回到客栈早已天黑,而这个时间吃饭喝酒的客人正多,侯荔见客栈伙计里里外外忙得焦头烂额,也不好惊动他们,心想先回房里洗把脸休息一下。
    上了二楼途经云倚坊,突闻里头聚集了不少人在谈论事情,她放慢脚步,偷偷从门缝望了眼,耿识涯就坐在正中央的位置,脸如铁色,刚毅不屈,给人一种不怒而威的感觉。
    反观其他人,个个含悲带愤、咬牙切齿、青筋暴突,让她心下一惊。
    “为什么这次采花双盗颜不莒重返贡玉镇,咱们事先达一点风声也没有?”一个颧骨特高、额发稀疏,年约三十好几的汉子悲愤的敲着桌子。“照理说他声名狼藉、恶名昭彰,每个城镇都在通缉捉捕他,各地也布了不少眼线,真有什么风吹草动让他逃往这里,总该有人通知我们才对呀!”
    “谭兄说得很对。昨晚这三件惨案,确实震惊了所有人,大家没料到颜不莒还敢踏进贡玉镇一步。更没料到的是,我们竟然完全不知情,这防范通报的工作,实在做得太差了,”另一个皮肤黝黑,耳戴铁环的灰衣汉子大声附和。
    “不用说,他既然胆敢入镇,就表示有备而来,而且我猜测,他这回肯定是为着识涯而来。”这个说话的人则是个皓首虎目,胡须满脸,看起来颇有身份地位的老年人。
    “是啊,耿老弟,你杀了他的弟弟,这口气他肯定咽不下去。”灰衣汉子皱皱鼻子,心烦的把杯中酒一饮而尽。
    “这个我知道。”耿识涯剑眉微蹙。“舍妹未报完的仇,也正等着他。”
    “说不定昨晚这三具尸体,就是他在向咱们示威。我们绝不能让他给瞧扁了,他只有一个人,我就不信咱们全镇这么多人会远不了他!”谭玉铭暴躁地嘶吼着。
    “镇定点谭兄弟,颜不莒为人狡猾、武功亦是不弱,要逮他不是那么容易的事。”老年人摇首,神情凝重的叹口气。“否则他不会存活到现在。”
    “杜老说的极是。如果不从长计议,再多人也没用。”灰衣汉子叶羽十分同意老年人的看法。
    “如果我没记错,一个月前我还接过堰马镇纪衙捕的飞鸽传书。”耿识涯缓缓说道。“上头写的十分清楚,说颜不莒在那儿也犯下了两桩命案,只是我不明白,之后他们为何没再提醒我们颜不莒已离去的消息,好让大家先有个警戒心。”
    飞鸽传书?
    骤闻这四个字,好似有把淬着剧毒的利刃刺进侯荔的心窝里,她“啊”了一声,血色一下子自她脸上抽光,头晕目眩外加手软腿软的想扶住门板,门却突然打开。
    “谁在外面?”耿识涯一时疏忽没注意到有人在偷听,他迅速冲到门边,却看到她苍白着粉脸坐倒在地上。
    “荔?”他急忙将她扶起。“怎么回事?你人不舒服吗?”
    “我我”这一刻,侯荔懊恼自责的想死。天哪,那飞鸽早就送进她的肠胃里消化了,因为贪吃,她间接成了刽子手,那三条生命竟是被她无意中害死了。
    一股泪猛地往她眼眶里冲去,她的眼睛湿润了,惨无血色的双颊涌上两片激动的红晕。
    “耿大哥,我”
    “好了,你先别说。”耿识涯朝栏杆底下呼唤了声。“小三子,麻烦你上来一下。”
    “喔,我马上来。”小三子不敢耽搁,乒乒乓乓地跑上来。“耿大哥,有什么吩咐吗?”
    “侯姑娘身体不适,你小心帮我扶她回房,请我娘找大夫来替她看看。”
    “不、不用了”她的鼻腔内迅速涌上一股呛人的酸涩——她不值得他们待她这么好呀!
    “这不行,万一你是水土不服或染上风寒什么的,那怎么办?”耿识涯忧心冲冲。
    “我没有不舒服,我只是只是只是肚子饿。”逼不得已,她又搬出这个无聊的借口。
    他眉间的纠结稍稍得以舒展。“既然如此,那么小三子,你请我娘让厨房做些补品给她。”
    “我知道了,耿大哥。”小三子洪亮的声音回答。
    “我还有事忙,你好好照顾自己身体,一见她苍白无助的小脸有着梨花带雨的前兆,那模样柔怯动人我见犹怜,迥异于活泼可爱的她,他一个大男人岂有不动心的道理。
    但即使心中波涛万丈,他也只能不动声色的按捺下来。
    返回云倚坊,大伙儿都用异样眼光牢牢盯着他。
    “耿老弟,那姑娘好像是昨个儿和你交换信物的那个,是不是?”身为捕头的叶羽一眼就认出来。
    “这说来都是误会。”耿识涯有些不自在。“她远从大理城而来,此行是为了找人,正巧碰上火把节被人推了上去,才会有此插曲。”
    “哦?大理城呀,她一个人?”杜老诧异。
    “嗯。”“这趟路着实遥远得很,她一个姑娘家,怎有这种能耐?”
    叶羽一说,大家都心有同感的点头。
    “不过她也算运气好,要是在路上遇上颜不莒,这条小命可就没了。”杜老庆幸的说。
    “看耿老弟的表情,好像挺在乎她似的。”叶羽忍不住想开他玩笑。
    “大家继续谈正经事吧。”耿识涯谦冲有礼的转移话题,挂记在心里的仇恨,时刻都无法忘记。“关于捉拿颜不莒,你们有什么建议?”
    “我倒有个想法。”谭玉铭仍是一脸愤慨之色。“既然他喜好女色,那么我们就布个陷阱等他跳入。”
    “陷阱?”
    “你们看不出来吗?颜不莒专挑绝色美女下手,这回他把我心仪已久的祝家姑娘水莲也给残害,真把我惹毛了。”
    “所以我们必须盯紧镇上其他颇具姿色的姑娘,只要他一有动静,就能迅速遏阻缉拿。”叶羽懂了。
    “问题是,这姿色的标准在哪?陷阱又要如何摆弄啊?”杜老仍有疑问。
    “贡玉镇说大不大,说小不小,就请社老您让衙门捕快各挑一名女子不时的防守,而陷阱就是找一个有胆量又有姿色的美女,在各个地方多加露面,引起颜不莒的注意。”叶羽把谭玉铭的话再说得清清楚楚。
    “这个方法虽好,可是对这名女子太冒险了。”耿识涯仍觉不妥。“况且谁愿意践这浑水?”
    “那就用征求的吧,用赏金的方式如何?”杜老问。
    “可以试试。”谭玉铭很快接口。
    “耿老弟觉得呢?”杜老不忘询问他的意见。
    “如果大家觉得可行,我无异议。”耿识涯正色回答。
    “好吧,我明天就派人张贴告示”
    “不行,这样会引起颜不莒的注意。”耿识涯立刻又道:“我看还是暗中探听吧,若有熟人则是最好。”
    “好,就这么做!”
    房内,侯荔噙着眼泪,抽抽噎噎地收拾包袱里的衣物,并且找出那天系在鸽子足上的纸条。
    真的很糟,纸上的字体在被水浸湿后模糊成一片,谁能辩识出上头写了些什么。
    “怎么办?我把一切都搞砸了。”她内疚气恼地直跺脚。“来这儿正事没办成,还害得人家无故死了三个人。”
    一咬牙,她决定离开客栈,她没有脸再去承受他们对她的好。
    “叩!叩!”
    听到有人敲门,侯荔匆匆将包袱塞到棉被里,并速速揩抹掉颊上的泪湿。
    “谁?”
    “是我。”是耿识涯沉稳醇厚的嗓音。
    “来了。”深深地吸口气,她把门打开,眼睛却不敢直视他,低垂着睫毛,扭绞着手指。
    耿识涯一眼就看到摆放在桌上的炖品点心,她动也没动,直觉意识到有什么事情不对劲。
    “还好吧?你的脸色很差,是不是想家?”幽邃凝敛的沉瞳,定定地盯住她清鸟水灿的澄瞳。
    她心虚胆怯的背过身。“耿大哥有件事我必须跟你忏悔。”
    “忏悔?”
    她抖着手把腰间的那张纸条拿出,鼓起勇气交到他的手中,当下捣住脸哽咽地嘎声叫嚷。
    “是我不好,都是我的错!是我肚子饿得受不了,所以把那只鸽子吃掉,害得你们没接到飞鸽传书。”
    望着手中那张皱巴巴的纸条,耿识涯震撼不已,大半天都无法说上一句话。
    “对不起,我没想到事情会变成这样,我我没有脸继续待在这里,我会马上离开这里。”转身跑去抽出棉被下的包袱,和耿识涯擦身而过,她一口气冲出房外,见到走廊尽头有扇窗子,想也不想就一跃飞了出去。
    奔了一阵,来到镇外一处杂草丛生的荒凉之地,她停下来,仰头瞻望着那轮皎洁明亮的钩形月。
    “月亮娘娘,为什么我老是败事有余?每件事都被我搞砸。我虽然算不上是名门正派,但也不做亏心事,你说,我到底哪里和老天爷不和,她要这样对我?”她不甘心的大声喊着。
    一瞥眼,她错愕地呆伫在那。不知何时,耿识涯竟无声的追上了她,还站在那一动不动。
    “你你是不是想把我抓回去惩治?”她退了一步。
    他轻轻摇头,深不可测的黑眸里有温柔与谅解。
    “没事了,跟我回去吧,没有人会怪你的,毕竟你是无心,错不在你。”
    “你骗人!”侯荔才不信,她都想把自己掐死了,他会不怪她?“如果我没抓鸽子,说不定那三位姑娘就用不着死了。”
    “不,不对,即使我们提前得知颜不莒来到贡玉镇,但也无法完全断绝他去犯案。”
    “你不要安慰我,你心里肯定不是这么想的。”
    “你不是我,如何知道我是怎么想的?”
    “难道、难道你不觉得我是个祸害吗?”负气的把身子一转,她抱紧包袱,把下巴顶在布包上。
    “不管你觉得自己是什么,对我而言,你是个很特别的女孩子。”没有半点虚情假意,凝视着她的背影,他发自内心地坦言。
    不争气的泪儿在眼眶里似陀螺打转,闭上眼,眼泪淌成涓涓细流。
    特别?因为她肚子饿吃掉了鸽子就叫特别?她更加难过了。
    她在哭?
    耿识涯无措的乱了方寸,他想安慰她,但要说些什么好?
    见她瘦小的肩膀一再颤动着,他忍不住走上前去轻拍她的背脊。
    “好了好了别再哭了,好不好?”
    话刚落下,侯荔抱在怀中的包袱忽地一掉,她扑进他宽大温暖的胸膛里放声哭泣。
    “耿大哥,对不对对不起我宁愿你怪我、骂我,这样我会好过一点”她孩子气的捶打着他。
    他只觉一阵天崩地裂的大震动,模糊了两人交谈的话题。尽管她的粉拳还隔在两人之间,但仍教他的心脏紧缩成一团,屏住呼吸不敢动弹。从她身上散发出一股淡淡馥郁薰人的芳香,不像脂粉味、不像花香味,似乎是她身上浑然天成的幽香。柔软的娇躯半倚在他身上,说他没感觉是骗人的!他轻叹口气,投降的伸出手臂,自制的按住她的肩头,怜惜地拭去她的泪水。
    “你也累了一天,我们回去吧。”
    月光下,她的脸嫣红如醉,澄眸里泪光莹莹,密密的两排睫毛,被动的向上扬着。
    “可是”
    “没有可是,因为我绝不会把你丢在荒郊野外,一个人孤零零的。”他正色凛然的加强语气。
    “嗯。”侯荔心软了,况且她也没有地方去,只得乖乖地弯腰捡起包袱。
    “走吧。”耿识涯总算松口气,唇角往上扬成一道好脾气的弧形。“回去我请人替你把吃的热一热,你应该饿了吧?”
    “咦?你听到了么?”她窘迫的耳根子一热。
    “听到什么?”
    “听到我肚子咕噜咕噜叫啊。”
    “不是。”面对她,他忍不住笑意。“我注意到桌上东西你都没碰。”
    “喔。”
    这真是不打自招,唉
    翌日午后,侯荔自愿的跑去厨房帮忙,像是切切葱、削削萝卜、劈劈柴什么的,唯一难倒她的只有剁猪脚,光是看到那肥嘟嘟的一团腿肉,还得先把黑毛拔掉,她就敬谢不敏。
    “小姑娘,这就是你切的呀?”大厨子李大山随手拿起一截葱,眼睛眯成细缝。
    “是啊。”
    “你这个切法,不太对劲。”他拿条抹布把砧板上的碎未拨走。“一般人家都不是这么教的。”
    “为什么?这切葱还有分啊。”
    “当然有,你看你切的葱,还没洗就下刀,除了去头,尾巴这粗绿的部分你也留了下来,每截长度跟咱们中指差不多,跟那种大杂烩的做法有八分影子。”
    “这又是怎么说?”
    “我告诉你,这一般人家切葱都会去头尾,把丑的烂的都去掉之后再洗净,然后呢,若是切葱花会把较粗的梗再对半剖,切出来的葱末才会细白嫩绿又漂亮;如果是要切葱段爆炒,长度也不过拇指这么些,而你切的,既草率又不漂亮,要是端上了桌,客人会说我们不专业。”
    侯荔气嘟着嘴巴把菜刀劈在砧板边上。
    “李大叔,人家可是好心来帮忙,你讲话就这么不留情。”
    “哎呀,我也是好心纠正你呀,怕你一错再错嘛。”李大山不好意思的干笑着。
    “哼,算了,我不要在这碍手碍脚了。”
    走出厨房,傅衍梅正在算帐,看到侯荔仍是一脸笑盈盈的。
    “荔呀,是不是厨房不好待,要出来透透气了?”
    “耿大娘,不是不好待,是我笨手笨脚,连切个葱都被人家嫌呢。”她状似撒娇的努努嘴巴。
    “怎么会呢?我倒觉得你会的粗活挺多的,跟一般娇贵的名门千金大不同。”
    “那当然啊,我们家穷,可没有佣人使唤。”话是这么说,却不自觉的想起她那苦命的二哥和三哥。
    就在这个时候,楚媚璃那一身像花蝴蝶似的云裳钻进了客栈里头。引颈高盼间,见到耿大娘和那个贱丫头在聊天,虽然面目扭曲了下,还是故作客套的慢慢走来。
    “大娘,请问耿大哥在不在?”
    “他和衙门杜老一块出去忙了,你有事找他的话,晚一点再来。”傅衍梅客气的柔声回答。对于这楚大小姐,地方上几乎没人敢得罪。
    “怎么,耿大哥成了捕头!”楚媚璃瞪了瞪侯荔,觉得她待在这儿更是碍眼。
    “只是帮忙。楚小姐有什么急事吗?”
    “哎呀大娘,喊我媚璃就行了,您是长辈,叫我小姐那怎么担待得起?”她笑灿如花。“其实也没什么重要的事,只不过我听说大家为了这采花盗的事情忙得不可开交,所以想尽点绵薄之力。”
    “你的意思是”
    楚媚璃压低声音的凑到傅衍梅耳边。“我想去当诱饵。”
    “这怎么行?”傅衍梅吓一大跳,这事非同小可,她不由得面色严肃。“要是有了个万一,你的爹娘怪罪下来,那是任何人都担待不起的。”
    “反正耿大哥一定会保护我,我才不怕呢。”
    “这不是你怕不怕的问题,而是楚家二老不会准,你别害了大家。”傅衍梅深吸口气好言相劝。“楚小姐,听大娘的话,好好待在家里别乱跑,这采花盗没你想的简单,你不要忘记,大娘的女儿就是惨死在他的手下!”一思及此,她握紧拳头微微颤抖,必须倾尽全身力量来控制自己的情绪。
    一旁的侯荔见状,再也受不了的挺身而出。
    “这年头真是怪事特别多。人家想活活不了,你是拼了命想送死,大家喊你小姐小姐,我看你是恨不得命比人家短一截。”
    “嘿,又关你什么事来着?要你插嘴!”楚媚璃凶巴巴的驳斥,她绝不要像上回一样被人奚落得那么凄惨。“别以为住在客栈就有耿大哥罩着你,我呸!门都没有。”
    “是啊是啊,哪像有人自以为是千金大小姐,处处有人罩着她,其实她不知道,被豢养的狗就算再名贵,也只是一条狗。”侯荔就看不惯她那盛气凌人、养尊处优的娇纵与任性。
    “什么?你又骂我是条狗?!”她忍无可忍的尖叫。
    耿大娘夹在中间见她们两位姑娘家吵得面红耳赤,赶忙站出来打圆场。
    连畜生都骂出了口,她对侯荔也算刮目相看。
    “好了好了,你们两个怎么说吵就吵起来了呢?我倒不知道你们先前就认识了,听大娘一个劝,大家萍水相逢交个朋友,要是交不成朋友,遇上了就装作没看见,犯不着为点小事吵得脸红脖子粗,好不好?”
    “对不起,耿大娘,让你为难了。”侯荔不想大家下不了台,这会儿已有不少人在指指点点,而且她自知适才说话过分了些。“你放心好了,往后我要是再看到她一定避开,不跟她吵了。”
    “是谁跟谁吵来着?敢骂我是条狗,信不信我让你出不了贡玉镇的镇口?”楚媚璃余怒未平,扫了扫那些在门口的家丁,她使了个眼色。
    “那你想怎么样?:“
    “我要你当着大家的面跟我敬三杯酒道歉。”逮着机会,她这下可?了。
    “我不会喝酒,跟你说句对不起,领不领情在你。”侯荔眼见原有的客人都纷纷走避,显然影响到客栈的生意,心里着实过意不去。
    “好,那你说呀。”
    忍耐、忍耐、非忍耐不可!
    “对不起。”
    “什么?”楚媚璃一脸故意的把手挤在耳边。“听不到呀。”
    “我说对不起。”她字字清晰的加重音量。
    “怪了,你是在说给地上的小蚂蚁听吗?怎么我听不到。”
    她气得扬起脸,却又不忘回讽她一句。“连小蚂蚁都听得到你听不到,你如果不是重听就是比只蚂蚁还不如!”
    “你!你有种再说一次!”楚媚璃的脸再度骤变。
    “哼,我不和你这种没教养的人计较。”
    为了大娘,侯荔断然决定先离开客栈大厅再说。她扭头走人,但是才一跨出门槛,两个体型壮硕高大的家丁就挡在她面前。
    “姑娘请留步!”
    “又是两条看门狗!”她不屑地用鼻子一哼,转身绕开往前走。
    “姑娘如果执意前行,我们只好不客气了。”
    侯荔还是停都没停一步,两个家丁互望一眼,百般无奈的动手擒人,怎知突然有一道人影自屋顶上跳下,及时扣住了他们各自伸出的一只手。
    来人冷峻的目光往后一望,楚媚璃见了立刻堆上又尴尬又羞恼又欣喜的表情。
    “呃耿大哥你回来了呀。”她绯红着脸娇声说道。“人家在这儿等你有好一会儿了。”
    “这是什么意思?”耿识涯将他们的手推回,并站到侯荔的身前。
    “这”楚媚璃赶忙故作忿怒的过去给他们一人一巴掌。“做什么对个姑娘家动手动脚的,我是这么教你们的吗!”
    “是的小姐,我们知道错了。”家了可怜兮兮的捂着脸。
    “她哪里得罪了你们?”耿识涯十分不悦,若非他刚好返回,恐怕还不知这楚媚璃会怎么对待侯荔。
    “哎哟耿大哥,这个说来就话长了。”楚媚璃无限委屈的抿着红唇。“人家会来找你,全是因为好心想去当诱饵来引出采花盗,怎知她在一旁听了就骂我是条狗,后来又说我连只小蚂蚁都比不上!这话我没乱说,大伙儿都亲耳听到,包括耿大娘也可以作证。”
    “因为她不懂得尊重别人,也不懂得爱惜自己的生命,所以我觉得她比狗还不如。”侯荔压抑地冷冷反驳。就算耿大哥要怪罪她,她也认了。
    “诱饵的事情我们自有想法,楚小姐请回吧。”耿识涯四两拨千金的回道,看也不看楚媚璃一眼。
    “耿大哥”她不依的。
    他偏转过身形,给了侯荔一个谅解的微笑。“没事了,没人伤到你吧?”
    这是什么情形!她说话这么难听,他怎么一点都不介意!
    侯荔呆呆地摇头。“没有。”
    “那就好。”
    楚媚璃简直不敢相信耿大哥连理都不理她,反而去哄一个乳臭未干的贱丫头,对侯荔的敌意更加深了。
    她不信、她不信、她死都不要相信!
    恼火地踏着脚步回家,她发誓她一定要整倒这个侯荔,要不她绝不甘心!

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