三日之后,贺锦所部向高则、李本深投降。

    五日之后,李自成所率的闯军三万五千的主力抵达公安县。因李岩早已派出了军士传令放行。公安城内的五千军士眼睁睁的看着李自成所部轻松的登船,撤退,往荆州府的治所江陵逃窜而去。

    李自成撤退,贺锦投降,湖广境内,长江以南的战事便宣告结束。

    这次围猎李自成的会战,是大获全胜,不仅全歼了李自成一半的主力,还彻底肃清了长沙府以南各府的闯军势力。

    李岩所部驻扎在岳州府,荆州府长江以南的州县,负责长江、洞庭湖一线的防务。主要是防止李自成的势力再越过长江以南,方便方原接管、消化长江以南的诸府。

    金声桓驻扎在常德府,因徐诚有过在江西剿匪,和与少数民族打交道的经验,方原又给他加派了一个任务,就是与永顺宣慰司,保靖宣慰司,施州等少数民族自治区域进行衔接,令那些宣慰司的土司们投降。为了表示这些土司们投降的诚意,每个土司必须派兵一千至两千前来协助征讨李自成之战。

    高则、李本深所部则驻扎在长沙府,令他们前去收复宝庆、永州、衡州、郴州四府。二人还以为方原被蒙在鼓里,将五府全交给了他们,自然是喜出望外,率军前去接管诸府政务。

    在方原派出各路人马,接管湖广诸府的政务之时,李自成也逃到了江陵,稍稍稳住阵脚,见玄甲军确实没趁胜追来,便开始清点兵马。

    出征武昌府之前,李自成同有七万大军,如今逃回江陵的只有三万,也只有这三万属于李自成嫡系的亲兵营。再加上汉阳城内的田见秀一万兵马,刘宗敏所部的三万精锐骑兵,总共在湖广战场也只剩下七万兵马。

    而方原一方,在招降了贺锦的一、两万兵马后,在湖广战场的兵力已达到了十万。何况玄甲军的战力整体而言,还是要强于闯军,而且还有绝对的水师优势。

    湖广这一战单从账面的数字来看,已足以令李自成看不到任何获胜的希望。

    如今方原没打过长江来,不过是在休养生息,消化长江以南的地盘。不出一、两个月,玄甲军的兵马必然会大举渡江,纵然逃回江陵,也没什么安全性可言。

    李自成无奈之下,只能再次召集麾下诸营将军开会,其中也包括在汉阳城下与景杰所部对峙的权将军刘宗敏。

    诸将齐聚一堂,李自成长叹一声道,“诸位,悔不当初是我执意趁着方原北伐之时东征,如今惹得方原举众大举来犯,乃我之过。湖广一战,我军损兵折将,丢失了江南的领土。玄甲军又陈兵长江,随时可能渡江来犯,该当如何是好。”

    牛金星出来说道,“闯王,无论我军是否东征,方原也会前来,倒也不必过分自责。兵来将挡水来土掩,如今还是该少谈悔过,多谈御敌之策。”

    李自成点了点头道,“聚明,你有何御敌之策?!”

    牛金星说道,“闯王,我军之所以能壮大至带甲数十万,素来的战法就是流动作战,从不争一城一地的得失。闯王先是受了朝廷的蛊惑,当了河南、湖广的总督,改流动作战为经营州府。这本非我军所擅长,明廷此举就没安着好心,故意将我军限制在一省一地,以其所长攻我所短啊!”

    “方原是巴不得我军坚守一个个城池,然后逐一攻破,吃了我军的主力。闯王,我建议立刻放弃湖广、河南所有州府,将闯军所属各营军士集结在一处,恢复之前流动作战的战法,往南直隶挺进。”

    “先攻占凤阳,再拿下扬州、淮安。过不了江,我们就北上山东。只要将南直隶、山东防线打穿,天地之大,任我驰骋,方原又能奈我何?!”

    他当众提出了弃守城池,再次成为流寇的建议,宋献策当即站出来反驳道,“闯王,此计乃是误国误闯王,万万不可啊!”

    牛金星见他又出来与自个儿唱反调,厉声呵斥道,“宋矮子,你是不是非要与我作对,但凡我的计策,你全都要反驳?军政大事岂容你来意气之争?!”

    李自成挥了挥手,令牛金星收声,听宋献策说话。

    宋献策继续说道,“牛金星此计有两不妥。其一,我军本是分散各地州府,方原要逐一平定,必然迁延时日。常年征战在外,难保北方战场不会再起变故。我军连战连败,上上之策,就是坚守以待时局之变。若采用牛金星之计,将驻扎在各地闯军集结在一起,是正中方原的下怀,可以一战而定,将我军聚而歼之。”

    牛金星冷笑着道,“宋军师是说,我军是不如玄甲军,无论如何也是败局已定,必须等外援了?!”

    听了牛金星的挑唆离间,李自成的脸色是越见阴沉,他岂能当众承认闯军面对玄甲军全无胜算。这话要是一出口,还不知有多少个贺锦会向方原投降。

    宋献策见李自成不置可否,显然是信了牛金星的鬼话,暗叹了一声,继续说道,“其二,此一时彼一时,切不能再墨守成规。之前我军能流动作战,四处招揽流民壮大军威,是因天灾连连,朝廷剿匪的总督、总兵们拥兵自重,各自为战,才给了我们可趁之机。如今天下大局已渐渐明朗,再兼民心思安,若我们放弃了城池,还会有多少兵马愿跟随我们流窜,殊未可知。这是不战而败啊!”

    牛金星秉承了一贯尖酸刻薄的冷笑,“我的看法与宋矮子你稍有不同,我认为是闯王威望甚高,才会不断有各地流民统领前来投靠,像罗汝才,革左五营那些就是例子嘛!只要闯王再次高举大旗,振臂一呼,闯军就会众志成城,各地的流民统领也会云集而至。”

    他这一番驳斥甚是刁钻,难道宋献策还能反驳,李自成的威望不高,全是借助着天时地利人和才有今日的成就?

    李自成却不见丝毫的喜怒,缓缓的开口道,“宋军师,你所说也是在理,你又有何御敌之策?!”

    宋献策开口道,“我有上、下两策,可供闯王甄选。”

    “下策,便是入川与张献忠谈和,以唇亡齿寒之理说服张献忠出兵来救,共同抵御方原咄咄逼人的攻势。”

    李自成默然了一会,他和张献忠就是两类人,张献忠可以反复投降,反叛,以他的性子是做不来的。如今又要他去向张献忠服软,他的面子怎么拉的下来?

    李自成又问道,“上策呢?!”

    宋献策面现难色,犹豫了一下,还是开口道,“上策是,投降方原。天下大势已定,方原夺取天下几成定局。闯王不如早降,还能谈出个善待的条件。若等到兵尽粮绝之时,便连谈判的条件也没了。”

    牛金星指着他面门大笑道,“宋矮子,你的狐狸尾巴终于还是露出来了吧!闯王,我就说他和李岩早有勾结,要我军不战而降。”

    李自成还是默不作声,但猜忌之色已不言而喻。

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