涿郡太守府的书房內,瀰漫著一股淡淡的墨香和……五銖钱味儿。
    刘焉正对著几卷新送来的帐目竹简,脸上虽竭力维持著太守的威严,但嘴角还是压不住笑容。
    “嗯,互市收益虽不多,然细水长流,善!大善!”
    互市带来的这笔“额外收入”,这让他贿赂十常侍、谋求州牧之位的“小金库”,总算有了点盼头。
    “府君,刘司马求见。”门房的声音在门外响起。
    刘焉赶紧敛了敛笑容,正襟危坐:“请玄德贤侄进来。”
    刘备一身戎装,步伐沉稳地走了进来,对著刘焉恭敬行礼:“备,拜见府君。”
    “贤侄不必多礼,坐。”刘焉指了指下首的席位,语气温和。
    “可是互市护卫之事,又有进展?老夫观此次收穫,颇为可观啊。”
    “托府君洪福,此行还算顺利。”
    刘备应道,隨即话锋一转:“然备今日前来,是另有要事稟报府君。”
    “哦?”刘焉端起茶盏,心中隱隱有种不太妙的预感。
    刘备深吸一口气,目光坚定:“如今涿郡黄巾已平,百姓稍安。然备闻中原黄巾主力仍在肆虐,广宗、潁川等地战事胶著,朝廷征討不易。”
    “备身为汉室宗亲,蒙府君擢拔,授以別部司马之职。岂敢安坐涿郡,坐视妖贼祸乱天下?备意欲点齐本部人马,南下討贼,为国效力,亦不负府君知遇之恩!恳请府君允准!”
    “噗——咳咳咳……”刘焉刚喝进嘴里的一口温茶差点喷出来,呛得他连连咳嗽。
    南下討贼?!
    刘焉心里那个苦啊!刚尝到互市甜头的他,简直想把刘备这棵摇钱树牢牢拴在涿郡!
    有刘备在,这北边的財路才算真正稳当。他走了,谁来护卫?
    万一商队被劫了,或者乌桓人觉得汉军势弱起了別的心思,这好不容易打开的局面不就黄了?
    他的“州牧启动资金”怎么办?
    “玄德啊!”刘焉放下茶盏,挤出语重心长的表情。
    “报国之心,拳拳可嘉!老夫深感欣慰!然……”
    他话锋一转:“涿郡虽暂安,地方防务亦不可鬆懈。你部人马精悍,实乃郡中砥柱,骤然离去,老夫……老夫恐力有不逮啊!”
    刘备早有准备,立刻道:“府君明鑑!互市护卫一事,备已与阿祖及简雍商议妥当。后续商队往来,將由简雍全权负责统筹调度,並留五百精干兵卒协助护卫。”
    “张世平、苏双二位商贾经验老到,路径已熟,只要府君予以盐引、文书之便,维持互市当无大碍。”
    “备南下討贼,一则报效国家,二则扬我涿郡军威,若侥倖建功,亦是府君举荐之功,於府君声望亦有增益!”
    这一番话,有理有据有节,既解决了刘焉对互市安全的担忧,又画了个“军功共享”的大饼。
    不用说,也是刘慈的手笔。
    刘焉捻著鬍鬚,內心天人交战。
    留下刘备,互市短期无忧,但长远看,这支人马窝在涿郡,对他谋求益州的大计並无直接助力。
    放刘备南下,互市风险增大,但如果刘备真能打出一片天……那自己这个举主、郡守,好处只会更多!
    一个在外立功的“嫡系”,价值可比一个窝在家里的“保安队长”强太多了!
    思虑再三,刘焉终究还是被刘备描绘的前景打动。
    他长嘆一声:“唉!玄德志存高远,心繫社稷,老夫……岂能因一己之私,误了国家大事?也罢!”
    他一拍案几,仿佛下了莫大决心。
    “贤侄既有此壮志,老夫自当成全!你且放心南下討贼,涿郡这边,老夫会看顾一二。互市之事,老夫亦会继续支持简雍。望贤侄旗开得胜,早传捷报!扬我汉家天威!”
    “备,谢府君成全!”刘备大喜,深深一揖。
    “府君深明大义,备铭感五內!此去必奋勇杀敌,不负府君厚望!”
    看著刘备告退的背影,刘焉喃喃自语:“若季玉有玄德一半才干,某何至於谋求州牧之位!”
    桃园营寨內,眾人整装待发。
    刘慈坐在他那专属的破驴车上,老神在在地指挥若定。
    “小雍子!”
    “哎!阿祖!”简雍一个激灵,苦著脸应道。
    “你,留守!”刘慈言简意賅。
    “两件大事:看好这摊生意!张世平、苏双下一趟货估计快备好了,路线、护卫、交易,你全权负责!”
    简雍的脸瞬间皱成了苦瓜:“阿祖!又是我?!”
    “少废话!”刘慈一瞪眼。
    “能者多劳!你简宪和的本事,老头子我清楚得很!这点小事都办不好,以后怎么当治世能臣?”
    简雍:感觉这老登在画饼,而且证据確凿。
    刘慈没理他的苦相:“第二,等牵招!子经那小子收到玄德的信,估计已经在路上了。他一到,立刻让他熟悉互市护卫这一摊,你俩配合,务必把这財源给老夫稳住了!”
    听到牵招要来,简雍脸色稍缓,总算有个能分担压力的了。
    “喏!雍定当尽力!”他认命般应下。
    刘慈满意地点点头,目光扫向整装待发的眾人:刘备、关羽、张飞、韩当、田豫,以及精选的五百步骑。
    田豫的母亲,已被妥善安置在桃园之中。
    “玄德,云长,翼德,义公,国让!”刘慈中气十足地喊道。
    “都准备好了?”
    “稟阿祖(老大人),准备停当!”五人齐声应道。
    “好!出发!”刘慈拐杖一挥,颇有大將之风。
    破驴车“嘎吱嘎吱”地打头,后面跟著雄赳赳气昂昂的五百健儿,队伍缓缓开拔,踏上了南下的官道。
    初春的寒风依旧料峭,但將士们心中热血沸腾。离开了相对安稳的涿郡,前方是烽烟四起的中原大地,更是建功立业的战场。
    行出约莫十余里,官道渐宽,四野开阔。
    刘备策马来到驴车旁,看著闭目养神的刘慈,恭敬问道:
    “阿祖,我等南下,当先往何处?是去潁川助皇甫嵩、朱儁二位中郎將,还是……”
    刘慈缓缓睁眼,闪过算计。
    “潁川?不急,先去广宗!”
    “广宗?”刘备一愣。
    广宗是黄巾老巢,由贼首张角亲自坐镇。听说其师卢植,率朝廷大军围攻数月都未下!
    张飞闻言却是大喜:“哈哈哈!广宗好!听说那地界黄巾最多,砍起来才痛快!阿祖英明!”
    关羽抚髯沉吟,也是认同:“广宗乃贼巢,若能建功,必是首功。”
    韩当、田豫也露出凝重的神色,首战即攻坚,挑战巨大!
    原本刘慈不打算参与广宗之战,要打也直接去寻皇甫嵩,跟著这位大佬混一波。
    可又想到,去广宗也非全无好处:
    卢植海內大儒,混个脸熟,刘备成名更快。再则,搭个左丰的便车,认认十常侍的门。
    刘备看著刘慈那副胸有成竹的模样,也暂时消了些疑惑。
    “全军听令,转道西南,目標——广宗!”
    “喏!”五百健儿齐声应诺。
    刘慈重新闭上眼睛,靠在驴车顛簸的车厢上,心中暗道:
    “卢植卢子干,算算时间,那要命的天使,应该也快到了吧?”

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