大官人一身官袍玉带，由扈三娘伴著，踱步而来。正凭栏远眺的崔婉月闻得脚步声，心头猛地一跳，她强自压下紊乱的呼吸，指尖用力掐住掌心，这才缓缓转过身来。
“大官人万福。”崔婉月微微屈膝，行了个再標准不过的官眷礼数。她蝽首低垂，目光只敢落在大官人靴尖上，竭力维持著崔夫人该有的端庄。只是颊边那对因紧张而若隱若现浅浅凹陷的梨涡，却泄露了心底恐慌。
大官人目光如鉤，早將她这副强作镇定的媚態尽收眼底。他嘴角噙著一丝玩味的笑意，虚抬了抬手：“崔夫人不必多礼。”他刻意顿了顿，看著她脖子上的淤痕：“昨夜…夫人歇息得可好？”“劳大官人动问，”崔婉月的声音带著轻颤，“尚…尚可，有些恋旧，睡不安稳。
大官人见她连耳根都泛起薄红，故意凑近半步压低声音：“巧了，昨夜在下也做了个梦，甚是奇异，縈绕心头，想请夫人帮我参详参详。”
崔婉月心头警铃大作，那温热的气息喷在耳后，昨夜被他啃咬舔舐的酥麻感瞬间復活，让她腿根发软。她强撑著最后一丝清明，臻首垂得更低，逃离似的退后一步，声音轻颤：“大官人…说笑了…妾身愚钝，於…於解梦一道，实…实无慧根，哪里能参详这等玄妙之事…”
“誒一”大官人拖长了调子，“夫人过谦了！谁人不知夫人乃“博陵崔氏』之后，簪缨世族，诗礼传家！府上令祖，皆乃台阁重臣，宰执天下之辈！耳濡目染之下，夫人之才情慧识，岂是寻常闺阁可比？”说著不等她拒绝说道：“我梦见啊…月光之下，一片皑皑雪色平坦大地，新雪初霽，莹洁无瑕，真真是上好的羊脂暖玉一般…就在这琼瑶世界之中，竟…竟生著四口玲瓏剔透的泉眼，圆润相若位置各异，深浅不同，更奇的是，泉中汩汩涌出的，非是寻常清冽，竟是乳白莹润的琼浆，热气氤氳，暗香浮动，已然溢出了那圆润的孔窍边缘，四汪盈满，形態、大小、那溢满欲流的姿態，竟如一个模子倒出，分毫不差，真真是四泉映月，风光无限！”
“泉…泉眼？四泉映月？”崔婉月听得那四字，脑中急转，將自幼熟读的《周公解梦》、《开元占经》乃至诸多稗官野史、志怪杂谈都翻了个遍，却如何也寻不出这等解法！贝齿將下唇咬得发白，才勉强从喉咙里挤出破碎的声音：“大…大人此梦…玄…玄奥非常…妾身…妾身愚钝…实…实难参透…”大官人笑道：“无妨，无妨。夫人一时参详不透也是有的。这梦嘛…既入了在下心坎，想必自有其深意。夫人且…细细回味，待得閒暇，我再来与夫人討教。”
说罢转身，对著身侧一直冷眼旁观的扈三娘略一頷首朝著船舱走去。
大官人刚离开，邓之纲从后头窜了出来陪笑说道：“娘子，他. . ..他说了什么？”崔氏见他这副畏畏缩缩、惊弓之鸟般的模样，再想到自己这犹自带著几分酸麻的身子，一股鬱气直衝胸臆，噁心感翻涌上来。
她柳眉倒竖，粉面含煞，一股气闷顶在喉头，恨声道：“他说了！要替你申这冤屈！！”声音里带著怨懟不耐。
邓之纲枯黄的脸上陡然绽出狂喜，浑浊的眼睛亮得嚇人，枯手抓住船舷：“当真？！”
崔氏见他这般没出息，只觉一股浊气堵在心口，连话也懒得再说，狠狠剜了他一眼，扭过纤腰，莲步急移，逕自回到舱內，再不理他。
恰在此时，西门大官人已踱步至第一层船舱入口。
未及入內，却见那王都头慌慌张张，如同火烧了靛一般，从昏暗的舱道里跟蹌奔出。
只见他额上油汗涔涔，身上那件青绢罩甲歪斜不整，领口的纽褸竟都错扣了一颗。他衝到大官人跟前抱拳，声音带著喘：“大…大人！您…您唤卑职？”
大官人面色一肃，双袖往身后一剪，那股久居上位的官威便沉沉压下：“嗯。头前带路。本官奉旨提举诸路贼盗巡捕事差遣，此船行於运河之上，各舱人等，皆需查验明白，以防奸宄混跡，祸乱纲常！”“是！是！卑职明白！谨遵大人钧命！”王都头腰连忙侧身引路，“回稟大人，此船顶层舱房最为轩敞，共十二间大舱，住的皆是身份贵重、持有上等船引的官眷客商。卑职这就领大人逐一查看！”两人一前一后步入船舱廊道。王都头在前，低声介绍：“大人，这第一间，乃是新任苏州府通判李大人及其家眷，赴任途中。”他上前叩门，恭敬道：“李大人安好！提刑西门大人奉旨巡船查勘，请行个方便！”
门开，一位中年官员面带谨慎，见到大官人一身官袍，又见王都头陪著，慌忙行礼。大官人略略頷首，目光如电般扫过舱內陈设及隨行人员，验看了盖有吏部大印的关防文书，確认无误，便不再多言，示意王都头继续。
行至第二间舱房门前，王都头声音压低了些：“大人，这相邻两间…皆持的是敕造荣国府的船引。”他上前叩门，语气比方才更添几分小心：“敢问舱內贵主安好？提刑西门大人奉旨巡船，需查验船引，烦请贵主行个方便。”
门內静默片刻，传出一个轻柔却带著几分疏离的女声：“…此处皆是女眷，恐有不便，烦请官爷稍待片刻。”声音虽轻，却如珠玉落盘，清冷悦耳。
大官人眉头微挑，静立等候。不多时，舱门“吱呀”开了一条缝，一个穿著素净青缎比甲、眉眼伶俐的大丫鬟探出身来，正是紫鹃。
她手中捧著一份锦面船引，正要递出，抬眼瞧见门外负手而立的大官人，先是一愣，隨即脸上绽开又惊又喜的笑容：“哎呀！是…是西门天章大人！真是西门天章大人！”她惊喜地回头朝舱內喊道：“姑娘！姑娘！是西门天章大人来了！”
舱內立刻传来一阵急促的脚步声，夹杂著轻微的咳嗽，紧接著是林黛玉那如同风中幽兰、带著难以置信的颤抖声音：“…紫鹃，你说谁？…是…是西门天章大人吗？”
大官人朗声应道：“林姑娘，正是我！”
话音未落，舱门已被紫鹃彻底拉开。只见林黛玉俏生生立在舱房中央，一身月白素缎袄裙，越发衬得她身形伶仃，弱不胜衣。
本就年龄不大，显然已將自己关在舱中多日，不见天光，那张原本就欺霜赛雪的小脸，此刻更是苍白得毫无血色，如同最上等的薄胎骨瓷，莹润剔透，却脆弱得仿佛一触即碎。
唯有一双笼著轻烟愁雾的眸子，因这突如其来的熟人而燃起一点微弱的光亮，如同寒夜里的星子。连日悲慟、水米难进，使她双颊微微凹陷，下巴尖削，小小年纪，那病弱西子般的风流体態中，更添了几分令人心碎的淒清绝艷。
“西门大人…真的是您！快请进！”林黛玉看清来人，积压多日的悲苦、孤寂、惊惶如同决堤之水，瞬间衝垮了强撑的堤防。
等到大官人走进去，王都头知趣的留在外头，扈三娘却一步不离的跟著走了进去。
等到房门重新关了，黛玉彻底没了顾及，未语泪先流，两行清泪如同断了线的珍珠，顺著那苍白得近乎透明的脸颊滚滚落下，声音哽咽破碎：“我…我父亲…他…他…”话未说完，已是泣不成声，“…他…他去了！”
大官人见状，嘆息一声，声音低沉：“林姑娘节哀…此事…本官已知晓。”
林黛玉闻言，猛地抬起泪眼，那眸中的哀伤瞬间被一种尖锐的痛苦和惊疑取代。
她向前踉蹌一步，纤瘦的手指紧紧抓住身旁的几案边缘，声音悽厉而颤抖：“大人！您知道？…您…您可知道，我父亲他…他並非寻常病故！他…他极可能是被人…被人毒杀的啊！”最后几个字，她几乎是嘶喊出来，耗尽了她全部的气力，身子摇摇欲坠。
大官人目光一凝，微微頷首：“不错！本官此行之重，正是奉了圣諭，专为彻查盐运使林如海林大人…被毒杀一案！”
此言一出，如同惊雷炸响！林黛玉浑身剧震，连日来积压的恐惧、猜疑、悲愤终於找到了宣泄的出口和唯一的指望。
她再也支撑不住，“扑通”一声，竟是直直对著大官人跪了下去！那单薄的身子伏在冰冷的舱板上，如同秋风中的落叶，声音哀绝泣血：“大人！求大人为我父亲申冤！求大人抓住那害死我父亲的凶手！！”泪水瞬间浸湿了她素白的裙裾。
大官人连忙上前一步，虚扶一把，沉声道：“林姑娘快快请起！万万不可行此大礼！令尊林公，清正廉明，乃国之栋樑，更是本官素所敬仰的知己故交！他遭此毒手，本官於公於私，都必当竭尽全力，查明真相，將凶手绳之以法，以慰林公在天之灵！姑娘且放宽心，保重玉体要紧！”
紫鹃和雪雁赶紧把黛玉扶了起来。
大官人看著林黛玉哀绝淒楚的模样，心中复杂情绪翻涌。他沉吟片刻，目光锐利地直视著那双含泪的秋水明眸，沉声问道：“林姑娘，林公…驾鹤西归之前，可曾有何交代？特別是…关於你，关於日后之事？”林黛玉闻言，纤长的睫毛剧烈地颤动了几下。
她努力压下汹涌的悲慟，凝神细思。
父亲的叮嘱在耳边迴响…她苍白的脸颊上，葛地飞起两抹极淡的红晕，如同雪地上涸开的胭脂，羞赧地垂下臻首，不敢看大官人的眼睛，细若蚊纳地轻声道：“…父亲…父亲他…確曾交代…说…倘若…倘若日后遇见难处，或…或有不决…可…可去寻大人您…”声音越说越低，几乎细不可闻。
“果然…”大官人长长嘆了口气。
林黛玉听得这声嘆息，心头猛地一沉，如同坠入冰窟！那两抹羞红瞬间褪尽，脸色比方才更加惨白透明。
这声嘆息
是不愿沾染麻烦的推脱？
她抬起泪眼，声音带著一丝不易察觉的倔强：“大人…大人若觉为难…黛玉…黛玉断不敢强求！家父他…不过一时失言，才…才…”话未尽，泪珠已如断线之珠簌簌滚落，她甚至想即刻转身，將自己重新锁回那无形的樊笼之中。
“不！”大官人望著林黛玉瞬间黯淡如死灰的眸子，缓步上前，“林姑娘，你误会了。我並非此意。”他略一沉吟，似在斟酌字句：“我嘆的是…姑娘可曾思量清楚？来寻我的…这份决心？”
“决心？”林黛玉愕然抬眸，泪光盈盈的眼中满是茫然与不解。
她羞窘地再次垂首，这教她如何作答？若眼前是位白髮世伯，她自当以晚辈之礼坦然应对。可偏偏是这西门天章…父亲虽引为知己，他却正值盛年，英挺威仪，气度迫人。
心底那份女儿家天然的羞怯与对陌生男子的本能戒备，搅得她心乱如麻，樱唇微启，却终究半个字也吐不出来，只觉颊上如火灼烧。
“林姑娘，令尊冤案，本官自当倾力追查，此乃关乎国法纲纪、林公清誉之第一要务。”大官人顿了顿，话锋陡然一转，目光如炬地锁住林黛玉，“然则，此案之外，尚有一事，亦是刻不容缓，关乎姑娘日后安身立命之本，甚至…比那申冤雪恨，更需即刻定夺。”
林黛玉抬起泪眼朦朧的脸，带著一丝懵懂：“大人…所言何事？”
“便是如何处置你们林家的万贯家財！”大官人一字一顿，清晰无比。
“家…家財？”林黛玉彻底怔住了。自寄居荣国府，锦衣玉食皆仰赖外祖母恩赐，对林家在扬州的根基財富，她全无概念，何曾想过这些俗务？
此刻骤然被问及，只觉脑中一片空白，下意识地囁嚅道：“这…这些…自有璉二哥哥…他…他护著我同来京中，自会…自会替黛玉周全料理…”
大官人微微頷首，似对贾璉的出现毫不意外：“哦？荣国府的璉二爷？那自然是好的。有国公府出面，想必稳妥。”
他话虽如此，却话锋再转，拋出一个对黛玉来说石破天惊之问：
“不过，林姑娘，本官且问你一句一一倘若，只是倘若，要你在本官与贾璉之间，择一人来替你全权处置这林家的万贯家私、田產商铺、金银细软…你会选谁？”
“啊？”林黛玉如遭雷亟，整个人僵立当场。这问题太过突兀，也太过诛心!！
本能地，她几乎要脱口而出“璉二哥哥”那是血脉相连的亲戚，是外祖母遣来的人。
可这念头刚起，父亲临终前那句沉甸甸的嘱託，便如烙印般烫在心上。
同时，那些关於眼前人的莫测传闻，以及那盏“黛玉茶”带来的微妙羞窘与悸动…种种复杂情愫瞬间绞缠於心，竟將那声呼之欲出的“璉二哥哥”死死噎在喉间，无论如何也吐不出口。
苍白的脸颊墓地飞起异样红潮，贝齿紧紧咬著失了血色的下唇，在大官人那仿佛洞悉一切的目光逼视下，她只觉无所遁形，最终只能慌乱地垂下头，细若蚊纳、带著浓重哭腔挤出一句：“…我…我不知道…黛玉…实不知该如何抉择…”
“不知道？”大官人重复了一遍，脸上这才露出一丝深意的笑容。
他微微頷首：“好！你说“不知道』，本官方才放下心来。一边是骨肉至亲，一边不过是令尊故友。能得你一句“不知』，已是足矣。”
林黛玉愕然抬首，全然不解其意。
大官人收敛笑容，神情变得无比郑重：“姑娘，你可知，倘若方才你毫不犹豫道出“选璉二哥哥』…本官…怕是只能愧对林公临终所託，辜负他一片赤诚之心了！”
大官人一声微不可察的轻嘆：“莫说你未曾准备…便是本官，又何曾真正准备好？”
林黛玉正待细问，却见大官人已不再多言。他深吸一口气，从怀中贴身之处，取出了那份摺叠得整整齐齐、边缘隱透硃砂官印的素笺。
“你早看晚看，终究是要看的。与其到了扬州，睹物思人，悲慟欲绝时再看，不如此刻…就在本官面前，看个明白！”
他將那林如海得遗嘱文书，递到了林黛玉颤抖的手中。
林黛玉心头剧跳，颤抖著伸出那双瘦可见骨、苍白得如同玉雕般的手，接过素笺，深吸一口气，缓缓展开。
目光触及纸上的字跡一一是父亲熟悉的笔跡！
可內容却让她浑身一震！
立嘱人：林如海（押名）
籍贯：苏州府姑苏县
职官：巡盐御史（敕授朝奉郎）
见证书证：本状系亲笔手书，加盖御史私章及苏州府户曹勘合印为凭
敬启西门天章大人尊鉴：
如海顿首再拜。昔年知己之谊，今托以身后之事，实感愧然。某久病沉屙，恐天命將至，谨依《宋刑统户婚律》並“丧葬令”诸式，立此手书遗属。所有家產事，皆经苏州府户曹司副押签证，愿呈有司备查。一、家產条目並归属
仆自先世所承及歷官以来祖產与俸禄所积，含扬州旧宅、江寧田土、库藏器物並诸般契据，尽归小女黛玉承受。（详见附册）。依律去“户绝资產”之弊，已请贾府太君（敕封荣国公夫人史氏）为女保，西门大人（天章阁待制）为监察，共主其业。
二、用度规程
黛玉日常用度，每月由掌库支取二百两为限，需经贾太君对牌，方可发付。
凡单次取银两千两以上，无论婚嫁、置业、急难等事，须得：
黛玉亲笔画押
西门天章官印批红
贾太君凤纹章记
三契俱全，库吏始得兑银。
三、监护之约
自吾逝日起，黛玉之教养婚聘，悉托西门天章与贾太君共理。至黛玉出阁行庙见礼之日，监护乃止。其间田產租息、商铺营生，皆由二位委人经纪，岁末造册核验。
四、惩戒条款
若有僕役、宗亲或外姓侵夺財產，许依《宋刑统诈偽律》诉官究治。西门天章大人可持此状径呈提刑按察司，请以“监守自盗”加等论处。
五、附则
苏州老宅紫竹院永为黛玉香火之基，不得转卖，不得变易藏书楼需岁加曝晒，此黛玉母贾夫人遗念也。立嘱人：林如海（亲笔）
见证：苏州府司户参军王璞（官印）
清风书院山长顾世延（私章）
年月日
（附：扬州府库批验所鈐骑缝章/林氏御史章）
林黛玉攥著那份沉甸甸的文书，指尖冰凉，那双含愁笼雾的眸子，此刻瞪得圆圆的，反覆扫视著文书上那字样。
原来…父亲在生命的尽头，竟是將她未来的命运，如此郑重地託付给了眼前这位西门天章大人！这身份之重，远超她的想像一一按照市井间的规矩，她此刻就该…该唤他一声“爹爹”了！
这个念头如同电流般窜过全身，让她纤细的身子不由自主地轻颤了一下。一股难以言喻的羞赧瞬间染红了那苍白得近乎透明的耳根，並迅速蔓延至双颊。
她只觉得脸上滚烫，仿佛被架在火上烤，心口更是擂鼓般跳动，几乎要撞出胸腔。
她下意识地低下头，死死盯著自己素白裙裾上绣著的几朵淡青色梅花，樱唇囁嚅了几下，那个沉甸甸的称呼却卡在喉咙里，无论如何也吐不出来。
舱內陷入一片令人窒息的寂静，只余下她急促而细微的呼吸声。
大官人將她所有的窘迫尽收眼底，嘆了口气：“林姑娘，莫说你惊讶无措…便是本官，也万万未曾料到，林公竟会將如此重担託付於我！”
他语气诚恳：“此事…实非我所期许。若姑娘觉得为难，心中不愿…待此间事了，船抵京师，本官…自当寻个便利的法子，去官府销了这重身份，绝不令姑娘有半分勉强！林公泉下有知，想必…也能体谅。”“不！”林黛玉猛地抬起头，脱口而出。
她深吸一口气，努力平復著狂跳的心，正色道
“父命如山，重逾千钧。黛玉幼失慈母，父亲大人既深思熟虑，作此安排，其中必有深意，黛玉身为林氏之女，血脉所系，教养所承，深知“父兮生我』之恩德。”
“父亲所命，黛玉不敢辞，亦不能辞。西门天章大人…父命…父命如山。既然父亲…如此安排…黛玉…黛玉自当遵从…”
她顿了顿，脸上刚褪下的红潮又隱隱泛起，那称呼的难题再次横亘眼前，让她如鯁在喉。
她犹豫挣扎了半响，终於鼓起勇气，用一种试探，带著女儿家特有羞怯的语调，小心翼翼地询问：“只是…只是这称呼…黛玉…黛玉不知该如何…是唤您…西门先生…还是…还是…”
她声音越来越低，最后两个字如同蚊纳，始终说不出那市井之语，带著极大的勇气才轻轻吐出：“…世兄？”
还未等大官人答覆，舱门外，一声悽厉到变调的呼喊如同惊雷般穿透薄薄的木板：
“快来人啊！有人落水了！救命啊！”
在不远处另一间逼仄舱房內，水汽氤氳，闷得人喘不过气。一只半旧柏木浴桶，水面上浮著几片花瓣，香气混著皮肉蒸腾出的体息，搅成一团暖腻浊氛。
崔婉月浸在温热水中，雪也似的玉股紧贴桶壁，一双玉笋也似的脚儿蜷著，她拿起一只粗糙的木勺，舀起一瓢水，缓缓举高，再倾倒而下。温热的水流顺著她纤细的锁骨、滑过昨夜被反覆啃噬留下淡淡红痕的肩颈，水流所过之处，皮肤微微发烫，这热度竟恍惚间与昨夜那身上的温度重合了！
“大官人万福。”崔婉月微微屈膝，行了个再標准不过的官眷礼数。她蝽首低垂，目光只敢落在大官人靴尖上，竭力维持著崔夫人该有的端庄。只是颊边那对因紧张而若隱若现浅浅凹陷的梨涡，却泄露了心底恐慌。
大官人目光如鉤，早將她这副强作镇定的媚態尽收眼底。他嘴角噙著一丝玩味的笑意，虚抬了抬手：“崔夫人不必多礼。”他刻意顿了顿，看著她脖子上的淤痕：“昨夜…夫人歇息得可好？”“劳大官人动问，”崔婉月的声音带著轻颤，“尚…尚可，有些恋旧，睡不安稳。
大官人见她连耳根都泛起薄红，故意凑近半步压低声音：“巧了，昨夜在下也做了个梦，甚是奇异，縈绕心头，想请夫人帮我参详参详。”
崔婉月心头警铃大作，那温热的气息喷在耳后，昨夜被他啃咬舔舐的酥麻感瞬间復活，让她腿根发软。她强撑著最后一丝清明，臻首垂得更低，逃离似的退后一步，声音轻颤：“大官人…说笑了…妾身愚钝，於…於解梦一道，实…实无慧根，哪里能参详这等玄妙之事…”
“誒一”大官人拖长了调子，“夫人过谦了！谁人不知夫人乃“博陵崔氏』之后，簪缨世族，诗礼传家！府上令祖，皆乃台阁重臣，宰执天下之辈！耳濡目染之下，夫人之才情慧识，岂是寻常闺阁可比？”说著不等她拒绝说道：“我梦见啊…月光之下，一片皑皑雪色平坦大地，新雪初霽，莹洁无瑕，真真是上好的羊脂暖玉一般…就在这琼瑶世界之中，竟…竟生著四口玲瓏剔透的泉眼，圆润相若位置各异，深浅不同，更奇的是，泉中汩汩涌出的，非是寻常清冽，竟是乳白莹润的琼浆，热气氤氳，暗香浮动，已然溢出了那圆润的孔窍边缘，四汪盈满，形態、大小、那溢满欲流的姿態，竟如一个模子倒出，分毫不差，真真是四泉映月，风光无限！”
“泉…泉眼？四泉映月？”崔婉月听得那四字，脑中急转，將自幼熟读的《周公解梦》、《开元占经》乃至诸多稗官野史、志怪杂谈都翻了个遍，却如何也寻不出这等解法！贝齿將下唇咬得发白，才勉强从喉咙里挤出破碎的声音：“大…大人此梦…玄…玄奥非常…妾身…妾身愚钝…实…实难参透…”大官人笑道：“无妨，无妨。夫人一时参详不透也是有的。这梦嘛…既入了在下心坎，想必自有其深意。夫人且…细细回味，待得閒暇，我再来与夫人討教。”
说罢转身，对著身侧一直冷眼旁观的扈三娘略一頷首朝著船舱走去。
大官人刚离开，邓之纲从后头窜了出来陪笑说道：“娘子，他. . ..他说了什么？”崔氏见他这副畏畏缩缩、惊弓之鸟般的模样，再想到自己这犹自带著几分酸麻的身子，一股鬱气直衝胸臆，噁心感翻涌上来。
她柳眉倒竖，粉面含煞，一股气闷顶在喉头，恨声道：“他说了！要替你申这冤屈！！”声音里带著怨懟不耐。
邓之纲枯黄的脸上陡然绽出狂喜，浑浊的眼睛亮得嚇人，枯手抓住船舷：“当真？！”
崔氏见他这般没出息，只觉一股浊气堵在心口，连话也懒得再说，狠狠剜了他一眼，扭过纤腰，莲步急移，逕自回到舱內，再不理他。
恰在此时，西门大官人已踱步至第一层船舱入口。
未及入內，却见那王都头慌慌张张，如同火烧了靛一般，从昏暗的舱道里跟蹌奔出。
只见他额上油汗涔涔，身上那件青绢罩甲歪斜不整，领口的纽褸竟都错扣了一颗。他衝到大官人跟前抱拳，声音带著喘：“大…大人！您…您唤卑职？”
大官人面色一肃，双袖往身后一剪，那股久居上位的官威便沉沉压下：“嗯。头前带路。本官奉旨提举诸路贼盗巡捕事差遣，此船行於运河之上，各舱人等，皆需查验明白，以防奸宄混跡，祸乱纲常！”“是！是！卑职明白！谨遵大人钧命！”王都头腰连忙侧身引路，“回稟大人，此船顶层舱房最为轩敞，共十二间大舱，住的皆是身份贵重、持有上等船引的官眷客商。卑职这就领大人逐一查看！”两人一前一后步入船舱廊道。王都头在前，低声介绍：“大人，这第一间，乃是新任苏州府通判李大人及其家眷，赴任途中。”他上前叩门，恭敬道：“李大人安好！提刑西门大人奉旨巡船查勘，请行个方便！”
门开，一位中年官员面带谨慎，见到大官人一身官袍，又见王都头陪著，慌忙行礼。大官人略略頷首，目光如电般扫过舱內陈设及隨行人员，验看了盖有吏部大印的关防文书，確认无误，便不再多言，示意王都头继续。
行至第二间舱房门前，王都头声音压低了些：“大人，这相邻两间…皆持的是敕造荣国府的船引。”他上前叩门，语气比方才更添几分小心：“敢问舱內贵主安好？提刑西门大人奉旨巡船，需查验船引，烦请贵主行个方便。”
门內静默片刻，传出一个轻柔却带著几分疏离的女声：“…此处皆是女眷，恐有不便，烦请官爷稍待片刻。”声音虽轻，却如珠玉落盘，清冷悦耳。
大官人眉头微挑，静立等候。不多时，舱门“吱呀”开了一条缝，一个穿著素净青缎比甲、眉眼伶俐的大丫鬟探出身来，正是紫鹃。
她手中捧著一份锦面船引，正要递出，抬眼瞧见门外负手而立的大官人，先是一愣，隨即脸上绽开又惊又喜的笑容：“哎呀！是…是西门天章大人！真是西门天章大人！”她惊喜地回头朝舱內喊道：“姑娘！姑娘！是西门天章大人来了！”
舱內立刻传来一阵急促的脚步声，夹杂著轻微的咳嗽，紧接著是林黛玉那如同风中幽兰、带著难以置信的颤抖声音：“…紫鹃，你说谁？…是…是西门天章大人吗？”
大官人朗声应道：“林姑娘，正是我！”
话音未落，舱门已被紫鹃彻底拉开。只见林黛玉俏生生立在舱房中央，一身月白素缎袄裙，越发衬得她身形伶仃，弱不胜衣。
本就年龄不大，显然已將自己关在舱中多日，不见天光，那张原本就欺霜赛雪的小脸，此刻更是苍白得毫无血色，如同最上等的薄胎骨瓷，莹润剔透，却脆弱得仿佛一触即碎。
唯有一双笼著轻烟愁雾的眸子，因这突如其来的熟人而燃起一点微弱的光亮，如同寒夜里的星子。连日悲慟、水米难进，使她双颊微微凹陷，下巴尖削，小小年纪，那病弱西子般的风流体態中，更添了几分令人心碎的淒清绝艷。
“西门大人…真的是您！快请进！”林黛玉看清来人，积压多日的悲苦、孤寂、惊惶如同决堤之水，瞬间衝垮了强撑的堤防。
等到大官人走进去，王都头知趣的留在外头，扈三娘却一步不离的跟著走了进去。
等到房门重新关了，黛玉彻底没了顾及，未语泪先流，两行清泪如同断了线的珍珠，顺著那苍白得近乎透明的脸颊滚滚落下，声音哽咽破碎：“我…我父亲…他…他…”话未说完，已是泣不成声，“…他…他去了！”
大官人见状，嘆息一声，声音低沉：“林姑娘节哀…此事…本官已知晓。”
林黛玉闻言，猛地抬起泪眼，那眸中的哀伤瞬间被一种尖锐的痛苦和惊疑取代。
她向前踉蹌一步，纤瘦的手指紧紧抓住身旁的几案边缘，声音悽厉而颤抖：“大人！您知道？…您…您可知道，我父亲他…他並非寻常病故！他…他极可能是被人…被人毒杀的啊！”最后几个字，她几乎是嘶喊出来，耗尽了她全部的气力，身子摇摇欲坠。
大官人目光一凝，微微頷首：“不错！本官此行之重，正是奉了圣諭，专为彻查盐运使林如海林大人…被毒杀一案！”
此言一出，如同惊雷炸响！林黛玉浑身剧震，连日来积压的恐惧、猜疑、悲愤终於找到了宣泄的出口和唯一的指望。
她再也支撑不住，“扑通”一声，竟是直直对著大官人跪了下去！那单薄的身子伏在冰冷的舱板上，如同秋风中的落叶，声音哀绝泣血：“大人！求大人为我父亲申冤！求大人抓住那害死我父亲的凶手！！”泪水瞬间浸湿了她素白的裙裾。
大官人连忙上前一步，虚扶一把，沉声道：“林姑娘快快请起！万万不可行此大礼！令尊林公，清正廉明，乃国之栋樑，更是本官素所敬仰的知己故交！他遭此毒手，本官於公於私，都必当竭尽全力，查明真相，將凶手绳之以法，以慰林公在天之灵！姑娘且放宽心，保重玉体要紧！”
紫鹃和雪雁赶紧把黛玉扶了起来。
大官人看著林黛玉哀绝淒楚的模样，心中复杂情绪翻涌。他沉吟片刻，目光锐利地直视著那双含泪的秋水明眸，沉声问道：“林姑娘，林公…驾鹤西归之前，可曾有何交代？特別是…关於你，关於日后之事？”林黛玉闻言，纤长的睫毛剧烈地颤动了几下。
她努力压下汹涌的悲慟，凝神细思。
父亲的叮嘱在耳边迴响…她苍白的脸颊上，葛地飞起两抹极淡的红晕，如同雪地上涸开的胭脂，羞赧地垂下臻首，不敢看大官人的眼睛，细若蚊纳地轻声道：“…父亲…父亲他…確曾交代…说…倘若…倘若日后遇见难处，或…或有不决…可…可去寻大人您…”声音越说越低，几乎细不可闻。
“果然…”大官人长长嘆了口气。
林黛玉听得这声嘆息，心头猛地一沉，如同坠入冰窟！那两抹羞红瞬间褪尽，脸色比方才更加惨白透明。
这声嘆息
是不愿沾染麻烦的推脱？
她抬起泪眼，声音带著一丝不易察觉的倔强：“大人…大人若觉为难…黛玉…黛玉断不敢强求！家父他…不过一时失言，才…才…”话未尽，泪珠已如断线之珠簌簌滚落，她甚至想即刻转身，將自己重新锁回那无形的樊笼之中。
“不！”大官人望著林黛玉瞬间黯淡如死灰的眸子，缓步上前，“林姑娘，你误会了。我並非此意。”他略一沉吟，似在斟酌字句：“我嘆的是…姑娘可曾思量清楚？来寻我的…这份决心？”
“决心？”林黛玉愕然抬眸，泪光盈盈的眼中满是茫然与不解。
她羞窘地再次垂首，这教她如何作答？若眼前是位白髮世伯，她自当以晚辈之礼坦然应对。可偏偏是这西门天章…父亲虽引为知己，他却正值盛年，英挺威仪，气度迫人。
心底那份女儿家天然的羞怯与对陌生男子的本能戒备，搅得她心乱如麻，樱唇微启，却终究半个字也吐不出来，只觉颊上如火灼烧。
“林姑娘，令尊冤案，本官自当倾力追查，此乃关乎国法纲纪、林公清誉之第一要务。”大官人顿了顿，话锋陡然一转，目光如炬地锁住林黛玉，“然则，此案之外，尚有一事，亦是刻不容缓，关乎姑娘日后安身立命之本，甚至…比那申冤雪恨，更需即刻定夺。”
林黛玉抬起泪眼朦朧的脸，带著一丝懵懂：“大人…所言何事？”
“便是如何处置你们林家的万贯家財！”大官人一字一顿，清晰无比。
“家…家財？”林黛玉彻底怔住了。自寄居荣国府，锦衣玉食皆仰赖外祖母恩赐，对林家在扬州的根基財富，她全无概念，何曾想过这些俗务？
此刻骤然被问及，只觉脑中一片空白，下意识地囁嚅道：“这…这些…自有璉二哥哥…他…他护著我同来京中，自会…自会替黛玉周全料理…”
大官人微微頷首，似对贾璉的出现毫不意外：“哦？荣国府的璉二爷？那自然是好的。有国公府出面，想必稳妥。”
他话虽如此，却话锋再转，拋出一个对黛玉来说石破天惊之问：
“不过，林姑娘，本官且问你一句一一倘若，只是倘若，要你在本官与贾璉之间，择一人来替你全权处置这林家的万贯家私、田產商铺、金银细软…你会选谁？”
“啊？”林黛玉如遭雷亟，整个人僵立当场。这问题太过突兀，也太过诛心!！
本能地，她几乎要脱口而出“璉二哥哥”那是血脉相连的亲戚，是外祖母遣来的人。
可这念头刚起，父亲临终前那句沉甸甸的嘱託，便如烙印般烫在心上。
同时，那些关於眼前人的莫测传闻，以及那盏“黛玉茶”带来的微妙羞窘与悸动…种种复杂情愫瞬间绞缠於心，竟將那声呼之欲出的“璉二哥哥”死死噎在喉间，无论如何也吐不出口。
苍白的脸颊墓地飞起异样红潮，贝齿紧紧咬著失了血色的下唇，在大官人那仿佛洞悉一切的目光逼视下，她只觉无所遁形，最终只能慌乱地垂下头，细若蚊纳、带著浓重哭腔挤出一句：“…我…我不知道…黛玉…实不知该如何抉择…”
“不知道？”大官人重复了一遍，脸上这才露出一丝深意的笑容。
他微微頷首：“好！你说“不知道』，本官方才放下心来。一边是骨肉至亲，一边不过是令尊故友。能得你一句“不知』，已是足矣。”
林黛玉愕然抬首，全然不解其意。
大官人收敛笑容，神情变得无比郑重：“姑娘，你可知，倘若方才你毫不犹豫道出“选璉二哥哥』…本官…怕是只能愧对林公临终所託，辜负他一片赤诚之心了！”
大官人一声微不可察的轻嘆：“莫说你未曾准备…便是本官，又何曾真正准备好？”
林黛玉正待细问，却见大官人已不再多言。他深吸一口气，从怀中贴身之处，取出了那份摺叠得整整齐齐、边缘隱透硃砂官印的素笺。
“你早看晚看，终究是要看的。与其到了扬州，睹物思人，悲慟欲绝时再看，不如此刻…就在本官面前，看个明白！”
他將那林如海得遗嘱文书，递到了林黛玉颤抖的手中。
林黛玉心头剧跳，颤抖著伸出那双瘦可见骨、苍白得如同玉雕般的手，接过素笺，深吸一口气，缓缓展开。
目光触及纸上的字跡一一是父亲熟悉的笔跡！
可內容却让她浑身一震！
立嘱人：林如海（押名）
籍贯：苏州府姑苏县
职官：巡盐御史（敕授朝奉郎）
见证书证：本状系亲笔手书，加盖御史私章及苏州府户曹勘合印为凭
敬启西门天章大人尊鉴：
如海顿首再拜。昔年知己之谊，今托以身后之事，实感愧然。某久病沉屙，恐天命將至，谨依《宋刑统户婚律》並“丧葬令”诸式，立此手书遗属。所有家產事，皆经苏州府户曹司副押签证，愿呈有司备查。一、家產条目並归属
仆自先世所承及歷官以来祖產与俸禄所积，含扬州旧宅、江寧田土、库藏器物並诸般契据，尽归小女黛玉承受。（详见附册）。依律去“户绝资產”之弊，已请贾府太君（敕封荣国公夫人史氏）为女保，西门大人（天章阁待制）为监察，共主其业。
二、用度规程
黛玉日常用度，每月由掌库支取二百两为限，需经贾太君对牌，方可发付。
凡单次取银两千两以上，无论婚嫁、置业、急难等事，须得：
黛玉亲笔画押
西门天章官印批红
贾太君凤纹章记
三契俱全，库吏始得兑银。
三、监护之约
自吾逝日起，黛玉之教养婚聘，悉托西门天章与贾太君共理。至黛玉出阁行庙见礼之日，监护乃止。其间田產租息、商铺营生，皆由二位委人经纪，岁末造册核验。
四、惩戒条款
若有僕役、宗亲或外姓侵夺財產，许依《宋刑统诈偽律》诉官究治。西门天章大人可持此状径呈提刑按察司，请以“监守自盗”加等论处。
五、附则
苏州老宅紫竹院永为黛玉香火之基，不得转卖，不得变易藏书楼需岁加曝晒，此黛玉母贾夫人遗念也。立嘱人：林如海（亲笔）
见证：苏州府司户参军王璞（官印）
清风书院山长顾世延（私章）
年月日
（附：扬州府库批验所鈐骑缝章/林氏御史章）
林黛玉攥著那份沉甸甸的文书，指尖冰凉，那双含愁笼雾的眸子，此刻瞪得圆圆的，反覆扫视著文书上那字样。
原来…父亲在生命的尽头，竟是將她未来的命运，如此郑重地託付给了眼前这位西门天章大人！这身份之重，远超她的想像一一按照市井间的规矩，她此刻就该…该唤他一声“爹爹”了！
这个念头如同电流般窜过全身，让她纤细的身子不由自主地轻颤了一下。一股难以言喻的羞赧瞬间染红了那苍白得近乎透明的耳根，並迅速蔓延至双颊。
她只觉得脸上滚烫，仿佛被架在火上烤，心口更是擂鼓般跳动，几乎要撞出胸腔。
她下意识地低下头，死死盯著自己素白裙裾上绣著的几朵淡青色梅花，樱唇囁嚅了几下，那个沉甸甸的称呼却卡在喉咙里，无论如何也吐不出来。
舱內陷入一片令人窒息的寂静，只余下她急促而细微的呼吸声。
大官人將她所有的窘迫尽收眼底，嘆了口气：“林姑娘，莫说你惊讶无措…便是本官，也万万未曾料到，林公竟会將如此重担託付於我！”
他语气诚恳：“此事…实非我所期许。若姑娘觉得为难，心中不愿…待此间事了，船抵京师，本官…自当寻个便利的法子，去官府销了这重身份，绝不令姑娘有半分勉强！林公泉下有知，想必…也能体谅。”“不！”林黛玉猛地抬起头，脱口而出。
她深吸一口气，努力平復著狂跳的心，正色道
“父命如山，重逾千钧。黛玉幼失慈母，父亲大人既深思熟虑，作此安排，其中必有深意，黛玉身为林氏之女，血脉所系，教养所承，深知“父兮生我』之恩德。”
“父亲所命，黛玉不敢辞，亦不能辞。西门天章大人…父命…父命如山。既然父亲…如此安排…黛玉…黛玉自当遵从…”
她顿了顿，脸上刚褪下的红潮又隱隱泛起，那称呼的难题再次横亘眼前，让她如鯁在喉。
她犹豫挣扎了半响，终於鼓起勇气，用一种试探，带著女儿家特有羞怯的语调，小心翼翼地询问：“只是…只是这称呼…黛玉…黛玉不知该如何…是唤您…西门先生…还是…还是…”
她声音越来越低，最后两个字如同蚊纳，始终说不出那市井之语，带著极大的勇气才轻轻吐出：“…世兄？”
还未等大官人答覆，舱门外，一声悽厉到变调的呼喊如同惊雷般穿透薄薄的木板：
“快来人啊！有人落水了！救命啊！”
在不远处另一间逼仄舱房內，水汽氤氳，闷得人喘不过气。一只半旧柏木浴桶，水面上浮著几片花瓣，香气混著皮肉蒸腾出的体息，搅成一团暖腻浊氛。
崔婉月浸在温热水中，雪也似的玉股紧贴桶壁，一双玉笋也似的脚儿蜷著，她拿起一只粗糙的木勺，舀起一瓢水，缓缓举高，再倾倒而下。温热的水流顺著她纤细的锁骨、滑过昨夜被反覆啃噬留下淡淡红痕的肩颈，水流所过之处，皮肤微微发烫，这热度竟恍惚间与昨夜那身上的温度重合了！