幕府之所以如此迫切地想要购买海汉建造的新式战船,严格来说并不是因为被开进江户湾的海汉舰队所影响。
    十几年前海汉东海舰队攻破平户港的时候,碾压式的胜利就已经证明了海汉海军的强大。后来王汤姆亲率舰队闯进江户湾,逼着幕府签署通商条约,当时幕府的高层也都是亲眼见证了海汉舰队的实力。
    但双方实力太过悬殊,以至于幕府在之后的十多年中,根本生不出要与海汉在海上决一胜负的念头,也就没有什么升级海上武装力量的动力。反正无论如何也不可能打得过海汉海军,而除了海汉之外,似乎也没有别国能威胁到日本,那就干脆摆烂好了,这样还能省下来大量的军费。
    期间虽然也有朝鲜借助海汉的军援建设武装舰队的消息,但朝鲜人顶多就在对马海峡和东海上活动,能影响到的不过就是平户、福冈这些“偏远”地区,对于幕府来说也是不痛不痒,装作不知道就是了。
    不过此次海汉使团来访,随行的武装舰队中竟然有数艘朝鲜海军的战船,而且就这么大摇大摆地开进了江户湾,对幕府确实是造成了不小的刺激。
    以前海汉舰队来江户的时候,也曾有朝鲜武官以军事观察员的身份偷偷摸摸混在海汉海军里,但这次情况不一样,朝鲜国的战船此时就停泊在江户湾里。如果还要继续装聋作哑,那恐怕幕府的威信和统治地位也都将会发生动摇。
    要知道仅在半个世纪前,丰臣秀吉指挥的军队还曾攻陷了朝鲜王京汉城,虽说后来被朝鲜与大明的联军赶了回来,但起码证明了日本的军事实力远在朝鲜之上。然而这才过去了几十年,朝鲜人的武装战船竟然开进了江户湾,距离幕府所在的江户城仅仅几十里之遥。尽管朝鲜人并没有进入江户城,但这样的局面已足以让幕府高层震怒了。
    这不仅仅是当面羞辱,同时也是巨大的军事威胁。这意味着朝鲜水军已经拥有了直接从海上攻打江户的能力,而此时幕府麾下的水军,恐怕连保卫江户湾的能力都欠奉,就更别说威胁到朝鲜本土了。
    短短几十年间,攻守易势,这对幕府来说是难以接受的事实。如果继续对邻国的发展速度装聋作哑,或许下次朝鲜人再来江户湾的时候,就不再是跟在海汉人屁股后面了。
    此次进入江户湾的朝鲜水军中,便有一艘探险级战船,其吨位已经远超幕府麾下所有的战船,而且装备了多门火炮,这或许也是让幕府决定要一步到位的原因之一。
    这也就促使了幕府在谈判的最后阶段匆忙提出购买军火的要求,还特别列入了四艘探险级战船的采购计划,以期借助军购来快速提升自身的军事实力。虽然要为此花上一大笔钱,但眼下也没有其他能立竿见影收到成效的解决办法了。
    幕府高层甚至已经做好了心理准备,迎接海汉人的狮子大开口,然而阻挡他们的第一个障碍并非高昂的军火价格,而是漫长的交付期。
    听到要等上两年才能接收第一艘船,包括少年将军在内的幕府高层都是倒吸一口凉气。定金什么的都还是其次,但如果需要等待这样长的交付期,那要成军形成战斗力,又得再等上多少年?而三五年之后,朝鲜水军又将会发展到什么样的水平?
    德川家纲与身边亲信低声讨论一番之后,便询问使团是否有大幅缩短交付期的可能,即便是加钱也行。毫无疑问,他们是将海汉使团的答复看作了抬价的手段,如果不用等上那么久,稍微多花一点钱也是可以接受的。
    “我就打开天窗说亮话了,贵国如果是要买新船,那就只能等,因为我国所有能建造探险级战船的造船厂都已经排满了订单。不管是为我国海军还是为友好国家建造的战船,都有白纸黑字的建造合同,不可能延后交付。贵国愿意加价,那顶多也就只是在开工后的工期内加快建造速度,但交船速度也不会快太多,能比预计时间提前两三个月就算很不错了。但贵国为此所需付出的费用,可能要比原价高出五成。”
    石成武很坦率地向德川家纲说明了情况,他并不担心对方会因为漫长的交付期而取消订单,因为除了海汉之外,也找不到别家还能建造同等级别的战船了。就连从海汉得到造船技术转让的朝鲜,也只能自行建造吨位更小一些的探索级战船,目前现役的数艘探险级战船也悉数是从海汉购入。
    既然幕府方面已经表现出了购买军火的迫切心情,石成武认为应该适时引导对方,去订购那些更“适合”他们实际状况的装备。
    果然幕府一听加快工期的代价如此之高,立刻就打了退堂鼓。他们虽然愿意为此花钱,但也不是对钱毫不在乎的狗大户,石成武给出的回应明显性价比太低,不值得为此多掏一半的钱。
    但要让幕府就此放弃买船的打算是不可能的,德川家纲立刻询问石成武,是否还有其他解决之道。
    石成武等的就是这个,立刻便转换了方向:“恕我直言,贵国即便是买了探险级战船,但以贵国现有的装备和训练水平,恐怕短时间内都很难驾驭这种大型战船。我的建议是购买小一号的探索级战船,同样的价钱可以买八艘,而且操作更简单,贵国水军在接收之后也能更快地形成战力。最重要的是交付期更短,一年之后就可以开始陆续交付。如果你们不排斥使用旧船,那三个月就可以交付,都是我国海军自用,价格也更便宜。”
    探索级的吨位比探险级小了一半多,建造工艺也更为简单,工期更短,最重要的对船厂的技术要求也更低。海汉治下有能力建造探索级战船的船厂多达十余处,甚至可能要不了一年就能完成八艘船的交付。
    当然了,如果能说服幕府购买海军淘汰下来的旧船,那就最好不过了。

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