艾新是个极为敏锐的人,可以从只字片语,甚至是一抹眼神中察觉很多事情。
    因此,尽管水云锦极力掩饰自己的心情,如同过去的每一日,鸡方啼,便去劈柴、与他学习武艺,他仍然发现了这未来妻舅的不对劲。
    “云锦,你没话跟我说吗?”
    水云锦击出的拳顿了一下,很快,便又恢复正常。
    “说什么?你一套武当长拳教了半年,几时换点新花样?”
    艾新不说话,只是看着他,透亮的眼像可直视人的灵魂,直望得水云锦毛骨悚然,一套拳打得歪七扭八,不成样子。
    他很早就知道水云锦对大清朝廷不满,也是,任谁从首富的位置上摔下来,变成破落商户,心里都会不满的。
    他也极力想弥补这项缺憾,与曹玺联系,让水家织造坊的东西有更大的市场,也向哥哥求情,开放织机限令,甚至求来“大清织王”的金牌,只要大清一日不灭,水氏永沐皇恩。
    他以为滴水能穿石,终有一日可以弭平满汉间的差距。
    但他错了,有些怨可以消,有一些那是即便死亡也遗忘不了的。
    “云锦,你真以为吴三桂坐上龙廷,百姓和水家就会过得比现在好?”
    水云锦一口气岔了,咳得几乎说不出话来。
    “你你你我不知道你在说什么?”
    “吴三桂狼子野心,生性反覆、多疑且猜忌,任何人和他合作,无异与虎谋皮。”
    水云锦喘了半晌,渐渐恢复平静。
    “我说艾新,你是不是脑袋坏了,好端端地提平西王干么?”
    “现在的日子不好吗?天下承平、海晏河清,至少我从京城一路南下看过来,街上的乞丐是少之又少,官员百姓也不用成天担心锦衣卫、东西厂的人找上门,无端被扣上一个莫须有罪名,推上断头台。云锦,你何苦再掀起风浪?”
    水云锦不晓得自己哪里露了破绽,但听艾新之言,他已知道自己隐藏的身分和种种图谋。
    真不愧是姐姐看中的人,和姐姐一样地敏感,心思周密,可惜姐姐劝不了他,艾新同样也无法让他改变主意,因为他们不懂,人生中总有些东西比生存更加重要。
    “还记得我叫什么名字吗?水云锦,这个名字曾经是一项光荣,后来变成一种讽刺,如今,它是我生命里唯一的目标。”他不再掩藏,年轻的俊颜上透着悲伤。“艾新,我真的不想走到这一步,我也希望你跟姐姐可以幸福,但我无法放下肩上的责任,为了它,我连自己都可以牺牲,更不用说其他了。”
    “你以为联合了吴三桂就可以成功?”艾新冷笑。“二十年前,朝局未稳,吴三桂若敢起兵,或许有机会;十年前,主弱臣强,国家动荡,依然是个好时机。而今,一切都太晚了。”
    “晚不晚总要做了才知道,何况,我们还握有你亲手创造出来的一线生机。”
    正是艾新让康熙离开了皇宫,否则谁能捉到这位天子陛下?
    “是良机还是死局?未到最后关头,犹未可知。云锦,我最后仍想劝你一句,筹谋大事是急不来的,必须徐缓图之。二十年,只要你能挨得过,必不负你‘水云锦’之名。”
    “来不及了,你”“四爷,主子有请。”却是康熙的贴身内侍来找艾新了。
    “我这就去。”艾新深深地望了水云锦一眼。“云锦,你若还信我、认我是姐夫,这一、两天曹大人会请你们去参观江宁织造局,尔后,水氏织造坊将有和朝廷合作的机会,水家一定可以东山再起,你便跟着伯父、伯母和云初一起去吧!”话落,他迈步与内侍一同离去。
    水云锦仰头望天,良久,吐出一口长气。艾新临别那一眼给他太大的震撼,他眼底流转的悲伤与无奈深浓如墨,他是真心想拉他离开吴三桂的阵容,也是赤诚地要扶持水氏织造坊。
    他相信艾新,问题是,艾新不是皇帝,不是做决定的那一个,再有心,也不可能事事如意。
    “我需要更大的力量来改变这个天下”为此,他赴汤蹈火,在所不辞。
    艾新随着内侍来到西厢院落,见康熙正在练拳,那鲜红色的劲健身姿一如当年扳倒鳖拜时的骁勇,丝毫未因坐稳皇位而松懈。
    他想起兄弟俩一起练武、角斗的过去,一时兴起。“哥,我陪你练一趟。”他双腿跃起,一个空翻,飘向院落的同时,双掌已经像穿花蝴蝶般击向康熙。
    “来得好。”他们兄弟俩好久没玩玩了,他心里也想念得紧,双拳挥舞如风,迎了上去。
    啪啪啪,拳掌相交,一时间,劲气四扬。
    两名内侍站立不稳,被逼了出去。
    不是他们功夫不好,而是这两位主子都是坚韧执拗的性子,当年为了对付“满洲第一勇士”鳖拜,他们练武练得可以说是把命都拚出去了,也造成了主子的武功不比护卫差,甚至高出那么一点点的窘境。
    说来,当年四爷能逃出皇宫,也与那番苦练有关。他都比禁军厉害了,谁能看住他?
    艾新飞起一腿,康熙双手交叉硬挡。
    砰地,康熙连退两步,手臂微微发麻。
    艾新可不会因为他是哥哥、是皇帝就手下留情,连环的飞踢如狂风暴雨般地落下。
    康熙只得不停地退,直退到墙边,再无退路,他功运双掌,吐气开声,硬架艾新的攻击。但他预想中的劲道却未落下,相反地,他掌中感到一股绵力,心头顿惊。
    艾新的右腿在他手上轻轻一撩,飞在半空中的身影硬生生转折过来,一拳破了康熙的守势,又一掌印在他胸前。
    “好。”康熙也是不认输的人,越被逼到绝境,越激起他的悍勇,当下不挡不避,反而大步向前,直冲入艾新的攻击中。
    这是生死相搏、两败俱伤的一招。
    瞬间,康熙被打飞了出去,艾新也受了一拳,连退三步。
    康熙在地上打了个滚,狼狈地站了起来。“小四的武功却是胜过哥哥了。”
    “这就是有在江湖闯过,和只会闭门造车的差别了。”艾新得意洋洋。
    康熙白他一眼。“你不错嘛,逃家逃得这样狂妄嚣张,丝毫没有反省的念头。”
    “是哥哥自己说的,为人处事,要嘛不做,要做就做最好的。我是个听话的弟弟,自然要件件照办。”
    “你”康熙算是被这弟弟打败了。“也罢,不与你斗口。找你来是想问,你做这一堆红衣干什么?”
    “这都是水氏织造坊的东西,让哥哥穿了,它身价自涨,还怕其他豪门富户不来买吗?哥,我也是混口饭吃,你就当帮弟弟一把。”
    有这种兄弟到底是幸还是不幸啊?康熙长叹口气。“那也没必要都做红的!”
    “我喜欢红色。”艾新素来红衣着身。
    “我不喜欢。”
    “来不及,做下去了。”
    “那就拿去改了,你自己留着穿。要我穿的,另寻颜色重做。”康熙很不习惯自己整天红通通的,他偏好白色和蓝色。
    “做是没问题,可至少要三天。”
    “你便是三十天后再给我也没关系。”
    “那这三天你没有其他衣服可以换喔!”
    “我的旧衣呢?”
    “扔了。”艾新不好意思地搓着手。“我当时心想,一定要哥哥穿上水氏的东西,所以冲动了一点。”
    “小、四!”皇帝发威,非同小可。
    艾新马上跳起来。“哥,别生气,我现在就去找人做新衣!”他一溜烟便跑得没影了。
    皇上驾临江宁一事终于还是爆发出来了。
    一时间,小小的江宁聚集了全天下的目光,各种流言、无数势力都盯住了这块地方。
    制台以保护圣上安全为由,恭请圣驾移居府衙,却遭康熙拒绝。大小辟员终于知道曹玺为何多方礼遇水家了,一切只为奉承圣上,但他们不懂的是,皇上怎会独钟那破落商户?
    曹玺是唯一知道真相的,但他不会背叛康熙。
    其他官员作梦也想不到,年轻的皇帝其实只想多享受一些平民百姓家的亲情,亲自为弟弟主持婚礼。
    制台很无奈,却无法违背圣命,只能调集兵马,进驻水家,准备保护皇帝。
    但有人的动作比制台更快吴三桂的人马早一个时辰冲进了水家。
    “保护皇上和四爷!”内侍和护卫们堵在内院的出入口,坚持不教反贼伤害了他们的主子。
    能被康熙带出宫的人都不是普通货色,但抵不过对方强弩利箭的招呼,尤其周旋的地方越小,弓弩的杀伤力就越大。
    吴三桂的人是有备而来。当大家意识到这件事的时候,护卫已经被攻破了,康熙和艾新不得不亲自出手应敌。
    “头儿,有三个年轻人,哪个才是皇帝?”一个黑衣蒙面人问。
    混乱间,艾新看见水云锦出现,心头浮现遗憾。云锦终究不信他,没有听他的话去曹家避难。
    “上面传话,皇上年约二十,喜欢穿白衣或蓝衣。”那被称为头儿的人说。
    这样的目标已经很明显了,大部分的攻击目标都转向了艾新。
    康熙面色铁青地望了弟弟一眼。他终于知道艾新为什么要把他的旧衣都扔掉,迫他穿得一身艳红了。
    艾新的眼睛根本不敢看向康熙,埋头应付一波又一波的敌人。
    “头儿,有两个穿白衣的耶!”突然,蒙面人又道。
    艾新和水云锦同时变脸。这种事怎么可能发生?
    但一条白色的身影却真真切切地从回廊深处冲了出来,是水云初。她穿着打扮得和艾新一模一样。
    那头儿也愣了一下,终究没见过皇帝,分不清楚真假,狠声说道:“两个一起捉!”
    “不,你们误会了,那是个姑娘,与她无关!”艾新与水云锦同声吼道。
    可来不及了,水云初已经落入蒙面人手中。
    “放开她!”艾新一脚踢飞一名入侵者,扑向水云初。
    蒙面人见艾新势如疯虎,骇一大跳,手一抖,刀子便在水云初颈间划出一道血痕。
    “别伤她!”艾新惊呼,不敢再动。
    蒙面人见人质好用,嘿嘿狞笑。“不想她死,你自缚双手走过来。”
    艾新抬眼看向水云初,那双凤眸里波涛不兴,平静得就像乍后沉凝的碧湖。
    “你为什么要这样做?”他皱眉,目光传递着疑惑。
    她笑了,浅浅的笑好像风过林梢,脸上只是一片坦然。
    总不能什么都让你背吧?我也有肩膀,也可以帮你背一部分担子。
    他很焦急。如果只是一点小问题,我自然乐意与你并肩而行,但这是生死人事啊!
    她微一挑眉,浓浓地坚持。便是黄泉,也永不相弃。
    他闭眼,长长地叹了口气,再睁开眼,只是看着她,半晌,他撕下一截里衣,自缚了双手。
    那头儿马上冲过来,一把刀架在艾新颈上。“皇帝到手了,撤!”
    瞬间,所有的入侵者跑得不见影踪。
    水云锦呆怔半晌,大叫:“慢着!你们捉错人了!”他发足追了过去。
    康熙立在原地,周身环绕的怒火直飘九天,仅存的护卫没一个人敢靠近他,直到制台带兵赶到。
    “给朕发海捕文书,穷搜天下,朕要那群贼子满门伏诛!”
    “遵旨!”
    就这么短短的几句话,整个天下都被惊动了。
    对于绑架皇帝,吴三桂一方可以说准备充分,捉了艾新和水云初离开水家后,马上有快马接应。
    一行人趁着官府尚未反应过来,迅速离开江宁。
    放马急奔一个日夜,直到五更,东边的天空微亮时,十八名仅存的入侵者和艾新、水云初闯入了山区。
    半山腰,一间猎户留下来的木屋里,蒋氏父女已经带了大队人马在那里守候。
    蒋老爷看到水云初的时候,微惊。“你们怎么把她也捉来了?”
    那头儿揭下蒙面巾,是个满脸胡须的猛汉子,艾新看他说话行走的样子,就知是个常年带兵的将军,看来传闻无误,吴三桂是铁了心要造反。他脸色很难看。
    “你的消息是皇帝年约二十、面容清俊、喜穿白衣或蓝衣,这两个人都符合条件,我们也不知道谁是皇帝,只得一起捉了。”
    “你们看不出她是个女人吗?”蒋老爷低叹,让蒋欣蓉先把水云初押进房里关起来。
    蒋欣蓉心里还想着要入水家门,今见水云初,脸上不免有些讪讪的。“对不起了,水姐姐。”
    水云初没说话,见到蒋氏父女,她心里很多疑惑都解开了。是谁替水云锦牵线筹设地下拍卖会?是谁让水云锦一心想着造反,并且以为这一局定会成功?又是谁公布皇帝的下落所有的一切都是蒋氏父女做的。
    她不再看蒋欣蓉一眼,只后悔没早早断了云锦与蒋家人的联系。
    蒋欣蓉拉着水云初进了木屋。
    蒋老爷笑得很假,对艾新躬身一揖。“草民拜见皇上圣安。”
    艾新却笑得非常开怀,眼眸眯得几乎看不见瞳仁了。“恐怕要让你失望,我不是皇上。”
    “爱新觉罗氏,盘龙佩主人,不是皇上,谁相信?”
    “他真的不是皇上。”却是水云锦赶到了。“你们捉错人了,这是我姐夫!我姐姐呢?你们把她怎么了?”
    蒋老爷疑惑地看看艾新,又望向水云锦。“水丫头在屋里,有蓉儿陪着,不会有事的。你先把话说清楚,他明明姓爱新觉罗,那日我送贺礼上水家,还亲耳听见他自承盘龙佩之主,他不是皇帝,谁是皇帝?”
    “他的哥哥。”水云锦指着那群入侵者道:“不信你问他们,昨日水府后园年约二十的青年有几人?”
    “四个不,屋里那个是姑娘,所以是三个。”头儿想到的是艾新、水云初、水云锦和康熙。“但只有两人符合全部条件。”
    “那个红衣人才是康熙,也是姐夫的哥哥。”水云锦解释。“这是我的疏忽,伯伯告诉我,皇上就在水家时,我才猛然醒觉,为什么他一到来,便有一堆官员投帖拜见,他们是在奉承皇上。伯伯让我协助起义大事,我把皇上的特征告诉你们,却没想到他们兄弟突然换了衣装,才有今天的错误。”
    这种事别说水云锦料不着,蒋老爷也被蒙过去了。那日,艾新警告蒋欣蓉不该拿盘龙佩时,他真的当艾新是皇上。
    头儿刀削斧刻般的脸庞聚起杀气。“是突然换了衣装吗?不是你故意引我们入彀,想坏王爷好事?”
    水云锦气极。“大清与我有毁家大仇,难道你以为我会弃家业于不顾,去谄媚皇上?”
    “昨日清晨我们才联系过,乍时整行动,皇上若有异样,你应该提前通知我们,至不济,捉人时,你也要提点一声,为何你却只字不语,现今才说搞错了。”
    “这一点还是我来解释吧!”艾新懒洋洋地开口。“事情要从蒋姑娘抢走盘龙佩开始说。那日,我去拿回玉佩时,偶然发觉诸位的大事,以及我这位小舅子的心结。吴三桂妄想图谋龙廷,凭他也配?但放任他招兵买马,难保哪日酿成大祸,最好的办法就是先一步扼杀危机。但让皇上亲身冒险是不可行的,于是由我出马引出各位,一网打尽,再下一步自然是削三藩、平三王了。至于云锦,只能说他对圣上戒心、厌恶太重,自从知道皇上身分后,他再不与皇上打照面,整整十日,已足够我们布下天罗地网了。”
    蒋老爷反手,啪,一个巴掌甩过去。
    一道血痕自艾新的嘴角滑下,而他懒洋洋的神色却是丝毫未变。“一个巴掌换上百条人命,也算值了。”
    蒋老爷气得又要动手。
    “够了。”水云锦阻止他。“现在该想的是怎么样收拾善后,而不是胡乱发睥气。”
    “若非你办事不牢,焉有今日窘境?!”蒋老爷又举起了手,他已经气得失去了理智。
    这回连那头儿都受不了他的失控,喝道:“住手!先解决眼下的困难再谈其他。”
    他让人把艾新押进木屋关起来,一伙人开始商量怎么逃出艾新口中这个天罗地网,如何给吴三桂报信,让王爷做足与朝廷对抗的准备,以免被打个措手不及。
    木屋周边满吴三桂的人马,木屋里却只有艾新和水云初二人。连蒋欣蓉都被叫出去议事了。
    他们分开不到半个时辰,但再度见面,他与她都有一种恍如隔世的感觉。
    她坐在那里,一派轻松,好像在家中那么悠闲,清亮的凤眸盯着他,唇边如风的笑意勾起他心湖波涛汹涌。
    他呆呆地站着,一动都不敢动,视线里只剩她月白袍领上的一缕嫣红。差一点点,他很可能失去她,想到那刀子再割深一寸他整个人仿佛落入了万丈深渊。
    她眨眼,向他伸出了手。“艾新。”
    两个字,化成了天籁。她活着,她没事他似乎又被人从地狱推上了天堂。
    “云初”呼喊是如此地细微,他到现在还是浑身发抖,想要靠近她,双脚却软得迈不出步子,几回踉跄,最终跌落地面。
    “艾新!”却是她站起来,冲向了他。
    当那令他魂牵梦萦的身姿来到身前,她柔软的手牵住他的,他眼眶热得发痛。
    大掌一个用力,他狠狠地将她搂入怀中,双唇覆上她的,满腹激情尽数化成缠绵热吻。
    他的唇是粗鲁的,舌头是蛮横的,亲吻激烈得如同一颗石头击上她的心窝,除了疼痛,还是疼痛。她心疼这个男人的深情,也痛惜他那为了别人可以牺牲自己的体贴。
    一个人怎么可能背负得起如此多的事?他不累吗?但她仍然喜欢他,不能替他背,她就陪他一起走。
    小巧的了香回应着他的吻,她以着比他更狂野的热情拥抱他,双舌密密地纠缠,片刻都不想分离。
    他的手抚过她脖颈,上头已结了一道细细的血痂,不流血了,但痕迹依然触目惊心。
    这简直比划他一刀还要痛,让他的心纠结成团。
    紧紧地抱住她不放,他无比痛恨自己。千算万算,为什么没有算到这个意外?一切全是他的错。
    她用热吻回应他,以轻柔的拍抚安慰他受惊的身心,娇躯在他怀里化成春水一般,暖暖的,既紧密又不拘束地圈住了他。就让他在她的双臂中休息吧!
    他心脏狂跳,双眼一瞬也不瞬地凝视着她,任时光流逝,他只想拥着她直到地老天荒。
    她很乐意陪伴他,上穷碧落下黄泉,她都不会放开他的手,只除了
    突然,那在他背上轻抚的小手用力扯住他垂于背后的发辫。
    “唔!”他的头被拉得往后一仰,双唇离开了她的樱桃小口。
    “告诉过你多少遍了,亲一会儿就要让我呼吸一下,然后再继续”一个深呼吸过后,换她主动地回吻他。
    长发成了累赘,落入她手中,他完全没有反抗的余地,只能随着她的亲吻、呼吸、亲吻、呼吸反覆不停地起落。
    呼她终于累得乏力,放开他的发辫,娇躯懒洋洋地倒在他怀中,而小手仍旧依依不舍地把玩他的袍袖,和那有力又结实的大掌。
    他爱怜地望着她,再一次低下头,双唇如蝶掠粉蕊般地刷过她颈间那道红色的伤口,引她一阵轻颤。“为什么做这种事?你差点吓死我。”
    “因为你太笨了,我不放心你一个人,只好陪着你。”她娇嗔地低语,抓起他一根手指,轻咬一口。
    “我笨?”那天下还有几个聪明人?
    “你早就发现云锦是反清份子了,但为了我,你一句话也没说,反而处处替他周旋。你知道吴三桂心存反意,为了保护你哥哥,你和他交换衣装,以身相代。你怕我和爹娘受牵累,于是在行动前,先将我们送到曹家安置,你几乎考虑了所有人的想法和愿望,独独漏了一个。”
    凝望那精光闪烁的凤眸,他低叹口气。“是啊,我忘了你不是那么容易被哄住的。”
    “错了。你遗漏的不是我,是你自己。”她一根纤指点在他的胸膛上。“你总想着要所有人过得好,却忽略了自身安危。我既然发现了,难道还能置你于不顾?”
    “所以你没有去曹家,反而偷偷溜回来,但你怎么知道我今天会做这身打扮,还与我穿得一样?”
    “那还不简单,找个裁缝到你房里看一遍你常穿的衣饰,照葫芦画瓢做一份给我,我再看你的打扮装饰自己不就得了。”
    说得好像很简单,但他脑葡定,她是把全部的心思都放在他身上,才能与他配合得天衣无缝。
    “我明白你一番心意,但你这样做没有意义。”不过多拖一个人入险境,何苦呢?
    “只要能为你多争取一线生机,那便值得了。”她的倚仗便是手足之情,但愿水云锦能及时回头,莫一错再错。
    “你拿自己当赌注,万一赔了,就什么都没有了。”
    “我相信云锦。”他们一胞双生,弟弟真舍得害她?她不信。
    “云锦说过,只要能重振水氏织造坊,他什么都可以牺牲。”
    “那至少我还有你。云锦跟着吴三桂造反是绝对不可能成功的,最后依然要落个满门抄斩的下场。与其到那时,你、我黄泉路上一前一后行,我宁愿现在陪着你,上西天也好、下地狱也罢,只要我们在一起。”
    “我既然送你和伯父、伯母去曹家,就有办法保全你们。”
    “我从未怀疑你的能力,但我不想过没有你的日子。”数百个日子的相处、恩爱,感情一日日累积,他俩的生命已交织一起,分不开了。
    生死不离吗?也好。他抱着她,环顾这简陋的木屋,却觉得此时是他今生最满足的一刻。

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