自古以来,人们常说“年关”,自有其道理:譬如这欠债的,到了年底债主催债,要还钱又譬如有些穷到没有棉衣穿、没得柴炭烧的人家,只一样寒冷便十分难熬再有远行人顶风冒雪,赶路回乡的宗

    族不和睦,却要聚在一处的……

    过年如过关。

    青柳镇算得上是个富庶小镇,穷困潦倒的人不多,年就过得舒心。

    柳升今年才当上大管家,有意邀买人心,好叫众人觉得他非但不比柳忠差,反比前管家干得更好。特给府中上下人口多发些好处,连棉衣都比柳忠在时絮得更厚实些,自是人人称颂。

    新官上任三把火,柳升的火烧得好些人都愿意留在柳府帮工,不想回家过年,因此柳府的主人们只觉今年比往年更热闹,生活更方便,也都说柳升不错。柳升命账房趁这两日了结账目,腊月二十九封账,到来年重新开账。宋家与柳府合开着粉条作坊,今年的分红一文不少,按时送去,约定明年再有赚钱的门路,两家依旧一道,切不可生分,双方都相

    当满意。

    转眼大年三十,晚上接到灶神,吃浆水面,黄豆猪蹄炖得烂软,筷子轻轻一戳就离骨,照例先敬献祖先合家神,酬谢他们一年来劳苦护佑,祈求来年还得保佑,然后才轮到自己吃。初一去祠堂,牛氏没来,就该是董氏领着弟媳妇。董氏就有些凄惶,她平日里愤恨婆婆蛮横霸道,总幻想自个儿当家该如何威风,如何得意,真轮到自己当家时,又心疼拿给族里的米面油盐,又想多

    吃多占祠堂分下来的肉菜,恨不得把金宝一个男丁当三个供着。

    她打算虽好,遇事却不顶用,族长太太问起牛氏身子好不好,她竟怕得哆嗦起来。董氏也不晓得自己在怕啥,竟这般上不得台面。

    族长太太奇怪道:“我看你在妯娌堆里挺能说话,往常你婆婆在时,也挺泼辣,咋跟我说两句话就抖成这样?”这种时候,董氏丢人,一家子妯娌的百合也跟着丢人,因此百合连忙上前来笑道:“我大嫂子成日家伺候婆婆,乏得连话都说不囫囵,伯娘可别怪她。我婆婆如今还是不大好,说话且不清楚,成日里气

    闷,伯娘若得空还请去家里同我婆婆说说话,她见着你老,心里好受些。”

    族长太太笑道:“把你伶俐得!回头我就带上几个老姊妹去你婆婆那里白吃白喝,叫你大嫂子心疼!”

    董氏见百合解围,连忙悄悄松口气,庆幸自个儿不用再同族长太太说话,忽然听见百合替她揽下一档子麻烦,又生气起来。

    董氏拿眼睛剜百合,恨恨地想:吃的不是你家米面,拿我家东西瞎大方做人情,显得这么多人,独你一个格外伶俐似的!

    百合一向同董氏不对付,把她从族长太太手底下解救出来,说笑几句,逗得几位伯娘发笑一阵,依旧回去与宋大贵家的一道擦洗银器。

    大贵嫂说:“你瞧你嫂子,甩脸子给谁看哩?”

    百合满不在乎:“她就是那样的人,我还指望她干啥?”要不是为着是亲妯娌,她才不管董氏死活。

    往年族中没啥大事,大伙儿敬完祖先,说说笑笑就散了,这回族长却把说得上话的人都留下来,商量宋秀秀的事情。

    宋大贵和宋好年都得着一个位置,站在靠近门的位子。女人们说不上话,各自散去,只留下几个年长的伯娘婶娘,围着一堆火说话。

    百合跟大贵嫂仗着丈夫在里头,也不用走,就站在窗户外头竖起耳朵听。只听族长大伯说:“原先秀秀嫁到柳如龙家里,是我们族里的喜事,出个秀才娘子,全族人脸上都有光辉。”

    一句话还没听完,只见董氏走过来小声斥道:“男人家的事情,哪里轮得到我们听?你俩仔细着,叫族长大伯发现,罚你们在祖宗灵位前跪三天!”

    她董氏是个讲道理、守规矩的媳妇,定然不会受罚,说不得大伯还会为她告发老二家的,奖励她一块肉哩。

    百合奇怪地看董氏一眼,也小声道:“里头商量秀秀的事情哩,你做大嫂子的不听着?”叫董氏一打岔,百合再听里头,族长大伯已经把前因后果讲明白,正说:“……如今秀秀在他们家勉强得瓦片遮头,依我看柳如龙休妻的心思还没死,迟早要再闹腾一回。秀秀毕竟是咱们家的姑娘,有

    个叫人休回的名声不好听,你们且出出主意,把这事情平安度过去。”

    百合回头对董氏道:“你要不听就走远些,别给我捣乱。”

    董氏恨恨地走开,十分盼望族长大伯教训教训这个不听话的二妯娌。

    论理,宋秀秀的事情上,最该说话的是宋老汉跟宋好时。

    宋老汉抽着旱烟叹气,他有个座儿,不急不忙道:“秀秀定然不能叫他家休回来。”

    他说完这句话,就一言不发,长久地沉默下去。族长平时觉得宋老汉老实好说话,到要他说话时竟这样不顶用,不由重重叹口气。

    宋好时比宋老汉还不如,倒跟他婆娘差不多,连句整话都说不出来,半晌才努出一句:“我都听爹和大伯的。”

    宋好年早就晓得爹和大哥都靠不住,这时候仍是忍不住叹气:亲爹亲大哥都这样,不晓得为宋秀秀争好处,别人凭啥替宋秀秀着想?

    就是族里真心想给宋秀秀争些好处,看他们两个人这样,也懒得再管,更何况族里也不想得罪小秀才。宋好年好歹时宋秀秀二哥,他虽年轻,这两年再族里也渐渐说得上话,趁众人都还没说话,他忙道:“如今的章程,是叫柳如龙不能休妻。可那是人家柳家的事情,柳如龙要是王八吃秤砣铁了心要休妻

    ,咱们族中只怕争不过他。要是秀秀真叫他家休回来,咱们要咋安置她?”

    真要离婚,有休妻,有和离,选休妻还是选和离?宋秀秀要是回娘家来,谁养她?宋秀秀生的那个奶娃子,是留给柳家还是带回宋家来?宋秀秀的嫁妆是留在柳家养闺女,还是带回娘家傍身?

    要是真为宋秀秀想,这些个事情都该想到,再一件一件商议清楚。

    这里虽是宋家的祠堂,真正为宋秀秀这个宋家闺女着想的,恐怕就是她往日十分讨厌的二哥宋好年。

    好在,宋好年如今有些势力人望,众人都晓得他有钱,又是柳老爷座上宾,还跟城里陈大财主称兄道弟,他的结义兄弟汪小福跟赵捕头十分熟识……他说话,族里还是有人肯听。

    族长见宋好年肯为宋秀秀撑腰,态度比先前又有所不同,拈须说:“如今的章程,头一样是叫柳如龙不能休妻,若是阻不住他,好歹也要争个和离,不能是休妻。”

    这里头有讲究,休妻的意思,是女人犯下大错,夫家再容不得她,这样的女人将来再难嫁第二家,整个族里都要蒙羞。

    但要是和离,对外可以说两个人过不到一处去,往后各自婚嫁,再没有干系,宋秀秀再嫁也使得。

    宋好年一边点头一边想,依秀秀如今的主意只怕不愿意离婚,反要占住秀才娘子的位置,绝不给那不要脸的妇人腾地方。

    可这样做,对自己、对圆圆,都太狠了些。

    好容易商量出个章程,宋族长自做好准备,预备将来与柳老爷谈这事情,宋好年跟在爹和大哥后头出来,见他媳妇在窗子外头站着冲他笑。

    人还没散,宋好时就急急忙忙怪宋好年道:“老二,今天的事情哪里轮得到我们说话?你可别错了主意。”

    宋好年说:“要是别的事情,我自然不敢说话。秀秀是咱们亲妹子,你不说话,我不说话,还有哪个替她说话?”

    说着一扭头,拉上百合回家。

    百合跟上他,笑道:“大哥竟不是害怕多说话,是怕秀秀回娘家来,他得养妹子哩。”

    按理说宋秀秀回娘家来伺候爹娘,非但宋好时得养她,宋好年、宋好节也得谢她替兄弟尽孝心,往后金宝要给宋秀秀养老守灵。

    宋好时、董氏两口子抠门惯了,占便宜是一流,怎么肯叫别人占自家便宜?

    就算这人是亲妹子也不行。

    宋好年也不是不明白这个理,沉沉叹口气:“别说养秀秀,就是再加个圆圆,又能费多少钱粮?将来家里田一大半都是大哥的,他连这点子都舍不得,还咋当家?”

    百合没接话,心想,宋好时贪便宜是一把好手,遇事情就缩头,这二三十年你还没看出来?哪一日他要是能负起当大哥的责任来,那才是日头打西边出来哩。

    宋秀秀的事情终究还没到眼前,往后恐怕要再拖几个月,眼前要紧的是晚上吃啥。百合道:“前儿腌的辣白菜好了,晚上回去炒辣白菜吃,你看行不行?”宋好年点头道好,小夫妻两个都没想到,年还没过完,宋秀秀那里又闹出事情来,他们一直担心的事情,终于发生。

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