在二堂坐定,黛玉见王熙凤眉宇间掩不住的愁色,便主动开口:“二嫂子有什么心事吗?”
    王熙凤嘆了口气,声音压得更低了:“公主,实不相瞒……老太太这一走,荣国府往后……您也知道,老太太在的时候,这国公府到底还算名副其实。如今老太太不在了,嫂子我……实在是没个主意了。”
    她顿了顿,抬眼看著黛玉,索性把话挑明了,语气里带著几分豁出去的意味:“公主,这话说出来,实在是有些攀扯您的意思,我自个儿也知道不妥。可到底一笔写不出两个贾字,您看在这点香火情的份上,能不能给嫂子指条明路?”
    黛玉面色淡淡的,沉默了一瞬,才开口:“二嫂子既然问了,我只有一句话——以退为进。”
    只此一句,便不再多言。
    王熙凤眉头微蹙,细细品著这四个字的份量。
    黛玉看了她一眼,又补了一句,语气不重,却带著几分真意:“二嫂子这些年,也是辛苦了。”
    这话倒是黛玉的心里话。
    且不论与荣国府的那些恩恩怨怨,也不论外头对凤姐儿的风评如何,单就她与王熙凤打过的几次交道来看,这是个拎得清的人。只可惜生在王家,又嫁进荣国府,一身本事全耗在这座摇摇欲坠的老宅子里了。
    若是有个得当的人在旁指点,未必不能做个称心如意的当家主母。
    说到底,也是可惜了。
    黛玉身子毕竟重了,她自己不愿多留,王熙凤也不敢让她久坐。两人又说了几句閒话,黛玉便起身告辞。
    王熙凤亲自送她到门口,握著她的手,嘴唇动了动,似是有许多话要说,最终只化作一句:“你身子重,路上千万慢些。”
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    黛玉点了点头,扶著叠锦的手上了轿子。
    轿帘放下来的一瞬,她最后朝荣国府的方向看了一眼。
    白幡在风里翻飞,门楣上那块匾额早已旧了,漆皮剥落了好几处,露出底下灰败的木色。
    这座曾经煊赫一时的府邸,如今像个风烛残年的老人,撑不了多久了。
    她放下帘子,靠在轿子里,闭目养神。
    “公主,”叠锦在外面轻声问,“直接回府吗?”
    “嗯。”
    ——
    荣国府的丧事,办得中规中矩。
    王熙凤到底是个能干的,一应事务安排得妥妥帖帖。
    棺木用的是国公誥命夫人该有的规制,僧道法事不多不少,来弔唁的宾客按品级接待,处处挑不出毛病来。
    邢夫人倒是念叨过几句“老太太操劳一辈子,该办得体面些”,被王熙凤不软不硬地顶了回去:“太太说的是。只是寧国府的前车之鑑摆在那里,咱们若是办过了,反倒让老太太在九泉之下不安。”
    邢夫人便不再吭声了。
    金陵那边,贾政因皇令在前,不能亲自进京奔丧,便上了摺子,恳请恩准在金陵遥祭。
    朝廷准了。
    不过贾环倒是带著贾兰来了。
    贾兰说母亲李紈身子不济,难以千里奔波;贾环说妻子有孕未满三月,也是不宜远行。
    王熙凤倒不在意李紈和贾环妻子来不来——二房只要有人到,便全了礼数,至於是谁,她並不在乎。
    说起来,贾兰要进京,贾政原是不许的。
    他说兰哥儿读书要紧,別耽误了功课。好在早已分了家,贾政跟了贾宝玉那一支,管不到贾环这边。
    李紈却坚持让贾兰进京——她还想让儿子走仕途,若落个不忠不义的名声,那才是彻底完了。
    史老太君去的时候还算得当,没什么大节日衝撞,也没什么忌讳,整整停了七七四十九日,方才出殯。
    出殯那日,黛玉没有去。
    她已经八个月了,別说林淡和萧传瑛不放心,她自己也心里有数。
    想了想,便让駙马萧传瑛代她去上了一炷香,送了一副輓联。
    輓联写得中规中矩,挑不出毛病,也说不上多深情。
    丧事办完之后,王熙凤大病了一场。她在床上躺了半个多月,瘦得脱了相。
    平儿日夜守著,汤药不断,才算慢慢养了回来。
    病好之后,王熙凤把府里的帐本翻了一遍,算来算去,觉得还是黛玉说的那个法子最妥当。
    寻了个风和日丽的日子,贾璉和王熙凤两口子一道去了贾赦那里。
    话是贾璉开口说的,意思却都是王熙凤的意思——请大老爷上摺子,请皇上收回荣国府,另指住处。
    毕竟国公、国公夫人都已经过世了,他们这些人再住在这里,名不正言不顺,心里也不安稳。
    贾赦听了,沉默半晌,到底点了头。
    摺子递上去的同时,荣国府上下已经开始收拾东西了。
    眾人心里都明白,这座府邸住了几代人,如今怕是留不住了。与其等著被赶,不如自己体面地让出来。
    可让眾人意外的是,皇上並没有收回宅子。
    来传旨的太监站在荣禧堂前,不咸不淡地说了几句,大意是:府邸不必缴还,只是日后荣国府的正门,就不必再开了。
    这话说得含蓄,意思却再明白不过——门不开了,意味著不再有高官显贵登门,不再有迎来送往的排场,这座府邸从此只作私宅使用,与外头的体面再无干係。
    以荣国府如今的境况,这倒也不算意外。
    本就是日薄西山的人家,確实不必再摆那个排场了。
    贾母过世之后,她住的那五进院子自然空了出来。
    邢夫人一早就打上了这院子的主意,脸上掩不住的喜意,拉著贾赦嘀嘀咕咕,盘算著什么时候搬进去。
    还没等她张罗开来,王熙凤便寻了个由头,不软不硬地敲打了一番。
    “大太太,老太太那是国公夫人的誥命,方才住得这五进院子。如今大老爷虽是一等將军的爵位,可到底比国公矮著两级。若是住进去了,旁人不多嘴便罢,万一有人较起真来,说咱们逾矩——那可不是闹著玩的。寧国府的前车之鑑,可还在眼前摆著呢。”

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