燕子坞正厅，檀香氤氳，绕柱不散，堂內静得只剩指尖摩挲瓷盏的轻响。太湖寒风穿廊而过，透著几分山雨欲来的沉鬱。
公冶乾垂手侍立，衣摆沾著太湖湿冷的湖雾，语气平静沉稳：“公子，属下已將王夫人平安送回曼陀山庄，一路並无阻滯。”
慕容復指尖摩挲著茶盏边沿，眼都未抬，淡淡开口，语气里藏著几分心照不宣：“二哥辛苦，身上伤势不轻，回去安心调养便是。”
邓百川侍立旁侧，目光扫过公冶乾眼底的沉静，分明瞧出他与王夫人之间，已与往日大不相同。包不同撇了撇嘴，平日惯有的碎嘴閒言尽数咽回，风波恶更是垂眸盯著地面。厅內眾人各怀心思，竟无一人多言发问。
公冶乾躬身告退，刚踏出正厅门槛，绕过一丛翠竹，行至无人廊下，便被两道俏生生的身影拦住去路。
阿朱穿一身柳绿短襦，鬢边別著朵新开的茉莉，眼波灵动，凑上前抿唇浅笑，低声道：“公冶二哥，去趟曼陀山庄，回来得倒比我们预想的快。路上可还顺利？”
阿碧手执一柄素绢团扇，柔声搭话，眉眼弯作月牙，语气轻软却藏著试探：“是啊二哥，舅母性子素来冷傲，寻常人连她庄门都难以靠近…”
二人虽在打趣，却左顾右盼，声音压得极低，生怕被旁人听了去。
公冶乾看著这两个少女，心底掠过几分瞭然，耳尖微不可察地热了几分，眼神轻闪一瞬，语速微微顿了半拍，才压下心头微澜，语气淡而温和，却藏著不容置喙的分寸：“两个丫头休得胡言，王夫人是公子舅母，我奉公子之命护送，本就是分內之事。庄中琐事繁多，你们快去忙活吧。”
既不接二人的打趣，也不做多余辩白，几句话轻轻带过，分寸拿捏得丝毫不差。阿朱阿碧对视一眼，见他这般略带侷促的郑重模样，便也不再逗弄，齐齐福身，踩著细碎步子跑开了。
公冶乾望著她们远去的背影，眸底闪过一抹沉冷，更藏著几分难言的温软，只觉太湖风愈紧，这看似平静的江南水乡，早已暗流汹涌。丐帮上下处处紧盯慕容家，全冠清又在暗中窥伺图谋，稍有行差踏错，便会引火烧身，他断不能乱了半分章法。
当下登舟，命庄客摇櫓，自坐舱中闭目调息。舟行湖上，冷风裹著水雾扑面，不过半个时辰，便望见赤霞庄內裊裊炊烟，透著一派恬静的烟火气象，与外头的紧绷氛围截然两分。
踏入內院，他径直走到书桌前，只见先前翻看的《大学》《道德经》依旧摆在原处，纸页微微捲起，墨香混著淡淡书卷气扑面而来。他指尖轻拂过书脊，未作过多停留，扬声唤道：“陈默。”
话音刚落，脚步急促而至，玄衣素麵的陈默快步入內，躬身行礼：“庄主。”
“即刻暗中传信，召苏青前来见我，行事务必隱秘，不可让旁人察觉。”公冶乾坐於案前，语气平淡，却字字清晰。他心中早有定夺，苏青身为女子，行事縝密又不引人注目，正是眼下护卫曼陀山庄的最佳人选。
“属下这就去办。”陈默应声，便欲退下。
“且慢。”公冶乾抬手叫住他，眸色骤然一沉，周身气息愈冷，“丐帮大义分舵，近来异动频频，颇有图谋不轨之態，江南这一带的风吹草动，我都要了如指掌。”
说罢当即排布部署：“布明暗两道盯梢网，明线交由周虎负责，让他以护庄、巡湖、护舶为由，在丐帮分舵周边要道布人巡查，大张旗鼓，做足架势。周虎性子粗直忠心，只需让他按令行事，不必告知內情，权作疑兵扰敌。”
“暗线则由你一人独掌，动用庄里最隱秘的人手，扮作渔夫、货郎、酒肆伙计，潜伏在各分舵周遭，舵主行踪、弟子集结、夜间议事，但凡有异动，尽数记清，单线传报，不许与明线之人交集，更不能暴露半分身份。”
陈默听得心头一凛，躬身应道：“属下明白，定不泄露半分消息，將丐帮动静悉数传回庄主座前。”
待陈默退下，公冶乾靠坐在椅上，闭目调息。身上旧伤隱隱作痛，此前与丐帮长老交手的招式在脑海中一一闪过，更念及曼陀山庄的託付，只待诸事安顿妥当，便静心调养，打磨武道。
三日后，暮色垂落，一道纤影悄无声息掠入內院，来人正是苏青。
她身著素色紧身劲装，身姿挺拔窈窕，无半分寻常女子的娇柔之態。面容清丽冷艷，眉如远山含黛，眼若寒星澄澈，鼻樑挺直，唇瓣薄而色淡，下頜线条清利，肌肤是常年在外潜行歷练出的浅蜜色，透著十足干练。长发简单束作马尾，鬢角无半分多余装饰，周身气息內敛，静立当地便自带一股沉稳寡言的气场，眼神专注，不卑不亢，尽显潜行高手的縝密心思。
见到公冶乾，她躬身行礼，声音清冽乾脆，无半分冗余话语：“庄主。”
公冶乾抬眸打量她，心中暗自讚许，苏青性子沉静內敛，忠心不二，行事利落縝密，又擅长易容、追踪与暗器，身为女子行事更为隱蔽，话少却执行力极强，正是他最放心的心腹之人。
“早已焚香祭天，你已是我名正言顺的师妹，你我师兄妹相称即可。”苏青微微頷首：“是，师兄。”
他將案上封缄好的书信推至案边，直言吩咐：“持此信，秘密前往曼陀山庄，当面呈给王夫人。”
苏青上前，双手接过书信，贴身藏好，垂眸静立，不多问一句缘由。
“你此番前去，专为护卫王夫人与山庄安危，非危急时刻切勿现身。山庄周遭十里动静，你尽数探查，有异常即刻密报於我。”公冶乾语气郑重，目光落在她身上，满是全然的信任。
“师妹遵命，定护好王夫人与曼陀山庄周全，不辱师兄所託。”苏青抬眸，眼神坚定，应声之后不再多留，躬身告退，转身便悄无声息离去，身形利落，不见半分拖沓。
诸事部署完毕，公冶乾关上房门，只留陈默早晚传递紧要消息，其余一概摒退，终於得静下心来。
他盘膝坐於榻上，调息养伤，指尖掐著內功心法诀要缓缓运转，旧伤的痛感渐渐舒缓。脑海中反覆推敲与丐帮长老交手的招式，拆解內力运使的得失，细细打磨武道根基。案头旧书静静安放，庄外烟雨绵绵，四下一片安寧，再无外界江湖纷扰。
养伤期间，陈默每隔数日便送来密报。丐帮大义分舵似在暗中集结人手，却始终未有大动作，倒像也在等什么。公冶乾阅罢只淡淡点头，命其继续监视，不必打草惊蛇。
这般静养一月有余，旧伤已是大好。江南一带的江湖风声、丐帮异动，由陈默暗中一一传回。曼陀山庄那边，苏青已有密信送至，只报平安与周遭动静，恪守本分，从不逾越半步。王夫人初时对她颇有戒备，暗中观察半月，见她终日隱於暗处，守礼沉稳，从无半分僭越，方才渐渐放下戒心，默许她驻守庄外。
这日午后，庄內下人捧著一只锦盒躬身入內，稟道：“庄主，曼陀山庄送来物件，说是王夫人特意吩咐送来的。”
公冶乾闻言指尖微顿，伸手接过锦盒，打开一看，里面放著几支上等老山参，参须完整，香气醇厚浓郁，旁侧还放著一封书信，字跡清丽，透著几分清冷性子下的淡淡柔意。
他拆开书信，目光缓缓扫过纸面，眸色渐渐放柔，指尖轻轻捻过信纸边缘，沉默片刻，心底泛起一股温润暖意。书信寥寥数行，言简意賅：苏青行事沉稳縝密，守礼知节，驻於庄外甚是妥当，经多日观察试探，確是可信之人。庄中旧藏武学典籍颇丰，已指了一架给她自行翻阅，能领悟多少全看她自己的造化；语嫣閒时爱寻苏青说话，听她讲些江湖见闻，倒也投契；你受伤之处还需妥善调养，特送来人参，望你安心静养，勿要掛念这边诸事。………………………………………………………………新章奉上，恳请月票支持，公冶乾必將全力以赴！
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公冶乾抬眸打量她，心中暗自讚许，苏青性子沉静內敛，忠心不二，行事利落縝密，又擅长易容、追踪与暗器，身为女子行事更为隱蔽，话少却执行力极强，正是他最放心的心腹之人。
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这日午后，庄內下人捧著一只锦盒躬身入內，稟道：“庄主，曼陀山庄送来物件，说是王夫人特意吩咐送来的。”
公冶乾闻言指尖微顿，伸手接过锦盒，打开一看，里面放著几支上等老山参，参须完整，香气醇厚浓郁，旁侧还放著一封书信，字跡清丽，透著几分清冷性子下的淡淡柔意。
他拆开书信，目光缓缓扫过纸面，眸色渐渐放柔，指尖轻轻捻过信纸边缘，沉默片刻，心底泛起一股温润暖意。书信寥寥数行，言简意賅：苏青行事沉稳縝密，守礼知节，驻於庄外甚是妥当，经多日观察试探，確是可信之人。庄中旧藏武学典籍颇丰，已指了一架给她自行翻阅，能领悟多少全看她自己的造化；语嫣閒时爱寻苏青说话，听她讲些江湖见闻，倒也投契；你受伤之处还需妥善调养，特送来人参，望你安心静养，勿要掛念这边诸事。………………………………………………………………新章奉上，恳请月票支持，公冶乾必將全力以赴！