大牛前面带路,一行人跟在后面。这桃林就像是一个迷宫一样,只有大牛知道如何走。
    绕了好一会,满目的桃树忽而退去一般,眼前豁然开朗,众人面前是一片山中平坦地,其中长着一些不知名的作物。
    “大人,此物地下的根块可以充饥。”
    马有才蹲了下来,扒拉了一下那作物,确实新奇,为官这些年,他也去了不少地方,但从来没见过这种作物。
    大牛已经拔了一颗出来,土下的根茎果然结着一个个圆形的果子,皮色略黄。
    “这东西能吃?没毒?”
    白建章点头,“能吃,没毒,我们家已经吃过许多次了。”
    原来这一片地被大牛给种了这个东西,现在他才知道,这孩子连他也瞒住了。
    “这作物你们怎么发现的?”
    大牛留了个心眼,只说是偶然间发现的,一开始他们以为这是什么果子,煮了吃了好几次,十分好吃,妹妹尤其爱吃,大牛心中便想多种点。
    种植的过程中,他发现这种作物很好种,若是能多种点,百姓们不就有更多吃的了吗?
    “这东西长在土里,小民便叫它土豆。”大牛说,其实这名字还是云团告诉自己的。
    马上飞问:“你咋不叫它土果?”
    大牛:“……”
    “叫土果好像也可以,土里结出来的果子。”
    马上飞被马大人瞥了一眼,立马就住嘴了。
    马有才看着这满地种的都是这种作物,问道:“既然可以吃,为何你们饥荒成这样,还没有将这些挖来吃了?”
    大牛诚实回禀,今天这一回可算是练了他的口才了:“大人不知,这地方种了这东西,知道的人很少,除了小民,就是我们家的香料工,对外我只说这是一种药材。”
    “而且这桃林种在这里,就是为了掩人耳目,外人只以为山上种的全是桃树,所以到现在,外面的人并不知道这种作物,我家里的人也不甚知晓。”
    马有才点点头,也幸好这白皓丰守口如瓶,若是大肆宣扬,这时候只怕连片叶子也不剩了。
    “只是,就算种了满山的土豆,全部挖出来,也不够县里的人吃的呀?”其他人发出疑问。
    马有才脸上已经有了淡淡的微笑,“当然,若这些真能吃,那就不能挖来吃,而是挖来种。”
    大牛连连点头,这个马大人果然聪明,他就是这个意思。
    “你这个土豆,何时可以种下?何时可以收获?”马有才问。
    “回大人,小民在种的过程中已经摸清了这作物的习性,这作物在此地可以一年两熟,每年八月种下,十一月左右就能收获。次年二三月种下,六七月即可收获。”
    “好!”马有才终于忍不住,叫了一声好,如今就缺这种作物,如今马上就八月了,种下一茬,不到年底百姓们就能吃上东西。
    “小马,你立即发书信调兵来,看守好这几座山,千万不能让这些做种子的给人挖去吃了。”
    “是!”马上飞应道。
    白建章等人更是激动,大牛今日真是让他们大吃一惊,平时不吭不响地种地,如今是一鸣惊人。
    只有大牛知道,这些都多亏了妹妹。但他不能说出来,他担心有人会对妹妹不利。
    马有才让将挖出来的几颗土豆带回去,他要亲自试吃,一行人在大牛的带领下又下了山。
    当天,马有才就吃了煮熟的土豆,果然软糯清香,十分饱腹。
    大牛说:“大人,这东西不光不怎么挑地,产量还高,一亩地比小麦还要多产五斗呢。”
    马有才嘴里不停地嚼着,这些日子吃了这些个粗食,此时觉得这土豆十分香甜,就算是不沾酱料,都好吃得很。
    他心中已经有了计较,身上陡然现出一股威压之势,说道:“今日之事不可声张,若有人泄露出去,本官决不轻饶。”
    “是是是,小民谨记。”
    三羊在旁边看着,觉得这马大人有时亲切,有时又严厉,让人想要亲近,又不敢太过逾矩。
    折腾了一天,晚上众人各自休息,马有才则是回到了镇上下塌处。
    马上飞过来这边给自家大人汇报:“大人,信已经发出去了。”
    马有才点点头,把玩着手里一颗小土豆,目不转睛。
    马上飞问:“大人,眼下饥荒已经十分严重了,难道不赶紧从江南那边漕运过来粮食赈灾,反而在这边种地?等种好之后,不知道要饿死多少人了。”
    马有才道:“东边战事又开始冒头了。”
    “啥?”马上飞苦着脸,“这边郡刚打完不多久,东边那边又要起来?”
    “是呀,你没见窦老将军都告老了,又被叫了过去督训战事。江南那边的粮食要先供给军中。这些年战事不断,粮库已经很空虚了,所以别指望江南那边能运来多少粮食。”
    “明白了,现在百姓们唯一的生机,就是这土豆了。”
    “但粮食还要漕运一些过来,不论多少,先撑过这几个月,到了冬季,就能松口气了。”
    “大人英明!”
    另一边,韦巡抚在灯下黑着脸,烛火都快烤着眉毛了,他都未发觉。
    “皇上明明派本官来赈灾,为何又弄了个廉访使?”
    一旁的谋士思忖道:“大人,您不必多疑,自古以来赈灾一事上就多出贪墨之事,皇上估计也是担心,所以派了个人来看着。眼下,除了战事,也就这灾事惹皇上忧心了。”
    “若纯粹一个廉访使也就罢了,马有才可不简单,他还有金牌在手,眼下权力是在我之上的,赈灾一事如今是他说了算。”
    韦巡抚心中狐疑,他觉得这件事没有这么简单,怕就怕皇上早就对他生了疑心。
    谋士道:“大人,现在这赈灾一事也是棘手,明摆着没有粮食,不如正好全交出去,到时候没赈好,皇上也怨不到您身上,您觉得呢?”
    韦巡抚摇了摇头,“你不知道这个马有才,我虽未见过他,倒是听过他的名声,他做事情,有手段有人脉,就没有失手的。”
    想到此处,他招手吩咐:“你派人密切给我盯紧了马有才那边的动向,一有动静立即禀报。”
    “是。”
    “注意,”他又叫住手下人,“这件事不要自己出面。”
    “小的明白。”
    韦巡抚现在觉得,这个白家还真是越来越难对付了。
    而白家这边,总算是一家团聚了,大家围着大牛问他这一路上的经历。
    “大牛啊,你今天一出来,可把我们吓死了,你是怎么回来的?”

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