卯时正,皇极殿大朝会。
    早朝的钟声还没敲响,百官已经在大殿外候著了。
    钱谦益站在最前面,一身緋袍,腰悬玉带,面容肃穆。
    他身后是吴伟业、刘宗周、陈仁锡等人,一个个衣冠整齐,神色从容。
    他们偶尔交头接耳,低声议论著什么,时不时发出几声轻笑。
    “听说陕西那边又闹起来了,杨鹤的急报连发了七道,全被压下来了。”
    吴伟业压低声音,嘴角带著一丝笑意。
    刘宗周捋著鬍鬚,淡淡道:
    “年轻人,总要吃点亏才知道天高地厚。”
    陈仁锡也凑过来,声音里带著几分得意:
    “听说陛下昨日在乾清宫发了好大的火,摔了一摞奏摺。”
    “发火有什么用?”
    钱谦益终於开口了,声音不高不低。
    “发火能变出粮食来?发火能让灾民不造反?”
    三人会心一笑,不再说话。
    就在他们身后不远的地方,眾多低品级的官员正缩著脖子,面色惨白,浑身发抖。
    他们是被魏忠贤的人从被窝里揪出来的,连夜押进宫,换了朝服,塞进了早朝的队伍里。
    户部郎中孙茂的手一直在抖,袖子里那张假帐本已经被冷汗浸透了。
    他不知道自己为什么会在这里,他只知道,昨晚有人敲开了他家的门,然后他就被带走了。
    那些人没有打他,没有骂他,只是把他带到一个黑屋子里,让他换上朝服,然后说了一句,待会儿该说什么说什么,別乱动。
    太常寺李文才的腿一直在打颤。
    他是被两个东厂番子从侧门押进来的,进来之前,有人递给他一张纸条,上面写著四个字:
    “如实交代。”
    他不知道交代什么,但他知道,出事了。
    五城兵马司千户赵虎的朝服上有一块深色的水渍,那是冷汗浸的。
    他的脑子里只有一个念头……完了。
    顺天府推官孙德低著头,盯著自己的脚尖,不敢看任何人。
    他昨晚亲眼看见魏忠贤的人从自己书房里搜出了三本帐册,还有一摞银票。
    那些银票是钱谦益门下的人给他的,一共三千两,他还没捂热乎。
    一百七十一人,站在百官队伍的最后面,像一群待宰的羊。
    卯时三刻,钟声敲响。
    百官鱼贯而入,按品级站好。
    朱元璋从后殿走出来,坐上御座。
    他的脸上没什么表情,目光平静地扫过殿內,看不出喜怒。
    “陛下驾到!”
    司礼太监唱喏。
    百官跪拜,山呼万岁。
    朱元璋没有叫起。
    他就那么坐在御座上,居高临下地看著下面跪著的人,一言不发。
    殿內一片死寂。
    钱谦益跪在最前面,心里隱隱有些不安。
    今天的气氛不对。
    首先,皇极殿的禁卫加强了,还多出了不少生面孔。
    皇帝也没有像往常大朝会那样一上来就说眾卿平身,而是让他们跪著。
    他偷偷抬眼,想看看皇帝的脸色,却对上了魏忠贤的目光。
    那个阉贼站在御座旁边,正看著他。
    那目光里没有得意,没有挑衅,只有一种奇怪的……怜悯?
    钱谦益心里莫名咯噔一下。
    “起来吧。”
    朱元璋终於开口了,声音不高不低。
    百官站起来,垂手而立。
    朱元璋没有看他们,只是从御案上拿起一摞奏摺,隨手扔在脚下。
    “陕西杨鹤的急报,朕今天才看见。”
    他的声音很平静,平静得像在说一件与自己无关的事。
    “七道。全是求賑灾的。流寇已经占了三个县城,杨鹤说,再不发粮,陕西就都沦陷了。”
    他顿了顿,目光缓缓扫过殿內。
    “可朕这二十万石粮食、二十万两银子,居然还没有走出京城,可笑啊。”
    殿內更安静了。
    钱谦益垂下眼帘,面不改色。
    朱元璋看著他的方向,嘴角微微翘起:
    “钱谦益,你说,这是怎么回事?”
    闻言,钱谦益出列拱手,一本正经道:
    “回陛下,賑灾之事,牵涉甚广,环节眾多。户部、转运、驛站,哪一个环节出了岔子,都可能延误时日。臣以为,此事需从长计议……”
    “从长计议?”
    朱元璋打断他。
    “陕西的灾民在吃树皮啃观音土,你跟朕说从长计议?”
    钱谦益语塞,但依旧面不改色。
    “那陛下以为……?”
    他试探著开口。
    朱元璋没有回答他。
    他看向魏忠贤,淡淡道:“拿出来吧。”
    魏忠贤躬身应了一声,从袖中取出一本厚厚的册子,双手捧著。
    “陛下,这是老奴这些日子查到的。”
    他的声音不高,却清清楚楚传进每个人耳朵里。
    “关於賑灾钱粮被阻、被剋扣、被以次充好、被虚报冒领的全部证据,
    “涉案官员共计一百七十一人,名单、罪状、人证、物证,俱在!”
    殿內譁然。
    之后,魏忠贤开始一页一页地念,每念一个名字,就有一人跪下去。
    那些被念到名字的人,有的瘫软在地,有的浑身发抖,有的面色惨白,有的冷汗如浆。
    有几个试图喊冤,刚开口就被旁边的禁卫按住了嘴。
    一百七十一个名字,魏忠贤念了足足一个时辰。
    念完之后,殿內已经跪倒了一片。
    朱元璋坐在御座上,冷眼看著下面这一片狼藉。
    “一百七十一人,从六品到从八品,分布六部、都察院、大理寺、太常寺、光禄寺、钦天监、太医院、五城兵马司!”
    他顿了顿,目光扫过那些跪著的人,又扫过那些站著的大臣。
    “好大的网!”
    钱谦益站在那里,脸色铁青,袍袖里的手微微发抖。
    他没想到,真的没想到。
    魏忠贤这阉贼,居然在暗中布了这么大一张网。
    他以为自己在暗处,皇帝在明处。
    他以为自己的计划天衣无缝,神不知鬼不觉。
    他以为……
    他什么都以为错了!
    “陛下,”
    他硬著头皮开口。
    “这些人……未必都有罪。魏忠贤素来与朝臣不睦,难免挟私报復。臣请陛下……”
    “挟私报復?”
    朱元璋打断他,嘴角慢慢翘起。
    “钱谦益,你是说,这一百七十一人,都是魏忠贤栽赃陷害的?你可敢为他们做保?”
    钱谦益语塞。

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