魔球 作者:[日]东野圭吾

    魔球__12

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    歹徒为甚么要这样做?他把这个反覆问了多次的问题吞了下去。

    有两种可能。第一,歹徒之后才真正开始恐吓。也就是以中条为人质,要求更高额的赎款。

    另一个可能,就是歹徒对中条怀恨在心,所以采取这种方式掳人。这些侦查员心里都很清楚,如果是这种情况,中条可能凶多吉少。

    上原瞪着客厅的电话。他们在等待歹徒来电。如果歹徒打电话来要求赎款,代表还有希望,中条仍然活着的可能性相当大。

    两个小时过去了,对侦查员来说,漫长的等待让他们胃都痛了。

    没想到──

    八点左右,玄关有了动静。二楼传来纪美子下楼的脚步声。侦查员正竖耳细听玄关的动静时,却传来纪美子的惊叫声。

    “老公,到底怎么回事?”

    桑名和其他在客厅内的刑警全都冲到了走廊,看到站在玄关的男人,大伙都傻了眼。

    中条一脸疲惫地站在门口。

    整理中条健一的谈话内容后,情况大致如下。

    中条在怀特咖啡店等待时,店里的电话在四点半准时响起。他接过电话,传来一个男人模糊的声音,叫他立刻搭计程车前往昭和车站。车站前有一家香烟店,让他等在香烟店的公用电话前,五点整会电话联络。

    五点整,公用电话响起。香烟店的老板问他是不是中条先生?他回答“是”后,老板把电话交给他。

    电话里头是同一个男人的声音。把皮包放在旁边公车站的长桥上,你走进书店。书店有后门,从后门离开──这就是电话中的指示。

    他按照指示走出书店,来到一条人烟稀少的小巷。

    “一走到巷子,身后就有甚么东西顶着我。我不知道是刀子还是枪,对方是一个中年胖男人。我依他的指示继续往前走,发现马路旁停了一辆车子。那辆黑色的车子好像是王子汽车的‘gloria’。一坐上车,那个男人就用布盖住了我的嘴巴。我还来不及叫出声音,就失去了意识。我想布上应该有氯仿。”

    当他醒来时,发现自己倒在光线昏暗的地方,四周有很多空纸箱。他以为自己遭人监禁,没想到出口的门没有上锁。走到外面一看,更加惊愕不已。因为那里是距离中条家不到五百公尺的废弃大楼。于是,他就满脸惊讶地回到家里。

    侦查员听他说完后,立刻赶到那栋大楼,发现那栋建造在荒地上的房子摇摇欲坠,随时都会倒塌。

    “建造这栋大楼的公司在大楼还没完工时就倒闭了,里面连楼梯也没有,没想到歹徒会带你去那种地方。”

    中条听了侦查员的说明,不禁叹了一口气。

    侦查员彻底调查了大楼内的情况,并没有人躲藏在里面的迹象。

    警方无法猜透歹徒到底有甚么目的。虽然用十分巧妙的方法绑架了中条,却甚么都没做就放了人,完全搞不清楚歹徒在想甚么。

    “歹徒对东西电机有深仇大恨。”桑名仰头看着废弃大楼说道,“歹徒甚么都不想要,只想做这些充满恶意的恶作剧。”

    于是,我们就被这些恶作剧耍得团团转──上原听了桑名的话后想道。

    6

    一大清早,听到这个消息时,田岛正在自己的房间用功。他拿起即溶咖啡,正打算再解一题数学习题时,电话响了。

    田岛想读法律系,他希望可以考进公立或是一流的私立大学,升上三年级后,他就开始用功读书。

    ──如果是王牌投手,就没有这么多时间读书了。

    最近他经常这么想,虽然其中隐含一丝自暴自弃,但有一半是出自真心。只有候补投手才可能在一大清早用功读书。

    这时,接到了佐藤打来的电话。

    佐藤的声音发抖。向来辩才无碍的他只是要通知田岛一件事,却结结巴巴了好几次,才终于把话说完。

    然而田岛听完他说的话,身体也忍不住发颤。就算回到自己的房间,仍然颤抖不已。他心跳加速,感到轻微的恶心和头痛。

    田岛脑筋一片混乱,完全不知道自己目前该思考甚么,也完全无法整理自己的思绪。

    脑海中浮现出几个画面。他只能呆然地回味接二连三地出现在脑海中的这些画面。

    那是田岛刚进棒球社的日子。

    他进棒球社的动机很单纯,一方面想要在高中时代做些甚么,另一方面,他在国中时就在打棒球,所以就顺理成章地加入了棒球社。当时,开阳棒球社是出了名的弱队,根本没有目标之类的东西。他们那一届有二十个新生想要参加棒球社,大多数人的动机都和田岛差不多。

    当时棒球社的主将,三年级的谷村要求新生列队后,发表了长篇大论的演说,说甚么如果只是想玩玩而已,就不可能在社团待下去;只有强者才能在棒球的世界生存,都是一些形式化、缺乏说服力的内容。

    整天跑步的第一个星期结束后,学长开始测试新成员的实力。没有打过棒球的人练习传接球,打过棒球的人则练习接内、外野的球,有投手经验的人则试投五、六球。只有包括田岛在内的三个人自称是投手。

    最先投球的是名叫松野的男生。他在跑步时跑得很快,练习结束后,也都不帮忙整理,只顾着聊中学时代的当年勇。

    松野装模作样地站上投手丘,在众目睽睽之下投出了第一球。是一个豪迈的上肩投球。球离开他的指尖后,勾勒出白色的轨迹,捕手用手套接住了球。

    紧张的气氛稍稍缓和下来。尤其是当时的王牌投手,三年级的市川暗自松了一口气,面带笑容地和身旁的其他人聊天。想必是看到松野的球,知道王牌的宝座不会被人夺走而安了心。

    不知道是否察觉到这种气氛,松野露出不满的表情。

    “我主要是投曲球。”

    接着他投了两个曲球,又投了一个直球。当他再度做出投球姿势时,主将谷村叫他不用再投了,并叫他从明天开始,和野手一起练习。松野哭丧着脸,要求让他再投几个球,谷村没有理会他。

    接着,换田岛站上投手丘。他忍不住有点紧张。

    田岛使用下勾法投球。他在国中二年级时改用这种方式投球,国三时靠这个姿势打进了县赛前八强。他擅长的是曲球和滑球,但有松野的前车之监,所以他觉得还是不说为妙。

    他轻轻地投了第一颗球,没想到颇有威力。大家脸上都浮现出惊讶之色。

    投第二球时,他稍微加快了速度,比刚才的球更令人满意。王牌市川的表情严肃起来。

    谷村问他,能不能投曲球?田岛决定投出自己擅长的球。他各投了两个曲球和滑球,全都令他感到满意。第二个曲球有一定的落差,临时上场的捕手差一点没接到。

    “很好,”谷村满意地对他说,“你是哪一所中学的?”

    “三吉中学。”田岛回答。

    “难怪,三吉很强。”

    于是,谷村命令他明天开始也要练习投球。

    在那一刻,田岛深信自己已经抢到了王牌投手的宝座。因为他知道市川和第一候补投手的二年级生都球技平平。

    田岛在心里爽翻了,根本没把下一个投手放在眼里。

    有一部份新进社团的成员对第三个投球的男生另眼相看,由于他所读的国中并没有甚么出色的战绩,所以田岛不太了解他,只记得有人说他很厉害。但他是个不起眼的人,田岛也不记得曾经听他说过话,甚至忘了他在自我介绍时说了甚么。不过,田岛发现谷村和其他人听到他的名字时,表情有点不一样。

    那个男生把球拿在手上把玩了几次后,缓缓做出投球动作。他的动作并不花稍,却投出一个流畅而漂亮的上肩投球。他将重心完全放在轴心脚上,之后的重力移动也很顺畅。右臂像鞭子一样从弯成弓形的肩膀下甩出,球如同弹簧一般飞了出去,转眼间就进入了捕手的手套。

    太快了!田岛心想。

    所有人都陷入短暂的沉默。接到球的捕手也暂时忘了还球。

    之后,他又连续投了三个球。张嘴愣了半天的谷村似乎终于回过神,问他:

    “你会投曲球吗?”

    他问了和刚才问田岛时相同的内容。那个新生回答,没有正式投过变化球。

    “所以,刚才的速球是你表现最好的球。好,没问题,你也从明天开始练习投球。”

    谷村心情大好地说。

    ──恐怕要和这家伙争夺王牌投手的宝座。

    田岛紧张地这么想时,那家伙在投手丘上自言自语地说:

    “这不是最好的球。”

    听到这句话,谷村停下了脚步。“你说甚么?”

    那家伙问谷村:“我可以再投五个球吗?”

    “是没问题啦……”

    谷村还想问甚么,那家伙已经自顾自地开始做投球准备。捕手慌忙戴上手套。

    田岛发现他的动作幅度比刚才大,右臂画着圆弧,投出去的球以惊人的速度瞬间穿越众人的视野,比刚才的球快很多。

    “好快……”

    松野在田岛旁边低语。他忘记自己前一刻被剥夺了投手的资格,呆然地张大嘴巴。

    不光是他,谷村和其他所有人都瞠目结舌。

    真正惊人的还在后面。

    那家伙又继续投了两球,球速越来越快。沉默的运动场上只听到他和捕手之间传球发出的清脆声响。

    压轴的是最后那一球。他像弹簧般的身体彷佛凝聚了最强大的力量,在刹那间缩起后,手臂用力一甩──就连田岛所站的位置也可以听到“咻──”的声音。白球已经飞到本垒板上,伴随着响亮的声音落入了捕手的手套。三年级的捕手则在球力的冲击下,一屁股跌坐在地上。

    所有人都吓到了。坐在地上的捕手也愣在原地,这种状态持续了半晌。

    主角在投手丘上淡然地看着大家。

    ──这就是我的球。

    田岛觉得他似乎在如此昭告众人。

    他就是来自东昭和中学的须田武志。

    那年夏天,开阳的须田在高中棒球界打响了名号。在全国高中棒球全县预赛的第一轮比赛中,开阳遇到了强手佐仓商业队。佐仓商业队在那年春天参加了甲子园的选拔赛,被公认是全县最具冠军相的球队。

    由于双方实力悬殊,所有人都认为比赛的结果显而易见。事实上,比赛时只有选手的家人去为开阳加油,就连选手也不认为自己有机会赢,缺乏争取得几分,或是不让对手队得分领先几分之类的目标。

    果然不出所料,开阳队的王牌投手市川在第一局就被盯上了。打者打中球心后,球飞到正前方,导致一人出局。但这种幸运并没有持续,对佐仓商业的打者而言,市川用尽吃奶的力气投出的球,个个都是好球,简直就像可以自由自在地控制球棒,轻而易举地击中。在对方的眼中,市川投的球没有任何杀伤力。

    转眼间对手队就得了一分,而且面临了一人出局,二、三垒有跑者的局面。那时候,比赛开始还不到十分钟。站在投手丘上的市川脸色铁青,用力喘着气,疲惫的样子好像已经投了好几局。佐仓商业队的休息区传来笑声。

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