叶华又一次打点行囊,虽然他离家很多次了,但是他能明显感到,自己是越来越不想走了。奶奶年纪越来越大,小家伙们长得飞快,郭幸哥总是围着他的腿边绕,缠着他讲故事,教他算术背书。
    越来越多的情感,就像是绳索,一道道将心给拴住,叶华两辈子加起来,也差不多到了油腻心累的中年,他明白了魏武帝那句“烈士暮年壮心不已”的真意。
    如果折腾了一辈子,还没有疲乏,松懈,实在是太了不起了。
    叶华踟蹰了半晌,还是决定去看看老太太。
    “大妈妈,孙儿无能,没能找到姑姑……这次京城遭灾,原来的编户都乱了,京城又在重建,孙儿担心一时半会儿,未必能找得到,还请大妈妈见谅。”
    老太太沉默了许久,突然叹口气,幽幽道:“是真的找不到吗?”
    叶华愣住了,老太太起身,用双手抱住孙儿的面颊,笑呵呵道:“你那么大的本事,找一个人还不容易!不管上天,还是下地,你有的是办法,对吧?”
    叶华面对别人,都能巧舌如簧,唯独面对老太太,就显得笨拙可笑……叶氏长长叹口气,“大妈妈什么都知道了。你姑姑她很苦,可也是她自找的!”
    老太太狠着心肠,告诉叶华,原来当年姑姑就自爱,十几岁的时候,和一个家丁搅在了一起,闹得沸沸扬扬,叶家的脸面都给丢光了。
    就是那件事,把叶老爷子都给气病了,不久死了。
    后来叶家只能把姑姑远嫁,还给了不少嫁妆,谁知道姑姑死性不改,依旧那个德行,而姑父呢,又是个顶不要脸的货儿,他贪图叶家的钱财,就睁一只眼闭一只眼。
    叶氏带着叶华去投奔他们,若不是老太太手里还有钱,早就被扫地出门了,姑姑可是没有替他们说一句好话!
    有因有果,姑姑这个德行,才有了破庙杀妻,只是没有想到,她侥幸不死,逃到京城,居然被刘闯看上了。
    两个人在地下还过了两年多的好日子,可好景不长,她被无忧洞弄得几乎疯了,孩子也惨遭毒手。
    “这就是报应!”老太太道:“你不要为了姑姑的事情操心了,我已经吩咐了,就说你姑姑和姑父都死了,给他们埋个坟就是了。你姑姑呢,先住在城外养病,她要是真和那个刘闯有情,就让他们一起过日子,总而言之,他们和叶家都没有什么关系!”
    老太太的处置干净利落,叶华不喜欢姑姑,她走到这一步,正如老太太所说,是咎由自取。
    只是那毕竟是亲女儿,当妈的能承受住吗?
    “大妈妈,我看是不是让姑姑在城里养病……”
    “不要说了!”老太太把脸一沉,“她自己作孽,欠下的没还完,谁也不能帮她还债。现在叶家就剩下你一个人了。给我记着,从北边回来,一定娶个娘子,让大妈妈抱上个重孙,我就算死了也能瞑目!”
    嚯,又来一个逼婚的!
    叶华突然觉得自己成了大龄剩男,老子还不到16啊,跟谁说理去啊!
    叶华只能无奈败退,他刚从老太太的房间出来,叶忠和叶孝就背着小包,一左一右,跟俩门神似的,见叶华出来,兴匆匆扑上来。
    “哥,带我们走吧!”
    “走?走什么?”
    “北上狩猎啊!”两个人异口同声。
    叶华气得笑了,“你们才多大,凑什么热闹?”
    叶忠晃着脑袋道:“我差两个月就15了,叶孝也快14了。哥,你13岁的时候,可就去了西北,又去麟州杀了契丹皇帝,当上了冠军侯,我们可不能给你丢人,是吧?”
    两个小家伙都气势汹汹,一副不答应就决不罢休的架势……叶华看了看他们,又看了看自己,不到16就急着结婚,不到15就要打仗……古人还真是急性子!
    “成了,我带着你们,不过——你们必须听话,听军令!”
    “哥,你放心吧!”他们响亮答道。
    叶家三个人一起出征,虽然亲疏有别,可准备的东西没有任何差别,老太太亲手缝了三件披风,给孩子们御寒。
    叶华把在京的政务交给了赵普,他跟赵普合作好几次,无论品行还是做事的思路,叶华都十分放心。
    再想一想,也不用和谁告别了。
    文官那边闹翻了,武将这边,又都一起北上……对了,还有符三,那小妮子也不知道跑哪去野了,准备了一仓库的烟花,留给她自己玩吧!
    叶华踏上了北上征途,离开京城,越向北走,就越是寒风凛冽,第一次出门的叶忠和叶孝在短暂兴奋之后,一颗心也坠了下来。
    “真冷啊,风跟刀子似的!”叶忠缩头缩脑道。
    “不止冷,还很平!”他指了指地下。
    没错,是真的很平,黄河冲击出来的平原,一望无际,一马平川,只有到了燕山,太行山一线,才有崇山峻岭,关城险峻,长城一线,正是两千年来,捍卫中原农耕文明的屏障。
    如今幽州和云州都落到了契丹手里,两扇大门被摘掉了,风霜雨雪全都进来了,直接打在脸上,打进心里,这滋味是真不好受。
    一路上,大周的将士都黑着脸,心情不算怎么好。
    而作为契丹的使者,杨衮眉飞色舞,不断用言语刺激大周,他大言不惭地夸口,只要几天的时间,契丹铁骑就能杀到开封城下,皇帝陛下仁慈,不忍杀戮百姓,否则早就挥军南下了。
    他不断这么说着,简直让人越发作呕。
    “你不要忘了,自己是什么人,你身上流着什么血?”赵大忍不住了,怒斥杨衮。
    哪知道他浑不在意,他指着自己的鼻子,得意洋洋道:“我家陛下已经赐姓耶律,我跟你们不一样!”
    “呸!我们是不一样!人狗殊途!还赐名呢,契丹皇帝分明是给他的狗披了身人皮,可惜啊!你把自己打扮的再像一个人,还是改不了你是条狗的事实!还是数典忘祖,背弃祖宗,寡廉鲜耻的癞皮狗!”
    赵大跟叶华混久了,也变得牙尖嘴利起来,至少喷杨衮没有问题。
    几句话下来,把杨衮骂得脸跟茄子皮一样的颜色,别提多难看了。
    从此往后,杨衮倒是收敛了许多,可叶华和柴荣的心情都非常糟糕。
    果然如同叶华判断的那样,胡化的汉人越来越多,他们既不是契丹人,可也不是大周的人,大家虽然长相一般不二,可一颗心却不知道装的什么。
    “真不知道还有没有真正的汉家儿郎!”
    柴荣把拳头攥得紧紧的,他凝视着前方,“叶华,你说得对,如果再不收复燕云,就真的没希望了!我们这次北上,虽然未必能光复16州之地,但是也要告诉这里的汉家百姓,朝廷没有忘了他们!”
    叶华更加激动,“没错,只要希望在,人心在,就大有可为!总之,不复燕云,绝不罢休!”
    “对,绝不罢休!”
    他们并辔而行,一起指点江山,柴荣有雄才大略,叶华见识不凡,两个人越聊越投机,很多看法上,都不谋而合。
    柴荣甚至有些后悔,以前还是把叶华当成个小孩子,没有太上心,如果早和他促膝长谈,没准能获益更大。
    这俩人一路上倒是友情不断升温,几乎成了无话不谈的好朋友。
    柴荣是个内敛含蓄的人,对人很高冷,可一旦被他接受,就会加倍对你好,这不,在他的眼里,叶华就成了需要照顾提携的小老弟。
    遇到了事情,也总是听听他的看法。
    眼看着到了大名府,杨衮突然找到了他们,提出了一个要求。
    “晋王殿下,大辽皇帝陛下刚刚送来旨意,为了表明我们和大周修好的决心,要送给大周一千名逃人。”杨衮笑道:“他们之中,不少都是沙陀的贵胄,你们皇帝登基的时候,这些人逃到了契丹避难,我们把这些沙陀余孽交给你们,足见吾皇的仁慈和慷慨,殿下以为如何?”
    柴荣没急着表态,而是闭口不语,叶华笑了,“贵使这么客气,不会白白送给我们好处吧?你何不挑明了,想要什么?”
    杨衮哈哈一笑,“冠军侯果然机敏,这些年,也有几个契丹的不肖之徒,跑到了汉人地界,还请你们归还。”
    叶华点头,“有买有卖,倒是一门生意,只是我大周向来慷慨仁慈,不远千里来投,我们又岂会随便把人送出去!那是蛮夷胡虏的作为,我们是干不出来的!”
    “你!”
    杨衮只觉得血液上涌,有中风晕倒的冲动,他再三压下怒火,“冠军侯,我拿一千人,换你们十个人如何?”
    叶华依旧没答应,“那要看你想换谁了,要是换我,恐怕把你们皇帝送来都不成!”
    杨衮算是见识着大周这边的言语犀利,他也不废话了,干脆拿出了一份名单,交给叶华。
    “就是上面的十个人!”
    叶华接过来,“你先去吧,我们要核实这些人的身份。”
    不耐烦把杨衮打发走,叶华看了下上面的人名,前九个都是契丹人,不是耶律就是萧,唯独最后一个,只有个绰号,叫一只虎!”
    叶华急忙让人去询问,这个一只虎到底是何方神圣!
    很快又消息传来,说一只虎本是云州的强盗,逃到了大周,意图举兵造反,被朝廷给抓了,判了个秋后处决,马上就要杀了。
    叶华吸了口气,真是有趣啊,云州的强盗,怎么会跑到大名府?他举兵造反也就算了,怎么还会被契丹盯上了,点名要他?
    “我觉得该好好查查这个一只虎!”
    柴荣点头,“传本王的命令,立刻调来卷宗。”
    有人拿着柴荣的手谕,去调卷宗,更奇怪的事情发生了,一只虎案子的卷宗居然在前几天失火被烧了,没了!
    但是手下人回禀,他们听到一些老百姓讲,这个“一只虎”鼎鼎有名,是契丹人最痛恨的一个英雄!
    “看起来,咱们要去牢里瞧瞧了。”柴荣有了兴趣……

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