朱厚照这几天脾气很不好。

    动不动就大发雷霆,好像迎来一场辉煌的胜利对他而言也成了一件很有思想包袱的事情。

    “朕御驾亲征,本来可以跟沈先生一起到草原上纵马狂奔,无拘无束,现在倒好,只能在张家口堡等消息,那跟留在京城有何区别?且这张家口堡还是个鸟不拉屎的地方,每天日子过得如此没有趣味!”

    当朱厚照想明白,自己在这一战中就是个花瓶,甚至连花瓶都算不上,更接近于一个专门来捣蛋扯后腿的跳梁小丑时,心里更加不舒服了。

    这几天时间,丽妃得到朱厚照最大程度的信任,不管做什么事他都会选择跟丽妃商议,甚至睡觉都跟丽妃一起,俨然把丽妃当作皇后看待。

    朱厚照说这番话时,也没有避开丽妃。

    丽妃暗自叹息一声,脸上满是关切的神情,出言安慰:“陛下不必着急,既然沈大人已经帮陛下把草原给平定了,陛下还有什么好担心的呢?自古以来,明君都要靠贤臣来衬托的啊。”

    朱厚照皱眉道:“话是这么说,但每次看着沈先生在战场上所向披靡,打得异族溃不成军,朕不但帮不上忙,甚至帮倒忙……那种对自己失望的滋味你体会不了。”

    因为朱厚照孩子脾气,做事的参照标准一直都是沈溪,他的先生总是能创造奇迹,这让他的挫败感很强,似乎无论他怎么努力,都不可能比沈溪更优秀。

    丽妃眼珠骨碌碌一转,道:“战后陛下大可带着宣府兵马出塞,到口外的草原走一次,让草原上那些蛮夷对陛下顶礼膜拜,让他们感受到天威浩荡!”

    朱厚照一听,抚着下巴沉思片刻,又看向丽妃问道:“爱妃,你觉得朕有必要重新完成征服草原的壮举?对,就算沈先生把草原平定了,朕也可以再来一次嘛,反正朕才是九五之尊……就算把达延汗抓住了,也可以放回去,诸葛亮可以七擒七纵孟获,朕怎么就不行?这事大有可为!”

    当朱厚照把如此荒诞不经的想法说出来后,丽妃目瞪口呆,在她看来这种事不可能从皇帝嘴里说出来,哪怕朱厚照平时做事再不靠谱,但岂有把敌人抓起来再放回去,仅仅是为了满足亲自动手愿望的道理?

    朱厚照却觉得如此理所当然,连连点头:“这样其实蛮不错的,等沈先生凯旋后朕跟他当面提及,希望他能从草原直接返回张家口堡……传命九边,全力派人出塞寻找沈先生,谁能第一个跟沈先生接洽上,朕重重有赏!”

    ……

    ……

    被丽妃安抚下来后,朱厚照继续吃喝玩乐。

    当晚他设宴款待钱宁、司马真人和许泰三人,本来丽妃也在受邀之列,但丽妃知道朱厚照行事荒诞,担心宴席上自己在三个佞臣面前出丑,便以身体不适为由留在后院自己的房间里。

    朱厚照并没有勉强,主要在于丽妃在身边时,他临幸别的女人会有心理障碍,无法尽兴。如此倒不如让丽妃先回去休息,毕竟这几天丽妃恰好身体不适,没办法侍候他。

    丽妃回房后,马上将宋太医叫来。

    在太医院所有太医中,只有宋太医最得丽妃信任,而本身宋太医便是太医院院判,地位隆宠。

    因丽妃身体不适,先让宋太医诊脉。

    宋太医望闻问切后,恭敬地说道:“娘娘可能受了些风寒,并无大碍。”

    能做到太医院院判,宋太医为人的机敏是可想而知的,之所以能在弘治帝死之后,经历很多事还没有被削夺官职,便在于他时刻以朱厚照的利益为先,处处保持中立,未参与到皇宫的权力争夺中去。

    丽妃秀眉微蹙,问道:“宋太医,本宫只是感染风寒这么简单吗?”

    “这……”

    宋太医不太明白丽妃为何如此说,站起身来,颤颤巍巍显出龙钟老态,显然不想回答丽妃提出的这个问题。

    其实丽妃没有病,只是宋太医不敢说罢了。

    丽妃虽然对身边的丫鬟完全信任,但在她看来,或许宋太医说话会顾及外人在场,不那么方便,于是摆了摆手,随即侍奉的太监和丫鬟退出门外,连同房门一起从外面关上。

    丽妃道:“宋太医,你不是外人,这里也不是皇宫禁苑,难道你有什么遮掩的吗?你直接说本宫没病,只是借口身体不适回来休息便可!”

    “娘娘,您凤体并非完好,终归还是有些小恙,比如有头晕嗜睡,浑身乏力等症状,不知微臣说得对不对?”

    宋太医可不敢顺着丽妃的话往下说,附和的话那就是欺君之罪,反对则会得罪丽妃,里外不是人。

    丽妃冷笑不已:“本宫确实有宋太医说的那些症状,但不过是因为来了月事,本来这种事羞于启齿,但本宫近来留在陛下身边时候那么多,你之前不是开了方子,说有助于孕事么?但结果如何?月事又按时来了!”

    宋太医这才明白丽妃为何生气。

    以宋太医的见识,自然知道丽妃有意给正德皇帝诞下长子,如今谁能生下皇龙子,就算现在不能当皇后,未来新皇登基那也是名正言顺的皇太后。

    宋太医支支吾吾:“就算开了方子……也难以说一定……便有孕……娘娘切勿见怪,很多事终归要顺其自然。”

    丽妃打量宋太医,脸色冷峻:“你跟本宫说顺其自然?呵呵,宋太医,你在宫里这么多年,历经三朝,从宪宗时就照顾宫中各位贵人,有些事不用跟你细说,你也该明白吧?就算陛下能等,本宫也能等,但有那么多单独相处的机会?”

    “呃?”

    宋太医脸色很难看。

    丽妃厉声喝道:“这件事,本宫一刻都等不下去了,回到京城不知会变成如何光景,宋太医该知道事成后会得到如何赏赐……这可是你宋家光耀门楣的大好机会,难道你不想让自己的子嗣拥有更高的爵禄,一跃而成为大明擎天巨柱?”

    宋太医听了这话,明白丽妃是在许诺他和他后代的前程。

    若他能帮丽妃生下儿子,将来继承朱厚照的基业当上皇帝,那时他宋太医可能已作古,但他的子嗣却可以得到优待。

    从目前的情况看,最受朱厚照宠幸的丽妃的确有资格做出如此许诺。

    宋太医苦着脸说道:“老臣只能尽量……却不敢做出保证,药方仍会开,而且都是医书上最好的方子……”

    丽妃稍微缓了口气,心中怒火似乎消减了些,道:“希望宋太医能审时度势,帮本宫达成心愿,但若宋太医无心帮忙甚至还将消息外泄,本宫就算做鬼也不会放过你!”

    “是,是!”

    宋太医唯唯诺诺。

    丽妃从怀里拿出一件用黄绸包裹的东西,递给宋太医:“一直以来都麻烦宋太医,这是本宫一点小小的心意,乃是陛下御赐的物件儿,便送宋太医作为诊金吧!”

    “不敢!”

    宋太医哪里敢收御赐之物?

    将来追查起来,他有一百张嘴都说不清啊!

    但见丽妃坚定的神色,他发现自己根本没胆量说出拒绝的话,丽妃送给他的既是“诊金”,又是收买的凭证,又或者说是双方结盟的信物。

    等东西塞到宋太医手中后,丽妃才道:“不但要从《千金要方》中找寻,还得注意搜集民间的方子,只要有效便可!本宫现在属于病急乱投医,陛下已逐渐进入壮年,若连子嗣都没有,怎么都说不过去吧?”

    宋太医心想:“这生儿子的事情,光你丽妃娘娘补身子没什么用,关键是陛下那边要克制禁欲,调养好身体才行。”

    宫里这么多人中,宋太医是少有知道朱厚照为何没有子嗣的存在,朱厚照从少年发育时便纵欲过度,再加上平时生活没有规律,又吃那么多损害身体的丹药,这才导致没有皇嗣,问题并不在丽妃身上。

    宋太医心里不由慨叹:“丽妃娘娘也不是完全不明白事理,她这是急了……罢罢罢,她如何说,我便如何做,或许侥幸可以怀上呢?”

    丽妃再道:“花无百日红,如今陛下对本宫还算宠爱,可一旦本宫老去,花容不在,由云巅跌落凡尘,有什么办法能重新爬起来?自古以来女人固宠,光靠美貌和有见识不行,需要的是子嗣……你宋太医若能帮到忙,便是大明的功臣,更是本宫的贵人,本宫怎会亏待你?”

    “是。”

    宋太医如坐针毡,做出一些简单的饮食交待后,便起身告退。

    等宋太医出了门口,丽妃的脸色仍旧很难看。

    “本以为可以早日诞下皇子,母凭子贵,谁知最终还是要走那步路……若不是陛下的种,就只能是沈溪的种,否则沈溪绝对不会帮我!”丽妃神色冷峻。

    “可沈之厚在知道我的请求后,立即远远躲避开,视我为洪水猛兽!这个人自私自利,有什么办法让他诚心实意帮我忙?”

    “若是按照普通的方法劝说,跟他讲道理,显然不行,除非拿出一些手段……但以他现在的身份和地位,确实不需要我在宫中充作内应,也就是说我对他没有利用价值……但若皇帝对他失去信任呢?”

    ……

    ……

    沈溪所部大捷的消息,七月初传到九边各地,身在大同镇的惠娘和李衿第一时间便得知。

    对于二女来说,这是件非常值得高兴的事情,尽管她们困在大同镇城没法动弹,但还是摆了个宴席,坐下来吃顿好的庆贺。

    “……姐姐,不是说老爷打了大胜仗吗?怎么这些天又没消息了?”李衿担心地问道。

    只要没有亲自见到沈溪,便总会担心出什么状况,连惠娘也多有担忧,席间本来还算喜庆的氛围,瞬间变得凝滞下来。

    惠娘没好气地道:“老爷打了胜仗,后续要做的事情很多,这会儿没消息恰恰是好消息……你想啊,鞑靼人都逃了,哪里还有心思跟老爷一战?再过几天,老爷凯旋的消息应该就会如雪片一般传来吧!”

    李衿道:“可没老爷确切的行踪,妹妹心里好生担心。”

    惠娘安慰:“你放宽心,老爷不会有事的,老爷是天上的文曲星和武曲星下凡,这世上能跟老爷媲美的人还没出生呢,不要瞎操心!好了,吃饭吧!”

    因为惠娘下了封口令,李衿不敢再随便说沈溪的事情。

    二人继续埋头吃饭,此后席间一直保持沉默,欢庆的气氛荡然无存。

    ……

    ……

    紫禁城,坤宁宫。

    刚刚入夜,夏皇后已准备休息,尽管入宫已经快四年了,但她依然每天都严格保持日出而作日落而息的生活习惯。

    每天吃喝不愁,没事就看书听曲,兴趣来了还会跟宫女玩玩宫中流行的投壶、双陆、六博、藏钩等游戏,对于这样一个天真无邪的少女来说,倒也是件轻松惬意的事情。

    至于什么爱情,又或者宫廷争斗,似乎距离她很远,朱厚照的女人基本都在宫外,张太后对这个儿媳又非常中意,根本没人能撼动她皇后的地位。

    虽然得不到皇帝的宠爱,但夏皇后年岁本就不大,加之不谙世事,又是个不喜欢多思考问题的女孩,在宫里过着这般无忧无虑、与世无争的悠闲生活,她自己反而觉得没有丈夫作为羁绊更惬意。

    后宫可比小时候生活在不大的院子里坐井观天强太多了,毕竟皇宫还是很大的,乾清宫、交泰殿、坤宁宫、御花园、东六宫和西六宫她可以随便去,接触到很多人,每个人都对她无比恭敬。

    “……皇后娘娘,听说西北打了大胜仗,皇上再过一些日子就会回来了。”一名贴身宫女趁着夏皇后睡前沐浴时,在她耳边说了一句。

    “嗯!?”

    夏皇后打了个哈欠,然后用怔怔的目光望着这个最受她宠幸的宫女。

    在贴身宫女又说了一遍后,夏皇后发出“哦”的一声,神色波澜不惊,好像这件事跟她没多大关系。

    也的确没什么关系,就算朱厚照回京,甚至返回皇宫,也不会到坤宁宫来,她跟朱厚照之间没有夫妻之实,甚至两人总共也就见了两回面,一次是选秀时,另一次则是大婚当日,然后朱厚照对她就完全冷落。

    “娘娘,若皇上回来,您打扮得雍容华贵些,风采照人,母仪天下,这样皇上看到您,就不会忘了!”贴身宫女再道。

    因为平时夏皇后脾气和善,除了一些古怪的癖好,比如说让所有宫女排队检验身高,或者搬来小板凳让宫女坐成一排排给她讲故事等等,其他时候夏皇后都和颜悦色,她很喜欢做那些单调重复在外人看来很乏味的事情。

    至于皇后是否神经质,没人知道,至少在皇宫这样一个残酷的环境内,待人和善的夏皇后的存在显得很另类。

    有张太后保护,她日子过得简单而又充实。

    夏皇后想了想,用温柔的语气问道:“为什么要让皇上不忘?”

    贴身宫女回道:“只有皇上记住,才会宠幸皇后娘娘啊。”

    夏皇后又问:“那被宠幸了又如何?还不是过现在的日子吗?”

    这问题问出来,旁边服侍的一众宫女全都愣住了,从道理上来讲,夏皇后说得没错,不管是否有皇帝的宠爱,她都是皇后,若是朱厚照喜欢常留宫中,把外面的女人带进来,反而可能会威胁到夏皇后的地位。

    如此一来,反倒不如朱厚照干脆别回来,虽然不宠幸夏皇后,但外面那些野女人也不会进入夏皇后的视野……

    这一切就好像悖论,让这些宫女意识到夏皇后有一种常人不及的豁达心态,不过更多时候她们则是羡慕。

    谁让夏皇后出身名门,又是太后亲自选中的,可以过如此惬意的生活?

    “皇上回不回来,都不重要,只要我在这里就行了。”

    夏皇后说完又恢复了天真无邪的表情,坐在漂浮着鲜花花瓣的澡盆里,仰头吩咐,“去拿条毯子,今儿有些冷!先帮我擦干!”

    夏皇后就好像个淑女,做什么事都有条理,她对于自己的作息时间把握得很好,生活井然有序,平日起居并不需要人伺候,只是张太后勒令她要多使唤宫女,时时保持上位者的威仪,她才偶尔偷偷懒。

    贴身宫女赶紧带人去拿干净的浴巾过来,其他宫女则去准备毯子。

    因为不知道夏皇后要选哪种毯子,十几名宫女分别拿着不同规格不同颜色的毯子过来,让夏皇后亲自挑选。

    虽然夏皇后没得到朱厚照宠幸,但在这皇宫内苑,她的日子过得太舒服了,宫女多到数不胜数,光是一个坤宁宫就给她安排了不下一百名宫女,也是张太后觉得某些方面亏待了儿媳,想从别的方面补偿。

    等夏皇后穿好睡衣回到榻旁,望着那么多毯子,微微蹙眉:“这么多毯子没地方放吗?我只要一条,你们拿这么多来作何?”

    贴身宫女回道:“请皇后娘娘挑选花色以及大小、厚度。”

    夏皇后这才点点头:“不需要太厚的,随便拿一条就行了,刚睡下还好,就是天亮时有些冷……又乏了,我先去睡了,你们记得后半夜给我加毯子……”

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