十月十六日。
    九江。
    见到苏曳还没有答应,英国财团的众多负责人终于失去了耐心,直接就要离开九江,前往上海,表示中断谈判的意思。
    苏曳赶紧出来挽留。
    “先生们,我答应你们的条件,我们在1860年1月30日,进行第一次分红。”
    “届时九江经济试验区的净利润,不得少于六百万两银子,给你们的分红不得少于三百万两银子。”
    “如果没有达到,我方将失去百分之二的股份,或者青霉素和灯泡的专利权。”
    “但是作为对赌协议,如果我达到了这个要求,我希望在董事会上,贵方减少一个董事名额,而我们多一个董事名额。”
    于是,这些英国财团的负责人,终于再一次回到谈判桌面前。
    再一次进行了拉锯战。
    但是经历了近两个人谈判,双方都已经精疲力尽了。
    最终,最后一个对赌协议也完全通过。
    双方都长长松了一口气。
    终于完成了。
    这个漫长的拉锯战。
    真是幸亏这是在夏天,雷阵雨极其频繁,闪电也频繁。
    平均下来,两天就超过一次。
    否则,这一次谈判周期只怕还会延长很久。
    接下来,就是签约。
    整个密约,厚厚的一大本,整整上百页内容。
    几个文字秘书,直接要把打字机都打冒烟了。
    英文、法文,还都可以用打字机。
    中文密约,就需要完全靠手写了。
    最后光签字,就整整签了一下午。
    签字完毕后。
    找来了摄影师,用昂贵的银版相机,给所有人照了一个集体照。
    并且开了一瓶香槟酒。
    “敬这一伟大的时刻。”
    “敬这一伟大的合作。”
    …………………………………………
    巴厦礼和包令,前来和苏曳告别,两个人都充满了醉意。
    “苏曳侯爵,但愿整个谈判过程中,没有给您带来不愉快,但请您务必相信,如果说这个世界上最渴望合作成功的,那肯定是我们两人。”
    “我们几乎为此付出了一切,一辈子的积蓄,所有的政治命运。”
    “我们马上也要返回英国了,去寻找大量的人才,工程师,督促所有的机器马上生产或者运输,时间就是金钱,时间就是命运。”
    接着,巴厦礼喝下了一杯红酒道:“另外有一点我要申明,关于最后一点对赌协议,这绝对不是我们的本意,因为比任何人都渴望九江经济试验区获得成功,我们都需要凭借这个政绩返回政坛。”
    “在这一点上,我和那些贪婪的财团绝对不一致,我不在乎那百分之二的股份,甚至也不在乎青霉素和灯泡的专利,我们只在乎一点,成功!”
    “所以尽管我知道非常非常困难,但是我无比渴望你能赢得对赌协议。”
    “伱知道那意味着什么吗?”
    苏曳道:“那个时候,战争或许还没有结束。如果我赢得了对赌协议,那就证明了,我们双杠的合作利益,大过于战争的利益。证明另外一条路线是正确。”
    巴厦礼爵士道:“证明阿尔伯特亲王的路线是正确的,议会的路线是错误的,就会让我们重新获得话语权。只要你赢得对赌协议,我和包令爵士都有理由,重新返回政坛,去主导另外一条路线。”
    包令爵士道:“苏曳侯爵,尽管我们无法想象你怎么做到,但是请您一定要竭尽全力。”
    苏曳道:“如果我赢得了对赌协议,我有一个提议。”
    包令爵士道:“请说。”
    苏曳道:“距离上一届万国博览会已经足够长的时间了,1854年美国纽约举办的第二届世界博览会,太过于成功了,以至于欧洲大陆这些年都没有举办博览会的意思?”
    巴厦礼耸了耸肩膀道:“美国人的奇思妙想,确实更多。”
    苏曳道:“如果,我对赌协议成功了,那我建议阿尔伯特亲王再一次主导第三届世界博览会,可以选择在伦敦进行,也可以选择在巴黎进行,但是请在1860年举办这次世界博览会。但他一定要成为主导者。如果这次博览会再一次获得成功的话,一定会给他带来巨大的政治资本。”
    巴厦礼爵士道:“我们会努力游说的,但是确实别忘记了,阿尔伯特亲王也有半只脚在我们的战车上,我们的胜利,也就是他的胜利。王室和国会之间的关系,你应该懂的。”
    当然懂,互相依赖,互相合作,互相斗争。
    “对于那些贪婪的财团来说,一切都是资本利益,而对于我们三个人来说,这却是一个政治盟约。”包令爵士道:“现在额尔金风光无限,大权独掌,我希望有一天,我们三人能够联手把他掀翻在地。”
    “重返政坛!”
    “进入内阁!”
    三人伸手相握。
    巴厦礼道:“苏曳侯爵,战争或许马上就要爆发了,甚至已经爆发了,请问你已经做好了如何在这场战争中独善其身,并且谋取最大利益了吗?”
    “当然!”苏曳道:“不过,贵国女王在上一次鸦片战争中,对华立场很不友好,甚至上一场战争就是在她的推动下进行的。我希望你们回英国之后,要通过阿尔伯特亲王,去影响女王的立场。”
    巴厦礼道:“如果我们的合作大为成功,让女王看到另外一条路线的利益,我相信她会转变立场的。”
    包令道:“阁下若想要成为贵国力挽狂澜的大英雄,也务必要让这次对赌成功,让王室看到巨大的利益,这样才能增加我们的话语权,也能增加您的话语权。”
    巴厦礼爵士道:“只有巨大的利益,才能帮您挽回局面。”
    包令道:“但是您需要一点,耐心!”
    …………………………………………
    朝堂之上!
    都察院御史们,开始了疯狂的弹劾。
    大量的御史,都仿佛受到了某种指令。
    弹劾九江知府沈葆桢,在南昌招降一事上,贪功冒进,指使损兵折将。
    这件事情,明明已经掀过去了。
    甚至现在湘军都没有追究,反而都察院又拿出来说事了。
    皇帝微微皱眉。
    想要用这个罪名拿下沈葆桢,只怕有些说不过去。
    因为,关于这件事情,皇帝已经惩罚过了,把他的江西按察使下了。
    不过,这仅仅只是前菜。
    接下来,密集地弹劾苏曳,才是主菜。
    “臣弹劾江西巡抚苏曳,逾制纳妾,大肆敛财,收受大量贿赂。”
    “臣弹劾苏曳,逾制纳妾,大肆敛财,收受贿赂。”
    几十上百人,齐刷刷弹劾。
    弹劾完毕后,所有人望向皇帝,就等着你定调子了。
    皇帝皱眉道:“朕赐婚苏曳,把寿禧公主嫁给他,他之前纳崇恩之女为妾也就算了。现在又逾制迎娶沈葆桢之女为妾,这将皇家颜面置于何地?”
    “查,查,一查到底!”
    终于,皇帝公开表态了。
    崇恩微微痛苦地闭上了眼睛。
    所有人心中一声叹息。
    果然花无百日红,人如千日好。
    苏曳受宠了那么长时间,现在终于要倒了吗?
    实在无法理解啊,你苏曳好好的,皇帝这般宠信,为何这么想不开呢?
    明明知道什么办工厂,搞洋务是皇帝的逆鳞,结果你偏偏还要去做。
    皇帝不给你拨款,你就在民间大肆借款,还用民意裹挟皇帝。
    你去了江西,办工厂就办工厂,你低调一些搞嘛。
    偏偏你还大张旗鼓,又是去湖北,又是去四川,又是去云南。
    如此,终于彻底激怒了皇上了吧。
    直接超过了皇上的容忍极限了。
    接下来,就要看究竟会失宠到何等地步了。
    对苏曳会处理到何等地步。
    匡源出列道:“皇上,臣弹劾苏曳不务正业,臣奉皇上之命,去责令他准备今年的兵事,联合江南大营,江北大营,攻打发逆的镇江。结果他百般推脱,臣问他原因,他说洋夷只怕要大举出兵,攻打大清,届时我大清江山社稷危也,他的新军要保卫京师,保卫皇上。”
    “这分明是在诅咒皇上,诅咒大清的江山社稷!”
    这话一出,全场哗然。
    你苏曳昏头了吗?
    竟然说出这样的话来?
    英国使者不久之前才狼狈退走啊,前两天还收来叶名琛的捷报,说最近在香港的英夷商人感受到天朝的强硬,也纷纷退走了。
    闽浙总督也奏报,宁波、厦门、福州等地的洋人,也有退走之势。
    局面一片大好,你竟然洋夷要全面进犯?
    甚至连保卫京师这样的话也说出来?
    尽管昨天就已经听到这样的话,而且也看到苏曳的奏章了,但再一次听到皇帝还是再一次震怒了。
    他公然怒道:“派人去告诉苏曳,永远不会有那么一天!”
    “朕不需要他的拱卫,大清的京师固若金汤,也永远不需要他的拱卫!”
    “朕不需要!”
    皇帝的咆哮,响彻朝堂。
    金口玉言。
    ………………………………
    养心殿三希堂内。
    端华,载垣,肃顺,杜翰四人,正在接受皇帝的私下召见。
    讨论的,也正式一个话题。
    对苏曳的处分,该如何进行?
    或者,该进行到何等地步?
    杜翰道:“新军跟随苏曳时间长也不长,短了不短了,但涉及兵权,还是要小心行事。”
    肃顺道:“另外还有一件事情,为了办工厂,苏曳向京城十几万百姓,借了五百万两银子。加上其他,他借了一千多万两银子,如果将他贸然直接拿下,这些巨债只怕会立刻爆开,届时民间动荡。”
    皇帝点头,这一点确实要小心谨慎。
    而且苏曳是他一手培养起来的,他也不想一杆子打到底。
    他还是希望苏曳能够迷途知返,继续带兵,为他消灭发逆。
    杜翰道:“所以,应该先夺他的兵权,试探他的反应。”
    肃顺道:“不能直接夺,应该婉转一些,一步一步来。”
    杜翰道:“新军副帅王世清,受皇上恩重。苏曳现在是江西巡抚,本就没有直接执掌新军了,皇上下旨让王世清率领新军,前往江北大营,进入扬州。”
    众人一听,这确实是一个好主意。
    如果苏曳确实没有自立之心,那就不应该拒绝。
    而且把新军调去扬州也很正常,之前扬州之战,在之前要攻打江西之前,苏曳的新军都一直在扬州驻扎。
    接下来,不管皇帝打算怎么做。哪怕是对苏曳只是教训一番,以后还要用,那也需要把他的军队调开,一为试探,二为防止困兽之斗。
    杜翰道:“苏曳一再说过,这新军是皇上的新军,皇上才是新军唯一的主帅。况且这新军是靠国帑练出来的,也是靠国帑养的。”
    这话,其实有些亏心了。
    原本几个月前,国库就应该拨给苏曳军费了。
    但是从苏曳成为了江西巡抚,和皇帝关系发生了变化之后,这笔军费就没有下来了。
    军机处,户部,兵部那边没有划拨,皇帝这边也装着不知道。
    皇帝想了一会儿道:“就这么办吧!”
    “这个差事,依旧让匡源去办。”
    ………………………………………………
    接下来,皇帝接见了匡源。
    “这次的差事,你要小心谨慎,要掌握火候。”皇帝道:“首选宣读朕的旨意,就说发逆这边有所动静,为了江北大营的安全,让王世清率军去扬州,防备可能的战事。”
    匡源道:“臣明白。”
    接下来的话,皇帝不好说出口了。
    杜翰在边上补充道:“如果苏曳情绪不激烈,遵旨办事,那你就看着王世清把新军带去扬州,当着所有新军的面宣旨,王世清为新军主帅,苏曳从此专职于江西巡抚,不再执掌新军。”
    “接着,你返回九江,向苏曳宣旨,从今以后,新军脱离他的节制。并且宣布皇上的口谕,对他逾制纳妾进行严厉训斥,让他上折子,自行请罪。”
    这也算是一环扣一环了。
    对于有兵权的封疆大吏,终究是要小心一些的。
    匡源道:“臣明白了。”
    皇帝道:“那你去吧。”
    匡源再一次带着皇帝的旨意,离开京城。
    只不过,这一次不是秘密差事了,而是正儿八经的钦差大臣了,带着钦差卫队前往通州,乘坐大船南下。
    …………………………………………
    朝堂之上,没有秘密。
    顿时间,便满城风雨。
    有人弹冠相庆,有人惶惶不安。
    苏曳家中,再一次彻底闭门谢客。
    寿安公主,再一次去苏曳家中做客,并且号称要收苏曳和晴晴的儿子作为养子。
    皇帝专门召见了寿安公主。
    “四姐,朕对苏曳已经仁至义尽了,是他自己不争气。”皇帝道:“明明知道朕不喜办什么工厂,办什么洋务,他偏偏要干,这也就罢了,朕让他出兵攻打发逆,他却违背旨意,在他眼中可还有朕这个皇帝吗?还有朕这个主子吗?”
    寿安公主道:“苏曳不出兵,不是抗旨,而是有他的原因不是吗?”
    皇帝道:“他的原因?他说洋夷要全面攻打大清了,要打进京师了,所以他的新军要拱卫京师,要拱卫朕了。”
    “这分明是在诅咒朕的江山,诅咒朕。”
    “朕在朝堂上,已经公开说了,不需要,永远没有这么一天。”
    “朕不需要他拱卫,京师也不需要他拱卫。”
    寿安公主沉默了良久,终于鼓起勇气道:“皇上,苏曳从不说虚言,还请慎重对待。”
    皇帝顿时一愕,然后目光一冷道:“四姐,你这是什么意思?”
    “四姐,你是大清的和硕公主,你莫非也这么想吗?你莫非也想诅咒朕?”
    寿安公主赶紧道:“不敢。”
    皇帝淡淡道:“祖宗有制度,女子不得干政,今后请四姐慎言。”
    寿安公主道:“遵旨。”
    皇帝又道:“四姐在京城已经呆了快三年了,奈曼王府几次三番派人来催了。”
    寿安公主道:“等到六妹成婚之后,我便回蒙古。”
    皇帝本来想说什么,但终究没有说出口。
    “四姐自行斟酌吧,莫要让奈曼王府再一次来催了。”这话已经算是说得很直白了,就差直接说你赶紧回蒙古吧,不要在京城里面呆了。
    ………………………………
    次日朝会!
    弹劾仍旧在继续。
    因为一个政治行动,往往会持续很长时间,需要酝酿,需要广而告之。
    只不过,今天的弹劾火力,还对准了另外一个关键人物,沈葆桢。
    “沈葆桢,炸开长江大坝,水淹九江,有伤天和。”
    “臣弹劾苏曳,非法侵占民田,派遣军队,跑马圈地,使得九江天怒民怨!”
    “臣弹劾沈葆桢在担任九江知府期间,非法截取朝廷税银。”
    接下来,这种弹劾会越来越多的。
    历来都是这样的。
    甚至,接下来几天的朝会,都是相差无二的内容。
    所有人都知道,这一次沈葆桢肯定是在劫难逃了。
    苏曳的话,皇帝还是有几分情分的。
    关键是苏曳打仗本事大,在消灭发逆一事上,皇帝还需要仰仗他。
    所以,就要看苏曳的认错态度,还有皇帝对他还有几分圣眷。
    但是,受一番摔打,肯定是免不了的了。
    ……………………………………
    坤宁宫内!
    大皇子载淳已经一岁半了,现在已经会走路,会说话了。
    他一直养在皇后钮祜禄氏这边。
    皇帝一边逗弄着大皇子,一边和皇后说话。
    皇后沉默了片刻,忍不住道:“皇上,说来苏曳和我们大阿哥,还有一些缘分在呢。”
    皇帝道:“你想说什么?”
    皇后又犹豫了很久,道:“皇上和苏曳,君臣相得,堪为佳话,臣妾实不忍心,落入如此下场。”
    皇帝冷声道:“是不是四姐又和你说什么?这怪得朕吗?朕对他仁至义尽,结果换来了什么?是他自己不争气,又怪得谁来?这般诅咒朕,诅咒江山社稷,换成其他人,早就被斩杀了,哪里还有逞口舌的余地。”
    皇后一下子也不知道该说什么,道:“这当中,只怕有什么误会。”
    皇帝冷道:“后宫不得干政,对于此事,皇后少言!”
    他心中愤怒,苏曳你的手还真长啊,连真的后宫都伸进来了。
    皇后这般淡泊之人,也都要为你说两句话?
    然后皇帝愤而起身,直接离去。
    一人前往三希堂读书。
    读着读着,又觉得心烦意燥。
    而就在此时!
    外面又响起了急促的脚步声。
    皇帝怒道:“做什么?没有半分规矩吗?”
    太监增禄在外面颤声道:“皇上,皇上,广州急报。”
    皇帝一愕道:“是叶名琛的奏报吗?”
    增禄道:“不,不是。”
    皇帝道:“那究竟是什么?让他进来,让他进来。”
    片刻后,信使进入三希堂,颤抖着跪下道:“皇上大事不好,大事不好。英夷大军上万人攻打广州。叶名琛总督率军英勇作战,但依旧不敌,死伤无数,广州沦陷了,叶总督等所有官员,全部被俘。”
    “英夷军队攻陷广州城后,又继续攻打其他区域,佛山镇等地相继沦陷,英夷兵锋直指整个两广,请皇上派军支援。”
    听到这个消息之后,皇帝顿时如同雷击一般,一动不动。
    甚至失去了反应。
    足足好一会儿后,他颤声道:“英夷有多少军队?”
    信使道:“只怕有上万人之多,而且还在增兵。”
    皇帝听完后,整个人一阵踉跄,眼前一黑,直接跌坐在椅子上。
    老天爷?你为何要这样对朕?
    …………………………………
    这边皇帝尽管收到了广州沦陷的噩耗。
    但是,这边的钦差大臣匡源,依旧一无所知,他带着钦差卫队,顺流而下。
    先沿着运河到了扬州,然后换船沿着长江,再一次来到了九江。
    这一次,他不再低调,而是以钦差大臣的派头,威风凛凛进入了知府衙门。
    “圣旨到,江西巡抚苏曳接旨!赣镇副将王世清接旨!”
    苏曳一愕道:“上差,赣镇副将王世清并不在衙门之内。”
    钦差大臣匡源道:“那就劳烦去把王军们找来。”
    苏曳道:“李岐,派人去找王大人。”
    两刻钟后!
    王世清风尘仆仆进入衙门,直接朝着苏曳道:“大帅,怎么了?”
    苏曳道:“钦差大臣来了,皇上有旨。”
    钦差大臣匡源道:“皇上有旨,苏曳,王世清接旨。”
    “奉天承运皇帝诏曰,江宁发逆异动,命赣镇副将王世清率两翼新军,前往扬州支援,不得有误,钦此!”
    …………………………………………
    注:第一更送上,早上七点写完的,今天能睡得早一些了。
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    (本章完)

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