您也知道,臣家中有几个庶出的兄弟,日子一直过得紧巴。臣想着都是一父同胞,总不好真让他们受穷。所以,他们打着曹国公的名号做点买卖,臣也就睁一只眼闭一只眼!”
    闻言,老爷子点点头。李景隆他爹李文忠,当年儿子也不少,可爵位只有嫡子能继承。大家族中就是如此,明明都是一个爹生的,但因为嫡庶之分,日子就天差地别。
    难得老爷子没有发火,反而若有所思的说道,“嗯,虽说有违法度之嫌,但难得你有周全兄弟的好意。不过呀,别怪咱话没事先跟你说。财帛动人心,你小子盯紧喽,别吃挂落!有啥违法乱纪的捅到咱这,不饶你!”
    说着,老爷子似乎因为看到这富足繁华的景象心情大好,大手一挥,“走,接着朝前,去前头看看!”
    抬轿子的护卫们看了朱允熥一眼,在后者点头之后,抬起竹轿,缓步向前。
    “哎,都是大小伙子,没吃饭呀!”坐着的老爷子不满道,“这两步道让你们走的,跟娘们似的磨叽。快,大步走起来!”
    听了圣旨,几个侍卫的步子才快了起来。
    老爷子还是有些不满,白了朱允熥一眼,“好好的,咱说走路,你非要坐轿子。咱是七老八十了,还是没胳膊腿儿?好不容易出来溜达一次,让咱坐轿子?不痛快!”
    朱允熥在侧随行,笑道,“爷爷,这不是运河边上人多么,怕有不成长眼的给您磕着碰着,等前头人少了,就让您老自己溜达着走!”
    “咱一辈子风里来雨里去的,啥场面没见过?”老爷子哼了声,然后在轿子中惬意的伸了个懒腰,“现在让你弄的,跟病秧子似的!”
    忽然,老爷子的动作定格。
    只见前头码头边通往仓库的栈桥上,数十个汉子肩扛木头,挑着一包硕大的货物,缓慢前行。
    似乎是货物太重了,那些汉子们气力不支,停在栈桥上。领头的汉子,满头大汗肩膀上肌肉乍起,咬牙大喊。
    “前边的抬起,后边的用力!”
    软轿中,老爷子挥着拳头,孩童一样跟着鼓劲儿大喊,“加把劲儿呀,嘿呦嘿!”
    鼓劲儿之中,货物再次被抬了起来,稳稳当当的入库。
    “好汉子!”老爷子大笑,对身边侍卫们说道,“别看你们都是从小练武的,可真要是论干活,比不了这些汉子!”
    见状,朱允熥无声的笑了。
    伺候老人,不单是衣食住行,还要照顾着老人的心情。
    一行人继续往前走,穿过码头,前头又是宽阔的水面。
    水面上数不清多少鸭子,扑扇着翅膀嘎嘎鸣叫,放眼望去茫茫一片。
    鸭比鸡肥,深受应天府百姓和达官贵人的喜爱。应天府外的运河,玄武湖等处的鸭子,都是湖鸭的种儿。自小便散养在水面上,吃运河运粮船落下的粮食,还有河里的小鱼小虾小虫儿长大。皮脆肉嫩,油而不腻。
    一直到后世,南京都有著名的片皮鸭!
    与它相对是,是后世京城著名的烤鸭。其实烤鸭,就缘来于此。
    原本时空中,朱棣迁都北京,应天府的鸭子也就跟了过去。
    每年朝廷有规定,要养鸭子的农户,送多少鸭子进京。
    所谓世事洞明皆学问,送鸭子不单是学问更是密不外传的手艺。养鸭人赶着鸭子走水路,沿途不但一只不少,还能收获许多鸭蛋。这鸭蛋,就是朝廷给那些养鸭人的回报。
    而且那些鸭子还不能装在笼子里,都是从水里游过去的,从水里取食,肉质更加鲜美。
    见此场景,老爷子忽然来了兴致,拉着朱允熥的手,“大孙,弄只鸭子来吃!”
    朱允熥看看鸭群,这刚开春鸭子还小,而且这个地方,弄过来也法收拾。
    “皇爷爷,一会到前头,找个好点的饭庄子”
    “不中!”老爷子皱眉道,“饭庄子的鸭子都是喂养的泊鸭,咱要吃这种湖鸭!”说着,一指岸边,一只在鸭群中来回巡视,有几分气宇轩昂的灰头鸭说道,“就它!多肥!”
    朱允熥顿时犯难,那鸭子一看就是鸭群中的头鸭,是帮着养鸭人管理鸭群的,等于羊群中的牧羊犬,人家养鸭子的是不会卖的。

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