面对无数双眼睛的逼视,寇准显得十分被动,孤零零的一个人,完全不成比例,奈何在场的人,没谁会同情他。
    一切都是寇准自找的!
    承袭了叶华的位置,却不按照叶华的道路走下去,总想着结党营私,清算前朝。又纵容李昌龄等人,捅出了天大的篓子。
    事到如今,该清算了!
    赵二抱着肩膀,在叶府的花厅,缓缓踱步。
    “首相大人,我进京之前,已经给非洲的韩总督去信,他会赶到天竺坐镇。另外呢,罗马的张驸马也到了巴格达。所以,你最好别动歪脑筋,要是我和杨兄有半点闪失,你的下场会很惨很惨!”
    寇准还能说什么,苦笑道:“这个我自然晓得,还请赵总督放心,我是愿意和你们好好谈谈。咱们只动口,不动手!”
    赵二微微含笑,还算聪明。不过他觉得更有必要,让寇准认清自己的处境。
    “首相大人,眼下海外的七大属地,能集结的人马超过了二百万,还有众多的战船军舰,钱粮军需,什么都不缺。最重要的是,你要是敢动武,我们还可以立刻抛售全部债券,让股市彻底崩盘!”
    赵二不是吹牛,这些年因为贸易逆差的问题,海外属地积累了不少财富,其中又有相当一部分换成了股票和国债。
    这个数额大约有五千万,别看不多,但在这个时候抛售出来,那就是压垮骆驼的最后一根稻草,搞不好直接废了金融市场都有可能。
    “虽然这一招是杀敌一千,自损八百,可我们拼的起,首相大人,你想不想试试?”
    寇准深吸口气,摇了摇头,“大周的所有活动,都依赖银行体系。若是金融市场崩盘,银行关门,就连官吏和将士的俸禄都发不出来,大周不战自溃!”寇准仰起头,坦然笑道:“赵总督,还是谈谈具体的,你打算怎么办吧?”
    寇准的乖觉,让赵二很不舒服。
    作为绣衣使者出身的官吏,他更愿意对方不停折腾,用尽全力,依旧逃不出手掌心,那种绝望,才是真正的山穷水尽!
    像寇准这样,赵二总觉得他还有底牌。
    不能完全摸清楚对方的手段,赵二微微有些失落。但不管怎么样,寇准已经山穷水尽,玩不出什么花样了!
    “好!既然首相大人如是说了,我也就不客气了。”
    赵二伸出一根手指,“此番争斗,皆因内阁错误挑起关税大战,压榨海外属地引起,故此,关税要彻底废除!”
    “废除?”寇准迟疑道:“赵总督,你当真要如此?”
    “那是自然!”赵二朗声道:“所谓普天之下莫非王土,率土之滨莫非王臣,既然我们都是大周的臣子,都是大周的百姓,就不该有人高,有人低!一视同仁,是最好的办法!”
    赵二的话,引来了杨业的频频点头,显然,提升地位,是海外属地的共同要求。
    寇准没急着否定,而是看向了叶曦。
    “师兄,小弟有这么个打算。经过教训之后,大周本土不能再依靠金融,恢复实业,势在必行。我有心让师兄负责此事,不知道师兄意下如何?”
    叶曦皱着眉头沉吟道:“人们习惯了靠着金融,挣容易的钱,想要恢复实业,谈何容易!不过……我愿意尽力一试!”
    寇准抚掌赞道:“师兄心思细腻,才智过人,正是最好的人选,小弟放心了。只不过光靠着师兄一人,如何能恢复实业?小弟想给师兄一些助力,我……”他的声音拖长,扫了一眼赵二之后,才幽幽道:“我打算提高进口关税,给本土工厂一个喘息的机会!”
    “寇准,你欺人太甚!”
    赵二豁然站起,他气得不轻!
    当真是狗胆包天,居然明目张胆,分化他们,姓寇的,你这是做梦!
    “关税我绝对不能让!必须取消,没有商量!”
    寇准两手一摊,“赵总督,你想过没有?海外属地虽然人口不少,地域辽阔,但更多的汉家子弟,还是生活在本土。如今本土工业发展迟缓,遇到了瓶颈。加上要纠正金融膨胀的问题,需要下大力气。假使没了关税的保护,你让本土工业,如何恢复?”
    “呀呀呸的!”
    赵二直接开骂了,“寇准,你无耻不无耻?过去海外属地对本土的商品,一向是不收关税,少收关税,本土赚了大钱,占了大便宜!我们那时候,可说过要保护海外属地?”
    “现在好了,我们靠着勤劳汗水,好容易建立起工业体系,能跟本土分庭抗礼,你就嚷嚷着,要关税保护!你不觉得可耻啊?”
    赵二气势汹汹,直指寇准的问题,言语堪称犀利。
    可是寇准浑不在意,到了这个级别的,早就不在乎脸皮,或者说,他们都是绝对理智的动物!
    面对诘问,寇准只回了六个字:“此一时,彼一时!”
    翻旧账没用,保护本土产业,关税壁垒,势在必行!
    叶曦沉默了,他不能不沉默。虽然他对寇准有着强烈的不满,但对于恢复实业,保留关税的提议,是双手赞成的。
    有同样心思的还包括吕端,吕蒙正和王旦三个。
    悄然之间,形势开始改变,寇准不在那么孤单了。
    赵二气急败坏,“寇准,你这是巧言令色!你以为打着照顾本土百姓的旗号,就可以继续压榨海外属地吗?同为汉家儿郎,海外属地是不会用自己的血肉,养活本土肥猫的!做梦都不要想!你要保留关税,少不得海外属地也要根据需要,酌情增加关税!总而言之一句话,海外属地要和本土拥有相同的权力!
    终于图穷匕见了!
    所有人都为之一振!
    赵二把最关键的问题点了出来!
    一切的原因,都是海外属地和本土地位不平等。
    哪怕增设了东院,整个官僚体系,尤其是内阁,还是大周的内阁,还是一心照顾本土利益。
    在这一点上,寇准和叶曦是站在一起的。
    只不过他们对什么是大周的利益,有着不同的认知。寇准倾向于掠夺海外,大发利市。而叶曦则认为本土更要努力自强,成为表率,而不是当昏聩臃肿的寄生虫。
    “赵总督,海外属地若是和本土一样,那还算是大周的天下吗?”寇准幽幽问道,不经意间,他已经占据了优势。
    别看赵二才智不弱,算计也狠,但他终究不擅长正面交锋,难免失了方寸。
    而一直没有开口的杨业,突然低声道:“寇相公,你有何德何能,可以代表大周?”
    一句话,点醒了赵二,他立刻道:“没错,你们内阁只顾着本土,充其量只是八分之一的大周!你所谓的天下,也只有本土一地而已!不管你怎么花言巧语,强词夺理,都没有用处!”
    争论再度陷入了僵局……所有人都在快速思索着。毕竟这个问题涉及到了帝国的根基,海外属地和本土之间,究竟是什么样的关系。
    只有回答清楚了这个问题,做好了最根本的顶层设计,才能继续走下去。
    不然任何手段,都只是治标,不能治本!
    解决了李昌龄,金融集团还会推出新的代理人,赶下去寇准,未来的首相也没做走寇准的老路。
    所以,要从根本是解决这个问题!
    足足过了一刻钟,魏咸美才叹口气。
    “我想到了两个办法:其一呢,就像赵总督说的那样,给予海外属地关税的自主权力……”
    “不成!”吕蒙正突然道:“魏相公,若是如此,海外属地还要求更多的权力,关税,刑名,铨选,教化……最后只会演变成不同的国家,大周名存实亡!”
    魏咸美颔首道:“那就用第二个办法,改组内阁!”
    “改组内阁?”王旦好奇道。
    “没错!我们重新选择首相,要充分照顾海外属地的要求,要给他们足够的名额,让他们加入到官僚体系当中。最好采用统一的科举模式,面向所有汉人,选拔贤才,进入官场。如此一来,就能提升内阁的威信,让所有人真心叹服!”
    魏咸美脸上泛红,热情洋溢道。
    他的提议听起来是合情合理,但显然是针对寇准去的。
    改组内阁,第一件事,就是罢免了寇准,连点商量的余地都没有。
    正在这时候,一直没吭声的吕端开口了。
    这位号称大事不糊涂的吕大人,一张口,就点出了一个致命的问题。
    “改革内阁,固然是好事?可大家想过没有,内阁事无巨细,总揽全局。每天要处理的公文有多少?浩如烟海不过分吧?海外属地加上本土,政务的数量膨胀百倍不止,往来传递消息,等候内阁批复落实,一来一回,要多长时间?”
    “更不要说,海外属地情况复杂,内阁未必能拿得出适合的办法。假如张冠李戴,无所适从,岂不是眼睁睁看着,天下大乱!理想果然是好的,可也要能落实下去才行!”
    魏咸美也不得不承认,吕端讲得有理。可若是改革不了内阁,难道就只有看着海外属地纷纷自立,束手无策吗?
    这可不是小两口结婚,过着不舒服,就决定分手!
    家国天下,好容易囊括全球,建立起庞大的帝国,才运作了几十年,就分崩离析,难以维持,他们这些人,该如何交代?
    弄不好,每个人都会成为千古罪人!
    这个骂名谁也担当不起!
    短暂的沉默之后,叶曦终于缓缓开口了,他声音低沉沙哑,“其实此事未尝没有解决的办法。最重要的是,我们要找出一个本土和海外都能接受,德高望重,目光远大,真正为了全体汉人着想的公正之人!唯有他,才能挽救大周的命运!”
    一个名字,瞬间出现在所有人的脑海里。有人释然,有人不甘,可不管怎么说,都不得不承认,这是最后,也是最好的办法了!

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