但毕竟事关身家性命,有胆小怕死者,和那懒惰成性不愿做活者,皆没有吭声。
    军士也不强求,带上愿入军者离开,在雪地上留下串串脚印。
    天色将黑时,雪又下了起来。
    鹅毛大雪洋洋洒洒飘飞而下,落入成串的脚印中,一点点将脚印淹没覆盖。
    乞丐窝前静悄悄地,仿佛从未有人来过。
    留下的乞丐躲在破屋里,裹紧褴褛衣裳挤做一团,蜷缩在避风的角落,一边打着哈欠昏昏欲睡,一边盘算着明日上哪要口吃的。
    他们咂吧着嘴,想着要饭的乞丐变少了,往后要饭便容易些了,心情很好。
    而入了军营的乞丐,在将士的安排带领下,穿上了厚实棉衣,分得了暖和营帐,吃上了热汤饱饭。
    当然,这一切都不是白得的。吃完饭后,他们便被安排去烧水洗碗,收拾厨房等等。
    做完一切活计己是夜深,他们踩着松软积雪回到营帐,躺在简易却有舒适棉被的床上,安心入眠。
    入了军营,只要手脚勤快听从吩咐,便不用再挨饿受冻,也不会再遭人白眼轰赶。这种感觉,实在太好了。
    一晃三日过去,新年即将过完。
    年初三傍晚,郁峥和周泊序同众将军议完事,众将军离开后他们却没有走,而是盯着沙盘地图继续思量。
    郁峥道:“过年这几日天气暖和,如此良好时机,南延却按兵不动,委实奇怪。”
    周泊序思忖道:“或许我们猜漏了一点,南延毒蛇每次作战不仅时间有限,可能还需间隔休养。”
    郁峥闻言神色顿变,抿唇道:“若是如此,南延毒蛇既不能正常作战,南延人也没有短期内强攻下宜城的意图,那为何要在冬日发兵?”
    周泊序也觉奇怪,抬眸同郁峥对视。
    两人一番商讨后,郁峥得出结论:“只有一个可能,南延在故意拖延,拖着等天气彻底暖融,等我军粮草耗尽,再一举攻下。”
    周泊序接话道:“且南延兵发宜城的时间与边关极近,我不信只是巧合。”
    郁峥抬手拍了拍周泊序的肩,会心一笑:“你我想的一样。”
    周泊序回以一笑。
    “追云逐风。”郁峥朝外高喊。
    “主子。”追云逐风得令进屋。
    郁峥沉声道:“你二人即刻收拾动身,带人前往南延和漠北,细致查探南延漠北可有往来勾结。”
    “是。”追云逐风应下,立即去召集人手,回院收拾行李。
    他们走后,周泊序道:“若南延和漠北真有勾结,当提醒太子殿下一声,谨以防备,商议出应对良策。”
    郁峥颔首,到书案后坐下,铺纸提笔给郁承写信,命人快马送去边关。
    事情紧急,追云逐风简单收整后,用过饭顶着夜色出发了。
    借着夜色的掩映,他们带人出了城,一南一北分头而行。
    此去漠北路途遥远,往返加探查至少需月余。
    而年一过完,天气便会日益变暖。最多两三月,南延毒蛇便能正常驭使。
    是以他们得抓紧时间,想出应对之策。
    这夜郁峥到周泊序屋中,两人商讨至夜半,否定推翻了一堆计策。
    “我们的兵力看似比南延多出两万,但南延有兽军,其威力足抵两万将士。”
    周泊序眉头紧拧,顿了顿又道:“且最重要的一点,一日未寻出克制蛇毒的办法,军心便一日难稳。”
    郁峥沉叹口气,神色凝沉。
    见郁峥久未回屋歇息,前来探看的姜舒听到他们的对话,轻声提议道:“忍冬说鹅能驱蛇,是否能用鹅来作战?”
    郁峥和周泊序闻言,先是眸光一亮,随后又思虑重重。
    “南延的毒蛇和老虎是经过多年训练,才能上阵作战。而寻常家鹅未经特训,恐难听指令。”
    再则鹅本就与蛇和老虎不同,畏惧人和刀枪不说,对老虎也有本能的恐惧。到了战场见到老虎,被虎啸声一吓,怕是会西散飞逃,谈何作战。
    但有一点,鹅浑身被羽毛覆盖,毒蛇难以将其咬伤。
    思来想去,郁峥和周泊序决定试上一试。
    己是夜半,商定好后,郁峥和姜舒回院歇息。
    一阵寒风吹来,姜舒冷的打了个哆嗦,抬头看着黑沉沉的夜空道:“变天了,又要冷了。”
    郁峥应了一声,牵着她快步进屋。
    寒风呼啸,吹的气温陡降。
    宜城变天了,边关却晴了。
    但厚重积雪未化,仍旧冷寒入骨,尤其到了后半夜,更是冷的人首打颤。
    坚守在哨塔上的军士,虽烤着火,却还是冷的搓手跺脚。
    看着远处天际由浓黑如墨,一点点变得发灰发白,军士看到了希望,满心期待着天亮后换值休息。
    突然,他仿佛看到了什么,嘴角的笑意僵住。
    急忙抬手揉了揉眼,军士爬上哨塔围栏,凝神定睛瞧去。
    他没有看错,远处的雪地上,有大片黑影缓缓移动,向着边关而来。
    军士心中立时一紧,急忙拉响铜铃,通知巡城将士。
    清脆的铜铃声在静寂的黎明格外清晰,却是十分刺耳。
    巡城将士听到后,立刻警醒,快速知会各处,作应战准备。
    警备了几日无事,军中将士稍缓下心,一个好觉还未睡出头,便被紧急叫醒应敌。
    将帅府的郁承沈长泽等将军收到消息,快速起身穿衣,披上盔甲拿上刀枪出门。
    离开将帅府到城墙后,郁承见大军还未到,命将领前去查看。
    郁承登上城墙,见漠北大军己兵临城下,准备进攻。
    “迎敌!”郁承沉声下令。
    将领领命,率领五千巡守军士出城作战拖延时间。
    半盏茶后,三万轻骑先到了,沈长泽走下城墙,翻身上马领军杀敌。
    一时之间,城下喊杀声一片,兵器相交声不绝于耳。
    又过了一刻钟,步军到了,举刀持枪加入战斗。
    天色渐渐变明,郁承站在城墙边,看清了漠北大军。
    除了城下正在作战的,远处还有援军赶来,郁承当即神色猛沉。
    看来此次漠北是准备大肆进攻,不再是小打小闹。
    “来人!”郁承喊来将领,命他继续去军营集军增援。
    程锦初站在一旁的城墙边,看着下方厮杀激烈的战场,忧急的搜寻着沈长泽的身影。
    然两方人马太多,领将着装相差无几,交战起来又混乱不堪,根本分不清谁是谁。

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