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Fallen Embers 作者:拾月初酒
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踪我呢？
明石川一带虽然地方偏僻，但住在附近的多是些退了休想要清净的老人，因此治安向来太平，倒是没出过什么恶闻。
但跟在身后的气息又绝对不是幻觉。
上野觉得心脏砰砰的律动不齐，女人的直觉告诉她，应该是从出地铁站时开始，这种甩不掉的古怪气息已经跟着自己很久了。
这样想着，她快步走过了明石桥，桥下有家杂货店，专卖一些复古风格的钟表类小玩意，店面虽小，装修得却非常精致。
这样有人在的场所，也不敢乱来的吧。
她故意在橱窗玻璃前逗留了一会儿，假装出正在欣赏橱窗里摆设的样子，利用玻璃的反光，悄悄观察着身后的动静。倏然间，她注意到右后方蹿出一个黑影，迅速隐藏到了明石桥的阴影里。
她猛一回头。
什么也没有，除了桥上一个牵着腊肠狗散步的老妇人，桥下随风拂动的芒草，一切都是如常的宁静祥和。
上野把手袋抱在胸前，停了半晌，慢慢做了个深呼吸。
身后跟踪的气息已经消失。然而她无论如何还是心有余悸，接下来的路程，她几乎是一路小跑着，逃也似的经过了明石小花园。
林荫道的尽头，就是她打工的所在，一间叫做风亭的日式居酒屋。
她沉了口气，撩开居酒屋的大红棉布门帘。
“千代。”坐在木质柜台后面穿着橘色和服的，是老板娘秋山绫子，像往常一样，笑容可掬地同她点头打了个招呼，“辛苦了。”
“您好。”她有气无力地回应道。
绫子又看了她一眼：“怎么了？好像脸色不太好的样子。”
“没关系，可能是走得有点匆忙。”
她连忙含糊过去，换上木屐，垂眼走到玄关后的更衣室。
风亭的更衣室只有两叠榻榻米大小，一面墙上装着半身镜，一面依壁放着储物柜。她放下手里的漆皮手袋，从储物柜里取出居酒屋的白色和式对襟服务装，然后用发绳把头发束到脑后，再戴上同色绣着风亭标志的头巾。
收拾停当后，她瞥了眼镜子里的自己，尽管费力遮掩，神色里还是有粉饰不去的疲惫态度。
虽然遇到了讨厌的怪事，但不管怎么说，还是干好眼前的工作比较重要。
对着镜子，上野努力挤出个笑容。
铛铛铛。
耳边响起居酒屋的老式座钟敲时声，六点整。一般来说，七点钟以后才是居酒屋的黄金时间段。所以此刻风亭里坐着喝酒的，只有三两个闲来无事的老年人，戴着渔夫帽，手边还摆放着成套的渔具，大概是白天钓鱼归来，相聚小酌几杯。
上野擦拭着木头餐桌，再把酒壶酒杯放入消毒柜中逐一消毒。昨天老板就交代过，今晚有人包下了居酒屋最大的一间和室“水之间”，似乎是老同学聚会，要她好好准备下接待。
果然忙了没多一会儿，陆陆续续来了七八个客人，都是清一色三十岁上下的男子，从穿着打扮上看，大多是已经有了家庭的工作人士。这群人勾肩搭背着走进来，互相打趣着，虽然都已经到了沉稳的而立之年，谈笑起来，神情中似乎还保留着学生时代的无所顾忌。
上野猜想，大概是学校某个男子社团之类的。
“千代，水之间的客人就麻烦你招待了。”老板娘绫子客气地嘱咐她道。
“没问题。”
她点头答应着，上前引领客人穿过走廊。水之间在居酒屋的最顶头，内里宽敞雅致，推开和室里间的竹筏扇门，就是酒店的后院。庭院虽小，却错落有致地排布着假山矮松和溪流，整体设计妙趣横生，方便客人一面畅饮，一面观赏庭院里曲水流觞的夜景。
“现在上酒可以吗？”她跪坐下来，微笑着询问。
“啊，还请稍等。”领头的精壮男人穿着黑色西装，环视了下四周，“我们还差两个朋友没到呢。”
“又是那两个家伙。”旁边一个腆着圆滚滚肚子的男人嘟囔着，挠了挠头上稀疏的毛发，“呆会一定要好好惩罚下他们才成。”
“古贺，你又在发什么牢骚呢！”
清朗的话音从门外传来，接着是和室门被推动的声音。上野回头望去，只见门口站着两个男人，一个笑着冲屋内招着手，一个倚着彩绘的格子门，正抱着胳膊着望过来。
两个人差不多的年纪，身材都很高挑，倚门的戴着黑框眼镜，穿白衬衫，态度十分温雅，目光却微微下视着，无形中给人一种不好接近的感觉；另一个打扮得更为随意些，模样看上去似乎要比实际年龄更年轻。
“欢迎光临！”
她赶忙小步迎上前去，还没来得及鞠躬，就听到身后的一群人轰然一闹——
“草薙！汤川！”
“就等你们了，来的这么晚，一定要先罚三杯才行！”
西瓜肚的男人站起身，走过去很亲热地揽过穿休闲装男人的肩头，“好久不见啊草薙。”又瞥了眼穿衬衫的男人的脸，“哟，你们一起来的啊？”
穿衬衫的男人推了推眼镜：“正像你看到的那样。”
“我们的人来齐了，请上酒菜吧。”
西装男子冲她点头示意。她弯腰退出去，将盛着清酒的粗陶仿古酒壶、竹叶酒杯、烤松鱼、金枪鱼寿司、味增汤等一并放在木质大托盘上。返回水之间的时候，里头正热火朝天。
“关于迟到这件事。”大约还是讨论关于“惩罚”的问题，坐在竹筏扇门边，叫做汤川的男人似笑非笑，“还是留给草薙君来解释吧。”
“好吧好吧。”同他并坐的草薙双手合十，垂头丧气地老实认错：“不小心睡过头了，所以迟到的责任都在我。”
“难得草薙你这么诚实。”对坐的西瓜肚男人拿起桌上的酒壶，挨次倒满六杯清酒，“既然这样，那这些惩罚，就请草薙你一个人解决了吧！”
“喂，难道要我一个人喝光这么多吗！”苦着一张脸，草薙哀嚎道。
“快点啦，草薙，拿出男子汉的气魄来！”
“哎哎，好吧……”
犹豫着正要端起酒杯，伸手却扑了个空。草薙转过眼，只见身边的汤川已经把酒杯握在手里，没多说什么，直接仰起脖子，一口灌了下去。
“……”
“虽然没有咖啡好喝，但是口感也还不错。”
“诶，汤川……”
盯着空了一半的酒杯，草薙目瞪口呆。
“哇！汤川还是很够意思的啊！”
“草薙啊，汤川已经喝完他的那份了，剩下就看你的咯！”
……
觥筹交错的空当里，上野千代敛起袖口，轻悄悄地退坐到角落的蒲团上。不像是普通的饮酒对酌，这种同学聚会性质的酒宴，气氛热烈，反倒不需要她去做多少服务的工作
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明石川一带虽然地方偏僻，但住在附近的多是些退了休想要清净的老人，因此治安向来太平，倒是没出过什么恶闻。
但跟在身后的气息又绝对不是幻觉。
上野觉得心脏砰砰的律动不齐，女人的直觉告诉她，应该是从出地铁站时开始，这种甩不掉的古怪气息已经跟着自己很久了。
这样想着，她快步走过了明石桥，桥下有家杂货店，专卖一些复古风格的钟表类小玩意，店面虽小，装修得却非常精致。
这样有人在的场所，也不敢乱来的吧。
她故意在橱窗玻璃前逗留了一会儿，假装出正在欣赏橱窗里摆设的样子，利用玻璃的反光，悄悄观察着身后的动静。倏然间，她注意到右后方蹿出一个黑影，迅速隐藏到了明石桥的阴影里。
她猛一回头。
什么也没有，除了桥上一个牵着腊肠狗散步的老妇人，桥下随风拂动的芒草，一切都是如常的宁静祥和。
上野把手袋抱在胸前，停了半晌，慢慢做了个深呼吸。
身后跟踪的气息已经消失。然而她无论如何还是心有余悸，接下来的路程，她几乎是一路小跑着，逃也似的经过了明石小花园。
林荫道的尽头，就是她打工的所在，一间叫做风亭的日式居酒屋。
她沉了口气，撩开居酒屋的大红棉布门帘。
“千代。”坐在木质柜台后面穿着橘色和服的，是老板娘秋山绫子，像往常一样，笑容可掬地同她点头打了个招呼，“辛苦了。”
“您好。”她有气无力地回应道。
绫子又看了她一眼：“怎么了？好像脸色不太好的样子。”
“没关系，可能是走得有点匆忙。”
她连忙含糊过去，换上木屐，垂眼走到玄关后的更衣室。
风亭的更衣室只有两叠榻榻米大小，一面墙上装着半身镜，一面依壁放着储物柜。她放下手里的漆皮手袋，从储物柜里取出居酒屋的白色和式对襟服务装，然后用发绳把头发束到脑后，再戴上同色绣着风亭标志的头巾。
收拾停当后，她瞥了眼镜子里的自己，尽管费力遮掩，神色里还是有粉饰不去的疲惫态度。
虽然遇到了讨厌的怪事，但不管怎么说，还是干好眼前的工作比较重要。
对着镜子，上野努力挤出个笑容。
铛铛铛。
耳边响起居酒屋的老式座钟敲时声，六点整。一般来说，七点钟以后才是居酒屋的黄金时间段。所以此刻风亭里坐着喝酒的，只有三两个闲来无事的老年人，戴着渔夫帽，手边还摆放着成套的渔具，大概是白天钓鱼归来，相聚小酌几杯。
上野擦拭着木头餐桌，再把酒壶酒杯放入消毒柜中逐一消毒。昨天老板就交代过，今晚有人包下了居酒屋最大的一间和室“水之间”，似乎是老同学聚会，要她好好准备下接待。
果然忙了没多一会儿，陆陆续续来了七八个客人，都是清一色三十岁上下的男子，从穿着打扮上看，大多是已经有了家庭的工作人士。这群人勾肩搭背着走进来，互相打趣着，虽然都已经到了沉稳的而立之年，谈笑起来，神情中似乎还保留着学生时代的无所顾忌。
上野猜想，大概是学校某个男子社团之类的。
“千代，水之间的客人就麻烦你招待了。”老板娘绫子客气地嘱咐她道。
“没问题。”
她点头答应着，上前引领客人穿过走廊。水之间在居酒屋的最顶头，内里宽敞雅致，推开和室里间的竹筏扇门，就是酒店的后院。庭院虽小，却错落有致地排布着假山矮松和溪流，整体设计妙趣横生，方便客人一面畅饮，一面观赏庭院里曲水流觞的夜景。
“现在上酒可以吗？”她跪坐下来，微笑着询问。
“啊，还请稍等。”领头的精壮男人穿着黑色西装，环视了下四周，“我们还差两个朋友没到呢。”
“又是那两个家伙。”旁边一个腆着圆滚滚肚子的男人嘟囔着，挠了挠头上稀疏的毛发，“呆会一定要好好惩罚下他们才成。”
“古贺，你又在发什么牢骚呢！”
清朗的话音从门外传来，接着是和室门被推动的声音。上野回头望去，只见门口站着两个男人，一个笑着冲屋内招着手，一个倚着彩绘的格子门，正抱着胳膊着望过来。
两个人差不多的年纪，身材都很高挑，倚门的戴着黑框眼镜，穿白衬衫，态度十分温雅，目光却微微下视着，无形中给人一种不好接近的感觉；另一个打扮得更为随意些，模样看上去似乎要比实际年龄更年轻。
“欢迎光临！”
她赶忙小步迎上前去，还没来得及鞠躬，就听到身后的一群人轰然一闹——
“草薙！汤川！”
“就等你们了，来的这么晚，一定要先罚三杯才行！”
西瓜肚的男人站起身，走过去很亲热地揽过穿休闲装男人的肩头，“好久不见啊草薙。”又瞥了眼穿衬衫的男人的脸，“哟，你们一起来的啊？”
穿衬衫的男人推了推眼镜：“正像你看到的那样。”
“我们的人来齐了，请上酒菜吧。”
西装男子冲她点头示意。她弯腰退出去，将盛着清酒的粗陶仿古酒壶、竹叶酒杯、烤松鱼、金枪鱼寿司、味增汤等一并放在木质大托盘上。返回水之间的时候，里头正热火朝天。
“关于迟到这件事。”大约还是讨论关于“惩罚”的问题，坐在竹筏扇门边，叫做汤川的男人似笑非笑，“还是留给草薙君来解释吧。”
“好吧好吧。”同他并坐的草薙双手合十，垂头丧气地老实认错：“不小心睡过头了，所以迟到的责任都在我。”
“难得草薙你这么诚实。”对坐的西瓜肚男人拿起桌上的酒壶，挨次倒满六杯清酒，“既然这样，那这些惩罚，就请草薙你一个人解决了吧！”
“喂，难道要我一个人喝光这么多吗！”苦着一张脸，草薙哀嚎道。
“快点啦，草薙，拿出男子汉的气魄来！”
“哎哎，好吧……”
犹豫着正要端起酒杯，伸手却扑了个空。草薙转过眼，只见身边的汤川已经把酒杯握在手里，没多说什么，直接仰起脖子，一口灌了下去。
“……”
“虽然没有咖啡好喝，但是口感也还不错。”
“诶，汤川……”
盯着空了一半的酒杯，草薙目瞪口呆。
“哇！汤川还是很够意思的啊！”
“草薙啊，汤川已经喝完他的那份了，剩下就看你的咯！”
……
觥筹交错的空当里，上野千代敛起袖口，轻悄悄地退坐到角落的蒲团上。不像是普通的饮酒对酌，这种同学聚会性质的酒宴，气氛热烈，反倒不需要她去做多少服务的工作
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