“刘瑾会办事,还会收买人心,在一定程度上能做到礼贤下士,懂得招揽人才的重要性!”

    “刘瑾虽残害忠良,但基本上可以做到人不犯我我不犯人,此人在性格上具备坚毅和狠辣的特性,在皇帝面前逐步培养起自己的小圈子!”

    “刘瑾招揽之人中,有许多真才实干者,但更多地却是任人唯亲,此人纳贿自肥,贪赃枉法,为文官集团嫉恨!”

    “刘瑾大权独揽,在于新皇登基身边需要有信任之人执掌朝政,即便非刘瑾得势,也会有他人出来替代。但刘瑾乃是京师所有宦官中能力数一数二者,此人善于钻营,投皇帝所好,懂得如何利用手头的权力让自己做大……”

    ……正在赶回武昌府途中的沈溪,夜宿驿站时,闲来无事,整理关于刘瑾的资料,为将来直面这个对手做准备。

    沈溪不确定自己是否会跟刘瑾正面对敌,因为现在朝中尚无调他回京的消息,但难保朱厚照不会临时起意。朱厚照这个人性格捉摸不定,很多时候都喜欢瞎胡闹,征调人手也是随心所欲不讲规矩,沈溪很怕自己随时会被朱厚照调回京。

    但这一切有个前提,那就是朱厚照完全掌权,据沈溪观察,朱厚照正一步步朝这个目标努力。

    “……大人,已经调查清楚了,刘公公在朝中获得司礼监太监和御马监太监双重权限,他以秉笔太监身份进入司礼监,但据说只是平日跟随陛下出入宫门,未参与到司礼监实际事务中去!”

    云柳陪着沈溪,不过却非床第间,而是在灯影绰绰的书房里,为沈溪研墨,红袖添香。

    沈溪整理出来的文稿之详尽,恐怕连刘瑾自己都未必这般了解自己,沈溪却对他的性格做出非常完善的解读。

    “看来距离刘瑾得势之日已为期不远,进入司礼监后,他便可以进一步打压萧敬,只要萧敬下台,那皇宫中将没有人能跟他抗衡,戴义、张苑等人跟他的差距不是一星半点,而谷大用、马永成、张永这些太监跟刘瑾有利益纠葛,只要这些人无法得到皇帝支持,刘瑾就会一个个将这些人扳倒,或者收归己用!”

    沈溪将皇宫中那些有名望,有能力,在历史上有一定名气的太监串联在了一起。

    人很多,既包括历史上的八虎,刘瑾、张永、谷大用、马永成、丘聚、罗祥、魏彬、高凤,也包括李兴、戴义、张苑等太监,这些人全都进入沈溪整理的书册中,拿来对比研究。

    云柳问道:“大人,您认为刘公公将来会得势,权擅天下?”

    沈溪打量云柳一眼,道:“有些事跟你无法说明白,你只需知道,即便刘瑾得势,也不过是暂时的,因为他的成功全建立在皇帝宠信上,一旦他大权独揽,会得罪很多人,这些人便会在皇帝面前说他的坏话,甚至加以攻讦。”

    “正所谓三人成虎,一旦刘瑾做事引起皇帝猜忌,距离他倒台之日就不远了。不过,刘瑾是否能掌权,掌权多久,一切都还是未知数,毕竟现在朝中尚有刘健、李东阳等名臣,不会让刘瑾恣意妄为!”

    云柳凝眉思索,点头道:“以卑职所知,朝中这些阁老、部堂都不是易与之辈,先皇留下的朝廷班底非常稳定,怎会让刘公公擅权呢?”

    “谁知道呢?”

    沈溪轻叹一句,“有时候就算是历史也回答不了你这问题……现在朝廷上下看似一团和睦,但众大臣廉颇老矣,许多人心思已不在朝堂上,功成名就后,他们想的是如何告老还乡,颐养天年……”

    云柳不知沈溪说的人是谁,不敢随便发表意见。

    沈溪道:“按照历史走向,差不多新皇登基九个月后,朝廷就会出事……真正出问题的环节,不在六部,而是内阁,若历史走向不变,那朝廷一场动荡在所难免!”

    ……

    ……

    沈溪仿佛杞人忧天,远在湖广,却为京城的事烦忧。

    云柳没有沈溪的境界,所以不会过多评价这件事,她只是按照沈溪的吩咐行事,尽可能多地获取情报,让沈溪自行归纳分析。

    随着秋天到来,长江汛情已基本过去,此时即便在大江上行船也不会有什么麻烦,但沈溪还是尽量走陆路,主要还是为安全考虑,不想因冒险引起一些不必要的麻烦。

    总督府的队伍沿着长江南岸的官道走,就算一些地区路不好,需要绕道,甚至用到渡船,沈溪也未觉得有多疲累。

    沈溪这次出来,还带有视察地方新作物推广之目的,每到一处,都会跟地方官府接洽,但他从不收受贿赂,只问及地方民生状况以及新作物的推广进度。

    沈溪进入湖广境内,苏敬杨得知情况,亲自带兵前来迎接。

    八月初六,沈溪一行抵达大冶城南,距离武昌府已不到四日行程,苏敬杨跟在沈溪身后,笑盈盈说道:

    “大人,要不了多久就要返回武昌府城,恰好赶上中秋佳节。想来湖广地方士绅已为迎接您做好准备,回去后终于可以安心休息……”

    沈溪笑了笑,什么都没说,突然看到远处似乎有官府迎接队伍到来,苏敬杨指了指道:“大人,应是大冶县衙派来迎接之人!”

    地方衙门对沈溪出巡的态度各不相同,有的地方根本不知沈溪到来,见到沈溪后疲于应付,生怕接待不周影响前程;有的办事周到,派人查探以便获悉情况,然后高规格招待。

    众生百相不一而足。

    沈溪一看这架势,便知道大冶县衙兴师动众,光是派出来迎接的人员就有上百。

    虽然大冶知县并未亲自前来,却派出主薄、典史和六房属吏,为沈溪送来慰问品。

    沈溪在簇拥中上了车驾,用了半个时辰,天黑前顺利抵达大冶县城,城门口成千上万百姓夹道欢迎。

    苏敬杨骑在高头大马上,护送沈溪车驾,高兴地说:“大人,您看看,百姓们对您多爱戴?您到任湖广以来,地方上风调雨顺,百姓安居乐业,尤其是您带兵平息叛乱,黎民百姓不用因战火失去家园,颠沛流离,对地方百姓不啻有再生之德!”

    沈溪掀开车帘,往外面看了一眼,没有说什么,侍候一旁的云柳虽然察觉沈溪不悦,但不敢多言。

    一直到城内驿站门口,沈溪终于见到大冶知县张俞。

    张俞对沈溪毕恭毕敬,恭维一番后便邀请沈溪到县衙饮宴,一再强调地方士绅早已恭候多时。

    沈溪却显得不近人情,以旅途劳顿为由谢绝邀请,直接进到官驿内,匆匆对付一顿填饱肚子便派人去厨房烧热水,准备沐浴后休息。云柳和熙儿亲自帮忙抬水,这一路上基本都是她们照顾沈溪起居。

    “……大人似乎对城中迎接之举不满?”云柳帮沈溪兑好温水后,问了一句。

    沈溪道:“地方百姓多目不识丁,对于官场的事情更是一无所知,怎会出现今日阖城百姓尽皆出迎的情况?地方上迎接我越是隆重,扰民越甚,出现赃官的可能性也更大……”

    云柳惊讶地问道:“大人的意思是……那张知县是赃官?”

    沈溪摇头:“没有调查就没有发言权,焉敢轻易作此判断?况且别人以高规格接待,若据此便轻易做出结论,始终不仁不义!”

    “之前我准备四日内赶至武昌府城,现在看来非得延后一两日不可,能在中秋前回去就算不错了,先看看地方民生,若百姓安居乐业,我就不跟张俞计较,若民不聊生,那我绝不会坐视不理!”

    云柳道:“是,大人,卑职之后便派人去调查!”

    沈溪打了个哈欠,突然想起武昌府城的高床软枕,想到身边的如花美眷。

    “出来转眼又是两个月,不知不觉时间就这么过去了,回到家里后是该好好享受一下天伦之乐!”

    沈溪一边接受云柳的服侍,一边感慨地说道,“到了秋天,不知京城那边会发生什么事情,别是一场波澜后,京城的秩序便重新改写……”

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