郑鸿逵一巴掌扇到那学员兵脑袋上：“什么水鬼打墙，当海军的，信那东西？”
学员兵摸著脑袋訕笑。
郑鸿逵指著桂江道：“桂江水急，西江水缓，两江匯流之时，就会有漩涡、回水。
这种回水平日不显，只有江水猛涨时才会影响行船。
桂江上游灕江段，这半个月来连下大雨，水流暴涨，而火船无人操纵，船帆又被火烧尽，这才有了昨日打圈的景象。”
学员们听得目不转睛，惊嘆於南澳海军的神机妙算。
郑鸿逵笑道：“哪有什么神机妙算，不过是细心探查罢了。我当学员兵的时候，常听舵公说，海战打的不光是勇武，更多是脑子。
天气、水文、季风、浪潮……哪方能將这些为己所用，哪方就能贏，所以你们得学、得练！不然下次看到两江回水，还要再闹水鬼打墙的笑话。”
学员兵们全都笑著答应。
郑鸿逵不由感慨，半年前他才从海军军校毕业，转眼在新的学员兵面前，都能以前辈自居了。几个时辰后，河道清理乾净，有上百艘沙船从梧州城下经过，向潯州方向行驶。
这是南澳军向民间租赁的运输船，船上装的，都是军粮、火药、军械等。
广西本就没多少水师，昨日一战，全省水师战船被烧了个精光，以至於各航道完全落入南澳军掌控，运兵运粮肆无忌惮。
郑鸿逵恶趣味的遐想，假如朱燮元回京途中惊闻噩耗，怕不是要直接气死。
沙船队逆流而上，三天后抵达潯州，才发现此城已被南澳军占领了。
白浪仔已率水师主力北上进攻柳州方向，另分一支偏军南下攻南寧，和总参谋部制定的作战计划分毫不差。
沙船队略加休整，又顺黔江逆流而上运粮，赶到武宣县时，发现此地也已被攻破，舰队主力继续北上，进攻象州。
运粮队的眾人没想到自己紧赶慢赶，走的还没前线推进的快。
运粮官发狠，让手下拚命摇櫓，昼夜不休，终於赶在象州城破之前，成功將军粮、火药送达。同时，运粮官亲眼看到了破城如此快的原因。
南澳军一到，就是炮击、劝降、发传单的三板斧，当天夜里城里就闹了民变，次日便城门洞开。知县、巡检、把总被五花大绑抬了出来，三人被打的满脸血跡淤青，几乎与死了无异。
暴民中，下手最狠、冲的最靠前的就是卫所兵。
这些人是广西防御主力，可偏偏又受剥削最重，过著半人半奴的日子，早就对作威作福的主官恨的牙痒痒。
老百姓也受够了明廷官吏的嘴脸，对南澳军几乎是计日以待。
如此“內忧外患”之下，就是再坚固的城池，也没有不破之理。
攻下象州后，白浪仔照例留下守备部队，大军继续北上，直扑柳州。
只要柳州一破，广西省会桂林就再无屏障，將成瓮中之鱉。
在南澳军高歌猛进的同时，朱燮元的回京船队刚到洞庭湖边的池河驛
他年纪大了，由遵义到京师，路途遥远，乘船確是最好选择。
明日他们船队就要从岳州进入长江，今日船队早早在驛馆休整，为横穿洞庭湖做准备。
朱燮元在孙子的搀扶下，从船舱中出来，见风一阵猛咳。
“爷爷！”孙子朱以巽关切喊了一声，站在上风处，给他挡风。
朱燮元摆摆手，示意孙子无妨，隨后迈步向驛馆挪去，边走边道：“京畿可有信了？”
朱以巽摇摇头，继而愤愤不平地说道：“奢安叛军前脚刚败，朝廷就调爷爷回京，依孙儿看，这哪是叫爷爷回防京畿，分明是阉党狗贼要夺爷爷兵权，迫不及待地安插自己人，强夺平叛大功！”朱燮元微微一笑：“老夫已是花甲之年，有没有大功早已不放在心上，只要西南叛乱平定，朝廷能全力对付建奴，就知足了。”
孙子冷哼道：“靠张我续？这无能墨吏又不是没和奢安叛军交手过。
天启元年，他就是川贵总督，结果面对奢安叛军围攻贵阳，按兵不动，致使贵阳被围十个月，城內几十万人几乎全部饿死。
孙儿听闻，朝廷本要治他的罪，结果这人愣是靠著贪墨的几十万两军费，巴结上了魏阉，不仅啥事没有，反而回过头来，接任西南五省总督……
西南能有今天局面，是爷爷近十年的心血，孙儿当真怕毁在这种蛀虫手里。”
“咳咳咳咳……”朱燮元咳嗽不止。
朱以巽意识到说错话，连忙找补：“不过奢安叛军已被爷爷重创，主力全军覆没，別说让张我续接任，就是在遵义摆头猪，也足够清剿残匪了。”
朱燮元虚弱笑道：“你这小子倒是滑头。”
说话间爷孙俩已走到驛馆前，朱燮元回身眺望洞庭湖，只见水面倒影夕阳，天地间满是炙热的橙红，无数水鸟被夕阳映成剪影。
朱燮元轻声讚嘆：“果真是“朝暉夕阴，气象万千』……如此江山，缘何无人留念？”
朱以巽知道爷爷念叨的话出自《岳阳楼记》，其中“不以物喜，不以己悲”的超脱境界，与爷爷正相仿同时，文中以天下为己任的胸怀，范文正公身处逆境的境遇，也正与爷爷相同。
他明白爷爷心意，叫僕人拿来棉被、竹椅，侍候朱燮元观赏湖景，又叫人拿来炭火取暖，围上帷幕挡风。
朱以巽侍立一旁，不时说些刚听来的洞庭湖趣事，引得爷爷连连发笑。
近十年间，朱燮元为西南局势殫精竭虑、呕心沥血，每日愁眉不展。
朱以巽还是头一次见爷爷如此轻鬆。
可惜好景不长，不远处官道上，传来一阵嘈杂的马蹄声。
朱燮元淡淡道：“你去看看，若是地方官吏，就说我已睡下，客气的请人回去吧。”
“是！”朱以巽躬身退下。
过了不久，朱以巽又快步跑回来，语气轻快的说道：“爷爷，你看谁来了？”
朱燮元诧异回头，只见孙儿身边立著一名武將，此人身高六尺，虎背熊腰，极为强壮，穿了一身布面铁甲，行走间甲片錚錚作响，钵胄下却是一张柔和的女子面孔。
“部堂！”此人见到朱燮元，激动的拱手道。
“秦总镇？”朱燮元也颇感惊喜。
眼前之人赫然便是秦良玉，她是石柱土司，后被朝廷封为石柱总兵官，是朱燮元的帐下大將，其麾下白杆兵更是精锐中的精锐，为平定奢安之乱立下了汗马功劳。
二人人品相合，彼此敬佩，此时在洞庭湖边见面，颇有他乡遇故知之感。
朱燮元当先问道：“秦总镇不是去京畿勤王了吗？怎会到此处？”
“末將接到调令，昼夜不停，赶赴京师，谁知到半路就接到调令，命我部折返。”
秦良玉答话间，朱以巽已搬来椅子，放在炭火旁，示意秦良玉落座。
她虽为武將，可仪態嫻雅，知晓礼数，谦让多句，才在朱燮元盛情邀请下落座。
“京畿之围解了？”朱燮元迫不及待的问道。
“天使未曾告知，末將也是听闻，似乎关寧军多场血战，成功將韃子逼退，只余有遵化、蓟镇等镇未復。
末將回军至常德，听闻部堂船驾到此，便贸然前来拜访，还望部堂不要怪罪。”
秦良玉说话的功夫，朱以巽已拿了数串青鱼，串在木棍上，放在炭火上炙烤，很快鱼香便飘散出来。朱燮元神色一松，连道：“解围便好，解围便好……总镇这是回遵义，还是回石柱？”
秦良玉摇头：“是去桂林。”
“咳咳咳……”朱燮元眉头皱起，“桂林？可是广西出事了？”
“似与南澳军有关。”秦良玉审慎说道，“不过有部堂在潯州、梧州一线的布置，想必南澳叛军也闹不起风浪，或许还没等我部翻山入桂，麻烦就平定了。”
“咳咳……”朱燮元不语，只是不停咳嗽。
两人和著烤鱼的肉香，又聊起京畿和西南见闻，秦良玉不愿让朱燮元操劳，说的都是些好消息。譬如八旗在永定门前败退，被关寧军一路驱逐等等。
至於皇帝龙体，京城波譎云诡的局势，一概不提。
正谈话间，一艘鸟船从沅江上游而来，驶到驛馆码头前停下，其上下来一名信使，將一封信交给朱以信是遵义总督府寄来的，寄信人是朱燮元旧部。
饶是朱以巽做好了心理准备，拆开信后，还是震愕当场，脸上骤然变色。
“咳咳……何事？”朱燮元艰难地问道。
朱以巽看了眼爷爷，不知该不该讲。
秦良玉已猜到大概，试探道：“可是梧州出事？”
朱燮元道：“咳咳咳……潯州有李总镇驻守，此人虽治军不严，可深諳水战，城內有战船、火船无数，叛军就算围困梧州，一时也攻不下来，讲！”
说道最后，朱燮元声音已十分严厉。
朱以巽颤声道：“梧州、潯州、象州……都被攻下……”
“什么？”秦良玉直接站起身来，震得浑身甲板作响，“这，这怎么可能？敌人是谁？南澳叛贼吗？”朱燮元咳嗽不止。
朱以巽涩声道：“爷爷卸任后不久，张我续就把各省总兵换成了亲信，镇守潯州的是曹雄，此人刚从北直隶调来，对水战一窍不通，潯州战船连同水师、守军……全……全军覆没……”
“咳咳咳……”朱燮元咳的愈发厉害，颤抖著伸手，向孙子討要信件。
朱以巽將信递上，又轻拍爷爷后背。
朱燮元眯著眼睛看完了信，靠在椅背上，边咳边嘆：“林逆用兵如神，倒是我小瞧了他……咳咳……难怪人人都说南澳军水战无敌，当真厉害，当真厉害…”
秦良玉满脸焦急，朱燮元便把信也递给她看。
她反覆把信读了数遍，仍旧不敢置信，確认道：“部堂，这信上写的是真的？
潯州水师於河道上，被人三面夹击，全军覆没……南澳军能毫髮无损？
还有这什么水鬼打墙，河伯运兵，火烧连江……这简直就是说书故事一般，怎么可能？”
水鬼打墙就是三江口的回水。
河伯运兵就是火船躲在长洲的偷袭。
朱燮元將这些手段解释给秦良玉听，末了感嘆道：“这战法说来轻巧，做起来是千难万难，只要一个环节有误，全盘都会功败垂成。
漫说是那曹雄，就是李总镇在，十有八九也会中计。
林浅此贼，不仅胆略惊人，狡猾狠辣，且其手下俱是选锋精兵，已成朝廷心腹大患，来日为祸，绝不在建奴、奢安之下！”
信上没写南澳军统领是何人，只是林浅在朝廷为將时，军功最盛，朱燮元便下意识地认为此战是林浅亲自领军。
说话间，朱以巽又在信封中发现另一张纸，打开一看，发现是南澳军劝降传单。
只见传单通篇白话，直言此战是为搬开百姓头顶重担，要为受靖江王欺压的百姓申冤，要惩治贪官污吏和残暴的土司。
並承诺攻陷广西后，免税一年，投降的州县，免税三年。
广西土司愿与南澳军合作的，保留职位，废除流官，世镇边陲。
朱以巽將那传单递给爷爷和秦良玉二人。
秦良玉感慨道：“好在攻进广西的是南澳军，若是奢安叛军，百姓还不知道要被如何屠戮。”朱燮元仰望天空：“老夫担心的就是这点，林逆用兵再强，终非天命，难成大器，可若真能做到传单所言，届时民心归附，想再收復广西，不知要糜耗多少时日。”
朱燮元沉思许久，继而坚定说道：“告知船队，明日掉头回沅江。”
朱以巽闻言大惊：“爷爷，我们是受召回京，怎么能往回走？”
“咳咳……事出紧急，只能先处理林逆了。去船上，老夫要上疏请罪。”
说著，他起身向座船走去，孙子劝他可以把纸笔拿到驛馆。
就在这时，驛馆外的官道又有马蹄声传来。
此时夕阳已完全落下，能在这种夜色中纵马疾驰，必是极端紧要之事，很可能是朝廷对广西战事的批文。
眾人都停下脚步，朝官道方向望去。
只见信使下马后，快步朝湖边走来，灯光下，信使一身白麻素服分外扎眼。
朱以巽心中涌起不好的预感。
烤鱼已经焦糊，发出难闻的炭味，可谁都顾不上了。
让侍卫验明身份后，信使快步走近，到朱燮元身前跪下，语气沉痛：“稟部堂，小的特来报丧，令尊於月初故去了。”
“什么？”朱以巽只觉脑子嗡的一声。
朱燮元脚下发软，眼前一黑，直接晕了过去。
等再睁眼时，他已躺在驛馆的床上，周围是奴僕还有孙子、秦良玉等人。
“咳咳……我昏了多久？”
“大约半个时辰。”
“天意啊……”朱燮元声音太小，床边无人听清。
按《大明会典》规定，官员闻丧，必须第一时间上表具奏，自请去职丁忧。
就算权势大如张居正者，也必须由皇帝下旨“夺情”，才能继续留任。
孝字大如天，即便朱燮元敢冒王法不回京城，也绝不敢背上不孝的骂名。
西南五省，他回不去了。
朱燮元调整情绪，问明父亲死因，让孙子去替自己写丁忧奏疏，又遣散了其余奴僕。
房內只剩下了秦良玉。
朱燮元盯著她，眼中似有千言万语。
秦良玉心中明悟，拱手道：“部堂放心，末將此去桂林，定不让林逆进犯半步。”
朱燮元强撑著坐直身体，喉中挤出声音：“广西失陷，大明恐有倾覆之危……守住……咳咳咳……一定要守住！”
南澳军水路並进，沿广西河道，一路势如破竹。
火药、军粮一批批运抵前线，各路捷报也每日递送至南澳总参谋部。
从广西前线沿水路行至南澳足有两千多里，可因水道通畅，加之顺流而下，只需三日即可送达。身在遵义的西南五省总督张我续才刚收到潯州城破的消息，南澳已得知白浪仔攻破柳州了。总参谋部內，各参谋已忙得脚不沾地。
正厅之中，林浅坐於主位，听陆军参谋长的匯报。
“稟舵公，自象州城破后，征桂西路军主力已开始围攻柳州，其外围如洛容县、柳城县等州县，均於三日前开城投降……
据塘报，柳州城守军不过千余，都是卫所兵和临时民壮，士气极差。
雷总镇已將炮兵阵地布於城南山地，划定投降期限，月底前再不开城，就要强攻……”
在总参谋部正中，摆著一张巨大的沙盘，呈现著整个广西的地形与城防。
其中梧州、潯州、柳州一线，都已插上了南澳军的盾戟旗，广西腹地基本已落入南澳掌控。大明火焰旗，只在省会桂林，以及省南、省西有少量分布。
在参谋长匯报的同时，仍不断有塘报送来，沙盘旁的参谋，就会根据最新战情，用长杆移动旗子。林浅问道：“到今天为止，我军有多少死伤？”
一名年轻参谋答道：“稟舵公，我军战死十五人，重伤三十二人。”
回答这话时，年轻参谋的脸上满是骄傲，广西近半落入掌控，死伤却不足半百，堪称大捷。放眼大明建国二百余载，恐怕也只有戚继光抗倭时，有过这等离谱战绩。
军情参谋道：“明廷腐朽不堪，广西百姓更是深受荼毒。我军所到之处，百姓无不第食壶浆以迎，除西江之战外，几乎没有大战，有此战绩，也在情理之中。”
隨著战事推进，南澳时报也连续刊登几版反映广西民生的文章，林浅读过后，才发觉广西当权者穷奢极欲、残忍暴虐已到了一个匪夷所思的地步。
叔侄爭位、卖人为奴、禄米折银、贩盐垄断、强占民田、杀良冒功、焚掠村寨……种种恶性，简直罄竹难书。
以至让人觉得广西百姓能忍到现在不反，不知是中了什么邪。
有大明兵匪珠玉在前，也难怪南澳军一到，广西各地就开城投降。
这时又有士兵持塘报入內，交给军情参谋。
参谋將之打开后，拱手道：“舵公，最新消息，柳城已开城投降了。”
隨著他话音一落，身边的参谋將柳州城头上的火焰旗拔掉，插上盾戟旗。
现在沙盘上的局势已十分明朗。
西路军占据柳州，北路军驻军昭平，分別占据通向桂林的两条最大的水道，只等总参谋部下令，北进合兵了。
林浅正准备下令，又有一份塘报传来。
军情参谋看过后稟告：“舵公，明廷派了几路军队协防桂林，其中有一支精锐之师，石柱土司的白杆兵，领兵的是秦良玉。”
彼时秦良玉因浑河血战已名声大噪，麾下白杆兵之悍勇精锐，就连建奴都为之侧目。
林浅不动声色问道：“带了多少人？”
“两千上下。”
林浅沉吟片刻：“给雷三响传令，让他谨慎些，白杆兵可不是那些土鸡瓦狗。”
“是！”参谋长犹豫片刻后问道，“舵公，秦良玉怎么办，此人在民间名声太好，恐帕……”林浅寒声道：“战阵之上枪炮无眼，不要留情。”
“是！”
林浅乘马车回府时已是深夜。
房中叶蓁正在等他，帮林浅脱下衣衫，又端来一碗银耳羹。
叶蓁聊了儿子几句，又问起林浅白天工作。
林浅简单讲了下广西战事，隨口问道：“石柱土司秦良玉与阁老有旧交吗？”
叶蓁摇摇头：“听人说秦將军是女中豪杰、巾幗英雄，可惜身居西南，与京城万里相隔。
浑河之战前，秦將军曾带白杆军兵驻通州，也未能与祖父见面。”
秦良玉名声再响，也是武职，还是土司，白杆兵地位类似僱佣兵，甚至不在大明正规军序列中。此等身份，想与当时贵为首辅的叶向高有私交，也属实有些高攀。
见林浅吃银耳羹不语。
叶蓁又道：“大明土司，歷来有夫死妻继之制，秦將军的土司之位就是这样得来。
秦將军的夫君，是四川石柱土司马千乘，此人万历年间被朝廷矿监害死。
秦將军继承土司之位后，不仅未对那矿监加以报復，反而平息爭端，为国征战。
在浑河之战前，白杆兵也屡遭不公，秦將军为家国大义忍辱负重，著实令人钦佩。”
矿监，就是宫里太监，派到地方收矿税的。
矿税是万历朝有名的弊政，害死不知多少人。
林浅吃下一颗红枣，冷笑道：“果真是忠贞將门之后，若这等人在大明多些，恐怕也就天下太平了。”叶蓁听出夫君话里似有讥讽之意，小心问道：“官人似对秦將军不满？”
林浅仰头將银耳羹吃尽，擦完嘴道：“秦將军生於当世，是大明之幸，英烈之悲。我只是哀其不幸，怒其不爭罢了。”
“哀其不幸，怒其不爭？”叶蓁喃喃念叨，继而眼前一亮，崇拜道，“官人所言，字字珠璣，把妾身想说却说不出的话，一股脑说尽了，当真发人深省！”
林浅一愣：“这话没人说过吗？”
叶蓁摇头，继而柔声道：“官人微言大义，寄意遥深，却总爱假古人以自晦，此等蕴藉谦抑，当真令妾身敬佩。”
气氛渐有些曖昧，林浅道：“我去洗漱。”
叶蓁凑近，吐气如兰，轻声细语道：“不急……”
半个时辰后，林浅洗漱完毕，躺回床上，冷不丁问道：“那个矿监，叫什么名字？”
叶蓁嗔怒道：“不许在这想公事！”
不过片刻后，她还是道：“叫邱乘云，现在投靠魏阉了。”
四月初，北陆军在钟阿七率领下，攻破平乐府城。
西路军由白浪仔、雷三响率领，已行至永福县外，两路大军与桂林相距已不足二百里。
与此同时，白杆兵日夜兼程，翻山越岭，已经抵达桂林境內。
学员兵摸著脑袋訕笑。
郑鸿逵指著桂江道：“桂江水急，西江水缓，两江匯流之时，就会有漩涡、回水。
这种回水平日不显，只有江水猛涨时才会影响行船。
桂江上游灕江段，这半个月来连下大雨，水流暴涨，而火船无人操纵，船帆又被火烧尽，这才有了昨日打圈的景象。”
学员们听得目不转睛，惊嘆於南澳海军的神机妙算。
郑鸿逵笑道：“哪有什么神机妙算，不过是细心探查罢了。我当学员兵的时候，常听舵公说，海战打的不光是勇武，更多是脑子。
天气、水文、季风、浪潮……哪方能將这些为己所用，哪方就能贏，所以你们得学、得练！不然下次看到两江回水，还要再闹水鬼打墙的笑话。”
学员兵们全都笑著答应。
郑鸿逵不由感慨，半年前他才从海军军校毕业，转眼在新的学员兵面前，都能以前辈自居了。几个时辰后，河道清理乾净，有上百艘沙船从梧州城下经过，向潯州方向行驶。
这是南澳军向民间租赁的运输船，船上装的，都是军粮、火药、军械等。
广西本就没多少水师，昨日一战，全省水师战船被烧了个精光，以至於各航道完全落入南澳军掌控，运兵运粮肆无忌惮。
郑鸿逵恶趣味的遐想，假如朱燮元回京途中惊闻噩耗，怕不是要直接气死。
沙船队逆流而上，三天后抵达潯州，才发现此城已被南澳军占领了。
白浪仔已率水师主力北上进攻柳州方向，另分一支偏军南下攻南寧，和总参谋部制定的作战计划分毫不差。
沙船队略加休整，又顺黔江逆流而上运粮，赶到武宣县时，发现此地也已被攻破，舰队主力继续北上，进攻象州。
运粮队的眾人没想到自己紧赶慢赶，走的还没前线推进的快。
运粮官发狠，让手下拚命摇櫓，昼夜不休，终於赶在象州城破之前，成功將军粮、火药送达。同时，运粮官亲眼看到了破城如此快的原因。
南澳军一到，就是炮击、劝降、发传单的三板斧，当天夜里城里就闹了民变，次日便城门洞开。知县、巡检、把总被五花大绑抬了出来，三人被打的满脸血跡淤青，几乎与死了无异。
暴民中，下手最狠、冲的最靠前的就是卫所兵。
这些人是广西防御主力，可偏偏又受剥削最重，过著半人半奴的日子，早就对作威作福的主官恨的牙痒痒。
老百姓也受够了明廷官吏的嘴脸，对南澳军几乎是计日以待。
如此“內忧外患”之下，就是再坚固的城池，也没有不破之理。
攻下象州后，白浪仔照例留下守备部队，大军继续北上，直扑柳州。
只要柳州一破，广西省会桂林就再无屏障，將成瓮中之鱉。
在南澳军高歌猛进的同时，朱燮元的回京船队刚到洞庭湖边的池河驛
他年纪大了，由遵义到京师，路途遥远，乘船確是最好选择。
明日他们船队就要从岳州进入长江，今日船队早早在驛馆休整，为横穿洞庭湖做准备。
朱燮元在孙子的搀扶下，从船舱中出来，见风一阵猛咳。
“爷爷！”孙子朱以巽关切喊了一声，站在上风处，给他挡风。
朱燮元摆摆手，示意孙子无妨，隨后迈步向驛馆挪去，边走边道：“京畿可有信了？”
朱以巽摇摇头，继而愤愤不平地说道：“奢安叛军前脚刚败，朝廷就调爷爷回京，依孙儿看，这哪是叫爷爷回防京畿，分明是阉党狗贼要夺爷爷兵权，迫不及待地安插自己人，强夺平叛大功！”朱燮元微微一笑：“老夫已是花甲之年，有没有大功早已不放在心上，只要西南叛乱平定，朝廷能全力对付建奴，就知足了。”
孙子冷哼道：“靠张我续？这无能墨吏又不是没和奢安叛军交手过。
天启元年，他就是川贵总督，结果面对奢安叛军围攻贵阳，按兵不动，致使贵阳被围十个月，城內几十万人几乎全部饿死。
孙儿听闻，朝廷本要治他的罪，结果这人愣是靠著贪墨的几十万两军费，巴结上了魏阉，不仅啥事没有，反而回过头来，接任西南五省总督……
西南能有今天局面，是爷爷近十年的心血，孙儿当真怕毁在这种蛀虫手里。”
“咳咳咳咳……”朱燮元咳嗽不止。
朱以巽意识到说错话，连忙找补：“不过奢安叛军已被爷爷重创，主力全军覆没，別说让张我续接任，就是在遵义摆头猪，也足够清剿残匪了。”
朱燮元虚弱笑道：“你这小子倒是滑头。”
说话间爷孙俩已走到驛馆前，朱燮元回身眺望洞庭湖，只见水面倒影夕阳，天地间满是炙热的橙红，无数水鸟被夕阳映成剪影。
朱燮元轻声讚嘆：“果真是“朝暉夕阴，气象万千』……如此江山，缘何无人留念？”
朱以巽知道爷爷念叨的话出自《岳阳楼记》，其中“不以物喜，不以己悲”的超脱境界，与爷爷正相仿同时，文中以天下为己任的胸怀，范文正公身处逆境的境遇，也正与爷爷相同。
他明白爷爷心意，叫僕人拿来棉被、竹椅，侍候朱燮元观赏湖景，又叫人拿来炭火取暖，围上帷幕挡风。
朱以巽侍立一旁，不时说些刚听来的洞庭湖趣事，引得爷爷连连发笑。
近十年间，朱燮元为西南局势殫精竭虑、呕心沥血，每日愁眉不展。
朱以巽还是头一次见爷爷如此轻鬆。
可惜好景不长，不远处官道上，传来一阵嘈杂的马蹄声。
朱燮元淡淡道：“你去看看，若是地方官吏，就说我已睡下，客气的请人回去吧。”
“是！”朱以巽躬身退下。
过了不久，朱以巽又快步跑回来，语气轻快的说道：“爷爷，你看谁来了？”
朱燮元诧异回头，只见孙儿身边立著一名武將，此人身高六尺，虎背熊腰，极为强壮，穿了一身布面铁甲，行走间甲片錚錚作响，钵胄下却是一张柔和的女子面孔。
“部堂！”此人见到朱燮元，激动的拱手道。
“秦总镇？”朱燮元也颇感惊喜。
眼前之人赫然便是秦良玉，她是石柱土司，后被朝廷封为石柱总兵官，是朱燮元的帐下大將，其麾下白杆兵更是精锐中的精锐，为平定奢安之乱立下了汗马功劳。
二人人品相合，彼此敬佩，此时在洞庭湖边见面，颇有他乡遇故知之感。
朱燮元当先问道：“秦总镇不是去京畿勤王了吗？怎会到此处？”
“末將接到调令，昼夜不停，赶赴京师，谁知到半路就接到调令，命我部折返。”
秦良玉答话间，朱以巽已搬来椅子，放在炭火旁，示意秦良玉落座。
她虽为武將，可仪態嫻雅，知晓礼数，谦让多句，才在朱燮元盛情邀请下落座。
“京畿之围解了？”朱燮元迫不及待的问道。
“天使未曾告知，末將也是听闻，似乎关寧军多场血战，成功將韃子逼退，只余有遵化、蓟镇等镇未復。
末將回军至常德，听闻部堂船驾到此，便贸然前来拜访，还望部堂不要怪罪。”
秦良玉说话的功夫，朱以巽已拿了数串青鱼，串在木棍上，放在炭火上炙烤，很快鱼香便飘散出来。朱燮元神色一松，连道：“解围便好，解围便好……总镇这是回遵义，还是回石柱？”
秦良玉摇头：“是去桂林。”
“咳咳咳……”朱燮元眉头皱起，“桂林？可是广西出事了？”
“似与南澳军有关。”秦良玉审慎说道，“不过有部堂在潯州、梧州一线的布置，想必南澳叛军也闹不起风浪，或许还没等我部翻山入桂，麻烦就平定了。”
“咳咳……”朱燮元不语，只是不停咳嗽。
两人和著烤鱼的肉香，又聊起京畿和西南见闻，秦良玉不愿让朱燮元操劳，说的都是些好消息。譬如八旗在永定门前败退，被关寧军一路驱逐等等。
至於皇帝龙体，京城波譎云诡的局势，一概不提。
正谈话间，一艘鸟船从沅江上游而来，驶到驛馆码头前停下，其上下来一名信使，將一封信交给朱以信是遵义总督府寄来的，寄信人是朱燮元旧部。
饶是朱以巽做好了心理准备，拆开信后，还是震愕当场，脸上骤然变色。
“咳咳……何事？”朱燮元艰难地问道。
朱以巽看了眼爷爷，不知该不该讲。
秦良玉已猜到大概，试探道：“可是梧州出事？”
朱燮元道：“咳咳咳……潯州有李总镇驻守，此人虽治军不严，可深諳水战，城內有战船、火船无数，叛军就算围困梧州，一时也攻不下来，讲！”
说道最后，朱燮元声音已十分严厉。
朱以巽颤声道：“梧州、潯州、象州……都被攻下……”
“什么？”秦良玉直接站起身来，震得浑身甲板作响，“这，这怎么可能？敌人是谁？南澳叛贼吗？”朱燮元咳嗽不止。
朱以巽涩声道：“爷爷卸任后不久，张我续就把各省总兵换成了亲信，镇守潯州的是曹雄，此人刚从北直隶调来，对水战一窍不通，潯州战船连同水师、守军……全……全军覆没……”
“咳咳咳……”朱燮元咳的愈发厉害，颤抖著伸手，向孙子討要信件。
朱以巽將信递上，又轻拍爷爷后背。
朱燮元眯著眼睛看完了信，靠在椅背上，边咳边嘆：“林逆用兵如神，倒是我小瞧了他……咳咳……难怪人人都说南澳军水战无敌，当真厉害，当真厉害…”
秦良玉满脸焦急，朱燮元便把信也递给她看。
她反覆把信读了数遍，仍旧不敢置信，確认道：“部堂，这信上写的是真的？
潯州水师於河道上，被人三面夹击，全军覆没……南澳军能毫髮无损？
还有这什么水鬼打墙，河伯运兵，火烧连江……这简直就是说书故事一般，怎么可能？”
水鬼打墙就是三江口的回水。
河伯运兵就是火船躲在长洲的偷袭。
朱燮元將这些手段解释给秦良玉听，末了感嘆道：“这战法说来轻巧，做起来是千难万难，只要一个环节有误，全盘都会功败垂成。
漫说是那曹雄，就是李总镇在，十有八九也会中计。
林浅此贼，不仅胆略惊人，狡猾狠辣，且其手下俱是选锋精兵，已成朝廷心腹大患，来日为祸，绝不在建奴、奢安之下！”
信上没写南澳军统领是何人，只是林浅在朝廷为將时，军功最盛，朱燮元便下意识地认为此战是林浅亲自领军。
说话间，朱以巽又在信封中发现另一张纸，打开一看，发现是南澳军劝降传单。
只见传单通篇白话，直言此战是为搬开百姓头顶重担，要为受靖江王欺压的百姓申冤，要惩治贪官污吏和残暴的土司。
並承诺攻陷广西后，免税一年，投降的州县，免税三年。
广西土司愿与南澳军合作的，保留职位，废除流官，世镇边陲。
朱以巽將那传单递给爷爷和秦良玉二人。
秦良玉感慨道：“好在攻进广西的是南澳军，若是奢安叛军，百姓还不知道要被如何屠戮。”朱燮元仰望天空：“老夫担心的就是这点，林逆用兵再强，终非天命，难成大器，可若真能做到传单所言，届时民心归附，想再收復广西，不知要糜耗多少时日。”
朱燮元沉思许久，继而坚定说道：“告知船队，明日掉头回沅江。”
朱以巽闻言大惊：“爷爷，我们是受召回京，怎么能往回走？”
“咳咳……事出紧急，只能先处理林逆了。去船上，老夫要上疏请罪。”
说著，他起身向座船走去，孙子劝他可以把纸笔拿到驛馆。
就在这时，驛馆外的官道又有马蹄声传来。
此时夕阳已完全落下，能在这种夜色中纵马疾驰，必是极端紧要之事，很可能是朝廷对广西战事的批文。
眾人都停下脚步，朝官道方向望去。
只见信使下马后，快步朝湖边走来，灯光下，信使一身白麻素服分外扎眼。
朱以巽心中涌起不好的预感。
烤鱼已经焦糊，发出难闻的炭味，可谁都顾不上了。
让侍卫验明身份后，信使快步走近，到朱燮元身前跪下，语气沉痛：“稟部堂，小的特来报丧，令尊於月初故去了。”
“什么？”朱以巽只觉脑子嗡的一声。
朱燮元脚下发软，眼前一黑，直接晕了过去。
等再睁眼时，他已躺在驛馆的床上，周围是奴僕还有孙子、秦良玉等人。
“咳咳……我昏了多久？”
“大约半个时辰。”
“天意啊……”朱燮元声音太小，床边无人听清。
按《大明会典》规定，官员闻丧，必须第一时间上表具奏，自请去职丁忧。
就算权势大如张居正者，也必须由皇帝下旨“夺情”，才能继续留任。
孝字大如天，即便朱燮元敢冒王法不回京城，也绝不敢背上不孝的骂名。
西南五省，他回不去了。
朱燮元调整情绪，问明父亲死因，让孙子去替自己写丁忧奏疏，又遣散了其余奴僕。
房內只剩下了秦良玉。
朱燮元盯著她，眼中似有千言万语。
秦良玉心中明悟，拱手道：“部堂放心，末將此去桂林，定不让林逆进犯半步。”
朱燮元强撑著坐直身体，喉中挤出声音：“广西失陷，大明恐有倾覆之危……守住……咳咳咳……一定要守住！”
南澳军水路並进，沿广西河道，一路势如破竹。
火药、军粮一批批运抵前线，各路捷报也每日递送至南澳总参谋部。
从广西前线沿水路行至南澳足有两千多里，可因水道通畅，加之顺流而下，只需三日即可送达。身在遵义的西南五省总督张我续才刚收到潯州城破的消息，南澳已得知白浪仔攻破柳州了。总参谋部內，各参谋已忙得脚不沾地。
正厅之中，林浅坐於主位，听陆军参谋长的匯报。
“稟舵公，自象州城破后，征桂西路军主力已开始围攻柳州，其外围如洛容县、柳城县等州县，均於三日前开城投降……
据塘报，柳州城守军不过千余，都是卫所兵和临时民壮，士气极差。
雷总镇已將炮兵阵地布於城南山地，划定投降期限，月底前再不开城，就要强攻……”
在总参谋部正中，摆著一张巨大的沙盘，呈现著整个广西的地形与城防。
其中梧州、潯州、柳州一线，都已插上了南澳军的盾戟旗，广西腹地基本已落入南澳掌控。大明火焰旗，只在省会桂林，以及省南、省西有少量分布。
在参谋长匯报的同时，仍不断有塘报送来，沙盘旁的参谋，就会根据最新战情，用长杆移动旗子。林浅问道：“到今天为止，我军有多少死伤？”
一名年轻参谋答道：“稟舵公，我军战死十五人，重伤三十二人。”
回答这话时，年轻参谋的脸上满是骄傲，广西近半落入掌控，死伤却不足半百，堪称大捷。放眼大明建国二百余载，恐怕也只有戚继光抗倭时，有过这等离谱战绩。
军情参谋道：“明廷腐朽不堪，广西百姓更是深受荼毒。我军所到之处，百姓无不第食壶浆以迎，除西江之战外，几乎没有大战，有此战绩，也在情理之中。”
隨著战事推进，南澳时报也连续刊登几版反映广西民生的文章，林浅读过后，才发觉广西当权者穷奢极欲、残忍暴虐已到了一个匪夷所思的地步。
叔侄爭位、卖人为奴、禄米折银、贩盐垄断、强占民田、杀良冒功、焚掠村寨……种种恶性，简直罄竹难书。
以至让人觉得广西百姓能忍到现在不反，不知是中了什么邪。
有大明兵匪珠玉在前，也难怪南澳军一到，广西各地就开城投降。
这时又有士兵持塘报入內，交给军情参谋。
参谋將之打开后，拱手道：“舵公，最新消息，柳城已开城投降了。”
隨著他话音一落，身边的参谋將柳州城头上的火焰旗拔掉，插上盾戟旗。
现在沙盘上的局势已十分明朗。
西路军占据柳州，北路军驻军昭平，分別占据通向桂林的两条最大的水道，只等总参谋部下令，北进合兵了。
林浅正准备下令，又有一份塘报传来。
军情参谋看过后稟告：“舵公，明廷派了几路军队协防桂林，其中有一支精锐之师，石柱土司的白杆兵，领兵的是秦良玉。”
彼时秦良玉因浑河血战已名声大噪，麾下白杆兵之悍勇精锐，就连建奴都为之侧目。
林浅不动声色问道：“带了多少人？”
“两千上下。”
林浅沉吟片刻：“给雷三响传令，让他谨慎些，白杆兵可不是那些土鸡瓦狗。”
“是！”参谋长犹豫片刻后问道，“舵公，秦良玉怎么办，此人在民间名声太好，恐帕……”林浅寒声道：“战阵之上枪炮无眼，不要留情。”
“是！”
林浅乘马车回府时已是深夜。
房中叶蓁正在等他，帮林浅脱下衣衫，又端来一碗银耳羹。
叶蓁聊了儿子几句，又问起林浅白天工作。
林浅简单讲了下广西战事，隨口问道：“石柱土司秦良玉与阁老有旧交吗？”
叶蓁摇摇头：“听人说秦將军是女中豪杰、巾幗英雄，可惜身居西南，与京城万里相隔。
浑河之战前，秦將军曾带白杆军兵驻通州，也未能与祖父见面。”
秦良玉名声再响，也是武职，还是土司，白杆兵地位类似僱佣兵，甚至不在大明正规军序列中。此等身份，想与当时贵为首辅的叶向高有私交，也属实有些高攀。
见林浅吃银耳羹不语。
叶蓁又道：“大明土司，歷来有夫死妻继之制，秦將军的土司之位就是这样得来。
秦將军的夫君，是四川石柱土司马千乘，此人万历年间被朝廷矿监害死。
秦將军继承土司之位后，不仅未对那矿监加以报復，反而平息爭端，为国征战。
在浑河之战前，白杆兵也屡遭不公，秦將军为家国大义忍辱负重，著实令人钦佩。”
矿监，就是宫里太监，派到地方收矿税的。
矿税是万历朝有名的弊政，害死不知多少人。
林浅吃下一颗红枣，冷笑道：“果真是忠贞將门之后，若这等人在大明多些，恐怕也就天下太平了。”叶蓁听出夫君话里似有讥讽之意，小心问道：“官人似对秦將军不满？”
林浅仰头將银耳羹吃尽，擦完嘴道：“秦將军生於当世，是大明之幸，英烈之悲。我只是哀其不幸，怒其不爭罢了。”
“哀其不幸，怒其不爭？”叶蓁喃喃念叨，继而眼前一亮，崇拜道，“官人所言，字字珠璣，把妾身想说却说不出的话，一股脑说尽了，当真发人深省！”
林浅一愣：“这话没人说过吗？”
叶蓁摇头，继而柔声道：“官人微言大义，寄意遥深，却总爱假古人以自晦，此等蕴藉谦抑，当真令妾身敬佩。”
气氛渐有些曖昧，林浅道：“我去洗漱。”
叶蓁凑近，吐气如兰，轻声细语道：“不急……”
半个时辰后，林浅洗漱完毕，躺回床上，冷不丁问道：“那个矿监，叫什么名字？”
叶蓁嗔怒道：“不许在这想公事！”
不过片刻后，她还是道：“叫邱乘云，现在投靠魏阉了。”
四月初，北陆军在钟阿七率领下，攻破平乐府城。
西路军由白浪仔、雷三响率领，已行至永福县外，两路大军与桂林相距已不足二百里。
与此同时，白杆兵日夜兼程，翻山越岭，已经抵达桂林境內。