洛阳城。
    秋阳灿烂,浩然壮观的天津桥,横跨在流淌不息的洛水之上。
    洛水右侧的千步许,是天下知名,洛阳城中最繁华的通衢大街。此时正值晌午,大街上行人若潮,摩肩接踵,喧闹震天。
    蓦地,这条热闹祥和的大街首端,出现了一片混乱。
    数个高亢刺耳的声音相互呼叫:
    “站住,你小子站住!”
    “张七,挡住前面胡同口,当心那小子窜进胡同。”
    “他妈的,千万别让这小子溜了,这是公子要的人。”
    随着喊声,只见十数名身着玄色劲装、腰佩各式兵刃的江湖豪客,自街首气急败坏的横冲直撞而来。在其等身前几丈处,一名黑瘦小乞儿正慌里慌张拼命逃窜。那小乞儿似乎欲借“人多”这一有利条件逃遁,在人群里若泥鳅般拼命钻拱,身形灵活而又仓皇。
    通衢大街行人拥挤,货物满布,众豪客轻功大受局限,眼见小乞儿越离越远,在心下大为焦急,拿人心切,再不顾忌,遇到货物抬腿踢飞,遇到行人则硬撞上去,硬生生在拥挤的人群中开出一条路来。其等内家功力扎实,一身艺业不凡,撞到毫无功力的行人,直肋骨断折,五脏移位。
    街旁洛阳一流的豪奢酒楼“云雁阁”的三楼,临街的一座雅阁内,一名青衫公子正倚栏独酌。其恰见到众豪客持技凌人,妄伤无辜,心下甚怒,再看受撞的众行人直倒跌出两三丈远,口溢鲜血,眼见伤势不轻,不由得双目精芒大盛,暗道:“这群大汉是何来路,竟敢当街行凶,如此无礼?”这位青年乃江湖侠义辈的后起之秀,年青一代的佼佼者,胸怀仁义,是最憎恨武林人持武凌人、以强欺弱,此时按捺不住,便欲出手教训一下这十数名凶霸的玄衣大汉。
    而这时整条大街鸡飞狗跳,已乱成了一团,众行人见众大汉凶恶霸道,齐皆大怒,一齐纷纷喝骂。众玄衣大汉中一名白面微须汉子见行人面色不善,心呼“不妙”知众怒难犯,虽不怕这群凡俗百姓,但若惹出几位好管闲事的江湖好手,也是节外生枝。他鼠目一转,已有对策,急声信口开河道:“众位朋友借光,我等弟兄乃‘西岳十三狼’,追赶的那名小子是个恶贼,偷盗他人钱财,还行凶杀人、顺风放火,望各位行个方便,让让路,让我等弟兄除了这一害。”一面开口胡言,一面仍急冲不止,三位行人立又被其撞倒。
    行人百姓闻听捉“恶贼”虽不知一名弱瘦小乞儿是否真能犯这么多罪,但也只得一边暗骂,一边闪避让道。众人心下有气,虽闪避让道,却并不替众大汉拦截小乞儿。
    “云雁阁”上那青衫年青公子,闻言眉头大皱,他自不相信这些信口开河的狗屁废话,——这“西岳十三狼”一向称雄出没于西岳华山一带,在当地是胡作非为,恶迹昭著;而今忽然弃恶从善,缉拿盗贼,鬼才相信!如此急追一名小乞儿,恐怕是又有不可告人之事居多。
    青衫公子自不放这“西岳十三狼”在眼中,但对其等的背后人物、他们的师尊、在武林中有“九天枭”之称的许正炀却是甚为忌惮。“九天枭”许正炀纵横江湖二十余年,乃一代怪杰,一向行事乖张手段毒辣,心胸狭窄睚眦必报,极是难惹。正道侠士对其不满已久,却至今不敢轻易招惹。
    “许老枭最是护短,教训他徒弟他必不肯罢休,非翻脸找回场子不可,惹上他实是一个极大的后患。”青衫公子在心下暗忖,精光闪烁、通灵溜滑的双目溜溜乱转,也是初生牛犊不怕虎“嘿!明的不行来暗的,待我暗中教训一下这群狗才,再暗暗将那小乞儿放走,总之不能让许老枭顺意了。”打定主意,他自怀内取出一个瓷瓶,倾出两粒赤红如火的丹药,对身旁侍立的圆脸小厮道:“你将此药用水化开,喂给楼下倒地受伤的行人,再接上他们的断骨。那些畜生功力霸道,施力不知轻重,受撞的行人如不施救,恐怕一生都难以痊愈。”
    那小厮犹豫了一下,道:“少爷,这么一来,我们岂不要结怨于那‘九天枭’?我曾听老爷闲谈,说起过他的为人,惹上他岂不是一个极大的祸患?”
    青衫公子一笑“叭”抬手凿了他一个爆栗:“你小子懂甚么?难道我们能见死不救、任那群混蛋胡作非为置之不理?人在江湖,有所不为也要有所为,怕狼怕虎,能成甚么事,还走甚么江湖?不如趁早回家抱孩子。”
    小厮抱着光头,抚摩着被凿的地方,哭丧着脸道:“噢,知道了。”又转脸两个嘴角弯弯上翘笑的像个元宝:“少爷,你要是回家,说要娶个少奶奶生儿子抱儿子,老夫人一定乐得眉花眼笑。”
    “叭”光头上又挨了一个爆栗,青衫公子笑骂道:“人小鬼大,胡说些甚么?还不快去,动作隐秘一点,施救完后回客栈等我。”
    那小乞儿显然甚有武功底子,加上身形瘦小灵活,在人群里穿插钻拱,竟甚是快迅,竟令身材高大、成名多年的西岳十三狼良久追赶不上。
    在西岳十三狼身后十余丈,暗中尾随着一老者及一位年青公子。那老者极高极瘦,身着紫袍,双目细小而目光精利若针,直刺人心魄,却不是“九天枭”许正炀又是谁?难怪西岳十三狼如此张狂无畏,原来有师父随后撑腰。那位年青公子身着名贵的西蜀撒花锦袍,面色苍白,一脸的骄横狂妄,却是江南姑苏慕容氏的少主慕容玉。
    慕容玉见十三狼一时难以擒住那小乞儿,脸色一沉,皱眉道:“许师傅,你这一群徒弟恁地废物,这么久连一个人还擒拿不住,不如你亲自出手吧,以免夜长梦多。”九天枭现今是慕容世家礼聘府上的食客,地位尊崇,故慕容玉称其师傅而不名之。
    “九天枭”许正炀闻听此言怪眼一翻,暗道:小子无礼,如此小辈值得我“九天枭”亲自出手?他一向独霸一方,自尊自大惯了,岂将慕容玉这等纨绔子弟放在眼中?若非慕容府主送他一本轻功秘籍,外加明珠美玉若干,这份厚礼实在太厚,他才懒的来此受这闲气。念及食人之禄忠人之事,许正炀冷笑道:“公子放心,走不了他,该出手时老夫自会出手,保证还公子一个完璧之人。”
    慕容玉闻听“完璧之人”嘴角浮现出一丝儿阴冷的笑容,喃喃道:“你不从我不要紧,看你可能逃出我的手掌心?我想要的东西,从来没有得不到的。”转首对许正炀道:“一切拜托许师傅了。许师傅的追踪术端是高明,仅仅三个月就寻到此人的踪迹,只要再擒拿住,端是大功一件。本公子自也不会吝啬奖赏,三斛明珠已在府中备好多时。”
    许正炀心下甚是受用,颌首淡笑道:“此乃小技耳,何足挂齿,老夫的手段,公子相处久了自会知晓,‘盛名之下岂有虚士’?”
    慕容玉听其自吹自擂,知搔到他的痒处,忙用力又吹捧了几句。看来其也不是草包公子,凭刚才一番话,九天枭在激励加重赏之下,是拼命也要生擒那小乞儿了,以维护他那“盛名之下无虚士”的至言、以及三斛明珠这等的重赏。
    黑瘦小乞儿此时暗暗焦虑,身前的行人因畏惧十三狼的威势,对自己避若蛇蝎,少了这些屏障,逃走势必难如登天,心下叫苦连天:这伙恶汉如此卖力捉拿自己,是奉那臭慕容少主之命么?早知如此就应把表哥拉上,有他保护何至如此狼狈?
    他正又悔又急间,耳畔忽响起一道清亮冷峻宛若天际龙吟般的轻啸声,接着身前现出了一名冠带不整、散披着一领苎绢白袍的高大雄伟青年公子。那公子手中轻摇着一柄湘妃竹素纸折扇,周身飘逸着一股清狂之气,令人观之忘俗,其嘴角含着一丝儿似讥诮又似不屑的淡笑,竟有一种莫名引人注目的魅力。此时一双明锐深邃的眸子深深望了小乞儿一眼,淡笑忽然间转为了温和煦暖、近乎温柔悯爱的微笑,——笑容骤然灿烂,一瞬间竟令当空的秋阳为之失色。毫不迟疑,那年青公子伸手扯小乞儿到身后保护了起来。
    在白袍公子温和的注视之下,小乞儿莫名的相信了他,乖乖躲在他耸峙若岳的背后。
    西岳十三狼几乎同时赶到,见小乞儿躲在一名白袍公子身后,而那白袍公子神态雍容,身形魁伟,双目神光闪烁,威势慑人,心下莫测高深,便不敢轻易冒犯、遂然上前抢夺小乞儿。十三人互使眼色,身形掠动,将两人团团围了起来。
    十三狼中那名白面微须的雪狼干咳了一声,拱手道:“这位公子请了,不知因何要护住这小贼,还望见告?”一瞬间雪狼已决定先礼后兵,探探此人虚实。
    那名白袍公子听他言语有礼,面色稍和,一拢折扇,淡淡道:“不知这位小兄弟做过甚么天大的恶事,竟令十三名鼎鼎大名的武林好汉,在光天化日之下合力欺辱?”
    雪狼面色一红,随即笑道:“公子误会了,那小子是个小贼,刚才在饭庄偷了我兄弟的钱袋,对付这等的下三滥,自然用不着讲甚么江湖规矩。且看公子仪表不俗,出凡脱尘,自犯不着为此鸡鸣狗盗之流低了身份,如将此小子交出,我等兄弟不胜感激。”
    这番话委婉有礼,又暗带奉承,白袍公子听的暗暗点头,但却不肯偏听偏信,他打量了一下十三狼兄弟,冷嗤一声,回首对小乞儿柔声询问道:“小兄弟,是这样吗?”
    小乞儿一直没有机会申辩,见白袍公子询问,再忍不住,跳起来大叫道:“他们栽赃诬陷,我根本不是小偷,更没有偷他们钱袋。”接着小嘴一扁,佯装欲泣:“他们人多势众,横行霸道,人人有一身武功,我一孤苦伶仃的小乞儿,便真是小偷,又怎敢偷他们的钱囊?”
    白袍公子见他口齿伶俐,叙事思路清晰,面色并不甚惧怯,心下暗奇,却知此事大有蹊跷,冷冷对十三狼道:“这位小兄弟言之有理,你们口口声声说丢了钱袋,那我来问:‘谁丢了钱袋?囊中共有多少金银?谁可做证人?肯定钱袋就在这位小兄弟身上?’”
    雪狼张口结舌,难以作答,此事本属子虚乌有,只为擒拿小乞儿、又怕外人打抱不平,从而设的一个借口。他眉头一皱,知碰上了精明较真的角色,当下冷冷道:“阁下看来是管定这件闲事了,恐怕尚不知我等兄弟的名号吧?鄙昆仲蒙江湖朋友抬爱,送外号‘西岳十三狼’,授业恩师姓许,江湖人称‘九天枭’。不知者不罪,朋友能卖个面子,鄙兄弟同感盛情。”无奈之下,雪狼亮出了这一记“杀手锏”希望能将白袍公子吓退。
    其余十二狼见雪狼似是怕了这小子一般,一直好言相求,不由得大感不耐,其等纵横江湖十数载,借助师父的名头,己身又人多势众,一向天不怕地不怕,从未对谁这等低声下气过。但雪狼圆滑精乖,向来诡谋百出,隐隐居十三狼之首,因此其余十二狼虽感不服气,却也不敢轻举妄动。他们却不知雪狼正面与此人相对,只觉有一股无形的沛然气势直逼压而来,甚感难受,不得不运功相抗,雪狼知此是顶尖高手无意间流露出的精气神,又察觉此人精气内敛,双目莹华蕴积,竟是内家修为登峰造极之兆。其心下惊骇莫名,知自己十三兄弟万万难以匹敌,故不敢莽撞造次。
    白袍公子闻听雪狼报出名号,陡发出一声长笑:“你报出名号便可将我吓退?真个好笑。本公子真正尊崇礼让的,是真君子、大丈夫,许正炀老儿本身无德无才,多行阴谋,行事毒辣;而你等徒子徒孙更是无耻下流,十数大汉当街围捉一名弱小乞儿,——这又有何面子令我来卖?快离此地,与你等语,白污了我的口舌。”
    此时四周密密围满了看热闹的行人,听白袍青年讥骂十三狼,皆觉心头大畅,颇感出了一口恶气。
    “云雁阁”内的青衫侠士,此时尚未出手,见白袍青年当街硬挫十三狼凶焰,亦是心头暗快,却又暗惭自己便没有这等的凛然正气。他极其钦佩的细细打量着白袍青年,暗中猜测着他的身份。见白袍青年白袍散披,形态狂逸,青衫侠士精灵的眼珠连转两转,忽想起一人,面色顿现出极度惊异敬慕的神色,喃喃道:“原来是他?果真是他!江湖中也只有他方能做出这等为一低微的小乞儿,而不惜得罪称霸一方、穷凶极恶的“九天枭”这种事。”
    西岳十三狼“哇哇”怒叫,其等自出道以来,一向横行无忌,何曾受过这等气?——江湖中的豪杰见彼等人多势众,师父九天枭又是阴毒护短的怪杰,惹受不起,皆忍着三分、让着五分,故渐养成了十三人目空一切、横行自大的脾性。而今十三人被白袍公子当众讥贬,一点脸面不存,又如何不怒?
    那雪狼尚能沉得住气,知今日难以善罢,冷声道:“看来阁下是故意折辱我等弟兄的了?请问高名贵号,尊师又是那位高人?”
    白袍公子一声冷嗤:“凭你也配来问我的名号?”
    这下十三狼的怒火再也压制不住,其中黑面粗壮的“铁狼”当先破口大骂:“你奶奶的,你以为你家十三位爷爷好相与?龟孙子也不打听打听”
    白袍公子心头“腾”的怒火升起,将折扇一拢收入袖内,截口道:“住口!本不想与你等计较,却口出污言,看来不给你等一点教训,还以为天下无人了!”一声清啸:“各吃我一记。”身形一晃,若流水絮云般,轻妙无铸、却又快至极点,倏忽欺到铁狼身前,右掌飞出“啪”一声响,清清脆脆的掌了一记耳光。
    铁狼乃十三狼中冲锋攻坚的角色,一身功力甚是不凡,临敌经验亦可谓丰富,而今却连白袍青年的掌势也没看清,左脸颊已然吃了一记“肉松饼”他皮厚肉糙,一身“十三太保横练”功夫登堂入室,可谓刀枪不入,斧戟不畏,但被这轻描淡写的一掌扫过,坚愈铁石的头颅竟一阵晕眩,脚下一个踉跄,险些摔倒。
    白袍公子一击得手乃意料中事,身形毫不停滞,如风吹细絮般向下掠去,又早扇过了飞狼、金狼、血狼等的耳光。此时一掌翻飞,又对下一个雪狼扇去。
    雪狼一向谨慎机警,他在白袍公子身形初动时,已暗中提聚功力提防了,那知白袍公子身形快至极点“啪啪”声响中,不过瞬息间,一道白茫茫的身影已掠至身前。雪狼心下大惊,却知待看清白袍公子的掌路、身法,耳光也早上了脸颊,当下叱喝一声,抢先出手。他左掌一翻,一式“过眼云烟”幻出一片掌影,护住了脸颊,右拳一记“五丁开山”聚全身功力击了出去,劲力沉凝,欲攻白袍公子之不救,最毒辣的是右腿一记“云霄飞脚”无声无息对白茫茫身影的下身踹去,——瞬息间连发三招,攻守兼备,实乃其倾力所为,周身功力之所聚。
    那知白袍公子的这一掌快至无法形容,又妙幻至不可测,雪狼抵挡的招式虽谨严毒辣,却那遮拦的住?耳畔只闻白袍公子一声赞:“好!”“啪”脸颊上却也吃了一记。
    雪狼被这一掌扇的满口血腥,头晕目眩,耳畔却清晰的听到以下众弟兄怒喝声连天,招式带起的劲风更是凌烈已极,显然出手皆已尽竭全力,然“啪、啪”的耳光声却不曾稍断,直清脆作响连成一串,看来兄弟十三人无一人幸免。
    白袍公子掌完最后一名秃狼的耳光,身形飘飘退站回原地。十三狼面颊各个由红转青,肿的老高,铁狼更是“呸”的吐出了两枚牙齿,显然白袍公子因他口出污言,故对他略加“照顾。”
    躲在白袍公子背后的黑瘦小乞儿,见十三狼各挨了一记耳光,心头大快,嬉笑着拍手跳出来,眨眼吐舌对十三狼扮了个鬼脸。白袍公子微微一笑,转头细细打量着他,见他面色黝黑,身上穿的布袍很是脏旧,一双圆溜溜的大眼睛却是清澈明亮极有神采,正射出喜悦的光,拍手跳脚,神态甚是天真。望着他,白袍公子蓦想起自己少年时,因家道中落,也曾沦落为乞,当时遭受亲友的白眼,备受世人凌欺;只是自己自强不息,又得遇明师,方终恢复家世的声威。但当时历尽人世冷暖,看尽世态炎凉,对自己影响深远,令自己变的颇有些荒诞不经、愤世嫉俗,处世理事与世间格格不入,流落江湖十余年,竟得了个“狂”字。
    西岳十三狼捂着面颊,心头又惊又怒,惊怒中尚掺杂着一缕恐惧:刚才十三人皆竭尽了生平之绝学,或以攻代守,或以守代攻,或攻守兼备,或全力闪避,可最终仍无一人幸免;最可怕的是,连对手的掌路身形都没看清,耳光已挨了个结实。
    铁狼最先回过神来,其为人粗野莽猛,悍不知“怕”为何物,怒声吼道:“你奶奶的,敢抽我的耳光,老子劈了你!”“呛啷”拔出了腰间的奇门兵刃“锯齿刀”一招“风生云涌”对白袍青年劈了过去。
    他这一出手,立将其余十二狼惊回神来。其等本对白袍公子畏惧甚深,自知不是对手,畏缩不敢上前,但见铁狼抢先出手,立想:今日受此奇耻大辱,实乃出道来首遭,如被这小子生离了此地,十三狼以后又有何面目立足江湖?心下竟生出了同一心思:一齐上前,将这小子乱刀分尸,将颜面挽回来!当下十二狼齐发声喊,各拔兵刃在手,与铁狼一道对白袍公子冲去。
    白袍公子见众狼不识好歹,对自己掌下留情不知感激,反而生出了不测之心,心头大怒,双目寒光隐现,将小乞儿向身后一扯,脚下拨步,迎十三狼而去。
    冲在最前的是铁、秃、怒三狼。铁狼锯齿刀寒光闪烁,一招“玉带缠腰”疾攻向白袍公子的中路腰部。这一招乃他得意之技,虽名是一招,但随后紧伏着七八个厉害的变化,不将对手“缠”的拦腰断为两截,是决不休止。其为人愚猛,这一招却是使得圆熟老辣,不愚不猛,显然下过了一番苦功。怒、秃二狼使剑,怒狼一招“碧天隐隐”长剑直指白袍公子的头顶要害,秃狼则一式“玄鸟划沙”斜劈向其下盘足踝。三人两剑一刀齐施,直笼罩了白袍公子上、中、下三路要害,可称是天衣无缝,令敌手招架难能,——配合如此纯熟,显然联手对敌惯了。
    白袍公子心下暗凛,对“九天枭”本不敢轻视,此时更加了三分戒备之心。见刀剑袭来,顺手施展出了生平之得意绝技“狂妄刀法”来。这一套刀法受之于师,本非此名,乃武林中一等一的绝技,却被其大加改动,加上了自己的许多创意,令完全适合自己的性情、体能,将自己本身长处优势发挥之淋漓尽致,故名也改为符合自己的本性。
    此时他功力已晋化境,除了与劲敌相对,与寻常角色过招早已弃自己的趁手兵刃“冷焰刀”不用,而将刀法融入了掌中,以掌代刀,施展“狂妄掌刀法”对敌。此时撮掌成刀,对着三狼,一掌斜斜劈出。
    铁狼三人见此掌来势、方位,心下大惊:这一掌好不雄浑难测,既蕴有掌法的飘忽轻灵,又含有刀势的凝重厚实,而劈来的方位更是妙不可测,不但将自己三人的攻势破解无遗,更含带厉凌的反击。
    “九天枭”许正炀乃江湖一代怪杰,独霸一方数十年,功力自有着独特过人之处。十三狼追随其近十年,见识目光、武功底子,皆已是不俗。此时三狼一见便识的厉害,忙缩手收势退避。那知此掌表面上看似缓慢,实则迅疾无比,只闻“喀嚓”声响中,三狼右手腕向上寸许,皆被掌力震断,两剑一刀“铛啷”落在地上。
    三狼惨叫一声,充沛的掌力袭体,身形不由向后直跌了出去。此尚是白袍公子手下留情,没有在掌力中加入自己修习的“纯阳功”内劲,否则三狼不但手臂要断,纯阳劲力自脉络侵入体内,恐怕一生勤修苦练的劲力亦要尽数废掉。
    白袍公子这一记掌刀于“狂妄刀法”中是有名目的,称作“流风回雪”如用刀施出,尚要厉害百倍,那是要令敌手齐腕断手,残手连者兵刃一齐落地的。此乃最上乘的武学,三狼此时不过武林三流角色,又岂能抵挡的住?
    白袍公子一掌击退三狼,狂态毕露,毫不迟疑,对着其余十狼继续挥掌刀劈出。其左掌一式“乌云蔽日”不及施尽,右掌一式“乾坤倒转”紧随其后,两掌劲力雄浑,气势沛然,亦极尽玄妙之能事,及待劈出,只见十三狼滚爬了一地,再无一人站立。
    白袍公子收掌冷笑,对十三狼正欲训斥几句,忽觉数丈外一道凶猛的劲气直对己冲迫过来,瞬息间,不待自己作出反应,一道飘忽虚幻的身影已横空掠过数丈空间、凌驾至自己头顶上空。接着一声巨喝传来:“小辈休狂,看腿!”随着话音,一着飞腿,逞泰山压顶之势,幻出千万重腿影,疾踹踢向自己头、颈、胸上三路十四处要害而来。
    白袍公子只觉腿影铺天盖地而来,直形成了一道黑幕,遮日蔽光,蕴带的劲力更是凶猛,若山般当头压来,直将身周围的气流逼空,令己呼吸不畅,心下暗惊:如何冒出如此一位高手?不假思索,身形倏忽向右横移出四尺,稍避锋芒,一边聚集体内的“纯阳劲”于左掌,一招“劈裂青天”对腿影劈去。他这一掌乃“狂妄刀法”中极厉害的一着杀招,此时蕴带了纯阳功内劲,威力奇大,与用刀相较,竟也不差多少。
    “嘭”腿掌对个正着,发出一声闷响。白袍公子如遭电触,身形巨颤,只觉左掌酸麻,胸口气血若浪潮般翻腾不已,心下惊凛,不敢怠慢,忙借余劲向后飘退两丈,边暗吸口气,提丹田纯阳真气上游胸腹,抚平涌动的气血。
    而半空中出腿的那人亦不好过,狂猛的掌劲卷来,身形受震在空中连连后翻了三个筋斗,落地后已在三丈开外;而犹收势不住,又连退了两步。及站稳,觉一双腿竟麻木的失去了知觉,似乎腿脉已被震伤。
    只见那人身着紫袍,年约五旬,双目细小而精光闪烁,面色阴沉冷静,正是“九天枭”许正炀。其喜怒不形于色,面色如平日一般无二阴沉着,心下却大为骇异,刚才那一腿,乃他生平三大绝技之一的“云霄飞脚”不但幻影万千、劲道凌厉,更厉害的是随后尚紧附着十数着精妙凌绝的后着,若飞流直下一泻千里、旋踵而至,不将敌手踢毙绝不休止;那知那小子随随便便一掌劈出,不但在幻影万千中准确无误与其的真正双足对个正着,更劲力阳刚威猛无俦,硬生生封住了双腿以下所有的杀着。
    九天枭心下暗忖:这小子是何来头?一身功力自己竟闻所未闻。刚才那一掌劲道、变化且不说,单单气势便磅礴宏伟至极,大有劈天裂地之意味,竟令自己不由得滋生出怯意,从而直接影响了出腿的力道与变化。武林中素未闻得如此一号人物,到底是何方神圣?
    两人一招交过,看似谁也没有占到便宜,好象平分秋色,但实则上,九天枭以有备攻无防不过斗个平手,实力上已逊了一筹。
    两人相对凝视,心下暗自提防,皆起了忌惮之心。
    白袍公子喝道:“来者何人?通上姓名,你家公子手下不败无名之辈!”
    九天枭平素自尊自大惯了,一向自认为老子天下第一,现今众弟子当众受辱,自己又莫名吃了点暗亏,闻听白袍公子言语无礼,不由怒上加怒,阴喝一声:“好狂!再接老夫一招!”双手成枭爪,一招“挫骨扬灰”奋十成功力抓了出去。
    白袍公子因刚才其自背后出招,如偷袭无异,正恨其鄙夷,此时见来势猛恶,心下暗道:“来得好!”他的武功路子讲究以气势取胜,加上身具纯阳功,是最喜以硬碰硬正面对垒的,当下长喝一声:“来而不往非礼也,也接我一掌。”右掌刀由外划一半圈,向内怀中一收,蓦地又猛向外催出。初看这一掌是攻向九天枭的中路腰部,但半途一顿、一抬,一顿、一抬,直连续了九次,及到九天枭身旁,已变做了攻向胸首上三路。这一掌也有一个名目,在“狂妄刀法”中名为“叠浪裂岸”此着厉害在“叠”字而非“裂”字上,——掌在半途连顿九次,是白袍公子奇功所为,等若加了九道力道,攻向敌人时劲力是层层叠叠,一浪高过一浪,令对手防不胜防。这一掌劲力刚猛无俦,直笼罩了二丈方圆的空间。
    “膨”又是一声闷响,两大奇招所带起的两道雄沉劲道在半空中正面相撞,地上的沙石受凌烈的劲道所逼,骤向四周激射,打在众行人脸上直擦出了血痕。
    九天枭只觉来掌瞬息间连接攻过来九道劲力,如同惊涛骇浪,前仆后继席卷而来,虽奋全力堪堪抵住,但一口鲜血已逆涌至咽。他心下惊慌,身形展动“扶摇青云”绝世轻功,骤后掠五丈,收掌护胸,咽喉一缩,将那口鲜血生生又吞了下去,只觉胸腹间经脉逆错,气血巨腾,自知已受不轻的内伤。
    西岳十三狼早挣扎爬了起来,在旁惴惴不安的观望,忽见九天枭身形激退五丈,察觉情形有些不对,不由齐声呼叫:“师父”
    白袍公子见此人竟接下自己全力一掌,心下甚是佩服,亦知其已受了暗伤,自己场子找回,便不再乘胜进击,闻听众狼口喊“师父”道:“原来是‘九天枭’许老师,失敬的很啊。”
    九天枭得这喘息之机,已抚压下了伤势,他为人城府深沉,心知自己不是其敌,再动手徒受其辱,此仇只有以图后报,沉声道:“老夫正是九天枭,不知阁下是那位高人?老夫的这几名劣徒,不知所犯何错,令阁下如此教训?”
    白袍公子一声冷笑,右手自袖内取出折扇“刷”的弹开,只见素白若雪的扇面上赫然书有两行张旭狂草墨字:
    “我本楚狂人,风歌笑孔丘。”
    笔迹纵横飘逸,墨汁淋漓,不尽的森森之意。白袍公子知九天枭与其徒不过一群草包,楷书大字犹识不了几筐,自己书就的狂草,更是不识了,便朗声吟道:“‘我本楚狂人,风歌笑孔丘,’在下姓楚,名逸,字挽风,江湖上外号‘狂刀’”
    此言一出,许正炀及其众徒皆惊了一呆。而今江湖上,威名最盛、风头最劲的,便是有“南傲剑、北狂刀”之称的“傲剑”慕扶容、“狂刀”楚挽风这两大后起之秀的高手。这两人不但武功,连同为人、见识,也是一等一的,直令武林中老一辈的武师也是望尘莫及,自愧不如。
    这“狂刀”楚挽风,事迹可称是传奇,传闻两年前北辽国“极品堂”高手进犯中原、欲抢夺嵩山少林寺藏经阁武学经书之事,便是被其挫锋而归。
    “极品堂”乃大辽国武学精英汇聚地,由辽兴宗宗真之弟,皇太弟耶律重元亲统。皇太弟耶律重元乃是一位雄才大略的枭雄,其日思夜虑谋策如何灭除大宋。他见大宋武风甚胜,短时间难以猝灭,苦思竭虑,生出一计,令“极品堂”高手,前往嵩山少林抢夺武学经书。
    嵩山少林寺源远流长,自唐朝以来,便是中原武林的泰山北斗,而几百年下来,更成为了整个江湖的精神领袖。
    耶律重元目光高远,其筹算着若抢夺经书成功,不但毁掉少林寺崇高的地位、令大宋武林陷入群龙无首的状态,更对打击大宋国民的士气、信心产生莫大影响。
    极品堂接到密令,堂内近百名精英高手倾巢而出,乔装成汉人分批奔赴嵩山,至嵩山集结后竟强硬攻寺。
    嵩山少林事起仓促,毫无准备,被攻了个措手不及。极品堂由山门杀进,直冲到藏经阁前的大雄宝殿内。当时中原武林各家丝毫不知,——便是知晓,救应也是不及。整个中原武林,只有一人得逢这场盛会,与少林寺一起抗击“极品堂”此人便是“狂刀”楚挽风。
    楚挽风自漠北“大漠神龙”处得知音信,日夜兼程赶赴嵩山,及赶到,极品堂已攻至大雄宝殿前。其横宝刃“冷焰刀”施展“狂妄刀法”立大雄宝殿前,连斩一十七名极品堂高手,硬生生阻住了极品堂的攻势,挽狂澜于未倒。少林寺得这一丝儿宝贵的喘息之机,迅速稳定下来,布成了镇寺降魔大阵“罗汉阵”将极品堂高手尽数困在阵内,直击杀了大半。从而反败为胜。
    极品堂的势力亦不容小觑,最后激斗了一夜,还是被二十几人越出罗汉阵,逃下山去。楚挽风受少林方丈“晦智”禅师所托,率少林寺十八罗汉乘胜尾随追击,直入大辽境内,将极品堂剩余高手又斩杀过半,方扬长而回。
    此一仗极品堂高手几乎尽折,二十年内元气未复,整个大辽为之觳觫。耶律重元受封皇太弟,本应继兴宗为帝,但因此事受到整个大辽贵族的责难,最终无缘帝位。
    而在中原江湖,楚挽风却声望扶摇直上,整个武林为之侧目。
    ——西岳十三狼今日竟遇到了他,真是背运到极点。
    “九天枭”许正炀心下暗骇:原来是这小子!怪不得武功
    楚挽风冷冷道:“许老师的列位高足光天化日下,众目睽睽,竟横行街道恃强凌弱,嘿嘿,真是侠士所为。在下只觉有些碍眼,故现身提醒了他们一下,要知道江湖上人外有人天外有天,不要自恃武学旁身,就可横行霸道,为所欲为。”
    九天枭听他侃侃而谈,句句直指自己,不由大恼,心下却又暗忖:今日是难以讨好,这小子身后又有少林寺一群秃驴为他撑腰,只有先就此作罢。
    九天枭冷声道:“足下指责的是,但我的徒弟,我自会教训,不劳外人插手。”转身“啪”掌了雪狼一记耳光,厉声道:“这是怎么一回事?”
    十三狼面面相觑,不知如何作答,暗忖:明明是你令我们捉的人,现在反来问我们“是怎么回事”我们又如何知道“是怎么一回事”?雪狼却是精灵乖巧,早察觉此人师父惹不起,此问乃是置身事外,以便开脱;而别的兄弟不打,不问,单单打自己,问自己,便是怕别的兄弟瞧不透此中机妙,反而说出实话,——那样便难以收场了。
    “是我们兄弟认错人了。刚才在饭庄吃饭,我的钱包被人扒去,我们将这位小兄弟错认为了扒手。”雪狼解释道,边用手一指楚挽风身边的小乞儿。
    楚挽风教训的也完了,虽觉此事大有蹊跷,但九天枭已摆明在查究此事,面子还是要给的,当下略带讥讽的道:“原来是认错人了,如此,这场架打的可谓莫名其妙。罢了,许老师,我与这位小兄弟可要离开了。”
    九天枭见他堂堂皇皇自自己身前走过,自己与之过了两招,连动用“扶摇青云”、“飞枭爪”、“云霄飞脚”三大绝技,却落了如此一惨淡收场,越想越气,胸口气血翻腾,那口逆血差点又喷出来。
    半空忽一个穿云裂石的声音道:“楚兄且慢行!”
    楚挽风双目瞳孔骤然收缩,精光大盛,抬头向声音传来处望去,看是谁敢作此仗马之鸣?
    只见街旁“云雁阁”三楼的雅阁内,一名身着青衫、英挺精干的青年,手持酒杯,眨一双隔十余丈犹见炯炯有神、灼灼生光的眸子,长笑道:“楚兄,小弟坐壁上观,见兄大展雄材,心甚敬慕,因此略阻兄长大驾,在此敬上一杯。”言罢手腕一缩、一振,酒杯脱手对楚挽风飞去。那酒杯去势疾若流星,横过十余丈空间,瞬间来到楚挽风头顶,眼见便要自头顶上空掠过;那知蓦一顿,倏忽沉下了三尺,正好停在他身前。
    楚挽风觉此人底气颇正,不似奸邪之辈,而见他掷酒杯的手法,忽想起了一人,微微一笑,伸手取过酒杯一饮而尽,叹道:“好酒!实乃三十年陈的上好花雕。”言罢掌心吐劲,酒杯宛若有灵性般按来路而回,直飞回精干青年的手中。
    “九天枭”许正炀见两人将一只小小酒杯毫不费力便掷十丈远近,自己是万万难能,心头震动:“这楚挽风也罢了,那青衫青年却又自何处冒出?”遂扬声道:“老夫‘九天枭’许正炀,敢问阁下名号?”
    楚挽风在旁摇头叹道:“许老枭,你可是老了,竟连此人也认不出?当今武林中青年一辈,除了‘神出鬼没’精灵儿精少侠的‘七巧玲珑手’,谁又有这等送酒杯十丈、杯中酒点滴不溅的指力?”
    许正炀心下一声冷嗤,暗道:“原来是这个藏头露尾的小子。”
    近年来江湖上人才甚兴,颇出了几位后起之秀。除去“南傲剑、北狂刀”两人不计外,其余像“流云袖”蓝飞尘、“蟠龙银枪”史殿仁、“神出鬼没”精灵儿、“乾元圣手”萧使等等,名头不相上下,皆堪称后辈俊彦,一时豪杰。这“神出鬼没”精灵儿,在江湖中一向行踪飘忽,侠名甚著,其一身轻身软绵功夫,在武林中可称一时无俩。
    精灵儿闻听楚挽风之赞,掩不住面露喜色,显然对他的赞语甚是在意,朗笑:“承蒙楚兄谬夸,小弟实是不胜荣宠。”
    楚挽风淡笑道:“不知精兄来此洛阳,有何贵干?”
    精灵儿道:“京师‘靖乱侯’、‘戟搅天河’萧离煜萧侯爷的爱女,几个月前离家出走,流落江湖。因小弟身法快疾,耳聪目灵,家父与萧侯爷又相交友好,故萧侯爷托小弟代为查访其爱女的踪迹。几日前我查到蛛丝马迹,那萧小姐向洛阳而来,因此小弟来此寻访。”
    楚挽风闻言点头,心下暗思:这“靖乱侯”乃当朝权贵,甚得当今天子宠信;在江湖中名声也是甚好,素传其大富大贵而不骄,江湖中有落难好汉去投,不论好歹,尽留府上;若去,又送金送银,极是礼遇。其“靖乱侯”爵位,却是袭自其父,四十年前江湖中大有名头的“银戟侠”萧增——因萧增偶然自强匪手中救起微服出访的皇帝,因而受封此爵。因有皇帝封爵,故自其父起,京师萧府在武林中地位便一直尊贵超然,隐然为天子钦封的“武林盟主”而总领武林事。而今其爱女离家出走——这等人家发生这种事,却不奇怪?
    然毕竟不关己事,对官府又一向不怀好感,楚挽风也懒得去理,当下与精灵儿拱手作别,伸手拉小乞儿,扬长离去。小乞儿闻听“靖乱侯”三字,顿然面色发白,紧紧随楚挽风身后,一溜儿烟去了。
    见楚挽风去得远了,许正炀抬头望向“云雁阁”雅阁,见精灵儿亦早不知去向。江南慕容世家少主慕容玉,面色阴沉,缓步自人群步出。这时行人见没热闹可看,也都散了。
    “九天枭”许正炀沉声对慕容玉道:“老夫说过的话,自会做到,不过此人非同小可,实乃江湖数一数二的高手,还望公子不要怨嫌,诚心协助老夫一臂之力。现今当务之急,就是夺回那人,免得误了公子大事。”
    慕容玉听他言之有理,虽一肚皮的不满,却也知非发泄的时候,忍气冷声道:“你还想怎样?”
    许正炀道:“素闻公子另外所礼聘的‘毒死神仙’、‘千面人魔’两位高手也已至洛阳?而公子的四十八名随驾护身的软甲护卫,同时也已抵至?”
    慕容玉冷冷道:“不错,不知你”
    许正炀阴沉的道:“老夫已有一计,只要公子吩咐下去,令他们依计行事,保证万无一失。”
    慕容玉狠狠道:“好!这小子半天里冒出来,装英雄打抱不平,坏我好事,一定要他好看!”
    楚挽风携着那小乞儿,离了那是非之地。
    他略一拱手,道:“在下楚挽风,尚未请教小兄弟如何称呼?”他也曾沦落为乞,甚理解乞儿的心态,是极端自卑又极端自尊,最恨世人瞧不起,因此话语问的甚是有礼。
    那知如此有礼,小乞儿还是不悦,嘟起小嘴道:“称兄弟便罢了,干么还要加个‘小’字?”
    楚挽风一怔,释然笑道:“不错,是我不对,请问兄弟尊姓大名?”其对九天枭不假丝毫辞色,对一无名小乞儿却如此有礼迁就。
    小乞儿满意地点点头,道:“这还差不多。看在你救了我的份上,便告诉了你吧,——我的名字可不随便告诉任何人。”
    楚挽风有些哭笑不得,点头道:“在下甚感荣幸,兄弟姓名是”
    小乞儿道:“我姓萧名兰”说到这儿,忽一把掩住了自己的口。
    楚挽风正折扇轻摇,边侧耳细听,听他忽然住口,奇怪道:“萧兰?”
    小乞儿瞪大了眼“哦哦”了半晌,急声道:“我的名字是意兴阑珊的‘阑’,可不是兰花的‘兰’,你不要弄错了。”边说边拍胸膛道:“我可是堂堂男儿汉。”
    两人一边说,一边信步乱走,不意步至洛水之侧。但见洛水悠悠,绿波荡漾,堤岸垂柳拂地,夹岸成荫,景致甚好。
    楚挽风“哦”了一声:“原来是萧阑兄弟。”随口又问道“兄弟因何缘由与那‘西岳十三狼’起了争执?”
    小乞儿萧阑皱眉困惑道:“我也不知道。我好好的走路,没招谁惹谁,他们却突然冒出来,对我就追,真是莫名其妙。不过,我可绝对没有偷他们的钱袋。”
    楚挽风点了点头,不再追问此事。他私下认为,十几个横行霸道的下作武林子弟,追打一小乞儿,理由随随便便就可有上百个。这种事他遇到过多次,早不以为异。
    两人不觉步至“天津桥”之侧,在秋日万道金芒的照耀下,天津桥雄姿丰伟,若一威猛豪放的巨人,雄跨在洛水之上。
    萧阑目不转睛望着天津桥,口里喃喃道:“这天津桥外表浑厚圆融,内却含豪放之态,令暗流激涌、源远流长的洛水,在其胯下若妇儿般柔顺。嘿,甚似武林中谦表傲骨、视芸芸众生皆在脚下的狂士侠客!壮哉!”
    楚挽风吃了一惊,面露惊讶之色:“兄弟见识不凡,眼光独到,非常人也。”
    萧阑微微一笑,转头对他,又语出惊人的道:“楚大哥,这桥与你颇有相似之处啊。”
    楚挽风一怔,疑惑道:“怎么说?”
    萧阑笑道:“难道不是么?楚大哥你外表一介谦谦君子,内中却狂心傲骨,大有睥睨天下之态,自刚才与那十三个恶人过招便可看出。你不知自己当时是何等的神气,外表飘逸绝伦,骨子里霸气张狂,隐然有‘扬戟千军阵、横槊万马前’的威凌气概!嘿,‘狂刀’之名,真是名不虚传。”
    楚挽风定定望着他那双澄澈若秋水的大眼睛,再忍不住,道:“看兄弟举手投足间温文尔雅,谈吐更是不俗,想必是出身名门贵第,却又因何沦落江湖?是家道遭灾么?”
    萧阑闻言一声长叹,垂头丧气道:“大哥有所不知,小弟沦落如此地步,是故意所为,并非家道遭难。原因是家父为我应下了一门亲事,逼我嫁、呃,娶我不爱的人。小弟此是逃婚而走。”
    楚挽风点头同情道:“与没有丝毫感情的人生活一起,人生之苦痛实莫过于此,兄弟做的对。”
    萧阑闻言竟大为激动,小脸通红道:“这是大哥的真心话吗?大哥真个如此想?”
    楚挽风奇道:“是呀,就应如此嘛,有不对吗?”
    萧阑叹道:“我与不下十个人说起过我的遭遇,可他们都异口同声,责我不应违背父亲的意愿,说婚姻大事就应听从父母之命,否则即为不孝。”
    楚挽风不以为然:“这话扯淡,感情之事应自己为主,外人岂能干涉?这可是一辈子的事,岂能随便与一个没有丝毫感情的人生活一辈子?”
    萧阑闻言更是欢喜,猛点头道:“正是正是。嘿,小弟活了近二十年,大哥是所遇有这种想法的第一人,小弟真是足慰平生。”
    楚挽风淡笑道:“兄弟,男子汉大丈夫,是非分明,自有主张,‘虽千万人,吾往矣’,亦是人生快事!”
    萧阑点头:“大哥特立独行,矫矫不群,实是英雄男儿。”
    楚挽风“哈哈”大笑,心道:我楚逸纵横江湖十余年,自称朋满天下,谁又想到,竟与一名殊不足道的小乞儿相谈如此投机,堪称知己?欣喜盈怀,道:“萧兄弟,与你相识,颇为人生快事,‘缘’之一字,岂可不信?我们寻个酒家,痛饮几杯,如何?”他原本想资助小乞儿一些银两,再略点拨几招防身拳脚,便就此别过,那知形势陡转如此,此时就是有人刀横他脖颈,强他与小乞儿分开,也是万万不能。
    萧阑喜道:“正合小弟之意。”又忽扭捏地道:“小弟是‘两袖清风游天下,一轮明月照衣囊,’钱袋空空,囊中羞涩,却要劳大哥破费了。”
    楚挽风大笑,将“两袖清风游天下,一轮明月照衣囊”低念了两遍,道:“好!兄弟出口成章,文才斐然,真个难得。你我却是到那家酒家为好?”
    萧阑双目放光,顺手一指,用坚定的口气道:“就是这家。”
    楚挽风顺他手指望去,只见正对天津桥头,一座壮丽的三层酒楼当街而立,金字招牌写的是“醉仙居”三个大字。招牌金字闪烁放光,富丽堂皇,气派非凡。
    楚挽风一怔,心知这醉仙居酒楼,以及刚才“神出鬼没”精灵儿所饮酒的“云雁酒楼”同属洛阳城上千家酒家饭庄中最为豪奢的七家酒楼之一;论排名,醉仙居尚在云雁酒楼之上。他见萧阑嘴唇紧抿,神色坚定,不由奇道:“为何一定要去这家‘醉仙居’?”此时两人相靠甚紧,楚挽风只觉自己这位“兄弟”身上,不但无丝毫小乞儿应有的腐臭异味,反而散发出一股淡淡的兰花幽香,不由颇觉奇怪。
    萧阑眨着明亮的双眼,颇为恼怒的道:“这儿的伙计狗眼看人低,前天我要进去用饭,却被拦住,且将我赶了出来。当时我就发誓,一定要到这家酒楼大吃一通,给他们点颜色看。”
    若换了别人,或者会说“以你这身装束,仅被赶了出来,没有挨揍已属万幸,还是别去招惹。”或者婉转劝说:“我们还是另换一家吧。不然兄弟换换行头。”但楚挽风外号“狂刀”一向不以常人思路度事,况且其也是甚不屑这等以貌取人的小人,当下微怒道:“谁敢看轻我等弟兄?如兄弟的愿,我们今日吃定了它。”拉萧阑对醉仙居走去,边走又道:“‘将相本无种’,以兄弟之才,出人头地不过早晚的事,如此琐事不必挂怀。”说话间两人步至醉仙居门前。
    醉仙居门首迎客的伙计,见楚挽风衣着雅贵,相貌俊伟,举止洒脱出众,忙堆下满脸笑容前来迎接;蓦见其身旁尚随着一名黑瘦小乞儿,不由得眉头一皱。
    楚挽风径直走到他身前,斜睨一眼道:“这位公子是我的兄弟,现在虽一时淹蹇,他日却定为人上之人,尔莫势利眼,不识真贵士。”
    那店伙只觉两道冰凉的目光直射过来,寒透心底,若置身冰窖,不由激灵灵打了个冷战,颤声道:“是是”他脑筋也转得快,忙恭声对萧阑道:“大爷快请,往里面坐。”
    楚挽风理也不理,挽着萧阑对楼内走去。萧阑大感畅快,还不忘回头对犹自浑身打颤的店伙扮了个鬼脸。两人步至楼门处,只见门两边朱红华表柱上,两面粉底金字对联木牌,道是:
    “古来圣贤皆寂寞,唯有饮者留其名。”
    楚挽风暗点了点头,跨进酒楼内,只见楼内整个地面全是水磨大理石铺就,一尘不染,光可鉴人;而四壁皆是檀木镶就,画梁雕栋,又饰以华贵的西川锦缎,真个极尽奢华;檀木壁上又悬挂了数幅当今及远代的名家山水鸟虫画,这令整个酒居于豪华之中又飘溢出些须清雅之气,——在此饮酒,即使一掷千金,也是不会令人丝毫感觉不值。
    整个醉仙居楼高三层,一楼在大厅摆开数十张枣木餐桌,专供有钱却无甚地位的平常人用饭;二楼、三楼装饰更为奢华,却特地用来接待达官贵人、豪富名流。此时将及申时,楼内正值用饭高峰期,几乎桌桌爆满,阁阁不空。
    楚挽风步至掌柜台前,右手折扇轻摇,冷冷对柜内白白胖胖的掌柜道:“你是醉仙居的掌柜吧?醉仙居今日我包了,要宴请一位尊贵的兄弟,楼内的食客不配与我弟兄同楼共膳,全给我请出去。”
    痴肥的掌柜大吃了一惊,几乎怀疑自己的耳朵出了毛病,呆瞪着楚挽风,如非见他潇洒不群,气质迥异,早一口啐了过去。妄想包下整座醉仙居?即是而今洛阳城中权势最大、财力最足、人望最盛的世袭洛阳将军,也没有如此大的口气及魄力。掌柜生生吞咽了一口唾沫,冷梆梆的道:“公子可知我‘醉仙居’一日进多少银两?在此用膳又都是些甚么人?口气可不小呀!”神情不屑,理也懒得理了。
    楚挽风一笑,顺手扯下手中的湘妃竹折扇的玉石扇坠,丢到柜台上,淡淡道:“这可够了?”
    掌柜白眼一翻,冷嗤道:“你当我这醉仙居是街边的小摊点、小酒馆?一块小小的玉石就可打发?”捞起那块玉石扇坠,展手就想扔回去,但不经意瞥了一眼,目光忽一滞,忙送至眼前细看,只见那块玉石玲珑剔透,玉色晶莹温润,璧角光滑无痕,显然是上佳的货色,且不知经过多少人把玩。这醉仙居掌柜对玉石的鉴别眼力大是高明,他细小的双眼死死盯着那块玉石扇坠,呼吸骤然粗重起来,白胖的额上渗出一层细小的汗珠,喃喃道:“这是周朝之物,错不了,东周时出土”
    楚挽风在一旁淡笑道:“眼力不错,可够将你这醉仙居包下一日?”
    掌柜兀自盯着玉石不放,闻言点头道:“足够了、足够了,几乎可以将醉仙居买下半座了。”恋恋抚摩着那玉石,对楚挽风态度骤变,低头哈腰道:“不知大爷请的是那位尊贵的客人?”
    楚挽风将手对身后的萧阑一摆,正色道:“我宴请的就是这位尊贵的萧阑萧公子。”
    掌柜眼珠猛的一凸,差点自眼眶内蹦了出来,结结巴巴道:“甚、甚么?这位、这位公、公子?”他刚才就发现了衣衫破烂的萧阑,正暗骂店伙瞎了眼,乞丐也敢放进来,——谁知竟是这位潇洒不群的公子不惜包下整座酒楼来宴请的“尊贵”客人!
    掌柜真个相信楚挽风是疯了,但看在玉石的份上,那敢得罪?为难的道:“公子,小店内的客人正在用餐,这、这让小的如何向他们交代?”
    楚挽风冷声道:“你不必多说,食客我来给你请,”言罢气振丹田,目闪寒光,周身衣衫无风自动,狂气大盛,开口喝道:“此酒楼我已包下,正在用餐的众位,快快请出,帐钱全免。”他暗提“天龙吟”内功心诀,又将霸道淳正的“纯阳劲”内家真气附在话语之上。这几句话喝出,话音直凝而不散,在整座酒楼内流荡回响,如同当空焦雷,一字一字若巨锤般震击着楼内人的心脏。
    话一喊完,楚挽风左掌对着二寸厚的大理石柜面一拍“格吧”一声脆响,坚硬质厚的大理石面登四分五裂,碎成碎片。柜内掌柜大吃一惊,心胆俱寒,白眼一翻晕翻在柜内。
    楼内食客被这一声喝,震的双耳雷鸣,双目金星乱冒,胸口心跳“蓬蓬”加剧,气血翻滚,难受无比。只闻“啊”一声叫,楚挽风身后那名迎客的店伙双目一黑,昏倒地上。
    当下满楼的食客先是呆楞楞的坐了有盏茶工夫,忽然惊醒过来,争先恐后,若潮水般涌门而出,不一刻走了个干净。其中几名店伙,吓得竟也随着跑了出去。
    楚挽风对楼内目瞪口呆的跑堂伙计喝道:“关上大门,给我弟兄在三楼摆上席一等酒宴。吩咐厨房拿出手段来尽心整治。”说完,转头对同样目瞪口呆的萧阑道:“兄弟,我们上楼?”
    萧阑方回过神来,知楚挽风如此张扬,全是为了给自己出那口闷气,心下感动,自小至大,尚未有人如此重视自己的感受,不觉红了眼圈:“楚大哥,你、你为甚么对我这么好?”
    萧阑一觉醒来,只觉红光满目,窗外已日升三竿。定了定神,方发觉自己置身一间雅洁讲究的客栈卧房内,和衣躺在一张枣木榻上,榻上华丽洁净的寝衾,被自己满是泥迹油痕的衣衫,污了个不成样子。宿酒未消,觉头痛难耐,暝目忆想昨日之事,想到自己与楚挽风大哥在醉仙居三楼,把酒临风,相对大饮。饮完两坛女儿红,楚挽风大哥好象曾舞剑助兴,自己也好象曾唱曲相和,但自喝完第三坛,往后记忆就模糊不清了,至于何时离了醉仙居,又如何来到这家客栈,竟一点印象也没有。
    蓦地房门传来敲门之声,萧阑一喜:是楚大哥?忙道:“请进。”
    门被推开,走进来的却是一位低头哈腰、一脸谄媚的店伙:“爷,您醒了?”转头对门外叫道:“抬进来。”
    一阵沉重的脚步声由远而近,两名壮汉抬着一只洗浴用的大木桶,里面盛满热气腾腾的热水,走进来放下。店伙陪笑道:“这是给爷洗浴用的热水。”将一个雪白的包袱放到桌上:“这是楚大爷给爷新买的衣物,让爷洗浴完便换上。”
    萧阑家世甚好,自幼受人服侍惯了,不由甚感满意,打开包袱,见其中长衫、中衣、鞋袜、腰带,一应俱全,甚至连同汗巾、佩玉,也是应有尽有,心下欢喜,暗暗感动楚挽风的细心。抱着衣衫,喃喃低吟:“既见君子,云胡不喜?”两片红晕不由浮上了双颊。
    楚挽风负手站在客栈小庭院内,静观小池中往来翕忽的游鱼,心头忆想着昨日醉仙居萧兄弟醉酒的憨态,嘴角微笑浮现。
    身后蓦一阵轻捷的脚步声对他走来,距离约丈许处停下,一个清越声音徐徐道:“楚兄静观游鱼,定有心得,可否说与小弟听听?”
    楚挽风回转身,忽觉双目一亮,只见一位身着一领淡白长衫,细眉若画、明眸若星、朱唇玉颜的飘洒绝尘年轻浊世公子站立自己身前,嘴角含笑、矜持的望着自己。楚挽风只觉来人有些面熟,却思想不起。
    那公子一抱拳,洒然一礼,淡笑道:“打扰兄长幽思,尚请恕罪则个。”
    楚挽风见来人尊贵气质中蕴含着无限风流,可称上是人中龙凤,不敢怠慢,忙忙还礼,却着实想不起自己何曾认识如此一号人物,歉然道:“恕在下善忘,感觉兄台有些面善,却实想忆不起来。不知兄台贵姓是”
    那白衫公子闻言“咯咯咯”发出一阵脆笑,声若莺鸣空谷,直弯下腰去。
    楚挽风皱眉不悦:“不知兄台有何好笑?”
    白衫俊雅公子礼仪全无,边笑边道:“哎哟,楚大哥,你连我也认不得了?真的假的?”——说这句话,声音一变,恢复了平常。
    楚挽风吃了一惊,忙上前了两步,仔细看了两眼,方释然,惊奇道:“果真是萧兄弟!为兄竟失了眼,兄弟莫怪。”
    萧阑笑道:“与昨日相较,差异很大?”
    楚挽风点头叹道:“截然不同,截然不同。”
    萧阑收笑容正色道:“那么兄长是喜欢昨日的我,还是今日的我?”
    楚挽风淡笑道:“无论你变成甚么样子,在我的心中,你永远是我的朋友。”
    萧阑正容缓缓道:“在我的心中,大哥也是我永远最敬爱的人,——这并非因为大哥救了我。救我不过是小事,但不嫌弃我一小乞儿的身份,不惜折节下交,且相交莫逆,那才是真正的懂我、敬我、爱我。”
    “兄弟休如此说。”楚挽风言道,仔细打量着萧阑,端详一次,就摇一次头。萧阑见他神情间颇有异色,奇道:“大哥,有甚么不对么?”
    楚挽风又看了他一眼,欲言又止,道:“算了,没甚么。”
    萧阑乌溜溜的双眼骨碌碌一转,不依不饶道:“不,肯定有甚么事,快说,快说嘛!”
    楚挽风微笑摇头:“没有,没有。”
    “不,一定有,你骗不了我,快说,说呀!”萧阑扯着楚挽风,上窜下跳。
    “好、好、好,我认输,我说还不成?”楚挽风道。“不过,你可不许着恼?”见萧阑点头,方犹豫道:“兄弟柳眉芙颊,明目樱唇,容貌略嫌俊美太过、英气不足。”
    萧阑一蹙眉,已知其意,暗暗好笑。楚挽风见他皱眉沉思,以为心生不悦,忙道:“是为兄偏见了。男儿汉以功业为重,容貌不过是末节,况且发肤受之父母,何陋之有?兄弟不要放在心上。呃,本朝先臣狄青,容貌也是甚美,他却官拜征西元帅,照样建功立业。冲锋陷阵时,他为恶吓敌虏,戴一狰狞的青铜面具,并不碍其成为一铮铮豪杰。是为兄失言了,兄弟恕罪则个。”言罢对萧阑深深一礼。
    萧阑叹口气,执他的手,诚挚的说:“楚大哥,如果我真是一名女子,你是不是就恩断义绝,不再认我这个兄弟?”
    楚挽风一怔,以为萧阑是在试探自己,忙截然正色道:“兄弟想到那儿去了?男女同为万物之灵,有何分别?谁说女子便不能建功立业、报效于民?古代女英雄花木兰,本朝一门英烈杨家将中的佘老太君,皆是明例,小兄一向深为敬仰,又怎会作此俗世之态?兄弟是男子也好,女子也罢,都是我楚挽风的知己,最好的朋友。”说到这儿,忽觉有些不妥,不由追问了一句:“——兄弟应不会真是”
    萧阑长吁了口气,如释重负,黠笑道:“楚大哥,其实,我确实是一名女子。名字中的阑字,本是兰花的兰。瞒了大哥这么久,实非本意,望大哥见谅。”
    楚挽风大讶,张大了口说不出话,良久,忽“哈哈哈”一阵大笑:“为兄真个走了眼,枉在江湖上闯荡十几年,竟没看出兄弟是女子。哈哈”伸手欲拍萧兰的肩头,忽觉不妥,改拉手,又觉不妥,慌忙收回手“兄弟,——不,呃,兰儿,以后我便呼你兰儿吧。走,我们喝酒去。为兄本以为结识的是位知己兄弟,那想到竟是位红颜知己。”
    萧阑见他真个不怪,心头大喜,见他动作,展颜一笑,伸手挽起了他的手。
    两人漫无目的的闲逛过了两条街。忽迎两人面走来一提篮子的小贩,大声呼卖折扇。楚挽风打量了一下萧兰,道:“兰儿,你这一身打扮,已有几分像一位翩翩公子了,如果再持上一柄折扇,那就更像了。”萧兰喜动颜色。
    两人上前,喊住了小贩,在篮内挑选折扇。折扇甚是精致,扇面上有山水墨画,有名家书法,有美人图像,各各不一。
    楚挽风道:“兰儿,你是选柄山水画的,还是选柄书法的?”
    萧兰眼珠溜溜一转,笑道:“我只要一柄素纸无字无画的。”见楚挽风一怔,笑嘻嘻道:“大哥给我在上面题几个字,不是强过这等下三滥的书画么?”
    楚挽风曾对书法下过一番苦功,平日甚是自负字体自创一格,非同一般,闻言点头:“这样也好。”当下选了一柄素纸折扇,付了银两。
    两人持扇离去,路逢一家字画铺子,便上前借了笔墨。楚挽风展开扇面,沉吟道:“兰儿,你看题甚么字好呢?”
    萧兰道:“我来说,大哥来题。”因念道:“春日游,杏花吹满头。陌上谁家年少,足风流。妾拟大身嫁与,一生休。纵被无情弃,不能羞。”这却是当朝流传甚广的一首小词,词牌名思帝乡。
    楚挽风一怔,望了萧兰一眼,随即凝神握管,笔走龙蛇,一挥而就。一笔瘦金字体,笔锋凌厉又不乏圆润,极是奇峻。
    身着灰袍,头戴竹冠的字画铺掌柜,在一旁大声喝彩:“好一手字!小哥真是难得呀。”
    楚挽风微微一笑,正欲逊谢,蓦地书画铺对面民居小巷内传来一阵喧天的喜乐唢呐声,登将三人神思引了过去。
    只见一顶八抬锦缎大红喜轿,停在了巷中腰一座破落小户院落的门口。花轿前后七、八名身着吉服的乐手正卖弄手段,唢呐吹的震天响。一匹胸悬大红花、鞍辔华丽的枣红高头骏马上,踞坐着一位身穿大红吉服,却胡子花白、年纪与气派都甚大的新郎倌儿。只见他腆肚持缰,满是皱纹的脸上红光焕发,得意洋洋。马前马后,又簇拥着七、八名身披吉服的恶汉,像是新郎倌儿的家奴。
    萧兰一眼望去,拍手大喜:“哎呀,有人做新娘了。”她少年心性,最是喜欢热闹,仔细一看,不觉又皱眉道:“新郎倌儿年纪太大了些吧?新娘难道也是一位年纪偌大的老寡妇?”
    字画铺掌柜听她言语粗俗,肆无忌惮,不由得眉头大皱。
    楚挽风点头附和:“不错,新郎年纪是大了些。”
    字画铺掌柜此时忽摇头叹息:“水灵灵的一位年青闺女,却要嫁给王百万这糟老头子做七房小妾。唉、唉,真是没天理呀。”
    楚挽风两人闻言齐吃了一惊,萧兰忙追问:“甚么?此话怎讲?”
    那掌柜捻须叹道:“说来可气,这新娘小名小仙,自幼亡母,与父亲王老实相依度日。她与前街的青年顾石锁自小是青梅竹马,天生的一对,本来已定下下个月结婚。那知半年前王老实娶了豆腐李的寡妇女儿作后妻,在后妻李氏的调唆下,为了贪图几两银子的彩金,竟活活将小仙与石锁拆散,硬逼着她嫁给这为富不仁的王百万。唉,作孽呀!”掌柜一边说,一边大摇其头。
    楚挽风目光闪动,未及说话,萧兰怒满胸口,已愤声道:“真是没有天理了。这等无耻的事,难道就没有人管一管?就像老丈你,难道不能去说句公道话?”
    掌柜变色道:“小哥儿开甚么玩笑?小仙奉的是父母之命,听的是媒妁之言,而人家王百万彩礼定金,分文不少,各种礼数,样样不缺,这是两厢情愿的事,要我去说甚么‘公道话’?”
    萧兰怒道:“这是那门子两厢情愿?身为新娘的小仙难道情愿么?”
    掌柜凛然道:“公子这是甚么话?媒妁之言,父母之命,何来她愿意?这可是孔圣人传下的礼数规矩,女子三从四德,这第一从便是在家从父。小仙愿不愿意,那是末事。”
    萧兰闻言心头大怒,拍柜面大叫:“孔孟礼数,尽放狗屁!”转头对楚挽风道:“大哥,我们便去管管这‘公平’事,将这婚礼尽情搅它一搅,如何?”
    楚挽风见自己这位妹子如此不含糊,不禁惊奇,当下点了点头。
    字画铺掌柜被萧兰一番话惊得目瞪口痴,结结巴巴,一时说不出话来,看两人的目光如看一对怪物。
    此时新娘已被两名媒婆扶出,正要上轿,巷尾忽冲出一位面目质朴、身材高大的青年男子,对花轿直冲过来,口里一边大喊:“小仙,小仙,不要,不要呀!”
    那新娘闻言,蓦地一挣,挣脱了两名媒婆的扶持,一把扯下红盖头,迎着那青年扑去,白净若玉、颇为秀丽的脸蛋满是泪水,张口哽咽的呼叫:“石锁哥,石锁哥,救我!”
    骑在马上的王百万大怒,对众恶汉喝道:“快拦住那小子,给我往死里打。”转首对两名喜婆骂道:“蠢货,还楞着干甚么?快将新娘拉回来,上轿。”
    那七八名恶汉一拥而上,拦住那青年,一顿拳打脚踢。顾石锁虽身材高大,怎奈寡不敌众,又生性老实,如何是这群惯做打手的恶奴的对手?立时被打翻在地,惨叫连连,挣扎不起。
    萧兰大为激愤,转头求助的望向楚挽风,楚挽风伸手在她后腰一托,两人轻飘飘的向前掠出,瞬间来到打斗场外。
    楚挽风放下萧兰,一晃身闪进场内,先护住了那石锁,右手抡掌对众恶奴脸颊一阵耳光抽去。他出手快愈闪电,大名鼎鼎的西岳十三狼犹瞧不见摸不着,这一群不入流的流氓打手又岂摸的着影子?一轮耳光抽的是密不透风,瞬息间七八名恶奴脸上反反复复吃了十几记“肉松饼”众恶奴但见漫天金星飞舞,满口牙齿乱飞,及耳光停歇滚跌出数丈外,双颊已如大茄子般又紫又胀了,而双耳内如同做了场水陆道场,是钹儿、铙儿、磬儿一齐乱响。
    萧兰在一旁插不上手,一肚皮怒火无处发泄,见王百万坐马上趾高气扬,指颐使气,气不打一处来,上前一把自马上揪了下来。王百万自高头大马上一头撞下,直摔了个七荤八素,口里大叫:“哎哟、哎哟,反了反了,快给我打死这小子。”
    萧兰更怒,甩开秀足,对王百万白白胖胖无一丝皱纹若刚出锅的大白馒头般的肥脸,是一阵猛踢。她武功底子甚好,又以轻功最佳,不然十三狼岂能联手尚捉拿她不着?而轻功说白了就是腿功,此时她十几脚踢下去,王百万脸上是血肉模糊,找不着鼻子分不清嘴了,整个成了一酱坛子。
    踢了十几脚,消了气,萧兰转身揪过两名喜婆,也是一阵耳光。两名喜婆虽是泼悍,但究竟已是老妇,一顿耳光下来直“哇哇”大叫,扯着嗓子大喊:“怎么回事?打人了,打人了!”
    那小仙此时方挣脱身,对倒在地上的石锁扑去,两人相抱大哭。
    也许平日补药吃的多,身子底子壮,王百万竟耐的住打,此时浑浑噩噩,挣扎着又爬了起来,粗声怒气道:“反了,反了,我王百万你们也敢打,你们甚么来路?我要到官府告你们。”
    萧兰正将两名喜婆打倒在地,撕下衣衫塞进尖叫的嘴巴内,见王百万跳脚谩骂,回身一脚踹倒,对头脸又一阵踢,一边大骂:“我让你欺辱人,偌大年纪还娶小妾”
    楚挽风已料理完了那七八名恶奴,见王百万年纪不小,怕萧兰真个一不小心将他踢死,上前将她拉开,王百万此时再撑不住,已晕死了过去。
    两人这一闹,乐声也停了,场子也乱了。那小户院落,一木讷的中年人,一涂脂抹粉、妖妖娆娆的妇人,听的声响走了出来,一见大吃一惊,连声叫道:“怎么回事?怎么回事?呀,有强盗!”
    萧兰一见两人神情,立知此一定是小仙的亲爹与后娘,耐忍不住,跳上前对那妇人“叭叭”一顿耳光,骂道:“你这狐狸精,坏心坏肺,今日报应来了。”又抬腿将那木讷汉子踢到在地,骂道:“你还算是男人?听从妇人之言,连闺女也卖,还是人不是?”口里骂着,蓦地念及自己也是被父亲逼婚,嫁自己不喜欢的人,一时恨怨交加,上前又踹了两脚。
    楚挽风见萧兰骂够了,也打够了,扯开她,抬腿将小仙的亲爹、后娘,以及喜婆、恶奴、鼓吹手、王百万等等一股脑儿踢昏,随着扔进王老实的破落院落内。
    萧兰扶起小仙,楚挽风对顾石锁道:“此地你们是待不下去了,我见你们也是真心相爱,喏,这是几十两银子,你们两人雇一辆快马车,到别处谋生去吧。”石锁两人千恩万谢,匆匆忙忙扶携而去。
    两人顺手促成了一桩婚事,心下甚是高兴。
    萧兰喜道:“楚大哥,这件事真是痛快,我们寻个酒家饮酒以助此兴,如何?”
    楚挽风笑道:“我也正有此意。”
    两人正说话间,蓦闻一个粗豪的叫卖声:“卖剑了,祖传宝剑,斩金断铁,吹毛可过,只卖与识家。”只见一衣衫褴褛的中年汉子,一手拿根草标,一手提柄宝剑,四处招徕买家。
    楚挽风一眼扫去,见那剑式样古朴,通长二尺余,剑鞘古旧而暗蕴青气,似非凡品,不由讶异。萧兰也注意到了那柄剑,双目放光:“大哥,那柄剑看来不错,好像是春秋神器‘鱼肠’。”
    楚挽风皱眉:“此等宝剑,应被皇族贵宦、或武林世家收藏密室才对,怎会沦落街头叫卖呢?”
    “也许是家道中落也未为可知。”萧兰不眨眼的望着宝剑,随口道。
    楚挽风摇了摇头:“此事透着古怪。”转头见萧兰满面欣羡,一笑,扬声道:“兀那汉子,将剑来看。”
    那汉子见有买家,买主又气度不凡,衣着华贵,大为高兴,一溜小跑过来,谄笑将剑递给楚挽风:“公子请看。”
    楚挽风接剑在手,只觉剑身寒气侵骨,拔剑出鞘,但见剑身如若一泓秋水,流溢不定,不由脱口一声赞:“好!”
    那汉子见楚挽风接剑在手,目中闪过一丝阴笑。
    楚挽风摧剑还鞘:“此剑要卖多少钱钞?”
    那汉子伸出一只手掌:“不还价,实要纹银五千两。”
    楚挽风笑道:“五千两此剑确值。不知阁下那儿人氏?”
    那汉子摆手道:“不提也罢,免得辱没先人。”楚挽风眉头一皱,心下生疑,正欲再加盘问,忽觉握剑的右手一阵乏力,一惊,定睛瞧去,见右手色呈暗青,却是中毒征兆。他立知受人暗算,手握了涂有毒汁的剑柄,表面上声色不动,斜睨一眼那卖剑汉子,见其双目闪烁,目光隐见阴毒。
    楚挽风急提丹田纯阳真气上游右臂,驱除毒素,表面装作随口问道:“此剑是阁下传家之宝、还是自别处得来?”
    那汉子见他漫不经心的样子,莫测高深,倒不敢妄动,敷衍道:“这是在下家传之物,家道中落在我这不肖子孙手中,惭愧呀惭愧!”
    楚挽风以纯阳真气将毒素逼于腕部,此毒甚为阴恶难缠,驱除须要静心打坐,以纯阳真气烧炼掉方可,但此时情形危急,又岂允许他打坐运功?以纯阳真气将毒素生生压制住,楚挽风冷笑一声:“阁下到底是甚么人?”左手成龙爪突自不可思议的方位疾拿向中年人的胸口重穴。
    中年人一直暗中戒备,又岂无防?见一爪抓来,脚步一错,身形骤然闪向一边,恰将此爪避开,口里大叫:“好小子,无钱买剑,反欲硬抢。”
    楚挽风本想一举将其生擒,夺取解药,那知一记精妙难测的“擒龙爪”竟劳而无功,心下一凛,对此人重新作出估计,毫不迟疑,右手抛掉短剑,左手顺势爪化为掌,一招“谁试锋芒”直劈出去,这一掌已是他载誉武林的“狂妄掌刀法”但他分神压制毒素,真气凝聚不纯,功力只及得平日六七分。
    那中年汉子见这一掌劈来,气势磅礴,大有纵横天下莫敌的气势,心下不由大生怯意,但他也是老江湖,深知在如此险恶的情形下退避,无疑自掘坟墓,当下奋力大喝一声,右掌连划斜弧,成螺旋形推出。
    “嘭”一声沉响,两掌相对,中年人手掌划起的弧圈,突生出一个不可思议的旋涡,登将楚挽风至刚至阳的掌力化解殆尽。
    楚挽风一掌尽力而发,又碰硬无功,体内真气一阵翻腾,右手臂毒素险险压制不住,他大喝道:“这是‘小引旋手’,阁下是‘千面人魔’!嘿,易容换面,蛇鼠之行,一向是阁下拿手好戏。”
    这中年人正是以“一日三换面”的精纯易容术、以及自创的奇异功夫“小引旋手”而扬名江湖近四十载的“千面人魔”闻听楚挽风言语讥诮,心头大怒,但刚才相对一掌,被楚挽风刚阳无俦的掌力直震的胸口气血翻腾,这让他摸不清楚挽风到底中毒没有,心下惧怯,不敢轻举妄动,冷笑道:“不错,老夫正是‘千面人魔’,你小子死到临头,还在逞口舌之利,看你能挺到几时?”
    蓦地一个苍劲的声音接口道:“他一时也挺不了。”随着话音,越众走出一五短身材,面色红润若婴,须发皆白的老者。那老者面色慈和,笑眯眯的甚是可亲,一双看似昏花无神的眼睛,却不时闪过一丝儿阴毒,只听他道:“他已中了我多年研制的奇毒‘化功酥筋膏’,此时毒入经脉,内力已消失殆尽,又怎能挺的住?——否则,我这‘毒死神仙’的称号,岂不是浪得虚名?”
    楚挽风闻听他自报家门,心下吃了一惊:今日怎么如此邪门,名动一方的大魔头全聚到了一起?这“毒死神仙”一向足迹不出巴蜀,与自己根本不相识,却因何伙同“千面人魔”设圈套来害自己?想不出所以然来,其皱眉沉声道:“毒先生,楚某与两位好像并无冤仇,两位因何出此下策,来与在下过不去?”
    毒死神仙叹息道:“与少侠过不去,实非我等本愿。楚少侠武功高绝,为人又智勇双全,乃武林中第一等的人物,你不来招惹我们这把老骨头,已是万幸。但食人之禄须忠人之事,只要少侠答应我们一件事,我在此立即奉上解药。”
    楚挽风在江湖上名头甚大,朋友多不胜数,且与嵩山少林渊源非浅,故“毒死神仙”等虽是称霸一方的大魔头,却也不愿轻易开罪于他。
    楚挽风冷声道:“要我答应甚么事?且说来听听。”
    毒死神仙用手一指萧兰:“只要少侠将这位姑娘交给我们,我们自当恭送少侠。”
    楚挽风一怔,想不到他竟提出如此条件,暗道:其等皆横行一方的大魔头,怎么可能与兰儿有仇隙?莫非与兰儿的上一辈结怨,故而迁怒于她、欲杀之泄愤?
    萧兰面色焦切,低声问:“楚哥,你中毒了?要不要紧?”
    楚挽风摇头道:“没有事。兰儿,你认识他们么?”
    萧兰蹙秀眉道:“不认识啊!这是我第一次见到他们。”
    楚挽风点头,扬声道:“毒先生,千面人魔,你们也是称霸一方有名有姓的人物,与一名弱小女子过不去,也不怕江湖同道讥笑?”
    “毒死神仙”一向自尊自大,闻言颇觉有理,顺口道:“你胡说甚么?我们怎能与这女娃儿过不去?是有人委托我们,捉住这小娃儿交给他。”
    楚挽风暗暗点头:食人之禄忠人之事,原来出在这儿,这两老鬼一向目高过顶,使动他们的人,定非常人,能是谁呢?
    一个阴沉的声音道:“两位与这小子罗嗦甚么?不是中了毒么?硬抢便了。两位再不动手,我可要报昨日辱徒之仇了。”来人赫然是“九天枭”许正炀。
    楚挽风只觉脊背一凉,真正感到了情形的危急,却一阵大笑:“哈哈哈,许老枭,原来是你在暗中弄鬼。不过芝麻大的事,你竟揪住不放了,气量如此狭窄,一点前辈风范也没有。罢了,折辱你徒弟的是我,让你面上无光的也是我,你扯这位姑娘作甚?来来来,你我再斗个三百回合。”说着,楚挽风右手掌并拢成刀,一扬,作势欲战。他摆出一副狂妄无惧的样子,内心却暗暗叫苦,因为一直分心应付这几大魔头,无法纯虑静念运纯阳真气炼化毒素,至此时毒素已呈蠢蠢欲动之势;别说打斗,只以此下去,不消半个时辰,毒素便要突破纯阳真气的控制,从而蔓延全身,到那时,大罗金仙也回天乏力了。但楚挽风外表狂妄,内心却精慎细密,他早看透“九天枭”的性格,那是从不打没把握的仗,昨日在自己手下吃了暗亏,此时不明底细前,他是万万不会贸然动手的。
    果然,许正炀面现惧色,连退开了两步。“毒死神仙”在一旁大叫:“许兄,这小子中了兄弟的毒,此时内力已失,尽管出手,决无阻碍。”
    许正炀怪眼一翻,心道:你把老子当成了三岁小儿?这小子真失去了内力,你等为何还不出手,反而在此东拉西扯、推三阻四?千面老魔刚过了一招,直吃了暗亏!说这小子失去了内力,真是笑话,我许正炀眼可没瞎。
    “毒死神仙”见“九天枭”正眼也不瞧他,心下有气,他制毒、投毒的本事鬼神难测,但于武功上却是平平,而今虽对自己的毒药深具信心,却也不敢轻身犯险。
    萧兰此时道:“不管你们是奉谁之命,我是死也不会随你们去的,让他死了这条心。”
    “千面人魔”此时已调息完毕,冷声道:“楚小儿,你是护定这小妞了?”
    楚挽风一笑:“也并非如此。”
    “毒死神仙”闻言喜道:“你肯放开这小妞儿?只要你不理会,我立即为你解毒,决不食言。”说着自怀内取出一个三寸高的玉瓶。
    楚挽风笑道:“非也,我的意思是,除非萧兰自愿离开我,否则我自要负起保护她的责任。”
    “毒死神仙”大怒:“小子原来消遣我来着?两位,还不动手?”蓦地耳畔响起一声轻笑,一个低低的声音道:“不错,他就是在消遣你。”“毒死神仙”一惊,闻听“千面人魔”急切道:“毒兄小心!”“毒死神仙”尚不明白小心何事,只觉一阵清风自身畔掠过,右手一空“化功酥筋膏”的解药瓶,突然就没了。
    对面楚挽风一声朗笑:“精兄,我欠你一个人情。”解药瓶忽出现在他手中,开瓶吃了两粒。
    “毒死神仙”越发不明白这是如何一回事,闻听“九天枭”怒骂:“精灵儿,你也来搅这趟混水,抢了解药卖好给楚小子,不怕我们让你死的难看?”此时“毒死神仙”方明白解药是给江湖中大有名头的“神出鬼没”抢去,又送给了楚挽风,不由气得脸色蜡黄,窝囊的差点吐血。
    只见远远屋脊上一条人影一闪而逝,一道细若游丝、又清晰可闻的声音传来:“楚兄客气了,我最恨以众凌寡、行事卑鄙之徒;许老枭,如果刚才我取的是你的人头,你自忖有几分把握可以躲过?”
    许正炀面色一变,立即闭口不出一声了:惹上这神头鬼脑的家伙,以后恐怕连个安稳觉也别想睡了。
    三大魔头见他服了解药,越发不敢妄动了。
    “姓楚的,你以为服了解药,便可以安枕无忧了?”随着话音,走出一名身着西蜀撒花锦袍的年轻公子。
    楚挽风却不识此人,不觉一怔。三大魔头一见,面现惭色,躬身齐声呼道:“见过公子。”
    萧兰面色惨白,低声对楚挽风道:“大哥,就是这个坏人,一直是他要抓我。这三个魔头,恐怕都是他请来的。”
    楚挽风点头:“原来这小子才是幕后主使。他是甚么身份,为何要如此劳师动众的捉你?”
    萧兰面颊一红:“他就是爹爹要将我许配给的人,好像是甚么江南慕容世家的少主。”
    楚挽风一凛,转首面对萧兰:“兰儿,你告诉我,你的真实身份又是甚么?”
    萧兰握他的手,柔声道:“楚哥,我就是京师‘平乱侯’的女儿萧兰。知晓了兰儿的身份,楚哥,你要放弃兰儿吗?”
    楚挽风听得她真正身份,登时呆住,但闻听最后一句,不由得豪情涌起:“无论你以前的身份是甚么,自现在起,你的身份只有一个,就是楚挽风的妻子。”
    萧兰一惊,随即喜盈心怀,若玉的脸蛋兴奋的通红。
    慕容玉见两人神态亲密,心下大为嫉妒,冷声道:“姓楚的,你不是很狂吗?看你可闯的出我这‘灭绝箭阵’?”右手一招,只闻一声响,四围的屋顶上、楼顶上,所有制高点,现出一群白袍软甲的彪悍武士,手挽硬弓连弩,箭头直指楚挽风。
    楚挽风暗惊,大有束手之感:如若冷焰刀在手,亦没有中过毒,或许尚可一拼;但此时余毒未除尽,面对诸葛武侯所发明的连弩,还要照顾不懂武功的萧兰,真个有力难施,下场似乎只有万箭穿体而亡一途。
    慕容玉对萧兰道:“兰妹,快到我这边来,你要与他死在一起吗?”
    萧兰尖声道:“你走,我不要见到你。你不要再缠着我。”
    慕容玉面色一沉:“你父亲已将你许配与我,你不从父命,反而与别人勾三搭四,坏我门风!看我可饶你?”
    萧兰怒道:“我的婚姻,爹爹在爷爷临终前亲口答应,由我自己做主。你算甚么东西,前来纠缠?”
    慕容玉冷笑道:“我不与你争执。告诉你,你能离家出走,是你父亲故意放你,且将你的行踪告诉了我,要我带你回慕容府成亲,——不然我岂知道你离家出走?你不要以为有这个小子为靠山就安稳无事了,现在我就将他宰了给你看。”
    萧兰如遭雷击,花容煞白:“难道爹爹真个不顾我的想法,强逼我”
    楚挽风此时面色一沉,双目精光大厉,盯着慕容玉,冷冰冰道:“我行走江湖十几年,没有人敢如此威胁我。今天你敢碰她一根汗毛,我以楚氏的列祖列宗起誓,不将你慕容世家满门杀个鸡犬不留,誓不为人!”
    慕容玉心下一寒,在他厉目的注视下,只觉脊背生凉,一阵恐惧涌上,不觉连退了两步,定了定神,又大笑道:“你小子唬谁?你能闯得过我这‘灭绝箭阵’?自身难保,还敢大话。”
    楚挽风神色不屑,冷嗤:“咱们可以试上一试。你不信,可以先问问他们三人。”
    慕容玉回首,只见“九天枭”三人面色发白,双目无神,口中支吾无词,不由得大感不妙,但他生来便养尊处优,虽可算作江湖中人,却并未经过甚么大风大浪,加上对自己箭阵深具信心,当下一阵狂笑,缓缓举起了右手。
    此时众人目光都集中在那只手上,知道只要它一落,立时便要腥风四起,血雨挥洒。
    “千面人魔”不想他闯下大祸,为了一名女子而连累整个家族,叫道:“公子,不可,此事须从长计议。”
    慕容玉见其似怕了这小子,不由怒不可遏,大声道:“甚么‘不可?’枉我平日对你们礼敬有加,你等平日自吹自擂好像无敌天下,在这紧要关头,却连一后辈也收拾不下。”
    “千面人魔”等面上变色,事实并非怪他们无能,其等平日独霸一方,怕过谁来?而今缚手缚脚,实是因对手太强,非战之罪。
    慕容玉怨毒的道:“今日,就让你们见识一下本公子的真正实力!”言罢,高举的手臂,向下一挥
    楚挽风双目神光大盛,他一直没有妄动,是在暗运真气化开“化功酥筋膏”的解药,尽速恢复功力。“化功酥筋膏”的毒素一直受他纯阳真气的压制,解药一入口,被真气带动迅速化开,体内余毒立呈冰消瓦解之势。慕容玉手臂欲挥之际,他体内余毒恰好化净,功力尽复,纯阳真气充盈全身,游走不定。
    一瞬间,楚挽风决定,劈出三招狂妄掌刀阻住“九天枭”三人,然后“擒贼先擒王”以迅雷不及掩耳之势,用“擒龙爪”一举生擒慕容玉,——只要擒住慕容玉,自然大事可定。当然这一切,须要在慕容玉手臂挥下、但四十六名武士连弩箭尚未射出的那一刹那完成。
    那知慕容玉手臂仅挥到半途,半空中已“呼呼”声不绝,人影满天。慕容玉引以为傲的四十六银甲武士,像鸡犬般被人自屋顶上、楼顶上给扔了下来。摔落地上又像鱼干般直挺挺的一动不动,直凉摆了半条街。
    慕容玉一瞬间面色煞白,又惊又怒。楚挽风、“九天枭”等目光老到,立发觉众武士被点了穴道,亦皆吃惊。
    只见四十六银甲武士刚才立身之处,已被四十六名目光炯炯的玄装武士所占据,四十六名玄装武士挽着银甲武士的连弩,箭头对准了下面所有的人,却只有一人例外,——萧兰。这四十六名玄装武士,能神不知鬼不觉的点了姑苏慕容世家精锐武士的穴道,且下了他们的连弩,功力较之银甲武士自又高上不止一筹。
    众人惊疑不定,不知这群武士是何来路。
    忽听一个清朗的声音道:“今日一举见到这么多武林豪杰,真是幸甚。”场外两丈许,随着话音忽多了一名锦袍玉带、面目俊朗、背上插着一支银枪的青年公子,他好像起初便站在那儿,又好像是刚刚站过去,情形怪异之极。场内这么多人,楚挽风、“九天枭”、“千面人魔”又皆是一代高手,却都没有察觉。
    楚挽风推测,此人可能是在四十六银甲武士被扔了下来、众人精神皆随之而去的那一刹那,而闪身站到此处的,——即使如此,其的轻身功夫亦足以惊世骇俗了。
    萧兰一见此人,立时眉花眼笑,高声叫道:“表哥!”
    那青年公子望向她,一双眸子登温暖和煦如春风,对她点头示意,及转首面对场内众人,面上虽依带笑容,一双眸子却立冷寒若冰:“小可史殿仁,外号‘蟠龙银枪’,萧兰是我的姑亲表妹。此次小可领姑父‘平乱侯’之命,特地接表妹回府,还望各位行个方便。
    “千面人魔”等闻听“蟠龙银枪”之号,都“哦”了一声,心道:是他!这小子原来与“平乱侯”还有这等渊源。
    慕容玉犹不识趣道:“你姑父已将萧兰许配给我,而今你却伤我手下,又要接回萧兰,这做何说?”
    史殿仁正眼也不看他,冷冷道:“慕容公子是想无恙而退,还是想变做刺猬?限你盏茶时分,速立此地。”
    慕容玉咬牙切齿,却又无可奈何,一扬手“毒死神仙”与“千面人魔”退身而回,不再合围楚挽风,转而拍开银甲武士的穴道。
    “九天枭”一向桀骜不驯,今日仇未报的,胸内怨气正盛,闻听史殿仁言语无礼,不由讥声道:“嘿,武林中的年轻人,艺业不知如何,火气倒是一位胜过一位,我们这些老骨头看来无足轻重了。今日老夫就站在此处,看碍着谁了?我倒要瞧瞧谁能怎么着?”
    史殿仁见“九天枭”正梗在表妹与自己之间,分明存心找茬,甚是恼火,他性情一向平和,不愿过分使人难堪,但见萧兰受人合围,性命危急,关切之下,亦是恼怒万分。拔出背上“蟠龙银枪”史殿仁冷冷道:“许师父是存心与在下过不去了。以箭伤了许师父,谅也不会心服。在下就以‘蟠龙枪’领教高招吧。”一抖枪,身形倏忽欺到“九天枭”身前丈许,手中银枪一招“花雨满天”枪尖化作了满天星星寒芒,直罩向他的头胸。
    “九天枭”不料其出手如此之快,猝不防及,忙提“扶摇青云”轻功一退三丈,避其锋芒。
    史殿仁收枪止步:“蒙许师父承让。”许正炀顿悟,刚才言道站立不让,此时一退三丈,在情理上已是输了。他虽气量狭小,却毕竟也是成名多年的武林前辈,输了自不便再纠缠不休;然而想到两日内连败给两位小辈,心中愧怒交加,实无颜再呆下去,一声厉啸,跃身上了屋顶,晃身不见。
    史殿仁转身面对慕容玉,双目冷冷望着他。此时众武士穴道已被“千面人魔”等解开,皆侍立慕容玉身后。在史殿仁冷冰冰的注视下,慕容玉不由心下发毛,一顿足,挥手道:“走!”转身率先离去。“千面人魔”、“毒死神仙”及众武士,如蒙大赦,仓皇随之而去,——置身连弩射程之下,随时有生命之忧,滋味毕竟不大好受。
    望着慕容玉等消失视线之内,史殿仁对萧兰道:“表妹,快到表哥这儿来。”萧兰望了楚挽风一眼,面现犹豫之色,却不动身。
    史殿仁以为楚挽风不放,面色一沉:“楚兄,请你放开在下表妹。”
    楚挽风“哈哈”一笑:“除非是兰儿自愿离开我,否则,谁也别想自我身边将她带走。”
    史殿仁一怔,转而对萧兰道:“表妹,他没有胁迫你?那还不快过来,随表哥回家?”
    闻听“回家”萧兰如梦惊醒,一瞬间下定了决心,抬头望向史殿仁,坚决的道:“表哥,我已决定,不再回到那个‘家’了。”
    闻言史殿仁简直不能相信自己的耳朵,不能置信的道:“甚么?你说甚么?”楚挽风却暗中长吁了一口气,紧绷的精神松懈了下来,其忽觉后背内衣已被汗溻湿,——等待萧兰作决定的这短短工夫,竟紧张的汗出如浆。
    史殿仁追问道:“为甚么?兰儿,这到底是因为甚么?”
    萧兰深望了楚挽风一眼,目中情深似潭,柔声道:“表哥,我已寻到自己的所爱,已决心随他而去,此生纵被无情抛弃,我也无怨无悔!总之,我不会再回到那个禁锢的笼子了。”
    史殿仁一惊,脱口道:“不行。姑父与姑母是不会同意你这么做的。”
    “我的婚事,是我爷爷亲口允许,准我自己选择,爹爹当时也答应了。可而今爹爹为了拉拢慕容世家做他的臂膀,竟不顾我的感受,硬将我许配给那慕容公子。表哥,难道你愿意眼睁睁看着我跳进火坑吗?”萧兰垂首道。
    史殿仁一阵绝望,面色痛苦:“表妹,我与你青梅竹马,两小无猜,到头来难道我还比不上‘他’?”
    萧兰望着史殿仁,忍不住珠泪滚滚而落,哀怨的道:“表哥,我一直当你是我的亲哥哥,而爹爹也不会同意把我嫁你的。为了我的幸福,表哥,你不能放过我么?”
    史殿仁望着萧兰伤感的面色,心下登时酸软:表妹自幼至今,很少真正的快乐过,每见她郁郁寡欢的样子,自己总忍不住心疼,总是想尽一切法子哄她开心,而今她又是这样史殿仁心下一叹,忍不住就要答应,可望见她望向楚挽风那痴痴的神情,又禁不住心头酸楚:自己朝夕伴她十几个年头,她何曾用这种目光望过自己?此地一别,必今生难再相见,那自己余生又将何堪?
    念及此处,史殿仁心头一凉,惊觉起来,硬起心肠,不再看萧兰,转首面对楚挽风,沉声道:“楚兄,小弟一向钦佩你的为人,这几日又承你看护萧兰,在下是感激不尽。但是,”语音骤然转冷“萧兰今日我是非带走不可,不然我又如何对姑父姑母交代?望楚兄不要令我为难。”
    楚挽风见萧兰面色苍白,双目无神,知她怕最亲近的两个人两败俱伤,低声安慰道:“我不会伤害你表哥的。击败他后,我们立即离开这儿。”抬头对史殿仁,斩钉截铁道:“我刚说过,除非萧兰自愿离开我,否则任谁也不能自我身边带走她。”
    史殿仁面色一变:“如此说,小弟只有领教尊驾的‘狂妄刀’绝技了?”挺银枪摆开门户。
    楚挽风刚才烈毒缠身、独对众魔犹毫不皱眉,此时功力尽复,更不放任何人在眼内,淡然道:“久闻史兄‘蟠龙枪法’名动江湖,小可倒是早有印证之心。”说着上前两步,右手并拢,撮掌成刀,斜横胸前。
    两人相对而立,神色凝重。
    史殿仁见楚挽风单掌横胸,姿态从容不迫,周身上下并无丝毫破绽,心下暗暗钦佩,一声喝,骤然出手,丈二银枪闪烁寒光,强硬进攻。蟠龙枪枪尖若流星逐月,闪电般刺向楚挽风的胸口。此一招乃蟠龙枪法的起手式,名为“神龙出洞”史殿仁被誉为当今武林后起高手之一,自有不凡的艺业,此一枪平平无奇,却稳占着一个“快”字。
    楚挽风面色冷然不变,面对银枪来势,脚尖轻轻一点,身形若毫不着力般,轻飘飘的后退丈许,恰好避开此枪。
    史殿仁一声冷哼:“飞花逐月步?何足道哉!”长枪一挺,顺势化为第二招“苍龙抬头”身形前掠,追搠楚挽风胸口要害。
    楚挽风脚步一错,身形滴溜溜一转,又避开了此枪。
    史殿仁收势停枪,冷喝道:“你因何不还手?”
    楚挽风淡淡道:“你是兰儿的表哥,让你三招,以谢你多年来照顾兰儿。”
    史殿仁怒极而笑:“好!好!”
    萧兰见表哥面色铁青,双目杀机闪现,自己与之相处十余年,却未曾见他何时这般动过真怒,不由心下大为焦虑。
    史殿仁一声长啸,身形跃起半空,长枪挥出,枪影若云,隐天蔽日,凌空下击。此一招名为“乌龙布云”乃他“蟠龙枪法”的三大绝招之一,显然楚挽风的让招令其动了真怒。
    楚挽风身形又变的毫不着力,随枪势向后疾退。
    史殿仁一枪枪势堪堪将尽,楚挽风依安然无恙,其身形骤一晃、一转,忽闪到了楚挽风背后,手握银枪枪头,顺势一甩,一招“金龙摆尾”以枪尾横击楚挽风虎背。出忽不意,又枪法奇妙,真个平空险峻。
    楚挽风一惊,脱口道:“天鹤飞旋身法?”枪将及背,此已是第四招。楚挽风长吸口气,右掌刀一式“劈裂青天”向后劈出。
    “叭”一声脆响,手掌正劈中枪杆。两人同时身形巨震。楚挽风向前抢出了两步,史殿仁则半空一个筋斗后翻。
    两人斗个平手,平分秋色。
    史殿仁心下雪亮:自己以真枪对空手,而楚挽风在让了自己三招后,第四招犹与自己打个平手,无论如何计,自己总是逊了三分。其一向性情平和,心胸开阔,只是情动于心,故一时失态,而今冷静下来,面色逐渐缓和,思前想后:萧兰即使离开楚挽风,也不可能嫁给自己,如此,何不随她去追寻幸福?
    拿定主意,史殿仁收枪道:“楚兄果然高小弟一筹,罢了,兰儿我就交给你,望你好好待她。”转首面对萧兰,良久,道:“兰儿,江湖风大,你、保重了。”言罢猝转过身,扬手挥退持连弩的众玄衣武士。
    萧兰望着史殿仁踽踽离去的背影,念及今生相见无望,不由得两行清泪滑落面庞。
    云雁酒楼,三楼雅阁。
    楚挽风与萧兰依栏对饮。十几日来,两人遍游洛阳城,感情日益深厚。
    初几日两人尚戒备慕容玉前来报复,那知一直风平浪静,两人心也懈怠了。但内心深处,楚挽风却知此事决不能就此罢了,京师萧府,江南慕容,乃当今武林最尊荣的两大世家,吃了如此大的亏,报复一定异常猛烈。
    但这些,楚挽风自不会告诉萧兰,而他一向狂妄自傲,亦不甚放在心上。
    楚挽风举杯与萧兰相碰,正欲饮,心中忽生警兆,双目一花,座席上已多了一人。定睛一瞧,楚挽风笑道:“原来是精兄,不知大驾光临,有何见教?”
    来人正是“神出鬼没”精灵儿,其眨精光闪烁的双目望着两人,叹道:“两位好有兴致,还有心情喝酒、游玩?”
    楚挽风眉梢一挑,不动声色道:“精兄有话直说。”
    楚挽风言语间并不提其相送解药之恩,——江湖中讲究“铭记五内,以图后报”说“谢”字,反倒俗了。
    精灵儿苦笑:“楚兄不要怨小弟不曾通报于你,而今两位之事,在整个武林闹得是沸沸扬扬。萧侯爷大发雷霆,已掷下‘江湖令’,谁能自楚兄手中救出萧小姐,萧侯爷谢黄金千两,并与其结为兄弟,——如此,楚兄还有好日子过吗?”
    楚挽风淡笑不置可否。
    “而今楚兄的名头在江湖上可不甚好,江湖纷传楚兄横刀夺爱,凭武力硬抢人家未婚妻。江湖好汉皆骂楚兄有伤风化,卑鄙无耻,都要与你理论。”精灵儿继续道。
    楚挽风一阵冷笑:“能与整个武林为敌,亦是人生快事。”
    精灵儿摇头:“楚兄,三十六计走为上,你们还是避一避为好。”
    楚挽风扬颌微笑不语。
    精灵儿以少有的正色道:“楚兄,你的豪气江湖皆知,若你还是孤身一人,小弟自不必费此唇舌,但而今尚有萧小姐在,你却要为她想一想。”
    楚挽风虎躯一震,如梦初醒:是呀,而今已非自己单身行走江湖了,自己身上已背负上了责任,——若己有不测,萧兰又将何以堪?
    楚挽风抬头,望着萧兰柔声道:“兰儿,明日我们便回我的泰山老家。”
    洛阳城外,十里长亭。
    自洛阳城疾驰而出的楚挽风与萧兰,在亭前勒住骏马。
    楚挽风望着亭内,长叹口气:“兰儿,你爹爹的面子可不小,竟请的动‘洛阳三贤’来为难我们。”
    凉亭内,围石桌端坐着三位须发皓白,峨冠博带,相貌清奇的老者。此三人正是退隐武林已久,三十年前即名满武林,与楚挽风师尊平辈论交的“洛阳三贤”三贤分别是:大贤“水云掌”沈元梅,二贤“撼岳手”骆修竹,三贤“金刚拳”范松。三人身后,叉手侍立着一位锦袍年轻公子,赫然是慕容玉。
    萧兰一见慕容玉,秀眉一蹙,望着三位老者,亦感觉气氛不同寻常,低声道:“楚哥,这三位老前辈很厉害吗?”
    楚挽风凝视着她的双眸,柔声道:“兰儿,你是否下定了决心,让我们共赴生死?”
    萧兰微惊,终于察觉到形势的险恶,其深情的回望楚挽风,眸中了无惧怯,低声道:“在天愿为比翼鸟,在地愿为连理枝。”
    楚挽风一声清啸,抛开所有的顾虑,豪壮道:“好!让我为我们的将来,尽力一战吧!”
    甩蹬下马,楚挽风步至亭前,躬身一礼,恭声道:“晚辈楚逸,拜见三位前辈。”
    三贤端坐不动,坦然受礼“水云掌”沈元梅以手虚扶:“无须多礼。你师父可好?”
    楚挽风躬身回道:“家师三年前云游海外仙山,至今小侄亦未得见,但想必康健如昔。劳众前辈挂念。”
    沈元梅慈声道:“楚逸侄儿,我等与你师父多年交好,你是我们看着长大,作为长辈,实不忍你误入歧途,就此身败名裂。听从老夫一言,放开那女娃儿,让她随夫婿回家,令此事就此作罢,如何?”
    楚挽风摇头道:“按理三位前辈的吩咐,小子自当遵从,但此事,却恕小侄不能从命。”
    三贤面上变色“金刚拳”范松脾气最为亢暴,拍桌喝道:“大哥与这伤风败俗、败坏我辈名声的小子多说甚么?楚逸,你是一意孤行,决不放手了?”
    楚挽风昂首决然道:“正是!”一语掷地有声,再无转圜余地。
    范松双目精光大盛,推桌起身,怒冲冲便欲动手。
    慕容玉恨声道:“你小子勾引我妻,卑鄙无耻至极,而今连德高望重的三位前辈也不放在眼内,好个目中无人!”
    沈元梅摆手制止住范松,对慕容玉喝道:“你闭嘴!”转头对楚挽风叹道:“逸儿,你师父不在眼前,我等作为长辈,却不能眼睁睁看着你步入万劫不复之地,而置之不理。”
    楚挽风点头道:“承三位前辈好意。前辈划下道来,晚辈接着便是。”
    一直正襟危坐,面容森寒的“撼岳手”骆修竹此时一字一板道:“与你打斗不休,却不有失我们身份?你只要能接得住我们每人三招,此事‘洛阳三贤’就此撂手,置之不理;接不住,你走,留下女娃儿。”
    楚挽风面容沉凝,知虽仅三招,却殊非容易得过,但此时已无退路,当下缓缓点头。
    “亮兵刃吧。”范松起身喝道。
    “前辈仅以三招相赐,小辈岂可不识好歹,得寸进尺,再示以兵刃?”楚挽风肃穆道。
    “金刚拳”范松一声巨喝:“好狂!”声如霹雳,震得凉亭泥沙“簌簌”而落,身形一晃,已至亭外,一拳对楚挽风胸口印去。
    沈元梅望着楚挽风摇头而叹:“明知难以匹敌,却依不肯占兵刃的便宜,果真与他师父一个臭脾气。”
    楚挽风不意范松身法如此之快,一眨眼,一个硕大的拳头已到胸前。而此一拳极是诡异,气度极端谨严,拳风却一丝儿也无,——如此,范松的“金刚拳”已晋至返璞归真之境。
    其心下骇异,不敢硬接,右掌刀一式“流风回雪”让过拳头,搭范松手腕,暗运“纯阳劲”的“卸”字诀一勾、一推,欲将此拳卸过。
    那知范松天赋异禀,一套“金刚拳”浸淫数十年,功力直淳厚无比,楚挽风一掌推来,竟是纹丝不动,而拳势不停,已至胸口。楚挽风大惊,左掌刀倏忽提至胸前,一式“谁试锋芒”抵住来拳。
    楚挽风只觉左掌如劈铁石,而沛然莫挡的劲力汹涌而来,不由自主的,身形一退三丈。
    范松紧随身后,一式“金刚伏魔”双拳齐出,追击而来。
    第一招即碰硬受挫,自楚挽风出道来此尚是第一次,见来势威猛,不由狂妄陡起,一式“乾坤倒转”双掌刀迎来拳劈去。
    拳掌相触,竟无声无息,而一股沛然的气劲以两人拳掌为中心,骤向四面八方激射,三丈方圆内草木无存。
    两人各退开丈许,一瞬间皆面色煞白,忙瞑目运功调息。仅此一招,已消耗了两人大半真元。
    楚挽风心下已不能单以惊恐来形容,其“纯阳功”自晋至圆满以来,再辅以狂妄掌刀,一向纵横武林,所向披靡,说到碰硬无功,此实首遭。
    两贤与慕容玉起身至亭外观战。见楚挽风连接范松两招,竟丝毫不落下风,沈元梅与骆修竹不禁面面相觑,尽皆骇异:三人定下每人三招,不过为防万一,心下认为,以范松一人已足以拿下;而今倒不由庆幸见机的早。
    萧兰站立一侧,她已打定主意两人共赴生死,此时楚挽风虽形势不佳,她反而面色平静,毫不忧虑。
    慕容玉一直紧紧盯着萧兰,见她痴痴望着楚挽风,神情一往而深,禁不住嫉火中烧,恨恨想:我那一点比不上这小子,你却与他一见钟情,而将我的深情置之不顾,好,我就当你的面将这小子杀了,看你再敢瞧不上我?
    慕容玉转目望向楚挽风,见其恰背对自己,瞑目调息,按捺不住,屏气敛息,揉身向前,一掌拍向他的背心。掌势劲凌,一出手即是慕容世家籍之纵横江湖的家传绝学“问鼎掌”慕容玉乃慕容世家嫡系子孙,未来的慕容府主,在慕容族众长辈的精心调教下,一身功力足可列江湖一流高手,此时一掌全力而发,岂容小觑?
    沈元梅与骆修竹侧首见到,阻止不及,齐声喝道:“不可!”
    掌将及楚挽风后背,慕容玉心下大喜:你小子虽狂,还不是最终死于我的手下?一念未毕,忽觉劲风迫体,楚挽风一掌赫然已劈至胸口。
    慕容玉惨叫一声,胸口肋骨尽折,口喷鲜血,若断线的风筝般向后摔落。
    骆修竹见楚挽风在自己面前伤人,慕容玉又是他堂妹之子,又痛又怒,神智一懈,大喝一声:“小辈好狂!”欺至楚挽风身后,一掌正拍中其后背。
    骆修竹号称“憾岳手”双掌功力出神入化,修为犹在范松之上,楚挽风直后背衣衫化粉四散,护体真气破散,一口鲜血涌喉喷出。
    沈元梅见骆修竹背后出手,无疑偷袭,面色不悦。
    萧兰花容失色,扑上前抱起楚挽风,含泪急问:“你怎么样?有没有事?”对骆修竹哭骂道:“背后伤人,枉你一大把年纪,好不要脸。我们是真心相爱,你们怎么就放不过我们?不放过我们,让我爹爹与慕容家来说话,你们多管甚么闲事?”这一通骂,直骆修竹面色羞惭,沈元梅默默无言。
    楚挽风觉胸腑内五脏移位,后背经脉错裂,知伤势危急万分,却兀自不肯低头,扶萧兰缓缓站直身子,弱声制止萧兰:“你不要多话。”转身对骆修竹轻声道:“骆前辈,这是第一招,还有两招。”骆修竹一出手,立即后悔,正无比羞愧,见楚挽风不但一句责言没有,反而将此招归与三招之中,维护自己面子,不由更是惭愧无地。
    楚挽风对范松道:“范前辈,还有一招,来吧!”
    三贤尽皆骇异。范松脾气急燥,此时却也燥不起来了,皱眉道:“难道你现在还不知悔改?”
    楚挽风低头望了萧兰一眼,目蕴深情,淡笑:“至死无悔。”
    范松大怒:“好!我成全你。”提拳欲击。见楚挽风身形摇摇,这一拳又如何击得下去?一咬牙,一拳打出。
    “轰!”楚挽风身前刚硬的黄土地被拳劲生生轰了个丈许大的大坑。
    范松回身对沈元梅道:“大哥,我三招已尽,胜不了他。”说着退向一边。
    楚挽风道:“谢范叔。”
    范松身形一震,回身喝道:“我不过敬你是条硬汉子!”转回身去,语音蓦又转为萧索:“这声‘范叔’,你整整九年未曾喊过我了。”
    楚挽风默然,转身面对骆修竹:“骆前辈,楚逸领剩余两招。”
    骆修竹面色羞惭,强自道:“罢了,这一掌就抵过三招了。”
    沈元梅见楚逸过了两位兄弟,一声叹息:“逸儿,你身受重伤,我本不应迫你,但你此事太过恶劣,在武林中影响太坏,我绝对不能允许。我击败你后,就为你疗伤,这女娃儿送回萧府,交给她父母,这样可以了吧?”
    楚挽风暗叹:果真是“水云掌”最难打动,双眉一挑,傲然道:“沈前辈,要击败我,恐怕不容易吧?别忘了,你只有三招。”
    沈元梅微微一笑,便欲出手。
    “阿弥陀佛!”蓦地一声佛号响起,声音沉凝不散,震得众人耳鼓“嗡嗡”作响,一个滞涩的声音道:“沈施主,小僧代楚大侠接一接你的‘水云掌’,如何?”
    众人一惊,只见自亭后转出一身着僧衣的中年和尚,身材魁梧,龙精虎猛,双目灼灼放光。
    “水云掌”沈元梅面色一变,随即恢复了常态:“不知是少林寺伏虎尊者驾临,有失迎迓,还望尊者恕过。”说着与范松、骆修竹一齐拱手作礼。
    那伏虎尊者合什还礼。
    沈元梅目光闪动:“尊者刚才之言,是与老朽开玩笑吧?”
    伏虎尊者摇头:“楚施主现在与小僧休戚与共,谁要与楚施主过招,必须先过小僧这一关,又怎会是玩笑?”
    沈元梅终于色变,沉声道:“此事是尊者自己的意思,还是晦智方丈的意思?”
    伏虎尊者合什道:“阿弥陀佛,小僧实有此意,但也是听从方丈之命。方丈师兄于十日前,已传下‘英雄帖’:楚逸大侠,乃我寺恩人,也与我大宋万民有功,凡与他作对,即是与本寺公然为敌。鄙寺十八罗汉奉方丈法令,联袂下山驰援楚大侠。小僧与降龙等十位师兄散赴洛阳至泰山这段路程,全力寻找楚大侠,小僧有幸,先一步得见楚大侠尊容;而白眉等八位师兄齐赴江南慕容府,劝慕容府主放过此事。”
    沈元梅等齐皆大惊,想不到少林寺竟如此毫无保留的支持楚挽风,一时方寸大乱。少林寺乃中原武林的泰山北斗,在整个武林中影响力无可估计,与其作对,实属不智。
    范松目中闪过一丝儿喜色,却佯怒道:“对这个有伤风化、败坏人伦的狂徒,少林不加谴责反而维护,却做何说?”
    伏虎尊者合什道:“阿弥陀佛,出家人跳出三界外,不在五行中,世俗之礼,与我不过过眼云烟。”
    众人皆目视沈元梅,待其做最后的决定,——是战是和,其一言可决。沈元梅面色数变,思前想后,终于道:“既然晦智方丈主持此事,有此吩咐,我等自当遵从。”
    伏虎尊者合什恭声道:“谢沈施主通融,鄙寺同感盛情。”
    骆修竹抱起慕容玉,三贤与伏虎尊者施礼作别,转身去了。
    东临碣石,以观沧海,水何澹澹,山岛耸峙。
    渤海之滨,碧海万倾,朝阳喷薄。云雾缥缈间,隐见仙山列峙。
    伏虎尊者与楚挽风、萧兰相对话别。
    “阿弥陀佛,楚施主,此地一别,小僧即回山复方丈之命。小僧佛法未精,参不透‘离’情,念及自此一别,相逢无望,心实黯然。”
    楚挽风长叹:“天下虽大,已无我两人立足之地,家师隐

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