复苏之月43日,晴朗,微风,能见度良好。
    狮鹫骑士金娜驾驭着与自己搭档了八年的伙伴,掩护着精灵巨鹰划过晴空。
    下方大地的景象清晰呈现在金娜的视线里,她看到被烈焰与校准光束灼烧过的大地泛着焦黑,焦土上遍布着可怕的弹坑,几缕烟尘还在从弹坑之间升起,而在遥远北方的大地上,依稀可见蹒跚的巨人身影。
    这是战争的痕迹,一种此前从未有过的战争,机器和怪物的角力撕裂了这片大地,而这种撕裂还将继续下去。
    战争的形式已经变了——曾经效忠莱斯利子爵的女骑士深刻地理解到了这一点。她从一位替贵族送信的信使变成了塞西尔军团的空中侦察兵,骑着狮鹫一路从南方来到北方,她俯瞰着这场战争,俯瞰着战争机器蹂躏之后的战场,感慨着自己人生的变化,感慨着战争形式的变化。
    骑马冲锋的骑士已经被炮火轰隆的战车代替,披挂着简单铠甲胡乱冲锋的士兵也变成了堪比超凡者的魔能战斗兵,许多许多的新事物取代了旧事物,狮鹫骑士又会在什么时候被取代呢?
    一道云雾从附近飘来,侧方的精灵巨鹰微微调整了一下飞行的方向,金娜也立刻调整着狮鹫的辅助缰绳,跟上那些精灵盟友的身影。
    狮鹫骑士是如今塞西尔军团中为数不多的“旧时代兵种”,由于独一无二的飞行能力,暂时还没有新的单位来取代他们的作用,这些翱翔天空的骑士仍然是最优秀的信使和侦察兵,不少同伴也对此颇为自豪,但金娜总有一种预感,那位不可思议的公爵迟早会搞出能够取代狮鹫的东西,而只懂得驾驭狮鹫的自己,到时候又会有怎样的尴尬处境呢?
    平常还是多看看书吧……找新工作也方便。
    脑海中稍微闪过了一些走神的念头,这位女骑士赶紧抬手拍了拍脸颊,强迫自己把注意力集中到任务中。
    这里还未深入敌对地区,但仍然不能放松警惕,尽管狮鹫是飞在天上的,但那些格外强大的晶簇巨人有能力用闪电对空——已经有两个学艺不精的狮鹫骑士在执行侦察任务的过程中丧命,金娜可不想当第三个。
    女骑士调整了一下自己在鞍具上的姿态,视线略微扫了那特制的大型鞍具两旁的挂架一眼,这上面安装着为狮鹫骑士准备的新式装备:一台能够发射增程奥术飞弹的魔导终端,用于自卫,以及一个连接着钢丝绳的扣环——拉动扣环,挂在狮鹫肩颈两侧的两枚十公斤重结晶炸弹便会被投向大地,用于攻击。
    在狮鹫骑士们眼中,这是非常令人满意甚至惊喜的好东西,但公爵大人貌似对其并不满足,金娜曾经在极为偶然的情况下听到公爵念叨,说什么狮鹫的载重能力还是不足,十公斤算什么航空炸弹之类听不懂的话……
    就在这时,一个声音突然在金娜耳旁响起:“即将越过红线,提高警惕。”
    金娜抬起头,看到那只作为领队的精灵巨鹰已经开始爬升,而骑在巨鹰背上的那位高阶信使则微微张开了双手——一道淡青色的魔力光环以巨鹰为中心向四周扩散开来,在巨鹰周围护卫的三只狮鹫立刻受到了风元素力量的加护,较为轻松地跟上了巨鹰的高度和速度。
    精灵族的巨鹰骑士有着更优秀的对地观察能力和飞行能力,是比狮鹫骑士更合格的侦察兵,但它们负重能力较差,以至于在带上一名纤瘦的精灵之后就几乎带不动更多的负重,自然也无法携带什么自卫的武器护具,同时这些精灵盟友又格外宝贵,寥寥几个巨鹰骑士可以说是一个都损失不起,因此在最近的侦察任务中,指挥官开始安排全副武装的狮鹫骑士担任巨鹰的护卫——塞西尔式的狮鹫骑士胸腹位置挂着薄钢板,身上戴着护盾发生器,还携带了能够对地对空的武器,纯粹的战斗力是远远强过巨鹰的。
    呼啸的风在护盾外面扫过,仅余微风吹在骑士们的脸上,整个侦察小队迅速拉升着高度,很快就到了云层底部。到这个高度,不管是人类还是狮鹫的眼睛都已经无法捕捉到地面上的细节——哪怕加上鹰眼术也不行,因此具体的观察任务就要依靠那位精灵信使以及她的……鹰形鸽子来完成。
    索尼娅·霜叶的双眼中浮动着淡蓝色的微光,她为自己的“咕咕”施加了能增强视力的法术,随后共享着来自巨鹰的视野——这是一个需要长期训练和配合的能力,因为野生的飞禽在突然获得视力增强之后立刻就会陷入混乱,无法准确判断自己的真实高度,在精灵族豢养的巨鹰中,有将近三分之二的鹰都会因为无法适应这一法术而被淘汰,无法成为侦查型伙伴。
    天赋不佳的“咕咕”当年如果不是在最擅长训练巨鹰的荆棘之心大师手下接受了培养,恐怕也早就被淘汰了。
    如果荆棘之心大师没有在月亮谷里养那么多鸽子就好了……
    索尼娅心里没来由的叹息了一句,随后眼角的余光突然扫到了下方大地上的一点异常。
    “注意,右前方地表——山岗向阳面,有情况。”
    那里似乎正在进行一场战斗。
    数以百计的晶簇巨人正聚拢在那道小小的山岗旁,围攻着一个落在山坡上的庞大身影,奥术电弧一刻不停地在空气中闪耀,而被围攻的则是一个长有双翼、体积庞大、覆盖着黑色鳞片的……
    看起来好像是一条龙。
    索尼娅判断了一下可视范围内的威胁,随后利用风语法术下达命令:“小队注意,准备降低高度观察,提高警惕。”
    几名狮鹫骑士即刻作出响应,金娜也将一枚树叶形状的金属片贴近嘴唇:“收到,警戒中。”
    这树叶形状的金属片并不是塞西尔制造的新式通讯器——狮鹫骑士的通讯装备固定在鞍具上,虽然已经是最先进的小型魔网终端,但也有两公斤重。她手中的“树叶”是精灵给的,可以让持有者在“信使”附近使用“风语术”,虽然限制不少,但在这种以精灵信使为核心的混合小队中用起来颇为便利。
    高度降低之后,更多的细节进入索尼娅眼中——她看清了那被围攻的确实应当是一头龙,至少从外形上非常接近,但那龙比她认知中的龙更加瘦小,翅膀也显得有一些扭曲怪异。
    那头龙的情况显然不妙,尽管ta的力量比晶簇巨人更强,但此时已经寡不敌众,ta用尖牙利爪对抗着不断涌上来的敌人,偶尔还能喷发一道火焰吐息,但总有晶簇巨人从死角发动进攻,让那头坠落在大地上的龙增添一道新伤。
    “那是龙么?”有护航的狮鹫骑士发出了惊呼,“我只从故事里听说过!!”
    “为什么这种传说里的生物也出现在这片战场上了?”
    “霜叶女士,我们怎么处理?要救援么?”
    索尼娅·霜叶飞快地思考起来——战场上不能简单地认为“敌人的敌人就是朋友”,但一头被晶簇巨人围攻的黑龙还是让人太过在意,这头龙为什么被围攻?为什么出现在这里?他或者她知道了什么看到了什么?这些问题都让高阶信使意识到,不能坐视那头黑龙死在这里。
    不管怎么说,和明确为敌人的晶簇巨人比起来,精灵记载中的龙族对大陆而言至少是中立的。
    但仅凭一支侦察小队可不足以对付那么多晶簇巨人。
    “先报告指挥部。金娜小姐,你们想办法吸引那些巨人的注意力,减轻黑龙的压力,我去引导那头龙突围——”
    说话间,索尼娅已经直接利用信使的强大传讯法术联络了远在后方的指挥部——她简明扼要地说明了自己遇上的不可思议事件,呼叫了后方支援并约定了大致的突围方向,随后便跟在护航的狮鹫骑士们后方,再一次压低了高度。
    ……
    玛姬能够感受到那些伤口,灼热,疼痛,令人越来越难以忍受——龙也难以忍受。
    她知道自己的体力正在快速流失,然而她已经越来越看不到突围的希望。
    或许在被奥术闪电击中坠落的那一刹那,自己的结局就已经注定了。
    畸形无力的翅膀注定飞不了太高——但玛姬还是死活想不清楚,那些从平民和庸庸碌碌的贵族军转化而来的晶簇怪物,怎么会有那么强的防空意识和对空能力?!
    它们的准头都是怎么练出来的!
    然而再怎么懊恼也无济于事,随着情况愈发恶化,玛姬知道自己的时间已经不多了。
    最终,她还是辜负了维多利亚。
    一个丑陋的晶簇巨人从左侧发动了偷袭,这是个格外强大的格斗者,它扑击时仿佛一阵狂风,玛姬用强而有力的尾巴横扫过去挡住了这一击,随后一道烈焰将敌人烧成灰烬,然而一阵剧痛却从她右侧身体传来——一个卑鄙的施法者对着她防御的空档打出了一道奥术电弧。
    “你们这些畸形的怪物!”玛姬怒吼着,喊出了她平时最不愿意听到的字眼,“畸形!畸形!畸形!”
    然而晶簇们根本不在意这些,它们再一次涌了上来。
    玛姬收缩了防御,准备在之后以雷霆般的反击慷慨迎接死亡,然而就在这时,她突然听到一个声音在耳旁响起:“坚持住!我们来帮你!”
    这好像是精灵族的风语术?
    玛姬短暂错愕了一下,随后便听到连续两声震耳欲聋的爆炸从远处传来——轰隆!轰隆!
    爆炸落点很远,几乎一点都没有波及到晶簇巨人,然而那些变异的怪物却瞬间被转移了注意力,齐刷刷地看向爆炸传来的方向以及附近的天空——不知是不是错觉,玛姬甚至觉得那些怪物的反应近乎“惊跳”。
    随后,她便看到了那些从天空急速靠近的黑影。
    一只精灵族的巨鹰,以及三只人类的狮鹫。
    这是什么奇怪的组合?
    风语术再次传来:“地上的龙,还能飞起来么?”
    此时已经有很多晶簇巨人被转移了注意力,玛姬一边应付着剩下的敌人一边用龙语魔法作出回应:“无法起飞。”
    “明白,我给你指出方向,随我突围——我们是塞西尔军团先锋侦察队。”
    瞬间,玛姬陷入了巨大的惊愕:塞西尔?塞西尔人的军队?!
    塞西尔人的军队为什么会在这个地方?他们什么时候到了这个地方?这里已经是彻底沦陷的污染区,那些塞西尔人怎么进来的?!
    然而心里惊愕归惊愕,玛姬身体上的反应还是丝毫没有落下,她几乎立刻便响应了陌生精灵的帮助,开始尝试向着对方指示出的方向突围,同时焦急地说道:“巨石城需要支援!北境公爵和最后的山地军团还在抵抗!但他们坚持不了多久了!”
    在这里遇到塞西尔人的军队是个巨大的意外,但这个意外让玛姬意识到一件事:如果这些南境人的主力已经到了这附近,如果他们能有力一路打到这里,那说不定巨石城还是有救的!
    陌生精灵很快做出了回应,这回应让玛姬稍稍安心下来:“收到,我会立即上报——但你最好能活下来,亲自去和塞西尔公爵说明情况。”
    “我会活下来的。”
    更多的攻击从天空坠落——包括明亮的奥术飞弹,以及某种会发出巨大爆炸的东西。
    大量晶簇巨人就被这来自天空的袭击吸引了注意力,玛姬承受的压力陡然减轻,与此同时,她也看到那些晶簇巨人对天空的狮鹫发动了反击——它们一边飞快地扩散开来,一边用密集且交叉的奥术电弧扫射天空,不断尝试封锁狮鹫骑士的飞行轨迹,而那些狮鹫骑士则以令人惊讶的娴熟不断穿梭在奥术电弧间,发动着一轮又一轮的袭击——
    这样的事情似乎是种常态。
    玛姬在陌生精灵的引导下向着战场南部冲去,脑海中则油然而生一个疑问:
    在巨石城被围困的这三十多天里,这片战场到底发生了多少变化?

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