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Fallen Embers 作者:拾月初酒
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“毫无疑问，这些照片被修剪过了。”
草薙拿起其中的一张照片，用指腹沿着照片的侧面来回摩挲。
“从照片的断口来看，不像是新修的。大概是青木理绘和那个男人分手以后，自己剪掉的吧。当然，也有可能是那个男人干的事。”
“青木美纱为什么要把这些照片寄给你？”
重新靠回到椅子上，汤川又端起了咖啡，过了这么长时间，咖啡已经有些凉了，他喝了一口，不由皱起了眉头。
“现在还不清楚。”草薙也拧起了眉头，收到的这本相簿中，除了能看出有些照片被人为修剪过，并没有其他什么特别的地方，“我猜青木美纱自己也不知道这些照片会产生什么作用，索性就一起寄给了警察。不管自己的侄子曾经犯过什么过失，作为青木唯一的姨母，她还是希望能够尽早破案吧。”
“太可惜了，要是照片没有被损毁，说不定就能从中找到案件的线索呢。”岸谷懊恼地揉了揉鼻子。
“不。”
听到这声断然的否定，草薙转过头望向汤川的脸，两人四目相接。
“你的意思是？”
“就算照片被损毁了，也可以从中找到青木家的蛛丝马迹。”餐厅的白炽光线下，汤川的镜片反射出锐利的光。
“明白了。”
草薙轻声一笑，“我也是这么想的。”
“待会儿我就把这些照片扫描传给技术侦查课，虽然无法知道照片中出现的另一个人是谁，起码可以通过技术复原知道这些照片是在哪里拍摄的。”
“比如这一张。”草薙说着从桌上的照片中抽出一张，照片中的青木理绘似乎是站在一栋高大的铅灰色建筑前，双眼望向远方，唇角紧抿，仿佛心事重重的模样。
“我觉得这个地方，我好像在哪里见过。”
“哦？”汤川饶有兴趣地挑起眉。
“一开始我有点疑惑，因为看起来姐妹俩的大部分照片都是在指宿市拍摄的，按道理说我应该不会对指宿市的风景有印象，但是……”
凝视着照片中青木理绘的脸，草薙露出了陷入沉思中的表情，照片右下角显示的时间是在五年前，按照青木美纱的说法，这个时候的青木理绘已经患上了重病，虽然没有严重到卧床不起的地步，但是疾病已然侵害了她的健康。
在身体不适的状况下，还在外面奔波吗？
“但是什么啊？草薙学长，你也学会卖关子了吗？”
正费力思索着可能存在的原因，一句急吼吼的问话打断了他的思路。草薙不耐烦地抬起眼，面前的岸谷嘟着嘴，脸都皱成了一团，而对面的汤川则像没听到一样，继续好整以暇地做起了杂志上的数独游戏。
想起每次看到汤川卖关子自己急不可耐的心情，草薙忍不住叹了口气——
“在新干线上已经告诉过你了啊，间宫股长说起过，五年前，青木理绘曾经独自去了趟东京。”
☆、-13-
-13-
仔细地将口红均匀抹在唇上，然后略略抿起唇角，笑容像是能够跳跃一般，从嘴角的一边悠然过渡到另一边——
看着镜中自己妆容完美的脸，上野千代轻轻呼出口气。
下午一点整从羽田出发，两点四十五分抵达鹿儿岛机场，接着转乘汽车来到预定的指宿市假日酒店，安排好旅行团的住宿后，再同当地的导游接洽行程的相关事宜……旅游的第一天，上野千代觉得自己就如同机械手表上的齿轮，微不足道，却又必须严丝合缝地运行在既定轨道上，根本不容许出现丝毫的偏移。
好在虽然身体感觉疲乏，旅行安排倒没有出现什么差错。上野暗自庆幸着，西村重工的旅游是她进入逐风以来参与的第一项企划，眼下旅程才刚刚开始，接下来的几天，还得好好加油干才行。
用力揉了揉自己的脸颊，上野回过头，桌上的荧光时钟显示时间是五点半，离晚餐还有半个小时。她从旅行箱中拿出准备好的的衣服换上，不是平日里旅行社白衬衫黑半裙的制服，而是自己的宝蓝色长裙，及踝的款式据说是今年的流行——
“难得出去旅行，虽说还是工作状态，要把自己打扮得光鲜靓丽才成。”
一瞬间，倏然想起出门前，同事美佳神秘兮兮趴在她耳边的出谋划策——
“更何况，这次还有佐崎部长同行，一定要把握机会啊！能不能成功，全看千代你的了……”
“别瞎说了。”
那个时候，她虽然慌忙打断了美佳的话，一张脸还是红了大半。也许不得不承认，对于这次的九州之行，除了工作上的计划安排，内心深处，她也确实有那么一丝难以言说的期待。
“叮咚——”
正胡思乱想着，门铃声响起来。她走过去解开房门的门链。为了满足游客需求，公司安排员工和旅游团都住在十五楼，打开窗户就能看到九州的海景。
“上野小姐。”
听到这个熟悉的声音，她有点吃惊地抬起眼。站在门外低头看着她的，正是部长佐崎谦也。
“佐崎部长。”她赶紧侧过身，“请进，有什么事吗？”
“不用麻烦了。”佐崎摆摆手，示意站在门外就可以，“刚刚西村重工的主任打来电话，希望今晚能在酒店里举行一个类似于小型party的晚宴，我们安排的晚餐场地足够吗？”
“之前和酒店联系好了，安排给我们的是五十人用的中型宴会厅。”她掰着指头想了想，“西村重工有十三名高管，加上社长西村正雄和夫人由纪子，总共十五人，再算上我们公司的工作人员，晚宴上的服务人员……唔，场地应该没有问题。”
“那就好。”佐崎听着，露出了满意的表情，“今天辛苦你了。”
她忙摇摇头：“没什么，都是我应该做的工作。”
“那么我先告辞了，晚上见。”
在叮嘱了几句晚宴上要注意的事项后，佐崎同她告别，临走前，脚步却又停顿下来。
她不明所以地望向佐崎，只见佐崎也偏头望着她，目光中透出微微的笑意。
“裙子很漂亮。”
“……谢谢。”
霎时间，她只觉得脸颊发烫，直到关上门，仿佛还能听到心脏砰砰跳动的声音。
宴会厅设在酒店的一楼，踏上地毯的那一刻，耳边就萦绕着小提琴悠扬的伴奏声。上野千代悄悄做了个深呼吸，双手在胸前交握，尽量自然地走了进去。
这是她第一次出入这样“高端”的场合，宴会厅的氛围和她在风亭打工时感受的完全不同。每个人都是西装革履，手里端着盛着红酒的高脚杯，优雅却也不失殷勤地交谈着。天花板上的水晶灯倒映在酒杯中，荡漾出琥珀色的光芒——
所谓
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“毫无疑问，这些照片被修剪过了。”
草薙拿起其中的一张照片，用指腹沿着照片的侧面来回摩挲。
“从照片的断口来看，不像是新修的。大概是青木理绘和那个男人分手以后，自己剪掉的吧。当然，也有可能是那个男人干的事。”
“青木美纱为什么要把这些照片寄给你？”
重新靠回到椅子上，汤川又端起了咖啡，过了这么长时间，咖啡已经有些凉了，他喝了一口，不由皱起了眉头。
“现在还不清楚。”草薙也拧起了眉头，收到的这本相簿中，除了能看出有些照片被人为修剪过，并没有其他什么特别的地方，“我猜青木美纱自己也不知道这些照片会产生什么作用，索性就一起寄给了警察。不管自己的侄子曾经犯过什么过失，作为青木唯一的姨母，她还是希望能够尽早破案吧。”
“太可惜了，要是照片没有被损毁，说不定就能从中找到案件的线索呢。”岸谷懊恼地揉了揉鼻子。
“不。”
听到这声断然的否定，草薙转过头望向汤川的脸，两人四目相接。
“你的意思是？”
“就算照片被损毁了，也可以从中找到青木家的蛛丝马迹。”餐厅的白炽光线下，汤川的镜片反射出锐利的光。
“明白了。”
草薙轻声一笑，“我也是这么想的。”
“待会儿我就把这些照片扫描传给技术侦查课，虽然无法知道照片中出现的另一个人是谁，起码可以通过技术复原知道这些照片是在哪里拍摄的。”
“比如这一张。”草薙说着从桌上的照片中抽出一张，照片中的青木理绘似乎是站在一栋高大的铅灰色建筑前，双眼望向远方，唇角紧抿，仿佛心事重重的模样。
“我觉得这个地方，我好像在哪里见过。”
“哦？”汤川饶有兴趣地挑起眉。
“一开始我有点疑惑，因为看起来姐妹俩的大部分照片都是在指宿市拍摄的，按道理说我应该不会对指宿市的风景有印象，但是……”
凝视着照片中青木理绘的脸，草薙露出了陷入沉思中的表情，照片右下角显示的时间是在五年前，按照青木美纱的说法，这个时候的青木理绘已经患上了重病，虽然没有严重到卧床不起的地步，但是疾病已然侵害了她的健康。
在身体不适的状况下，还在外面奔波吗？
“但是什么啊？草薙学长，你也学会卖关子了吗？”
正费力思索着可能存在的原因，一句急吼吼的问话打断了他的思路。草薙不耐烦地抬起眼，面前的岸谷嘟着嘴，脸都皱成了一团，而对面的汤川则像没听到一样，继续好整以暇地做起了杂志上的数独游戏。
想起每次看到汤川卖关子自己急不可耐的心情，草薙忍不住叹了口气——
“在新干线上已经告诉过你了啊，间宫股长说起过，五年前，青木理绘曾经独自去了趟东京。”
☆、-13-
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仔细地将口红均匀抹在唇上，然后略略抿起唇角，笑容像是能够跳跃一般，从嘴角的一边悠然过渡到另一边——
看着镜中自己妆容完美的脸，上野千代轻轻呼出口气。
下午一点整从羽田出发，两点四十五分抵达鹿儿岛机场，接着转乘汽车来到预定的指宿市假日酒店，安排好旅行团的住宿后，再同当地的导游接洽行程的相关事宜……旅游的第一天，上野千代觉得自己就如同机械手表上的齿轮，微不足道，却又必须严丝合缝地运行在既定轨道上，根本不容许出现丝毫的偏移。
好在虽然身体感觉疲乏，旅行安排倒没有出现什么差错。上野暗自庆幸着，西村重工的旅游是她进入逐风以来参与的第一项企划，眼下旅程才刚刚开始，接下来的几天，还得好好加油干才行。
用力揉了揉自己的脸颊，上野回过头，桌上的荧光时钟显示时间是五点半，离晚餐还有半个小时。她从旅行箱中拿出准备好的的衣服换上，不是平日里旅行社白衬衫黑半裙的制服，而是自己的宝蓝色长裙，及踝的款式据说是今年的流行——
“难得出去旅行，虽说还是工作状态，要把自己打扮得光鲜靓丽才成。”
一瞬间，倏然想起出门前，同事美佳神秘兮兮趴在她耳边的出谋划策——
“更何况，这次还有佐崎部长同行，一定要把握机会啊！能不能成功，全看千代你的了……”
“别瞎说了。”
那个时候，她虽然慌忙打断了美佳的话，一张脸还是红了大半。也许不得不承认，对于这次的九州之行，除了工作上的计划安排，内心深处，她也确实有那么一丝难以言说的期待。
“叮咚——”
正胡思乱想着，门铃声响起来。她走过去解开房门的门链。为了满足游客需求，公司安排员工和旅游团都住在十五楼，打开窗户就能看到九州的海景。
“上野小姐。”
听到这个熟悉的声音，她有点吃惊地抬起眼。站在门外低头看着她的，正是部长佐崎谦也。
“佐崎部长。”她赶紧侧过身，“请进，有什么事吗？”
“不用麻烦了。”佐崎摆摆手，示意站在门外就可以，“刚刚西村重工的主任打来电话，希望今晚能在酒店里举行一个类似于小型party的晚宴，我们安排的晚餐场地足够吗？”
“之前和酒店联系好了，安排给我们的是五十人用的中型宴会厅。”她掰着指头想了想，“西村重工有十三名高管，加上社长西村正雄和夫人由纪子，总共十五人，再算上我们公司的工作人员，晚宴上的服务人员……唔，场地应该没有问题。”
“那就好。”佐崎听着，露出了满意的表情，“今天辛苦你了。”
她忙摇摇头：“没什么，都是我应该做的工作。”
“那么我先告辞了，晚上见。”
在叮嘱了几句晚宴上要注意的事项后，佐崎同她告别，临走前，脚步却又停顿下来。
她不明所以地望向佐崎，只见佐崎也偏头望着她，目光中透出微微的笑意。
“裙子很漂亮。”
“……谢谢。”
霎时间，她只觉得脸颊发烫，直到关上门，仿佛还能听到心脏砰砰跳动的声音。
宴会厅设在酒店的一楼，踏上地毯的那一刻，耳边就萦绕着小提琴悠扬的伴奏声。上野千代悄悄做了个深呼吸，双手在胸前交握，尽量自然地走了进去。
这是她第一次出入这样“高端”的场合，宴会厅的氛围和她在风亭打工时感受的完全不同。每个人都是西装革履，手里端着盛着红酒的高脚杯，优雅却也不失殷勤地交谈着。天花板上的水晶灯倒映在酒杯中，荡漾出琥珀色的光芒——
所谓
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