“不知道各位是否注意过某些地方——很多人,很多巨大的机器,还有类似我们乘坐的那种车——他们还在修路。我问过那个官员,他跟我说了他们皇帝,被他们称作上天之子的人的大计划。他们要把道路修到每一个村庄,我无法想象,一个东西、南北距离至少五千英里的巨大国度,需要多少人力物力才能完成这样惊人的计划。”英吉利使团爱德华爵士道。
    “或许跟我们乘坐的车一样,他们有极强大的修路技术。而且他们有三千万奴隶。”威廉姆斯爵士道:“葡萄牙所有人加来也没有那么多人。”
    “不,加上荷兰。”坦吉爵士道:“荷兰加上葡萄牙加上西班牙,所有的,或许有三千万人。”
    “而被他们充作奴隶的青壮年男性就有这么多。”爱德华爵士道:“设想如果我们发生战争,他们只需要把他们的奴隶武装来——这并不难。我认为眼前这样的桥梁消耗的钢铁就可以武装上百万的军队。”
    “甚至更多。”西班牙马克西爵士道:“知道这座桥梁有多长吗?超过十英里!”
    “我们不应该讨论战争。”法兰西希拉克爵士叹道:“这并不明智。这是一个拥有三千万青壮年奴隶和两亿人口的超级国度。比整个欧罗巴加来还要强大。我认为应该庆幸,庆幸他们距离欧罗巴非常遥远。我们是来谈生意的,不是吗?”
    “或许。”爱德华爵士皱着眉头道:“或许我们认为的遥远,对他们来说并不遥远。他们已经有波斯奴隶,一定与萨法维帝国发生过战争。我不认为萨法维帝国是他们的对手。如果他们击败吞并了萨法维帝国,奥匈帝国就不远了。”
    此言一出,众皆沉默。
    是啊,欧罗巴的遥远,对大夏也许并不遥远。
    “他们喜欢修路。”威廉姆斯爵士满脸沉思:“如果他们打下一个地方,就把路修到什么地方。只看我们乘坐的这样的车的速度,就让人坐立不安。而这,只是民用的。我们还不知道他们的军队,用的是什么样的车。”
    “所以我们必须要低头。”
    马克西爵士微眯着眼睛:“这个国家使用奴隶。这说明他们不是绵羊,而是狮子。我听说这个叫大夏的帝国才刚刚取代之前一个王朝,才建立不到四年。四年就这样强大,十年呢?”
    “低头?马克西爵士,你身为一个贵族,怎么能说出这样的话。”坦吉爵士指责道。
    马克西爵士笑了笑:“我们打不过他们,当然要低头,这有什么值得讨论的吗?但我并没有说永远低头。我们应该借助商业的手段,从他们手夺取一些技术,比如我们乘坐的那种车,还有他们的舰船。我们也有了技术,当然就不怕他们。”
    “希望如此。”爱德华道:“如果是我的话,我不会把这样的技术泄露出去。”
    “当然,当然。他们的国家当然不会,他们的上天之子也不会。但那些官员可不一定。”马克西胸有成竹道:“人都是贪婪的。”
    “所以,我们要先臣服?”荷兰的坦吉爵士不愉道:“我们的舰队纵横大海,征服了大海,征服了美洲,征服了阿非利加,那里同样广袤...”
    “但无论美洲还是阿非利加都没有夏国,不是吗?”马克西爵士道:“他们没有两亿人口,没有一个统一的国家,甚至连军队都不成建制,武器还是石头的居多。所以我们能征服他们。但这里不是。”
    马克西爵士顿了顿,说道:“见到他们的上天之子的时候,我们必须要恭敬一些。诸位,想想吧。”
    他们各有所思的回到车站,休息了一夜之后,翌日一大早继续启程,跨过开封黄河大桥,入河北,午在保定休息了半个时辰,下午傍晚前便抵达通州。
    帝国的三年国庆已经过去了大半个月,十月即将到来。
    泰西诸夷的使团抵达京师之后被礼部安排在礼部驿馆休息,直到十月初一大朝会,才在那座金碧辉煌、威严厚重的宫殿里,见到了那位人间神灵,上天之子。
    不需要他们刻意恭敬,在见到嬴翌的那一刻,他们就必须要恭敬。在嬴翌不经意的威压之下,没有任何人可以抬头来。
    献上国书、礼物,朝会上并未真正进入正题。嬴翌是天子,当然不会亲自下场。就算是这五个国家的国王到他面前,也一样。
    二则具体的事务,有礼部处置。
    朝会过后,天子阁,嬴翌把郑允芝和黄宗羲留下。
    “泰西诸夷的来意溢于言表。”嬴翌道:“从广州至京师,其所见所闻必令其不敢造次。眼下帝国的脚步尚未触及欧罗巴,亦没有与之直接开战的必要。”
    郑允芝微微颔首,道:“陛下圣明。海军禁海之后,西夷的利益受到巨大损害,彼必不敢造次,便有求于我。或如日倭一般,请求开海、贸易。”
    嬴翌笑道:“不止如此。西夷,强盗也。开海、贸易固然是彼所求。但这只是其一。”
    郑允芝恍然:“且有大夏技艺,譬如战车战船之造法?”
    “然也。”嬴翌笑道:“西夷手段无非三种。其一商业入侵。其二宗教入侵,最后才是战争。其二其三不提,大夏明自成一体,没有西夷传教的余地,战争亦非考虑之内。自然以商业手段达成其目的。”
    未曾说话的黄宗羲此时不甚双利,他认为一个天子,一个宰辅,话里话外都是利益,所谓君子不言利,这成何体统?
    当下道:“陛下对礼部有何示下?”
    嬴翌哑然失笑,道:“黄卿莫急。西夷此来,必被震慑,不敢开启战端,必转为商贸谈判。如今帝国物产渐丰,朕已有意开海,他们来的正的时候。不过彼等并不知道朕有意开海,礼部之责,便在于此——南越半岛和南洋是诸夏固有的明圈,朕不曾想过一步到位,并不寄期望于通过谈判教他们让出南洋和南越半岛,但可以先夺回一部分。礼部的职责,便在于此。”
    黄宗羲心下了然,道:“南越半岛诸国多为历代属国,而南洋各岛,也多有汉民居住,大夏作为炎黄之承嗣,陛下作为诸夏之族长,合该如此。”
    嬴翌微笑抚掌:“黄卿言之有理。”

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