九州清晏 作者:亚丁稻草人

    第四回 人中之龙

    “钟夫人,我听说啊,咱们城里最近来了两位公子哥,是一双兄弟。从小去了爹娘,过去在外省做买卖,发了点小财,后来生意越做越大。老大管钱庄,老二理武馆,家业可是打理地风生水起啊。”媒婆呷了一口茶,继续道:“咱们清晏还没开过钱庄,更别提武馆了。他们定是嗅到了这里的机会,前些日子已经搬来张罗生意……”

    小鱼一踏进府邸就已经听见了媒婆的声音。自打夫人出手阔绰地打点了她,要来一张邀请信,这媒婆便三天两头地往钟家跑。那张三寸不烂之舌,说什么都是加油添醋一番,小鱼早已见怪不怪,习以为常。

    “哦?还有这等人物?我倒是没听说过。”钟夫人接过话头。

    “夫人您有所不知,这沈家两兄弟不仅头脑好,会做买卖,那容貌也是一等一的好!城里见过他们的人都说两人相貌英俊,仪表堂堂。要说天上有,地下无也绝不为过……”

    沈家兄弟?——小鱼不禁回想起那天在庙会的情景。那两位公子长得也是一表人才,玉树凌风呢。小鱼暗暗想到。莫不会……就是他们?如果是兄弟倒也不奇怪,虽然那位锦衣公子言语不多,好像不似沈公子那么健谈,但是两人脸上的线条轮廓却多少有点相似。

    “小鱼,你回来啦?怎么也不出声啊。”小鱼想得入神,竟呆呆地在门口站了良久。钟夫人瞥见她,不由奇怪道。“天色不早了,你先去厨房准备晚膳吧。”

    “看夫人们在聊天,便没有打断。那我先去准备了。”小鱼神游的思绪瞬间被夫人的问话拉了回来。一边回话,一边向夫人和媒婆笑笑,朝厨房走去了。然而心里却还是不住地猜测——究竟这媒婆口中的沈家兄弟是不是当日在庙会遇见的那两位公子呢?

    “这丫头还真是水灵,以后是要给清言小姐做陪嫁丫头吧。”媒婆见过小鱼几次。她每每都言语不多,却十分懂得察言观色,给媒婆留下了很深的印象。多看两眼,更是觉得小鱼清清爽爽,眉眼秀气,越看越讨人欢喜。

    “小鱼命苦,从小没爹没娘。若将来清言嫁个好夫婿,她倒是也可以跟着享福了。”钟夫人感叹道。

    “其实,我今天过来找钟夫人正是要传递个消息。方才我提到的那沈家兄弟,闻言正要找家世清白的小姐成亲呢。”一说到这里,媒婆似两眼放光。

    “有这事?可是……听你方才的讲述,这两兄弟可以说是才貌双全。不要说我们清晏城这个小地方,就是在九州恐怕也算得上是人中之龙了。难道没有大把的大户人家小姐等着嫁给他们吗?何须四处寻觅。”钟夫人疑惑道。

    “夫人这是只知其一,不知其二。沈家兄弟虽然样样都会,样样都好,可有一桩事却是他们的软肋。”媒婆故作神秘地瞧了瞧钟夫人,继续道,“坊间传闻这沈家公子的出生不好。爹爹当年在朝廷做影卫,看上了九州飞凤阁的头牌。一个为国家卖命,一个为生存卖笑,都是将自个儿托到他人手里,身不由己。可偏偏两人就爱上了,爱得轰轰烈烈,一发不可收拾。后来为了无牵无挂地在一起,两人决定私奔。谁想朝廷居然因为一个小小的影卫而出动兵良将,在城外的山头搜了几天。当时九州的百姓便传,这影卫和头牌必大有来头,然而谁都说不出个准确。不过,没出几天,皇上便因立了心爱的女子为皇后而大赦天下。这影卫与头牌私奔之事,便也无人再过问。他们离开九州后,改头换面,在小城里做起了布衣夫妇,生活倒也平常,恩恩爱爱做了二十年夫妻。只可惜两人命薄啊,没享到儿子几日清福。不过,他们诞下的这对兄弟实在是不一般,树大招风,免不了遭人妒忌,这陈年往事才又被翻了出来。”

    媒婆端起茶盏猛喝一口,继续道:“现在沈家兄弟生意越做越大,势必要和达官贵人打打交道,顶着这个家世背景自是不太合适的。所以,这沈家正要觅身家清白,也不介意他们出身的姑娘家呢。沈家现在大大小小已经开了几家钱庄和武馆,家底自是不薄,想来也不会在乎姑娘家的嫁妆彩礼。我思来想去,觉着您家的清言小姐可是再合适也不过了!”

    钟家现在虽是没落,当年钟状元三元及第的名声却还在。纵然在九州的仕途不济,但回到了清晏还是受人尊敬。如若真可以与沈家结为姻亲,那么他们这母子三人外加小鱼的生活就都有着落了。钟夫人暗自盘算着,越想越觉着有盼头。

    “听您这么一说,我也觉得不甚合适呢!此事还请媒婆大人多多上心,若是真成了,我们钟家必将重谢。”钟夫人激动地上前拉了媒婆的手,万分真切地说道。

    “好说,好说,夫人等我消息便是。”媒婆答应地爽快。

    第二日清早

    小鱼像往常一样,提着篮子去赶市集。才走到街口,便听到前边噼噼啪啪的鞭声有些热闹得不寻常。今儿不是公休天,难道是黄道吉日,有人要成亲吗?小鱼想着,好奇心令她不由自主地加快了脚步。

    “今儿有钱庄开业。听说要散银子呢!”

    “散银子?真的假的?”问话之人张大眼睛,露出不可思议的表情。

    几个路人从身边匆匆走过,小鱼离得近,听见了他们的对话。只是这话到了她的耳朵里,重点便成了——“钱庄”二字。小鱼还记得昨日里媒婆道新进城的两个公子就要在清晏开钱庄了,难不成就是今天?这沈家兄弟会不会刚巧就是……想到这里,小鱼又加快了脚步。

    待小鱼走到,钱庄已然被围得水泄不通,里三层外三层包裹得密不透风。幸好小鱼身材娇小,动作又灵活,真正人如其名,在拥挤的人群里穿梭地倒也轻巧。待寻好了可以看得见钱庄门堂的地方,小鱼才停了下来,满意地站定。伸手擦了擦红扑扑的脸蛋,调整了一下微促的气息,脑海中不知怎么又忽地闪现出那日庙会的场景:那日风和日丽,庙会人头攒动,阳光打在他的脸上……

    “各位乡亲,各位街坊。今日是本钱庄开业的大日子!多谢大家拨冗前来祝贺。常言道,在家靠父母,出门靠朋友。我们钱庄开到贵宝地,就是愿和大家结个朋友。为表达祥云钱庄的诚意,我们大当家今日要在这里给每位在场的朋友都送一吊钱,拿了这钱无论是吃喝,看大戏还是回去给媳妇,都随你!”

    说罢,底下的乡亲欢呼成一片。送钱这等好事,谁不待见呢。

    “大当家,请!”那人说完,目光转身投向钱庄内的一个身影。

    眼看着大当家就要被请出来,小鱼盯着钱庄的大门口,心里居然莫名的紧张了起来——会不会是呢?会不会呢??

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