极州这个地方,就像是一个角力场,谁都不服谁,谁都想压过对方。但显然,过去的数千年来,圣朝这边是占据绝对优势。
    极州也曾辉煌过,但谁能想到,现在会是这个样子。
    就楚弦之前所了解的,极州百姓,七成以上,甚至八成以上,都已经信奉各路神明,这种信仰根深蒂固,深入骨髓,短时间内很难板正。
    姜衡公被抓,圣朝当时就派了一个官员来做代刺史,只不过这几个月下来,显然这位代刺史能力有限,也没有将极州的情况解决,估摸也是因为如此,所以萧禹中书才会下定决心,同意楚弦的请愿,让楚弦来做极州刺史。
    楚弦到黑河城,第一件事就是取而代之。
    黑河城州府,周公明已经数天未睡,自从被指派为极州代刺史,周公明就知道这是一个重担子。
    他来之后,几乎是天天忙碌,先是了解各地情况,然后维持州府运转。只不过他只有一个人,身在州府,虽说可以发号施令,但下面的人随便一个手段,就可以糊弄他。
    所以虽然来了数月,但周公明对极州的了解,都只在表面,或者说,都在别人设计好的‘骗局’当中。
    各地的官吏都不傻,现在的真实情况他们哪里敢如实上报,所以都是胡编乱造,将极州的情况淡化,糊弄住了周公明。
    如此,周公明并不知道百姓有大部分信仰神明,更不知道,各地还有用活人当祭品的恐怖事情。
    他这几日在发愁民生,遇到的最大问题,就是州府没银子,而且各地也穷,有的人家,已经是揭不开锅了。
    为这件事,周公明可以说是劳心劳神,很是疲惫。
    不过就算如此,周公明也算是勤恳,因为他想着是将这差事做好,将代刺史的官位扶正。
    而他并不知道,他这代刺史已经是做到头了。
    就在周公明审阅各地批文时,下面有人上报,那官吏一脸古怪,有些胆战心惊,进来之后行礼,然后道:“刺史大人,外面……外面……”
    说到一半,居然是不知道怎么继续说。
    周公明做官上,很有一套,此刻是故作威严,沉声道:“外面怎么了?想好再说。”
    那官吏一咬牙道:“外面有一位楚大人,说是来上任。”
    “上任?”周公明手中笔锋一停,抬头道:“上什么人?什么楚大人?”
    官吏低头:“是楚弦,楚大人,说是奉命,前来上任极州刺史。”
    说这话的时候,官吏心肝都在跳动,显然,这件事无论真假,他都得小心翼翼,因为无论是这位还是门外那位,他都得罪不起。
    “什么,上任刺史?”周公明眼睛瞪的很大,眉头一皱,怒声道:“简直是胡闹,骗子的话你也信,你这官是怎么做的?”
    报信的官吏叫苦不迭,却只能硬着头皮道:“刺史大人,那,那位楚大人手中有任命状,上面,有中书令印。”
    周公明这次愣住了。
    “等一下,你刚才说,那人叫什么?”
    官吏急忙道:“楚弦,楚大人。”
    “楚弦?”周公明将手中的笔放下,他当然知道楚弦是谁,圣朝的官员、读书人,谁不知道楚弦?
    那是天下文人表率,更是圣朝官场上一课晃眼的明星,周公明当然知道。不过对于楚弦来说,他个人是不怎么喜欢的,在周公明看来,这楚弦太过年轻,总觉得崛起的太快,必然有什么黑幕。
    说白了,眼红嫉妒不服气。
    周公明在官场打拼得有三十多年,也算是老官场,能一路坐到正五品级别的官员,他也是有些自鸣得意的,而且他过去也的确是做过一些了不得事情,所以总觉得像是楚弦这种升官速度如此快速的官场新人是靠关系,走后门上来的。
    正因为如此,所以他瞧不上楚弦。
    “这个楚弦,他怎么来了?他不是在凉州吗?”周公明喃喃自语,似是想到什么开口道:“不会是骗子吧?”
    下面的官吏急忙摇头:“不会,他手里的任命状是千真万确。”
    “哼,你等眼拙,又如何能分辨真假?让他进来。”周公明还是觉得要稳妥一些,他是一百个不信,毕竟自己现在是代刺史,做的好好的,上面为什么要突然换人?
    这不合常理。
    就算是要更换,也应该通知自己。
    所以周公明心里认定,外面的是骗子,他倒要看看,究竟是哪路的毛贼这么大胆,居然行骗到州府了。
    很快,楚弦进来了。
    在此之前,黑河城中他已经是逛了一圈,让楚弦心痛的是,哪怕是在这州府之地,百姓的信仰情况也是相当严重。
    仔细看,家家都有神龛,供奉那不知名的神明和神灵,有的家中哪怕是饿着肚子,孩子都没吃的,但每日给神龛上供的吃食也是不敢有丝毫马虎。
    甚至楚弦还见过不懂事的孩童因为饥饿,偷吃神龛上供奉的食物,被发现后,痛打责罚的样子。
    孩子有错吗?
    没有。
    那大人有错么?
    似乎也没有。
    当这种扭曲的信仰成为常态,不遵从的,就会被当成异类,甚至会被责罚和报复。
    那些已经身在痛苦当中的人,没有想过爬出来,而是只能身在其中,然后沉沦,如果发现有人要背叛,他们反而会群起而攻之,如果有人反对神明,甚至亵渎神灵,第一个攻击的,也是这些人。
    这种扭曲的信仰,折磨着极州每一个人。
    甚至整个极州,看似正常,实际上已经是病入膏肓。
    这种事情,楚弦一路看的太多了,也见的太多,本以为州府之地的情况要好一些,谁知道,这里也一样。
    所以楚弦也有些生气。
    他知道,姜衡公被抓之后圣朝就下派了代刺史,算算时间到现在也有几个月了,这么长时间,这位代刺史难道就不知道极州的情况?难道就不想想办法来解决?
    如果什么都不做,成天窝在州府之内,那和姜衡公又有什么差别?
    楚弦所想,为官者,就得要做事情,哪怕事情很难,哪怕布满荆棘,也一样要做,越是困难,越有做的必要。
    若是怕这个怕那个,又懒惰,那就不要来做官。
    正是因为如此,所以楚弦对这位代刺史周公明也是心有不满,换做其他日子,楚弦可能会客客气气,至少表面上不会表露出太多,谁都要个面子,尤其是官员。但是这一次,情况不同,极州的情况,已经是严重到病入膏肓的地步,再不动手就来不及了。
    所以着急之下,楚弦也不打算给这位代刺史好脸色。
    因而进来的时候,楚弦是黑着脸,他要问问现在的代刺史周公明,究竟是干什么吃的。
    也就是说,楚弦和周公明都是带着火气,准备质问对方。
    此刻楚弦大步走进来,周公明则是站在堂前一脸不屑,头一眼,周公明就是心中一凛,暗道这人倒是颇有气势,官势十足啊,光是这不怒而威的气势,居然比自己还强上一分。
    这让周公明更加不爽。
    一个骗子,居然搞的比正牌的官员脾气都大,气势都足,现在的骗子都这么会演戏吗?
    周公明心中冷笑,暗道演吧演吧,等到时候拆穿你,看你这骗子气势还足不足。
    等到楚弦走进来,周公明就准备发难,不过显然,他的嘴比楚弦慢了半拍。
    “周公明是吧?你既得圣朝令,来极州做这代刺史,却是大门不出二门不迈,成天窝在州府,极州现在的情况你知道多少?百姓生活如何,你又知道多少?眼下百姓疾苦,还被那些神明压榨控制,苦不堪言,这数月以来,你究竟做了什么?”
    楚弦带着火,上来就是连珠炮一般的质问,直接将周公明打蒙了。
    后者瞪着眼睛,居然被楚弦的气势所慑,好半天才回过味儿来,当下是大怒。周公明那是相当要面子的一个人,这一个照面被他眼中一个骗子给训斥一顿,这如何能忍?那火气是一个劲的往上窜,说是怒发冲冠也是毫不为过。
    当下是气的一拍桌子,吼道:“你这骗子,居然还敢质问本官?本官做什么,用得着你来问?简直是笑话,不可理喻,本官数月时间,勤政为民,没睡过一天囫囵觉,所处置的公文,足以堆成小山,你居然说本官不知百姓疾苦,简直是胡说八道,来人,将这骗子拿下。”
    周公明是真的发怒了。
    他还从来没有如此生过气,尤其是对方的话,简直是刀刀见血,说的都是他的痛处,作为官员,这种指责已经是极为严重的了,所以也怪不得他生这么大的气。
    他生气,楚弦也在生气。
    这一路楚弦见过太多,而且是亲眼见过,他斩杀过的神明也有很多,解救过一些百姓,但楚弦很清楚,这种事情治标不治本。
    他还知道,那些神灵之所以强大,就是靠着这种‘信仰之力’。
    类似于香火金身诀这种功法,这种功法楚弦以前研究过,本是上乘功法,但如果被那些神明利用,就会成为控制人的手段。

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