次日的朝会,在一片灰暗的气息中进行。
    议题只有一个,江北大营应该怎么办?江南大营应该怎么办?
    两个大营都被破了,伤亡多少还未知,局面崩坏到什么地步,也是未知。
    如果最差的局面发生,那整个苏北都没有任何军队能够抵挡发逆的兵锋,苏南、乃至浙江,也都挡不住发逆。
    届时,会是何等情形。
    自从去年,武昌陷落之后,发逆伪王石达开越战越猛,江西一日三惊,那边九江湘军还没有拿下来,这边江西境内的其他府县已经不断沦陷。
    而因为张玉钊之死,湘军得不到一个说法,使得几个湘军大佬激愤,作战也非常消极,使得整个南方战局更加糜烂。
    按照这个局面发展下去,江苏、江西、湖北、乃至浙江都危了。
    两淮盐税没了,江南财税也没了。
    整个朝廷财政收入会减少多少?三成?四成?
    现在每一年都已经捉襟见肘了,如果在三四成财税,结果会如何?
    完全不敢想象。
    最关键的是,之前面对湘军,朝廷还是有几分底气的,毕竟江北大营和江南大营,还有大几万兵马在那里。
    现在,两个大营都破了,整个南方战局就完全仰仗湘军了。
    那皇帝就更加被动了。
    “说说看,议一议吧,现在南方的战局怎么办?”皇帝道。
    全场静寂无声。
    还能怎么办?朝廷手中没有军队了啊,总不能把僧格林沁的军队调派南下吧?
    这是大清最强武装力量了,是要拱卫京师的,万万不能南下的。
    但难道就任由南方战局继续糜烂下去吗?
    军机领班文庆道:“皇上,湖南巡抚骆秉章忠诚于朝廷,才干上等,不如让他在湖南继续招募军队,协防江南。”
    皇帝不由得皱眉。
    骆秉章,那不又是湘军了吗?
    湘军现在手头已经有好几万大军了,而且都装备了洋枪洋炮,兵强马壮,已经是尾大不掉了,还要让他们招募兵马?
    文庆道:“骆秉章麾下幕僚左宗棠,有经天纬地之才。听说前段时间,他和曾国藩之间,也闹出了些许的不愉快。”
    也没有不愉快啦。
    左宗棠心高气傲,动不动把自己当成今世的诸葛亮,谁也不放在眼里,包括曾国藩。
    不过两人关系,此时还算是蜜月期,互相帮助,算是朋友。
    只不过这段时间,曾国藩大军在手,气势有些跋扈,得罪人不少,很多人看不惯他。
    左宗棠觉得不对,于是就写信奉劝曾国藩,收敛一下气息。
    曾国藩不快,就没有回信,惹得左宗棠很生气。好你个曾涤生,你带着几万大军在外面威风八面,买枪买炮,造船募兵,这些事情都是谁帮你做的?
    都是我左宗棠做的,在湖南这个大后方,为伱呕心沥血,现在架子摆到我这里来了?
    于是,他心中呕气,在其他人面前怼了曾国藩几句,结果被外面人传成了不合。
    其实,曾国藩是不会在左宗棠面前摆架子的,只不过现在的他,跟谁都梗脖子。
    历史上就是这样,而在这个世界,张玉钊死了之后,使得他性情更加激烈了。
    军机领班文庆的意思非常明白,湘军也是可以分化的。
    左宗棠此人心高气傲,不甘为人后,所以让他练兵,虽然都是湖南派系出身,但未必会跟曾国藩一条心。
    关于左宗棠的名声,皇帝也早有耳闻了。
    此人一开始做张亮基的幕僚,已经声名在外了。
    之后做了骆秉章的幕僚之后,更是天下闻名。因为谁都知道,表面上骆秉章是湖南巡抚,但其实所有的政策,所有的事情都是左宗棠在做。
    湘军好几万大军,大部分军饷粮草都是由湖南一省供给,可见左宗棠何等才具?
    正是有了湖南这个稳固的大后方,使得湘军每一次就算受到重创,也能很快恢复。
    皇帝开始权衡文庆的法子。
    这比历史上可早多了,历史上要等到几年后,第二次江南大营被破,才让左宗棠练兵协防江南。
    这个世界江南大营,江北大营虽然破得更晚,但是激烈得多,瞬间就是兵败如山倒的架势,把朝廷和皇帝给吓住了。
    但是,要不要让左宗棠练兵,皇帝还需要犹豫。
    他实在是不想再让湘军增加力量了。
    除此之外,就没有法子了吗?而且就算让左宗棠练兵,又需要多久时间啊?
    远水解不了近火啊。
    总不能让洋人协防苏南吧?
    之前因为发逆凶猛,加上海盗横行,清廷就把海关交给洋人了。
    而就在这个时候,外面又传来一阵高呼。
    “六百里加急,六百里加急……”
    顿时间,皇帝脸都白了。
    整个朝堂上的文武官员,都屏住了呼吸。
    又,又来?
    没完没了了吗?
    这次,又是什么坏消息?
    信使进来之后,皇帝首先看他手臂上有没有绑红带子,结果没有!
    糟了,又是败报。
    皇帝痛苦地闭上眼睛,准备接受再一次暴击。
    “钦差大臣,江南大营主帅向荣,在江南大营被破之时,带兵撤往丹阳,被发逆军队追击,再一次溃败,伤亡惨重,向荣吐血而死!”
    皇帝身体一阵摇晃,剧痛再一次袭来。
    知道是噩耗,但竟然是这么大噩耗。
    向荣死了。
    之前传来吉尔杭阿死了,现在向荣又死了。
    这是一个在皇帝心目中更重的人物,此人才干不高,但是忠心耿耿,而且胆子大,是敢战的。
    都说曾国藩屡败屡战,向荣才算是真正的屡败屡战。
    而且此人是最早和太平军作战之人,从广西就开始跟着太平军打仗了。太平军到哪里,他向荣就追打到哪里。
    别管有没有打赢,但这股子韧性,还是不错的。
    某种程度上,向荣都已经成为了对战太平军的标志人物了。
    现在这个人死了,皇帝在南方痛失一臂。
    皇帝陷入了巨大的悲痛,也陷入了巨大的沉默之中。
    朝堂静默。
    什么南方战局应该怎么办?要不要让左宗棠练兵?
    都不想谈了,也不议了。
    至少这一刻,让无边无尽的痛苦席卷全身。
    皇帝再一次闭眼问苍天,究竟是为何?
    之前还是捷报频传,结果短短不到一个月,就瞬间逆转。
    来的捷报,都是小捷报。
    而来的噩耗,全部都是大噩耗。
    是朕不仁吗?上苍要这般惩罚?
    他脑子里面不由得再一次回响苏曳说过的话,从此以后让皇上只听捷报,不再听战败噩耗。
    结果呢?
    关键时刻,苏曳你又在哪里?你的新军又在哪里?
    而就在这个时候,外面又传来大声高呼:“六百里加急,六百里加急!”
    这个时候!
    朝堂百官,脸色剧变。
    有些人,甚至都要跳起来。
    又,又,又来?
    没完没了了吗?
    这下子很多人,真是有些吓得不敢呼吸了。
    这是怎么了?这是要完吗?
    短短几日之内,已经传来了四个噩耗级战报了。
    一个比一个大。
    现在,又要来一个?
    但此时,皇帝已经麻木了,仿佛到达极限了。
    依旧闭着眼睛。
    不管了,不管了。
    还能有什么坏消息?还能有什么噩耗?
    朕都接着。
    无所谓了。
    破罐子破摔了。
    你现在就算告诉我说,苏州被攻破,我也不意外了。
    所以,在这种环境下,很多人甚至都没有发现,这个信使是帮着红布的。
    少有的几个人,看到红布后,微微一愕。
    捷报?在这种情形下,还能有什么捷报?
    什么捷报都没有用了,都挽回不了局面了。
    信使明显感觉到了朝廷之内,一股压抑的气息,顿时心怀忐忑。
    但是响起托明阿大人的吩咐,于是酝酿了一下情绪,大声高呼道:“皇上,扬州大捷,扬州大捷!”
    “新军翼帅苏曳,在十日之前,率领新军,夺回扬州城!”
    “江北大营主帅托明阿,率领大军离开九华山大营,渡江北上,已经入驻扬州城。”
    “皇上,苏曳夺回扬州,江北大营恢复了!”
    顿时间,全场依旧一片安静,仿佛没有反应过来。
    包括皇帝,也只是睁开眼睛。
    之前几个噩耗太大了,带来的暴击太狠了。
    现在听到捷报,一下子缓不过来。
    扬州夺回来了?这……这是天大之喜啊。
    这个捷报,这么大吗?
    足足好一会儿,皇帝才颤声道:“这,这是真的吗?”
    信使道:“皇上,千真万确,托明阿大人已经率军入驻扬州城,如今扬州高枕无忧,整个江北防线,再一次稳如泰山。”
    皇帝伸手道:“拿,拿,拿上来!”
    太监增禄赶紧上前,把捷报拿过来,并且打开匣子,把里面的密奏拿出来。
    这个时候,皇帝的手甚至都是抖的。
    打开密奏,看了一遍又一遍。
    托明阿的密奏,依旧洋洋洒洒,精彩纷呈。
    说当时扬州城足足两三千发逆防守,苏曳仅仅一千五百名新军而已,而且没有火炮,但依旧仅仅只用了不到两个时辰,就已经攻下了扬州城。
    这还不算,接下来发逆发动一万六千大军,疯狂攻打扬州。
    苏曳新军,仅仅只有一千五,双方兵力相差十倍。
    而他托明阿虽然率领大军离开九华山大营,赶来救援,但时间根本来不及了。
    本以为在这么悬殊兵力下,扬州城必破,甚至他都已经做好了为苏曳收尸的准备。
    没曾想到,等他托明阿率军赶到扬州城的时候,大战已经结束了。
    苏曳新军以不到十分之一的兵力,整整激战一天,击退了发逆大军无数次攻击,消灭了发逆三四千人,发逆伪王秦日纲心中大恨,但也只能愤愤退兵。
    不知道为什么,皇帝看到这份密奏,有点像是看天书一般。
    看了一遍,又一遍。
    “皇上,怎么了?”绵愉问道。
    皇帝道:“你,你也看看。”
    增禄再一次把托明阿的密奏递给了绵愉。
    绵愉看完之后,也睁大眼睛,颤抖道:“这,这不可能吧。”
    这密奏,确实如同天书啊。
    首先,扬州大城啊,一开始有两三千发逆守军防守,苏曳一千五百新军,仅仅用了不到两个时辰就攻破了。
    接下来一战,就更加离奇了。
    发逆一万六攻城,苏曳一千五守城,结果依旧打赢了。
    还消灭了发逆三四千呢?
    这……这如何可能?
    接下来,绵愉将托明阿的密奏,一个个传下去。
    所有人看到了,心中都只有一个念头,这不可能。
    包括瑞麟在内,也觉得……太过。
    托明阿,你堂堂一品大员,竟然如此跪舔苏曳?恬不知耻啊。
    而皇帝,现在处于一种非常忐忑的状态。
    在一堆噩耗之中,忽然传来了这么大的一个捷报。
    甚至,这个捷报的分量,超过了之前所有捷报总和。
    什么夺回新城,夺回六合,什么击退发逆主力,加起来都不如一个扬州。
    扬州夺回来了,就代表着江北大营稳了,就代表着两淮盐税和漕运稳了,也代表着整个苏北都稳了。
    但是他之前实在被打击得太狠了,现在都不敢相信这密奏上的战报了。
    但是,他内心无比期望,这是真的啊。
    “大家伙说说,这……这密奏,这捷报。”皇帝压抑着忐忑道。
    文庆稍稍酝酿言语,道:“皇上,苏曳收复扬州大概是真,托明阿大军入驻扬州,也应该是真的。”
    所有人纷纷点头。
    这么大的事情,应该没有人敢撒谎。
    皇帝顿时松了一口气,心中大喜。
    只要这件事情是真的就好,扬州城夺回来了,那至少代表着江北大营稳了。
    接着,文庆又道:“但是,托明阿这密奏上的事情,大概不真。”
    在场很多人又纷纷点头。
    “之前伯彦讷谟祜夺取了六合和新城,托明阿密奏说他是偷袭空城,什么消灭发逆四五千人,完全是虚报战功。”
    “而这一次,苏曳一千五百人夺扬州,之后又守扬州,击退发逆一万六千人,这……这其实更夸张。”
    众人更是用力点头。
    你们前线这些人,玩得太花了。
    “按照臣的判断,大概是发逆要攻打江南大营,兵力严重不足,所以放弃了江北,把扬州守军调去攻打江南大营了,苏曳新军抓住了机会,夺取了扬州空城。”
    “但不管怎么样,扬州城终究回到大清手中了,恭喜皇上,贺喜皇上!”
    “只不过这样一来,苏曳战功也没有密奏中这么大了。”
    原本大家还不敢这么笃定,但是伯彦讷谟祜的前车之鉴,让大家明白并且确定了前线将领报捷的套路了。
    “皇上,此风不可涨啊!前线将领互相勾结,互相权力倾轧,动不动就诋毁对方,动不动就虚报十倍战功。”
    “查清真相后,还请皇上严惩!”
    皇帝道:“钦差大臣倭仁已经去调查了,相信不久便可真相大白了。”
    但是现在,皇帝只想高兴。
    扬州夺回来了,江北大营恢复了,整个南方绝望压抑的战局,终于能够缓一口气了。
    终于看到了一丝曙光。
    至于苏曳和伯彦的功劳和过错,都等到倭仁调查清楚后再说。
    …………………………………………
    几日之后!
    钦差大臣倭仁来到了扬州府地界。
    钦差卫队的队长,立刻派遣斥候前去探查。
    毕竟这里敌区,因为倭仁一路都在船上,还不知道扬州已经收复了。
    所以在他们概念中,此时整个江北大营区域,整个扬府都已经沦陷了,到处都是敌人,险象环生。
    落地的第一时间,就是要寻找清军的营寨。
    找到苏曳的新军营地,再找到伯彦的骁骑营。
    所以,一行人只敢打扮成普通客商的样子,小心翼翼,白天隐藏,夜间赶路。
    倭仁还是不怕死啊,这个差事大家都不敢来,唯独他敢来。
    他先派人去了邵伯镇大营。
    结果是空的。
    然后又派人去了仙女庙营寨,结果……还是空的。
    苏曳新军根本就不在那里。
    整个钦差卫队的人都觉得诡异,这……这是怎么回事?
    莫非苏曳新军,也已经全军覆灭了,连仙女庙营寨,还有邵伯镇大营都丢了。
    但是,也没有见到发逆的踪影啊。
    整个过程中,整个钦差卫队都没有想去扬州城查探。
    因为在他们认知中,扬州城肯定是沦陷的了,是最危险的地方。
    终究,倭仁还是派遣几个人,悄悄去扬州打探。
    半天之后,去打探的人回来了,声音都结巴了。
    “钦差大臣,扬州城不在发逆手中,已经被我们夺回来了。”
    倭仁一愕。
    几个时辰后,他们站在扬州城下,惊讶地发现。
    真的……
    扬州城真的夺回来了,现在飘扬着朝廷的旗帜,而且密密麻麻到处都是江北大营的士兵。
    这是怎么回事?什么时候夺回来的?这托明阿忽然变得这么勇猛了?
    钦差卫队顿时长长松了一口气,然后便要换上衣衫,摆起仪仗队,大摇大摆进城。
    但是,却被钦差大臣倭仁阻止了。
    “如果摆出钦差大臣的架势,反而查不到真相,会被人欺瞒,你们分成几队,依旧扮成客商,去向老百姓打听,去向普通士兵打听,一定能听到真话。”
    “另外派出一队人,去寻找伯彦讷谟祜的骁骑营。”
    “又派出一队人,去新城,去六合!”
    整个钦差卫队顿时大为头痛,别的钦差大臣来,都是摆威风,都是来发财的。
    结果这个主一来,完全就变成苦差事了。
    但是没有办法啊,钦差大臣下令了,他们只能照办。
    甚至倭仁这个钦差大臣,自己也扮成一个老举人,拿着商引进入扬州城后,主动找托明阿士兵交谈。
    这些底层士兵甚至都不需要套话,也没有任何军情保密的概念,只要你开口问,他就滔滔不绝。
    “什么?仙女庙营寨一战?邵伯镇大河南岸一战,苏曳新军消灭了敌人一两千人,老先生你听谁说的啊?完全是扯淡。”那个士兵不屑道。
    倭仁心中一声叹息,果然是虚报功劳了啊。
    那个士兵话风一转道:“开什么玩笑啊?苏曳阿哥的新军,起码消灭了四五千发逆。”
    啊?!
    倭仁几乎被闪了腰。
    接着,这个士兵唾沫横飞。
    “老先生,你问我算是问对人,我当时看的清清楚楚啊。”
    “当时发逆两万多大军攻打我们邵伯镇大营,已经攻破好几道防线了,我们马上就输了,主帅托明阿大人马上就要抹脖子了,您猜怎么着?”
    靠,你也不接一下?你这个哏捧得不合格啊。
    “援军来了!苏曳阿哥的新军,刚刚打赢了仙女庙营寨一战,刚刚击败了三四千发逆偏师,立刻狂奔十里,直接在邵伯镇和南岸攻打发逆大军。”
    “那一幕您是没有看到啊,好看啊,我这辈子都忘不了啊。”
    “那一千多名新军,就站得整整齐齐,举着洋枪对着发逆大军狂射。”
    “发逆大军派人一波一波冲过石桥,结果硬是不能前进一步,派去多少人,就死多少人。”
    “然后发逆就调了几十门火炮,对着苏曳阿哥的新军狂轰滥炸。结果……那一千多新军,阵型都没有乱,所有人一动不动,硬顶着火炮的狂轰滥炸,疯狂射击。”
    “这一幕我都看呆了,我们江北大营很多兄弟,都快看哭了,从来都没有见过这么猛,这么不怕死的军队,这还是我大清的军队吗?”
    “那一战,打死打伤发逆无数,打得发逆主力逃之夭夭,一举挽救了我们邵伯镇大营。”
    “否则我告诉您,就那一战,我们江北大营主力就彻底要完!”
    倭仁听得心惊,听得头皮发麻,也听得热血沸腾。
    但是……他又觉得眼前这个小兵,言语太夸张。
    于是,又要去找其他人聊。
    这个小兵拉住他道:“老先生,怎么就走了?我还没有聊完了,接下来还有好多故事呢。”
    故事?
    倭仁赶紧走。
    这个小兵顿时啧啧嘴,心中埋怨,这种人真是讨厌,搞得人不上不下的,你一开始就别问啊。
    接下来,倭仁不知疲倦,连续找了好几个人聊天。
    这里面有商人,有士兵,有普通的民众。
    然后,越聊越心惊。
    越聊越沉默。
    越聊越震撼。
    通过十几个人的谈话,他已经完全能拼凑出事实了。
    甚至……某种程度上也不需要了。
    因为,他看到了密密麻麻,无数的尸体。
    全部都是发逆的尸体,摆的整整齐齐。
    这是不能作假的,因为发逆特征太明显了,各个茂密长发,没有辫子。
    集合起来后,要全部火化,一是尊重对手,二是为了避免瘟疫。
    ……………………………………………………
    在某个客栈内。
    钦差大臣倭仁派去的几队人马已经回来了。
    所有人都很沉默。
    “大人,现在新城和六合,又被我们夺回来了。”
    “我们也打探清楚了,伯彦确实在虚报战功,他完全是投机,趁着发逆主力攻打邵伯镇和大营和仙女庙营寨,他见死不救,反而绕路到背后,夺取了六合和新城,夺取的时候,完全是空城。”
    “而且之后,他的骁骑营连连败战,根本打不过发逆的骑兵。”
    “不仅如此,苏曳阿哥攻打扬州的时候,伯彦还想投机,来夺取扬州,结果被发逆的溃兵堵住了,又被消灭了一二百!”
    “他完全是一败再败,最终在六合,他被发逆大军追击,彻底失去了踪迹,身边骁骑营精锐,可能不足一百。”
    现在伯彦讷谟祜在哪里?完全不知道。
    钦差大臣倭仁道:“那苏曳这边的战功呢?你们打探得如何?”
    在场几队人马,一时间没有说话。
    足足好一会儿后,有人道:“我觉得苏曳阿哥,也虚报了战功。”
    “但,不是往高了虚报,而是往低了虚报了。”
    “他的战功,根本不止是战报上的那些。”
    “尤其夺取扬州一战,守扬州一战,更加惊心动魄,简直让人不敢置信。”
    这话一出,在场所有人纷纷点头。
    “我也是这么想,尽管当时无法相信,但是我问了很多人,都是差不多的说法,有些人言语夸张,但大概的事实还是有的。”
    “所以,苏曳阿哥战功,不是高估,而是低估了!”
    “大人,这苏曳阿哥,真乃国士也!”
    倭仁闭上眼睛,用力点了点头。
    而且这两三天时间,他都在观察苏曳这支新军。
    然后,他动摇了。
    他之前是坚决反对编练新军的,因为他也是保守派。
    战斗力这东西,他暂时看不出来,但是精神面貌,还有纪律,他看得清清楚楚。
    苏曳新军和托明阿江北大营的主力,完全判若两支军队。
    甚至他还发现,托明阿江北大营的军队,还受到了苏曳新军的感染,正在学习他们,所以军纪比起之前已经好很多了。
    现在真相调查出来了。
    结果和预想中的完全不一样。
    倭仁大人,受到了前所未有的震动。
    钦差大臣卫队长问道:“大人,接下来我们是不是要去见苏曳,去见托明阿了?”
    这也是常规,钦差大臣来办差,总是要和当地官员见面,接受汇报的。
    但是,倭仁摇了摇头道:“不见了,直接回京!”
    随从们不由得一愕?
    倭仁道:“不见面,不交接,不交流,才显得公平公正。而且现在京城争议鼎沸,皇上对真相也无比迫切,赶紧回京面圣,才是正道!”
    随从们苦涩道:“遵命!”
    本来这一趟肯定能发一笔财的,就算苏曳不给,托明阿也肯定会给的。
    结果……这笔小横财泡汤了。
    次日,钦差大臣倭仁直接率队,登上了北上的船只,返回京师。
    他有很多心里话,想要和皇上说。
    ………………………………
    注:第二更送上,谢谢大家的月票,谢谢支持。
    (本章完)

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