七品县令傍神婆 作者:邢若紫

    钓星【叁·天帝少女】

    肖溦步因自己急切揭榜引发的错误,感到一丝愧疚,她低下头苦想一个合理解释,以设法不致令金主对她除妖本领产生任何不信任的动摇。不等她思索出说辞,忽听一声惊呼在耳朵边炸响:“钓星!”抬眼见到王振倾身向前,像在确定有无旁人窥视窃听似的谨慎望了望,他勉强压抑声音的颤抖说着,眉头略微皱起,原本淡漠的脸由于害怕的缘故显出一丝孩子气,他却努力镇定情绪,维护名门望族家教严谨、举止有度的做派。

    今日第二次听到这个词,肖溦步不禁疑惑起来,这普普通通的字眼怎么能让周围人全都惊得变了脸色?

    “钓星又称为天帝少女,夜行游女,”王振不给术士丝毫猜测的机会,倏地转身快步走到东侧游廊边,从堆放着众多书籍的花梨木架子上抽出一本,自顾念道,“常在夜间出没,喜夺人幼子,穿上羽衣便可变回飞鸟模样……”

    “羽衣?那不是七仙女吗?”肖溦步没心没肺问出一句,斜眼瞥见随侍在旁的“麻烦”大叔挤鼻子弄眼猛朝她示意,用那种被人指为秃子却不能理直气壮申辩的憋屈表情,鲤鱼吃食一般张合着嘴,却未发出任何声音来反驳肖溦步的戏谑之词。

    王振听不见亦看不见二人的举动,完全陷入了自己的世界中,他转又踱回书架前,翻找出另外两卷更为古旧的竹简拿到肖溦步面前,指尖随阅读速度规律点着书牍上某列篆字,兴致勃勃介绍道:“看,这是最早关于钓星的记载,晋代郭璞《玄中记》言:‘姑获鸟夜飞昼藏,盖鬼神类。毛为飞鸟,脱毛为妇人。一名天帝少女,一名夜行游女,一名钩星,一名隐飞。鸟无子,喜取人子养之’。虽与别处引用名称略有不同,但所言之物却是一样的。”

    “秃头大叔”无限崇拜地望向王振,一面在旁助威呐喊“大人说得有理”、“大人博学多才”,只是不知道他是推崇琅琊王氏的身份,还是欣赏上司的丰富学识,虽然在肖溦步看来,王振不过是找出本书照念而已,跟学富五车一类词语形容的饱学之士差了不止一个、两个档次。

    关于“钓星”的普及进行了一刻钟仍没有任何停止的迹象,肖溦步的右眼皮开始跳动,据伟大祖先“左眼跳财,右眼跳灾”的真理,实在不是什么好的预兆,眼前这番长篇大论就是所遇灾祸的其中一种表现。不懂县令大人这番详尽的“传教”到底是要表达些什么,但从另一方面,她好像理解了外间传言王振到了适婚年纪仍未娶妻的可能原因,这位自顾言语的榕川县令实在啰嗦得让人一瞬有了想掐死他的念头。

    “另外还有南朝梁宗檩的《荆楚岁时记》……”肖溦步再也忍受不了了,她极力控制要翻白眼的冲动,装作很白痴的样子,一面维持着脸上春风般和煦的笑容,一面用柔得化水的声音问:“所以,这些啪啦啪啦、有的没的跟张榜悬赏有什么必然联系?”

    “你竟不知晓数名孩童失踪事情?!”王振、麻璠惊讶反问,在他二人观念里,这可是惊天动地的大事件,原以为解释过后对方会有些许改观,如今看来心急火燎揭下榜文的术士竟是完全不知晓二者之间的关系。

    事情仿佛又倒回一样不知的原点,肖溦步有些火了,一直未得进食的胃部咕噜噜的开始嚎叫,饥饿引发的头昏眼花使得她不再阻止心中不满的爆发,也不管对方身份高贵还是官阶七品,她脱口而出一句:“问题是,小孩失踪关那个什么什么星毛事!”

    二人愕然瞪大了眼,不自觉倒退两步,一脸畏惧看着露出怒容的术士,怯生生开口解释道:“失踪一事不正是因为钓星作祟么,钓星夜间出没掳劫幼童,所以差役们哪里也寻不到孩童的踪影,连宅内财物也一并消失不见。”“秃子”拼命点头,紧接着对上宪的话补充道:“另有多人见着钓星!”

    王振与麻璠对视一眼,又说:“见着之人言,钓星佝偻着背,怀里抱着个甚么东西。”“仿佛应该是抱着小孩,如大人适才指出的书籍记载。”“秃子大叔”与年轻的县令一唱一和起来。“脑袋宽大没有毛发……”听到这句,肖溦步条件反地看向相似状况的县丞大人,眼睛眨了眨,泛出善意的嘲笑。

    “麻烦大叔”眼角微微抽搐一下,慌忙说起其它岔开上宪的无心之言:“更甚者,有人说那钓星飞檐走壁,在众多门禁森严的地方来去自如,仿佛从天而降。”

    说到最后或多或少已经带上了夸大成分,肖溦步喃喃自语“飞檐走壁,来去自如”,她突然大笑起来,一副成竹在的自信模样,却改口问道:“不知道县令、县丞大人说悬赏五贯钱,是真的还是假的?”

    “亦即是言——”王振闻言颇为兴奋,他嘴角露出欣慰笑容又倏地收回,尽量用平和而文雅的声音说,“本令自然言而有信,既决定悬赏,定会如数支付。术士已然知晓收服钓星妖魔的方法了?”

    “五贯钱可是明府大人拿出半月俸禄作为奖赏,大人有这个能力,你担心甚么。”“麻烦”县丞嘴一句,竭力从旁烘托王振为县务牺牲己俸的光辉形象。

    肖溦步撇撇嘴,对谁出的赏钱这件事丝毫不在意,她关心的是赏金数目以及何时能够拿到除妖降魔的报酬,而服妖的具体方法作为赚钱维生的隐秘,她是不会轻易透露旁人知晓的。肖溦步对王振的问话避重就轻,将话题又转回她感兴趣的方向:“二位大人大可放心,这样的小事件,对于我这种道行高深,”她小心觑了对方一眼,没有发现怀疑,便继续说道,“我这种法力无边,专门为人消灾除祸的职业术士来说,简直是小菜一碟啦!”肖溦步自我感觉良好地停顿片刻,忽然笑意盈盈,径直问道,“不知大人们何时支付赏钱呢?是否先付定金,还是……”

    二人得到保证,高兴得相顾一笑,抹了抹眼角淌下的欢欣泪水,王振回答道:“只要除掉钓星,立即赏钱。”

    “就是说事成之后才给钱了?!”肖溦步吃瘪的轻声嘟囔,突然觉得榕川县令并不像想象中那般愚蠢。她张嘴还想再争取预付赏钱的方式,却见眼前二人自以为脱离困境,开始筹划赏花饮茶的风雅活动,王振呵呵笑着拱手作了相请的姿势,口中说着:“既然麻烦全无,不,本令的意思非指赞府大人您,也不拘甚么说词了,总归你我仕途再无险阻,不如这便去吃一回茶?”

    “好极,好极,明府大人请。”“赞府大人请。”二人你恭我让的对话唱戏般好笑,揭榜的术士却半点也笑不出来,她完完全全被这一老一少遗忘在角落里,亏得前一刻他们还大惊小怪钓星事件,对她百般解释。肖溦步无奈放弃对金钱的坚持,止住欲到茶室饮茶庆祝的县令、县丞,问了句:“二位大人不试一下我的除妖本领?”

    “试?”王振吩咐下仆准备茶具,听到肖溦步话语,回首问道,“为何要试?”

    “万一我是骗子,或什么浑水鱼的人物……”王振挥挥手,浅笑道:“本令既已委托,便是信任了,何须再试?”肖溦步闻言暗喜,简略说了大概计划,王振、麻璠见诸事安排妥当也不多留便让她离开了。

    肖溦步跟随仆役沿来时之路往回走,刚来到游廊处,听见身后一阵急促走动的声音由远及近传来,她回头一看,见是“秃子”县丞急匆匆追了上来。站定后不及喘口气,他便挥手撵走了引路的仆役,双眼直直盯着术士,仿佛仰望消灾解难的神佛时才有的那种虔诚而崇敬的目光,麻璠神色紧张环视周遭,欲言又止的犹豫清楚表现在一举一动中。

    “‘麻烦’大人急急追来,是不是因为刚才溦步没有讲清楚捉妖的具体步骤?大人知道,这是术士的秘密不便透露……”肖溦步心下揣测,说出一句模棱两可的话,以期消除对方的紧张与为难。

    “不,并非公事,是我的私事……私事……”“秃子”吞吞吐吐,像是鼓起所有勇气似的深吸一口气,接着他紧闭上双眼,一副豁出去的决然模样,不加停顿张口就问,“术士前面介绍的假发如何购得?”他睁开眼见到肖溦步惊讶得张大嘴讲不出一句话,“麻烦”一脸惊慌,连忙挥挥手,蹩脚地解释道,“并非我用,我又不是秃子,当然不是我……我是为友人打听,绝对不是我。”

    肖溦步笑了笑,尽量让自己的笑容看起来不含一丝嘲讽,虽然这是她的直率格很难控制的事情,但她仍认为在关键时刻,不应该伤害一个为秃发而苦恼的患者的脆弱心灵。“‘麻烦’大人,”她特意加重了“麻烦”二字的说话力度,而后扬起招牌的和善微笑,劝慰道:“大人实在不用介怀,嗯,就当是大人为朋友来问好了,既然有这个瑕疵,想办法遮挡就是了嘛,不然天天惦着想着,反而影响心情。不是我肖溦步吹牛,果子林——就是我说的那个极其善于制作假须、假发的朋友——他的功夫当真可以以假乱真,从发型发色无不为顾客考虑妥当。”

    略微停了停,眼见此番吹嘘吊起了对方的兴趣,肖溦步话锋一转,径直说:“但他只是偶尔才制作一、两个,加上做工致,妥贴大方,自然价格不菲了。”发现麻璠对于金额多少没有太大排斥,心里一喜,她决定趁热打铁拿下这单生意。

    怎知人算不如天算,正在她怂恿“秃头大叔”到假发制作者住处订购时,一个守门打扮的下人惊慌失措跑进来,径直冲进游廊来到麻璠面前,一脸焦急禀告道:“赞府大人,不好了!雷公子遣了人来,说是代表当地世族乡绅给县令王大人下最后通牒,若十日内再不能解决钓星祸害,便要拜托京城的叔父上奏参劾大人失职呢!”

    麻璠吓得脸色煞白,他一手提了袍服下摆,撒腿就往内堂跑去,没跑出几步,他忽回头朝术士喊道:“下回再讲!切莫跟人言!”肖溦步点头答应,照着现下混乱,她不懂这个简单的钓星事件会出现什么变数。

    变数尚未等到,郁闷倒先碰到一堆。术士原以为官府张榜会先付些定钱,她兴冲冲进去,摇头叹气出来,无可奈何踱到包子铺前掏钱买了两个馒头,她捏起其中一只,表情认真指着僵硬发黄的馒头,一字一顿说道:“包子!莲藕鲜馅的包子!”将嘴巴张到最大限度,当然她已经在用餐前扯下了碍事的长胡须,狠命咬下一大口淡而无味的馒头,她脸上露出伪装出来的满足的笑,一边陶醉着自语道,“真是美味的包子,莲藕磨得细腻,猪搅成碎末,二者充分融合,加上细的面粉制成的皮子,哈哈哈……好吃啊……”

    肖溦步每天总有一段时间会陷入如此幻想当中,因世事艰难,赚取的钱财至多只够在外吃两个馒头,鉴于此,她才想出这种自我麻痹的方法,或者说她强迫自己相信想象的即是所吃的,以此增加咀嚼难吃食物的反抗心理。该方法应用广泛,肖溦步更将其用在面对催缴房租、沐浴洗衣等等方面。

    好容易塞下难以下咽的馒头,用帕子将剩下的一个仔细包好放入怀里,心里想着望眼欲穿等待午膳的同伴,她不自觉加快了脚步。匆匆回到光明寺小街铺位前一看,肖溦步顿时傻了眼,人去摊空,哪里还有男孩的影子。“该死的李妥儿,叫你看摊,你给我收摊回家开心去了!看我不回去把你扒皮拆骨!”

    术士骂骂咧咧走了几步,想起今日还未盘点所剩,她拿出藏在袖筒里的兔子头形状的黑色钱袋,掏出仅有的两枚铜钱数了三遍,爱怜地望着早被磨得锃亮的铜钱,嘴里喃喃言语几句,她转又把两文钱放回钱袋,小心系紧袋口塞回袖子里。想起同伴弃摊回家的恶劣行径,她无名怒火一起,搅动着暂时得不到赏金的郁闷,不禁加快了脚下步伐。

    时过正午,至光明寺上香朝拜的香客愈渐多了起来,一时间小街上人潮如织,拥挤不堪,肖溦步左躲右闪避开旁人的碰撞艰难前进着,忽听到身后衣襟窸窣,一个陌生的男子靠了过来,肖溦步即刻提高了警惕,一面不动声色捂紧钱袋,一面偷偷打量凑到身旁的男子。

    对方小眼睛小脸,两颗大门牙突出,鼹鼠啃咬东西似的不停动着,模样倒是可爱,但一道从右眼延伸至耳朵的骇人刀疤把原有观念生生阻断,于是,肖溦步在心里将其命名为“刀疤鼠”,并归为需要提防留意但危险级别不高的一类人。

    观察许久“刀疤鼠”的举动,见他装出闲逛模样,眼睛始终盯着肖溦步放置钱袋的袖子。趁人不备之时,“刀疤鼠”猛地出手,却被肖溦步貌似不经意的一挥袖扑了个空,“刀疤鼠”有些懊恼的“啧”了一声,但没有因为眼前的失败生出丝毫放弃的念头。

    肖溦步觉得有趣,干脆放慢了脚步,想看看对方究竟如何进行偷盗。此时真可谓天时地利人和,“刀疤鼠”颇为兴奋地伸出两手指作出筷子夹菜动作,努力掏了半天,却只着钱袋边缘,“刀疤鼠”急得满头大汗,不停抬起左手拭去额上热汗。

    一路从热闹的光明寺小街跟到行人较少的城南道路上,愚笨的小偷新手仍旧没有成功的迹象,肖溦步失去了耐,她猛地回头看向一直跟在后边作着努力的“刀疤鼠”,大声问:“我说你是不是刚出道的小偷啊?你想偷我的钱你说啊,是不是钱袋不好拿?我等你很久了,你想拿你说啊,”“刀疤鼠”瞬间呆愣在原地,完全不着头脑眼前究竟是个什么情况,肖溦步恶劣地逼近一步,拿着钱袋掏出两文钱递到“刀疤鼠”面前,戏谑笑道,“不过只有两文哦,我给你好不好,看你这么劳累还偷不到,我那个心急啊……”

    肖溦步呱啦呱啦说着,“刀疤鼠”的脸色由被人识破涨得通红,变成受到惊吓的铁青,最后是彻底绝望的灰败,他忽地举起双手,“哇”的一声大叫,口中喃喃说着“对不住、对不住、对不住……”的话语,迈着外八脚步,一溜烟消失在术士的视线中。

    一番作弄下来,肖溦步彻底发泄了心中郁结,她一面嘲笑笨偷初出茅庐的蹩脚技艺,一面离了大道拐进一条暗潮湿的小巷,踏着青石板,沿弯弯曲曲迷似的巷子走了半刻钟,透过低矮围墙伸出来不知哪家晾晒的破旧却洋溢着清水气息的衣裳,一座上了年纪的古旧宅院赫然出现在她面前。

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