弘观二十三年冬,帝崩——
    天街上不再有熙来攘往的人潮,风雪大起的寒冷夜里,行人匆匆来去,拍拍肩上所积厚雪,急忙赶路。
    北端尽头有座占邑丽堂皇的宫阙,在这夜色下看来,竟显得斑驳而苍寂。
    皇城之外,人民举着火把为刚驾崩的皇帝守夜。他们的王从三岁登基,直至病入膏肓以前,一直都是位体恤百姓的好皇帝。他在位期间,不但从来没有加过赋税,而且还知人善用,为皇朝开辟前所未有的太平盛世。
    无奈这么一个好皇帝,天生便体弱多病,与先帝一样劳心劳力、为国为民的结果,年纪轻轻便与世长辞了。
    严阙一路由最南的城镇北上,期间听见不少对辞世帝皇的褒扬。
    他本该欣慰,因如曦这些年励精图治,成了个万民景仰的君王。
    但自那日司徒兰托人告知他消息起,他的心就如同死了一般,岑寂了。
    在天街转了个弯,回到昔日的丞相府邸,刻著“相府”二字的牌匾已被取下,经过五年,红漆木门也变得黯淡蒙灰。
    严?双又翻下马来,提起简便行李,打开门就往里头去;严阙也下了马,却一直逗留在外头没进去。
    “怎么了,快点进来啊!”?双叫着。得知皇帝翘辫子后,她这弟弟就一直板着张如丧考妣的脸,严阙平时不笑的时候已经够可怕了,现下这模样,出去肯定吓死人。
    “你先进去吧,我往外走走。”他松开执着的缰绳,深深叹了口气后走开。
    “搞什么鬼,爹娘死的时候,也不见你这么伤心过。”?双不解地摇摇头。
    冬里寒冷异常,门庭前的街道除了一堆积得深厚的白雪之外,就只剩下她家两匹跑了半个多月,快被严阙给跑残了的马匹。
    ?双转了身,打算进屋,忽然两抹小小的身影,吸引了她的注意。
    那两个像球似的物体,滚呀滚地滚到了她的面前。
    “我爹呢?我们来找爹的!”四岁的元宵和红豆穿着橙色的棉袄,两个小家伙手牵着手,一是男孩、一是女孩,一样的相貌、一样的圆润,看起来就像两颗连在一起的橘子。
    “什么爹?你们两个找错地方了吧!”?双望着这两名逗趣的小孩,忍不住就想笑。
    “娘在做姜汁汤圆,要等爹来。爹再不去,就没得吃了。”元宵鼓着双颊,他们是跑好远才来这里的。
    “这个地方是我家,我和我弟弟已经五年没回来了,里头是空的,没有你们的爹。”可爱的小孩,好想让人捏他们一把。?双忍耐着冲动,别人的孩子是不可以随便玩的,真可惜啊!
    “爹住在这里,兰姨带我们来过!”红豆也鼓起了双颊,两个人拉紧了手,硬是要冲进里头。
    “喂喂喂,这里姓严,真的没有你们的爹啦!”两个圆呼呼的小孩一把撞进了?双怀里,软绵绵的,乐得她嘴都合不珑了。
    ?双就喜欢小孩子,尤其是那些看起来无辜又惹人怜爱的。她现下可真希望这两个孩子的爹就是严阙,但哪有可能呢!严阙除了五年前那位昙花一现随即消失无踪的姑娘外,就再也没有和谁眉来眼去过了。
    突然间一个到手的弟媳,就这么莫名其妙失去,?双实在是恨得不得了。但每回问及严阙那名叫如曦的姑娘时,严阙的脸就越变越臭,阴沉得让她不敢再追问下去。
    而且当时朝间还有传言,说什么皇上有断袖之癖,觊觎严阙,惹得严阙最后包袱收拾收拾,带她往鸟不生蛋的南方逃;后来甚至还索性当起教书先生,荼毒起别人的孩子来。再者,照他那副生人匆近的模样,哪有可能生出两个这么惹人疼的小孩来。
    “爹是姓严啊,严肃的严!兰姨教过我们。”红豆被?双一把抱住,只好在她怀里滚来滚去,看看能不能脱困。
    “啥?你再说一次!”不知道是不是老了,她的耳朵出了些毛病。
    “我爹姓严,就住在这里,他叫严阙,兰姨说他长得很凶、很可怕。”红豆大声地喊出来。
    “放开我妹妹,不然我咬你哦!”见红豆有难,元宵也奋力想板开?双的手,从她怀里把红豆救出来。
    ?双顺势将元宵抱了个满怀,但却狐疑了起来。“啊!怎么会那么巧,我家也有个叫严阙的。”同名同姓吧!
    她不信严阙有这么能干,一次两个,而且还长得圆滚滚,可爱得叫人颤抖。
    昔日繁华景象不再,冰封街道上的长乐坊失去了热络的人潮,紧闭着的水门内灯火俱灭,只留下一片清静寂寥。
    严阙绕到一旁巷内,推开当年厨子进进出出的侧门。这个地方没有门闩,无法锁上,是长乐坊内的小厮带他来的。
    迎面,庭园中只有空无一人的冷清和满地白雪,往里头走去,只见黑鸦鸦的一片,什么也看不清。他燃起火折子照明眼前路,发觉桌椅摆设一如往常,从未变过。
    来到一张邻近厨房的木制方桌前,记起就是在这处初次看见如曦的女装扮相。长乐坊是她的心血,出现在这里的她,永远是那般笑容可掬,清新甜美,然后他就像失了魂般,寻了她两年。
    离开京城后的第四年,听闻长乐坊关门了;或许那时如曦已经病了,但他不知道。
    回程的路上他不断地想着,如果当时留在她身边、如果这些日子能够替她分忧解惑,或许如曦不会积劳成疾、或许如曦仍会安在。只是这时候的如果,都已是挽不回的懊悔。
    由几上薄薄的灰尘看来,如曦病了后,还是常到这儿来吧!否则一年前就关起来的店铺,不可能打扫得这么干净。
    他的行踪飘忽,司徒兰派来的人寻到他时,如曦已然去世,只是他到现在都无法接受这个事实,他总会想着在某处、在某天,她会突然蹦出来说,这只是个小玩笑。
    京城,丧钟鸣着,天下大丧,臣民痛哭失声。严阙想要让自己明白事已成定局,但他就是无法去相信如曦已经离世的事实。
    火折子燃到尽头,烧痛严阙的手后坠地熄灭,大厅陷入一片漆黑当中,他在那张桌子旁坐了下来。
    耳际,依稀还可听到当初车水马龙、门庭若市的喧闹声,小厮们吆喝着招呼客人入座,如曦望着他,侧着头疑惑地问——
    你喜欢我吗,严阙?
    严阙眼眶发热,深邃的黑眸蒙上氤氲热气,在这凄冷的夜娌,悔恨当初不告而别,弃她而去
    一阵细碎的声音在岑寂夜里响着,厅堂外头不知发愣了多久的严阙,于声响持续好些时分后才发觉有异。
    严阙掀开帘幔往内堂走去,然而迎接他的,却是场不可思议的景象。
    原本应该无人的厨房亮起灯火,灶上大锅内水咕噜咕噜地滚着,搓揉到一半的面粉团搁在旁边等待,窗被打开了,刺骨的寒风直灌进来。
    “如曦”严阙心中只有个念头——是她!但她已经死了不是?在这儿的,或许是司徒兰吧!
    厨房里,那扇门后,突然发出了些许声响。
    那是如曦的房门,是她在长乐坊的休憩居所。
    由这处他能清楚地看见,那扇敞开门内的一切动静。
    床板上被褥凌乱,由下而上,有股力量正拚命往上推着,严阙的脚像生了根似的无法挪移,怕若是一动,眼前这景象就会消失不见,完全化为乌有。
    “砰”的一声,门板被推开来,一名身着白衣的女子由底下地道爬了出来,边拍身上的灰尘边念道:“兰兰,这个地道该清一清了,我刚做好的衣服都被弄脏了啦!”
    “糟糕,刚刚走得匆忙,寝宫那头的床板好像忘了盖上。”兰兰的声音由地道下面传来。
    “咦,怎么会忘记?”
    “要不是你叫吃汤圆叫得急,我哪会把这点小事都给忽略。算了,反正也不太要紧,我自己去去就回。”兰兰拿着火把往皇宫方向而去。
    “那我先把这边的床板盖住,省得灰尘跑上来!”
    “随便!”
    如曦无奈地关上密道入口,顺手铺好床褥。眼角瞥见有个人影,低着头的她以为是孩子们,便道:“元宵,怎么只有你一个,妹妹呢?”
    那人没答腔。
    如曦边拍落灰尘、边感觉有些不对劲,她家小元宵才四岁,不可能一下长这么大,抬起头来,她对上了一对通红的眸子。
    “啊!”如曦轻呼出声,她看见的是一名满脸惊愕、胡髭恣生、双眼凹陷、面容憔悴的男子。
    如曦张大了嘴,过了好一会儿才回过神来,极为不解地问道:“怎么弄成这样,发生什么事了?”记忆中的严阙是沉稳而自信的,相隔五年,虽料到他会有些改变,但如曦没想过严阙竟会变成这般模样。
    “你活着”严阙怀疑自己眼花,看见了幻象。
    如曦缓步走来,迎向严阙,不解的眸子凝望着他。
    “你活着?”严阙粗糙的手掌抚上如曦素嫩的脸庞,当他碰触到她,发觉她有着暖暖微温,他迷惘了,再也分不清楚何谓真、何谓假。
    “我当然活着,你到底是怎么了?几年不见,原以为你不在朝为官,会长胖些,谁知道反而更瘦了。”为伊消得人憔悴,如曦手指画过严阙两颊的深陷,也清楚地触碰到他未干的泪。
    “司徒兰说你死了,要我回来奔丧。”症结肯定是出在那个女人身上。
    “奔丧,然后呢?”如曦猜想,准是兰兰搞的鬼。
    “没有然后。”严阙还是有些恍惚,他只能藉由触摸如曦,感受她缓缓绽开的苦涩笑容,来确认自己真的不是在作梦。
    “兰兰在宫里可能真是累疯了,她自八岁进宫到现在就没一天休息过,所以才会弄出这种事来。”如曦心疼严阙,望着他泛红的眼眶,就能猜想当他得知她那谎报出来的死讯时,会是如何伤心欲绝。
    眼眶有热气上涌,化得湿润,如曦道:“她一定也没告诉你,皇宫里传出的死讯,是为了掩天下人耳目才设下的计谋。我是女儿身的秘密绝不能公诸于世,加上元宵和红豆也大了,兰兰看准那两个小鬼比我聪明得多,春天一到就要让元宵正式登基。她说我辛苦了二十多年,也该退位让贤了,所以才发布我的死讯,昭告天下”
    “等等,元宵和红豆是什么?”他不解。
    “你忘了吗?我们是从姜汁汤圆开始的,然后第二次是冬瓜蜜红豆,所以他们一个叫元宵,一个叫延见”
    “我是问”
    “别打断我的话,继续听我说就对了。那个兰兰居然连这个也不肯告诉你。”如曦失笑。“他们两个是我疼了三天三夜才生下来的,当初连叶鞠都以为我会因此而提早下去见父皇母后,但好在最后一切顺利,然后我就没事了。”
    “我我儿子!”严阙恍若置身梦中,不敢相信。
    “一个儿子、一个女儿,整天活蹦乱跳的,瞧,这会儿又不晓得跑到哪里去了。我方才听见他们两个在密商,说要去你家找你,怎么,你没碰见他们吗?”想起那两个孩子,如曦的心就甜了起来。
    严阙不在的这段时间,她倒也没太辛苦,但兰兰就不一样了。
    发觉她怀孕了之后,兰兰立即对外宣称因度止厄大闹朝堂拆下帘幔,她不慎受污秽之气入侵而卧病在床;孩子呱呱坠地之后,除了没法子喂奶,兰兰把屎把尿样样自己来;待元宵和红豆稍长,兰兰又得教他们怎样讲话,好让外头的人相信他们真是兰兰所生;而如曦这个生母,在旁人面前则是要叫作“父皇”来着的。
    因为孩子还小,兰兰怕他们记不住她的叮咛,所以每天早上如曦都会听见兰兰对两个孩子说道:“在外人面前,你们两个只得叫我母后,然后叫娘做父皇。”
    “那没有外人的时候呢?”孩子们总会问道。
    “当然是叫兰姨,叫你们的娘做娘!”
    兰兰真的很辛苦,要帮她处理应付不来的朝政,还要当照顾孩子的奶妈,不仅管她一个大的,也要顾及底下两个小的。
    所以兰兰会捉弄严阙,十成十是累疯所引致。
    “我到函阳城没进门就往长乐坊来,没见到他们。他们他们今年应该四岁了吧!两个这么小的孩子自个儿出去,不会有危险?”他有一双儿女,他严阙居然已经有个儿子和女儿了,这种既欢喜又震惊的滋味真是令人百感交集,无法言语。“放心啦,那两个小鬼精得很,三岁起就在函阳城内闯荡,不会有事的!”如曦甩了甩手要严阙放心。
    “你呢,这些年过得如何?”严阙问道。
    “还不就是那样,平日批批奏折,有空陪孩子们玩玩,过着搞不定的事找兰兰商量,只有这长乐坊,你不在之后,也少来了。”
    “那个司徒兰!”严阙咬牙切齿地道。“恨也不是、爱也不是,实在是令人头疼。”虽然她帮如曦甚多,但这女人也实在是足智多谋得叫人很想拿把刀砍她。
    “你别怪兰兰,她这些年为了找你,什么方法都用尽了;但你却从人间消失,她找到最后实在已经快发狂。后来怕触景伤情,我不再来长乐坊,兰兰也干脆关了这里,让那些见过你的小厮,一个乡一个里地去寻你。”如曦好久没见他了,发觉他凝视着她的专注神情,不但浓意未减,反而更加炽烈。
    原来他们两人都和以前一样,始终没变过,都还深深爱着对方。
    严阙将如曦紧紧地搂进怀中。“是我不好,我不该什么也没说就离开,让你独自一人将孩子扶养长大。”
    “别这么自责,这件事你又不知道。何况孩子们都很乖,从来没让我操过心啊!”她想念他宽阔的背,小手自然而然地攀附而上,回应他的思念,柔柔环抱住了他。
    五年的时间有多长?
    大概就几个春去秋来的日子吧!
    但她的思念有多深?
    大概有一池撩不动的湖水那般深吧
    严阙低头吻住她,她报以一丝满足叹息。
    她的江山,她已责任全了;她的爱情,直到此刻,才终于拨云见月,澄澈清明。
    执子之手,与子偕老,人生至此,夫复何求。
    他们躺进柔软舒适的床铺,轻柔地拥抱彼此,耳鬓厮磨,絮语万千,倾尽这些年未说出的想念,填补这些年空度而过的岁月。罗衫尽褪,肌肤与肌肤相触引起颤栗,如曦紧紧地攀着严阙的背,让他盈满了自己的身躯。
    “”被遗忘的司徒兰看着密道出口,因规律震动而不断掉落的灰尘,双手环胸笔直地站着。
    但等了很久,还是没人发现她就在下面。
    “真是够了”她面无表情地念道。
    当满手咬痕的?双带着元宵和红豆来到长乐坊时,厨房里三个满脸通红的人正坐在桌子旁僵着。香味四溢的姜汁汤圆盛好上桌,但是连一口都没被动过。
    两个小家伙挣脱?双,跑到了严阙面前,仰起头问他。“你就是爹爹,对不对?”
    严阙怔愣了一下,但元宵和红豆没有停下来,一骨碌地就爬到他身上,分别坐上他左右两条大腿,半点儿也不怕生。
    “爹,你要留下来,不能再走了噢,元宵和红豆没有爹,会寂寞的。”红豆拉拉严阙的衣襟。
    “爹不走了,爹会留下来。”严阙仔仔细细地端倪这两个孩子,摸摸他们的头莞尔一笑。幸好长得跟如曦一个模样,半点也不像他这般吓人。
    “好耶好耶,爹要留下来了。”元宵高兴地手足舞蹈,但却看见了他娘与兰姨神色怪异。“娘,你们怎么了,脸好红噢!”
    “厨房太热了。”兰兰低头喝了口甜汤。
    如曦紧张地站了起来。“对,太热了。我方才在雪里埋了些祖火的冰糖燕窝,现在也凉了吧!有谁要的,我去端。”双颊燥热,她实在坐立不安,于是往外走去。
    “天这么冷,不好吧!”?双一眼就认出如曦,对她报以微笑。
    “你是”如曦感觉好像见过这个人,仔细想了想后叫了出来。“对了,你是严阙的妹妹。”
    “姊姊!”虽然听得很乐,但?双还是纠正了下。
    “大姊,我有个怪习惯,天越冷、食越冷,天越热、吃越热,积劳成疾,改不了的!对了,有谁要啊?”
    严阙点了点头。
    兰兰也说:“顺便给我一碗。”她才是最需要降火的人。
    这一夜的相见虽有些突兀,但还是顺顺利利一家团圆了。
    如曦整晚都低着头不敢看人,兰兰则是望着窗外风雪骤止后露脸的十五圆月,严阙揽着两个孩子不让姊姊伸出的魔爪侵袭,总之是人月两团圆了。
    隔年新春,帝“元朔”登基——
    改年号“鸿乐”天下大赦,四方来归,再有前朝丞相严阙复职佐政,助新王将皇朝推入另一个太平之境,自此歌舞升平、万世永昌。
    全书完

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