从圣赛缪尔教堂回到伯克伦德街160号时,克莱恩看见戴白手套的管家瓦尔特迎了上来。
    “先生,刚才有人送来名片,说他的雇主希望在4点到5点间拜访您。”瓦尔特表情沉稳地说道。
    克莱恩回想了下可能会是哪位访客,却找不到头绪,遂轻轻颔首道:
    “他的雇主是谁?”
    瓦尔特左右各看了一眼,见男仆和女佣们都离得较远,才开口回答道:
    “辛德拉斯男爵。”
    辛德拉斯男爵……那位依靠保守党和尼根公爵获得爵位的千万富翁,王国最有名的银行家和企业主之一?我之前帮助玛丽夫人购买考伊姆公司的股份,竞争对手就是他和他的朋友们……他为了这件事情,亲自拜访我?也就是1万3千镑左右的交易,对他来说根本没必要啊……克莱恩边思绪电转,边走向了通往二楼的阶梯。
    瓦尔特落后半步,跟在旁边道:
    “先生,如果您不想见辛德拉斯男爵,我等下会告诉他,您在圣赛缪尔教堂听主教布道,耽误了时间,也许得很迟才能回来。”
    这位管家的潜台词是,辛德拉斯男爵是“风暴之主”的信徒,不可能直接去圣赛缪尔教堂找人。
    克莱恩想了想,微微一笑,温和说道:
    “这是一位在银行业极有影响力的贵族,以后肯定还会有交集,不得不和他见面。
    “嗯……等下安排在二楼阳光最充沛的那个小客厅。”
    ——据克莱恩所知,辛德拉斯男爵是贝克兰德银行的第三大股东,南威尔人银行的第一大股东,在鲁恩王国的银行业里,绝对是最有影响力的几个人之一。
    “是,先生。”瓦尔特没再啰嗦。
    下午4点10分,克莱恩在预设的小客厅内见到了经常出现于报纸上的那位访客。
    唯一和他想象不同的是,三点之后,贝克兰德云层变厚,天色渐阴,下起了淅淅沥沥的小雨,没有了让人感到开朗和温暖的阳光。
    辛德拉斯男爵则与报纸刊登出来的那些照片完全一致,掺杂银丝的黑发整齐后梳,露出了宽阔的脑门和略高的发际线。
    他脸型较圆,但缺乏足够的肉来支撑,颧骨颇为高耸,各处皱纹条条分明。
    与他这个年纪的大部分鲁恩人不同,辛德拉斯男爵没有蓄须,脸颊刮得干干净净,一双蓝眼浅到近乎无色。
    他身边跟有一个贴身男仆和一位保镖,都是外形不太引人注意的那种,前者最大的特征是头发已有点稀疏,后者剃着短寸,却有一把从耳朵位置延伸至下颔的浓密胡须。
    “下午好,尊贵的男爵,很荣幸您来做客。”克莱恩以手按胸,行了一礼。
    正常来说,主人面对访客,更多是前倾身体,伸出右掌,行握手之礼,但此时此刻,他面前的是一位贵族,必须更加客气。
    辛德拉斯男爵轻轻颔首,微笑致意道:
    “不,你不需要客气,我早就应该来拜访你,一位经历过很多事情对南大陆非常了解的绅士。”
    略做寒暄,两人各自入座,贴身男仆和保镖们侍立于旁边。
    克莱恩正要开口,辛德拉斯男爵已姿态平和而亲近地说道:
    “唐泰斯,我很佩服你这样的人,不是谁都能从混乱的南大陆攫取到财富的,这必须具备足够的胆量,直面困难的勇气,以及惊人的判断力。
    “我当初濒临破产的时候,也想过去南大陆重新开始,可惜,我不是一个勇敢者。”
    辛德拉斯男爵虽然是后来才成为贵族的,但他并非真正意义上的平民出身,他的曾祖父、他的祖父,得益于殖民地的开拓,从海上贸易里赚到了不少金钱,是相当成功的商人,他的父亲则投资工业,积累起了足够的名声和不少的工厂。
    到了他这一代,背靠丰厚的家产,冲进了蓬勃发展的银行业,成为了鲁恩最早的千万富翁之一。
    这个过程中,辛德拉斯男爵有遭遇三次失败,但都一一走了出来,其中最凶险那次,他创办的南威尔人银行出现严重的信誉危机,遭到挤兑,真的差点破产。
    总是围绕我在南大陆的经历交流……这是想告诉我,他已经发现我的身份来历有问题,借此做个警告?呵,他大概想不到,他反复提及的南大陆经历全部是假的……克莱恩内心嗤笑了一声,表面很是正常地回应道:
    “那不是勇敢,而是鲁莽。
    “绝大部分去南大陆的人,确实拥有冒险精神,但也只有这个。”
    不等辛德拉斯男爵开口,他转而笑道:
    “我之前差点雇佣里巴克先生做管家,他说您是一位很好的雇主。”
    辛德拉斯男爵静静听完,叹了口气道:
    “这是一件让我觉得很遗憾的事情。
    “我是那么真诚地希望里巴克能继续做我的管家,但他无法战胜立场上的矛盾。”
    说到这里,辛德拉斯男爵看着儒雅英俊的中年绅士道恩.唐泰斯,端起仆人送来的红茶,轻轻抿了一口道:
    “我也真诚地希望我们能成为朋友,希望你能将考伊姆公司那3%股份转让给我。
    “我会给出你无法拒绝的条件。”
    来了……不过我和玛丽夫人间是有合同约束的……克莱恩沉默了两秒,叹息笑道:
    “我非常重视信誉。”
    听到这样的回答,辛德拉斯男爵表面没有任何恼怒,半是诧异半是好奇地笑道:
    “你不听一下我给出的条件?”
    道恩.唐泰斯形象的克莱恩故意苦笑着摊了下手道:
    “我害怕我无法拒绝。”
    “哈哈。”辛德拉斯男爵顿时笑了出声,慢慢站起道,“你像传闻里一样风趣,同时有着传闻里没提到的坚定意志。”
    他望了眼自己的保镖和贴身男仆,噙着笑容对道恩.唐泰斯道:
    “和你做合作伙伴肯定比当竞争对手强,好了,我该告辞了,还有不少事情等着我处理。”
    这是真诚赞美,还是暗藏有威胁?克莱恩不是“观众”,解读不出那么细微的意思,只能厚颜回应道:
    “我同样有类似的感受,期待在别的领域能有和男爵您合作的机会。”
    一身正装打着领结的辛德拉斯男爵微笑点头,没再多说,被道恩.唐泰斯带着管家和男仆一路送出了正门。
    看着那辆装饰华丽的马车逐渐远去,管家瓦尔特忽然开口道:
    “先生,您是否需要临时请几位保镖?”
    啊?克莱恩差点没反应过来自己管家的意思。
    见雇主表情没有任何变化,瓦尔特补充道:
    “有的时候,商业领域的竞争也会带来人身安全上的问题。”
    管家先生也听出了辛德拉斯男爵潜藏的威胁意味?克莱恩微勾嘴角道:
    “我并不担心这个,因为这里是贝克兰德。”
    因为我已经在黑夜教会那里挂上号,因为我正准备和军方合作……所以,我才没担心会遭至超凡领域的报复,没担心事情会像因蒂斯大使那次一样发展,而且辛德拉斯男爵也是有身份有地位的成功人士,不可能那么鲁莽……克莱恩在心里默默想道。
    瓦尔特试图再说点什么时,他又呵呵一笑道:
    “不过,谨慎永远是一个好习惯。
    “嗯……可以请两位保镖,让他们暗中提供保护,尽量不要被家里的仆人们发现。”
    “好的,先生。”瓦尔特立刻做出了回应。
    克莱恩想了想,又对他说道:
    “去一趟马赫特议员家,邀请他和他的夫人、女儿到因蒂斯塞伦佐餐厅共进明天的晚餐,如果他们没空,可以顺延。”
    他这是打算告诉马赫特议员,自己准备接受军方的考验,完成一笔小批量的军火交易。
    本来最方便的办法是他直接去马赫特议员家拜访,随意提上一句,但考虑到海柔尔身边也许存在一位“偷盗者”途径的半神,于近距离接触的情况下有可能发现自己身上的灰雾气息,克莱恩改变了主意,将地点定在了外面的餐厅。
    那样一来,根据克莱恩的判断,未能成功“寄生”海柔尔的那位是没法一起行动的。
    …………
    休躲在树木阴影里,看着一辆棕色的马车缓慢驶过,拐向了皇后区某条街道。
    那辆马车上,有一个明显的纹章,主体是一朵花和两个指环,这属于鲁恩王国的宫廷侍卫长,斯特福德子爵。
    休见没有什么发现,沮丧地离开了藏身地点,去附近乘坐公共马车,一路返回至贝克兰德桥区域,步行入东区。
    来到达拉维街的酒馆,休在一位位醉鬼的避让下,顺利抵达吧台,直接询问起擦拭杯子的酒保:
    “有什么新的委托吗?”
    酒保顿时笑了起来:
    “有,之前那个花200镑悬赏几个骗子的瓦尔特管家又给了新的委托,很简单,暗中保护他的雇主几天,报酬面谈,肯定丰厚。
    “他对你上次完成任务的效率很满意,指定我们优先询问你。
    “怎么样,有没有兴趣?”
    休对那位管家和他的雇主印象相当深刻,因为他们花了足足200镑寻找只骗了1000镑布料的骗子。
    很慷慨,付钱很爽快……休略做回想就点头道:
    “好的。”

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