偌大一座金銮殿,其武百官,皇帝高坐,却是鸦雀无声。
    一双双眼睛神色不一,但或惊或讶,都随着殿门进来的四个廷殿卫士大汉将军缓缓移动。
    四个大汉将军嘿哟嘿哟的,抬着个架子,上面横放着一口兵器。
    待得大汉将军将兵器架子放在殿,端坐龙椅的崇祯皇帝看着架子上那长丈余,碗口粗,尖端合抱粗的一个八棱铁锥,眼角不由抽了抽。
    这条铁锥黑黝黝毫不眼,碗口粗的锥柄表面凹凸不平,一看就知道是粗制滥造的玩意儿。但八棱锥头上,那厚厚一层暗红的污垢,带着森森的煞气,让人不寒而栗。
    一时间,这殿响此彼伏吸凉气的声音。
    崇祯皇帝暗暗吐出一口气,强自按捺住脸上的动容之色。缓缓放下手奏折,双手盖在上面,用力的压着。
    然后开口了:“蓟辽督师奏折所述,诸卿皆已知之。捷报当不曾作假。”
    崇祯皇帝登基之初,也是雄心勃勃,以太祖、成祖为志向,使天下太平,河清海晏。然则登基之后,才知道国事艰难。
    满朝武,他几乎无法真正相信任何一个。
    满口都是谎言,捷报经常都是捏造。
    他才知道,皇帝称孤道寡,非是矜持。
    由是之前朝会时,忽有辽东捷报,他是不信的。尤其看过洪承畴捷报奏折上的详细描述之后,就仿佛觉得是在看小书演义一样,如此可笑。
    什么远迈楚霸王的人物,竟以一己之力,把鞑子高层一勺烩了。由是明军大胜,斩首两万级,俘获万余。
    这分明就是在开玩笑嘛!
    欺君啊!
    捷报奏折上,洪承畴不曾做过任何修饰。所言所语,皆平铺直叙,把自赵昱冒出来之后发生的一切,原原本本,都呈现出来。
    洪承畴也知道,这事实在有些不可思议。但他有证据呀。
    因此在传回捷报的同时,洪承畴派人先行一步,携了十车人头,外带那一条铁锥。
    而且传报之人,还是塔山总兵李辅明,及一干亲眼目睹过赵昱凶威的兵将。
    他自己则在收拾战后的烂摊子,等候朝廷调令。
    眼下,李辅明就在武将一列站着。
    之前这捷报,就是李辅明亲自呈上的。这金銮殿上,崇祯皇帝是第一个看到捷报的。连李辅明都不曾看过——那毕竟是督师给皇帝的奏折。
    当崇祯皇帝当着满朝武的面,让贴身太监王承恩把捷报念出来,随之而来的,就是潮水般的声讨。
    那些官员将领,首先就把矛头对准李辅明,只道是假传捷报,欺君罔上,要把他拿下,斩首示众。
    李辅明早有心理准备。
    不慌不忙,先是稍稍辩驳一句,便亮出了证据。
    于是就有大汉将军把放在殿外的那条铁锥抬了进来。
    铁锥煞气腾腾,看的人心头有些发冷。但仍不足以让这满朝武都相信那等天荒夜谈。
    或曰:乃作假。区区一条铁锥,重则重矣,只需拿人照着锥头摔死,也非是造不出来这等模样。
    李辅明仍是淡淡笑意,不曾半分怯场。
    他只知道,这本就是事实。而且这事落实之后,他有功劳。
    于是出列一拜:“陛下容禀!”
    崇祯皇帝拂了拂袖袍:“说。”
    李辅明于是转身几步,到了殿兵器架前,伸手一指那锥柄三尺处,道:“陛下、诸公皆不曾近观。且看此处!”
    就有近前武侧脸定睛,细细一看,皆露出惊色。
    皇帝对身旁王承恩点了点头,王承恩于是走下陛阶,来到近前,顺着李辅明手指,便看到那锥柄三尺处,竟有一个清晰的掌印!
    分明是一只大手,曾经握在此处,有绝神力,把这金铁之物,也捏出了印子!
    王承恩再上前一步,探首细观,分明那掌印,连上面的掌纹,都栩栩如生。这分明不是人造的!
    他不禁伸出手来,合了那掌印却拿捏了一下,然后快步返回皇帝身边,大声道:“回陛下,那锥柄上有一栩栩如生的掌纹,依奴婢所见,当不是人为。”
    “掌纹?!”
    崇祯皇帝讶然道:“莫非是那壮士徒手捏成的?”
    就把目光落在李辅明身上。
    李辅明连忙一拜,道:“上禀陛下,这条铁锥是末将遣人连夜打造的。当时是,洪督师出兵松山,对峙锦州。末将坐镇塔山后方,保证粮道通畅。是夜,奴酋黄台基遣阿济格精骑八千,绕松山攻塔山,要断绝我军后路。末将塔山只得三千兵马,满城皆是粮草,一概攻防器械却多为督师带走,末将已是准备与城共存亡。”
    大义凛然。
    “末将派遣帐下夜不收,查探鞑子动向,在塔山外连山垭口处,有夜不收遇到赵壮士。赵壮士一人一刀,就埋伏在垭口上。还对末将麾下夜不收道是要送末将军功,让夜不收回塔山报讯,请末将立刻出兵。”
    李辅明面露不可思议之色:“末将当是自是不信。末将兵少,又非精锐,攻防器械自也不足,为保城粮草不失,哪里敢出城野战?”
    皇帝闻言,合着满朝武,皆深以为然的点了点头。
    就听李辅明道:“然则不久,大略一炷香时间,又有夜不收来报,只道是赵壮士阵斩阿济格,杀的阿济格八千大军狼奔豚突,就要崩溃。”
    所有人皆面露不可思议之色。
    “末将将信将疑。”李辅明道:“于是遣了一队亲兵,前往查看。却果然如此!”
    “由是你便率军出城?”皇帝不禁问道。
    “是,陛下。”李辅明道:“若说此前夜不收所言,还有疑虑,但末将亲兵,皆是许多年的老兄弟,绝不会骗末将。”
    皇帝微微颔首。
    “待末将率军至连山垭口时,”李辅明惊叹道:“阿济格那八千精骑,已被赵壮士斩去一半。为数不少都已跪地投降,逃走者寥寥无几。”
    对赵昱阵斩阿济格,击破八千大军这一战,洪承畴的奏折上,也描述过,但并不详细。眼下听李辅明一一道来,皇帝不由惊叹,脸色通红,还连连拍手。
    随后李辅明就说出他邀请赵昱去塔山,又与洪承畴传讯,又连夜使塔山工匠为赵昱熔了这么一条大铁锥。
    “这铁锥是末将经手。上面有无掌纹,末将心里十分清楚。”李辅明道:“赵壮士当日破阿济格,翌日到松山,当夜洪督师便出兵。这条铁锥只在赵壮士手一日一夜而已。”
    众人听完,皆是鸦雀无声。
    良久,崇祯皇帝感叹道:“真猛士也!”
    他看着那条铁锥:“这锥上,皆是鞑子污血,奴酋性命,真是一口神兵利器呀!”
    然后迫不及待问道:“赵壮士而今何在?可曾随你一同前来京师?”
    闻听此言,李辅明不由面露遗憾之色,拜了一拜,才道:“陛下,想必督师奏折之,不曾言明。赵壮士并无意军,他是宁远大兴堡人士,末将祖籍在大福堡,乃是近邻。当夜末将曾与赵壮士有过一番详谈。乃知他此番出山,只为报仇而来。”
    顿了顿,又道:“当夜击破鞑子之后,督师审问俘虏,得知赵壮士当时冲到奴酋等一干高层将领面前,将包括多铎等奴鞑在内的六七个鞑子高层皆斩去首级,又生擒活捉了奴酋黄台基,然后带着奴酋消失不见。”
    “翌日,末将在塔山城门处发现了这条铁锥。”
    “待末将回到府的时候,此前赵壮士交给末将保管的阿济格和另外一个将领——被证实为奴酋黄台基长子豪格的人头,皆已不见了。”
    见皇帝也露出遗憾,李辅明不由道:“依末将猜测,赵壮士当是取了人头,带了奴酋,回他老家,祭奠父母去了。”
    ...
    崇祯皇帝虽然遗憾,但并不放弃。
    虽然李辅明说赵昱无意仕途军伍,但崇祯却不信。习得武艺,货与帝王家,谁人不是?
    这样的人才,以一己之力,竟击破鞑子一族兵马,简直天兵天将,是上天赐福啊!
    在大明内忧外患之时,突然出现这样一个人,还帮助朝廷的大军定鼎胜局,这难道不是天意吗?
    崇祯皇帝不禁想到,若找来这位天赐的猛士,连鞑子都不是对手,那区区流贼,又何在话下?
    由是急忙传旨于辽东,令洪承畴务必要寻来赵昱。
    ...
    山村外,老松下,何时不知了一座小茅屋。
    赵昱就盘膝坐在茅屋,披麻戴孝,静静地望着那祭台,偶尔越过祭台,望一望已经朽败的村子。
    那祭台上,十余颗人头,都已干瘪,脸上皮肉都已干涸,枯树皮一般,紧贴在骨头上。眼珠子已经生蛆,并凹陷下去。
    看来分外狰狞可怖。
    尸臭味充斥着,若非茅屋在上风口,怕是赵昱都要被熏得受不住。
    日子,已经过去了五六日。
    秋老虎回顾,这几天天气特别炎热,那十余颗头颅虽被腌制过,却也受不住这样的天气。
    当天赵昱将黄台基斩杀在祭台前,祭了父母亲人,便在此暂时安定下来。
    他想要为父母守孝三月,之后就回山陪伴师父。

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