通讯用的魔导装置内传来一阵阵干扰的杂音,贝尔娜却对这些干扰毫不在意,她只是带着微笑耐心等待了几秒钟,便听到一个沙哑、低沉,仿佛干枯的树枝在一起摩擦的声音从装置中传来:
    “今天的废土仍然和过去的每天一样无趣——贝尔提拉教长,您为何突然通过暗桥联络?”
    “我想确认一下哨所的情况,”化名为贝尔娜,实则为邪教组织中层头目的贝尔提拉淡淡地说道,“你应该已经知道,那些盲目的怪物同时袭击了提丰和安苏的边境。”
    “……墙的‘这一侧’都在掌控之中,发生在墙外面的意外和我们无关,教长阁下。”
    贝尔提拉轻哼了一声,显然对这个答复不甚满意:“畸变体中出现了具备初级智慧和强大施法能力的变异个体,为何之前的报告里没有提到这些变化?”
    通讯装置对面的声音沉默了片刻,随后沙沙声再次响起:“……我们并未观察到您所说的那种变异体。”
    贝尔提拉好看的眉头微微皱起,显然她对这个回答更不满意:“难道我会在这个问题上随意编造么?现在就连墙外面的人类都已经目击了全新的变异怪物,你们真的不知道?”
    “贝尔提拉教长,不要质疑‘献祭者’的忠诚,我们并不知道你说的变异体是怎么回事,但我们会对此展开调查——如果一切都是真的,那只能说明那些怪物正在发生此前从未观察到的全新突变,面对这种变化,耐心等待调查结果才是最明智的选择。”
    “我会等待,”贝尔提拉的表情冰冷而僵硬,“但我没有多少耐心。”
    “耐心点,耐心点,我们已经耐心了七百年,已经没什么可以影响我们的计划了……”
    传讯装置中的噪声和人声一同渐渐减弱下去,贝尔提拉知道,“暗桥”的效果正在抵达极限,信道中的非法信号覆盖很快就会被白银帝国的魔法师们注意到,于是在通讯彻底中断之前,她抓紧时间说道:“精灵们很快就会注意到宏伟之墙的动静,我们的信道将重设,按照第二套方案进行修改……”
    天空覆盖着仿佛泥沼般的污秽云团,动荡不息的混沌魔能在云团中制造着永不停歇的闪电,呼啸而过的风中带着有毒的气体和辐射微尘,万物在这致命的环境中枯萎凋零,抑或变异扭曲,就连被视作万物基石的大地,也在腐蚀性的魔法能量中化为了遍布焦痕的废土——这里,是生机断绝之地。
    但仍然有一些“东西”在这片生机断绝之地活动着。
    刚铎废土,魔能焦痕地区,一片“森林”正在缓慢蠕行。
    漆黑扭曲的枝干在腐化魔能中肆意生长,稀疏凌乱的灰白色树叶挂在枝头,或苍白或血红的晶体赘生物刺破了这些植物的表皮,就像镶嵌一般生长在那令人毛骨悚然的扭曲枝叶之间,世间没有任何一个博学家能辨认出这些“树木”的品种或名字,哪怕在最荒诞离奇的、专门描述黑森林的画卷中,也不会有人绘制出这般形态诡异的“树木”——尤其是这些树木还在哗啦啦地晃动着自己的枝桠,用那密密麻麻的根须在地上行走,那就更加超出了人类贫乏的想象。
    无数这样的“树”在废土上蠕行着,它们的根须就好像纠结盘曲的蛇团一般不断舒张、收缩、蠕动,时不时会有“树”减慢蠕行的速度,将一部分根须短暂地刺入那腐化的土壤之中,抓紧时间汲取土壤里仅剩的营养物质,但即便如此,它们蠕行的步伐也绝不会停下,就好像它们的使命便是不断在这废土上跋涉一般。
    在蠕行森林的中央,一株格外巨大、格外古老的怪树在伙伴的簇拥下缓缓前行着,它表面褶皱坑洼的树皮皱缩在一起,形成了仿佛苍老人脸般的诡异图案,这张用树皮形成的脸孔微微变动着,从“它”那干枯开裂的口中,传出了沙哑低沉的声音:“无须担心,贝尔提拉教长,一切尽在掌握……”
    片刻之后,这张苍老的脸孔闭上了嘴巴,然而在这株巨树周围,许多体型较小的蠕行之树却不约而同地晃动起来,一张张脸孔从那褶皱遍布的树皮上浮现出来,并伴随着树木枝干的扭曲而望向森林之外的方向。
    在蠕行森林的外部,那遍布污秽焦痕的废土上,无数可憎可怖的血肉巨人正在缓慢地移动着,足以令普通人发狂的低沉呢喃从每一个巨人的胸腔中传来,并充斥着整片旷野。
    而在那些盲目愚行的血肉巨人之间,则时不时便可以看到一两个格外巨大的个体,足有普通巨人两三倍身高的它们在队伍里缓慢地行进着,并不断靠近蠕行森林行动的方向……
    蠕行森林的每一片树叶都抖动起来,哗啦啦的响声中,传来飘渺的话语:“一切尽在掌握……”
    贝尔提拉结束了通讯,定定地看着眼前已经暗淡下去的魔导装置。
    “献祭者……”这位女教长闭上了眼睛,寒冷淡漠的表情中竟然带上了一丝缅怀和苦涩,“七百年了……”
    但仅仅几秒钟后,女教长就收敛了所有不需要的感情变化,她张开眼睛,眼眸重新变得冰冷疏离,在确认“暗桥”已经被收好,魔导装置上也没有留下任何异样之后,她便整理了一下衣服上的褶皱,转身准备离开这个地方。
    然而她的脚却仿佛生了根一般死死地定在原地,即便上本身已经扭转过去,她却未能抬起步伐。
    她诧异地低头看了一眼,却发现自己的根须并没有出现——将她定在原地的不是那些藤蔓和根须,而是她自己的双腿,她自己的双脚。
    贝尔提拉皱起眉,再次尝试抬起脚步,然而这一次她非但没有成功,甚至连手都重新放在了那本已经熄灭的魔导装置上!
    这位女教长低声惊呼起来:“贝尔娜?你在干什么?!”
    贝尔提拉的身体僵硬下来,不再有丝毫的动作,然而一场深层次的交锋却在这具身体的内部展开,她的面孔——那属于某个精灵的、纯真而美好的面孔上,此刻正不断变化着不同的表情,时而愤怒,时而痛苦,时而坚决,时而绝望……
    最终,所有的表情都止于一层淡漠,贝尔提拉重新控制住了这具躯体。
    然而她口中却传出一声轻叹。
    “贝尔娜……这是你最后一次任性。
    “去吧,在我改变主意之前。”
    精灵少女的躯体踉跄了一下,随后慢慢走向房间里的那台魔导终端,她轻轻摩挲着那台魔导终端光滑的合金表面,随后略有些生疏地将手放在它的顶端。
    片刻之后,精灵符文重新明亮起来,光雾投影和声音一同出现,一个笑容亲切的白银精灵在贝尔娜面前挥着手。
    “风语者1015,你好,远行在外的姐妹。”
    精灵少女迟疑着,但仍然慢慢开口打破了沉默:“我是……贝尔娜·轻风,来自……白石城。”
    “好的,贝尔娜小姐,游历在外感觉如何?你是要联络在帝国的家人么?还是要报告你在外面的所见所闻?或者是有特殊情况需要转入保密线路?”
    “我……不,我不需要联络家人,我只有几句话,想要捎给月亮谷的荆棘之心大师。”
    “好的,请说吧,这里会为你记录。”
    “……导师,我在外面很好,游历真的是一件很有趣的事情,这个世界好大,比我在故乡见过的森林要大好多……
    “我认识了很多人,有人类,也有同样出来游历的精灵,还有在大陆北方很常见的矮人,甚至还有一只妖精——妖精真的很有趣,小小的,但说起话来神气十足……
    “导师,我不后悔出来看看这个世界,但我也想再看看故乡的森林……
    “但是……我不回去了。
    “我要留在外面的世界,因为一个承诺,我必须去完成。
    “最后还有一件事,导师,你不要再赌钱了……真的,说给别人听的时候其实很难为情……
    “就是这些了,风语者小姐。”
    “好的,已经记录下来了,”在魔法光幕上的白银精灵微笑着将贝尔娜的话都记录下来,接着问道,“还有别的留言要交给别的什么人么?”
    精灵少女贝尔娜沉默了片刻,微微摇头:“没有了。”
    “好的,远行的姐妹——很高兴能有这次短暂交谈,希望下次还能再见到你。愿星空和大地永远眷顾你。”
    “愿星空和大地永远眷顾你。谢谢。”
    传讯装置表面的符文渐渐暗淡下去,贝尔娜口中则仿佛自言自语般又重复了一遍:“谢谢。”
    这显然不是说给已经离线的风语者听的。
    “精灵少女”的身体微微摇晃了一下,从她口中传来了一个冷漠的声线:“你没必要跟我说谢谢,你我都很清楚,这是交易契约的一部分。
    “你付出你的血肉和生命力,我弥补你的遗憾。
    “我只不过是为了能更好地稳定‘融合’之后的血肉状态,而且另一方面,我也一直在监控你的行动,你的一言一行都无法超脱我的束缚——所以你实在没什么可感谢我的。”
    房间中保持着长久的沉默,几分钟后,贝尔提拉突然轻笑一声:“呵……我竟然会受你的影响……”
    她摇摇头,脸上所有的表情迅速收敛起来,随后她打开隔间的门,毫不犹豫地离开了这个地方。
    她熟练地通过信使大厅的哨卡,穿过街巷,并从另外一个出入口离开了这座由精灵建立的城镇。
    不久之后,她便已经走在山谷外面的针叶林中了。
    仍然维持着“贝尔娜”形态的贝尔提拉漫步在林中,尽管周围是荒无人烟的边陲山林,她却仿佛是在家中花园闲庭信步一般,她不紧不慢地走着,并在抵达一处林中阔地之后停下了脚步。
    她微笑着抬起头,看向前方不远处已经张开短弓的索尔德林。
    “‘索尔’姐姐,我们又见面了啊。”

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