这里周王妃谢完陈彬,对百合道:“你这两个小兄弟都生得秀气,真真是山水养人。”

    白水河沿岸出美人,青柳镇上的年轻人多半生得还不错,但若拿到京城却大大不如,尤其周王妃端庄美丽,这样说话倒是客气居多。

    百合道:“他们小孩子家,只消生得机灵些,再有好衣裳一打扮,再没有不好看的。”

    青松小声道:“我觉着我挺好看的。”

    朱氏原就生得不错,他们姐弟几个没一个难看的,青松自觉长相虽不如大姐夫,放在镇上也是一等一的好,咋在大姐嘴里就这么不成器哩?

    周王妃禁不住笑出来:“我也觉得你好看。”王妃这个年纪的贵妇,最爱机灵讨喜的孩子。青松是亲戚家的孩子,生得不错,又嘴甜爱笑,王妃自然待见几分,说一阵话就叫世子妃给青松和文娃收拾屋子:“就在外头书房旁边,原先你们兄弟读书

    时候住的屋子,好生收拾出来两间。”

    世子妃笑道:“是,才将已使人下去收拾。”

    青松喜道:“多谢娘娘!这几日我们住在陈大哥家里,他虽不嫌弃我们,我们也怕扰得他家宅不宁。”京中居大不易,陈彬一个锦衣卫千户,在京里远不到横着走的地位,家中只一个小小的两进院落,他有正头娘子,还有两个儿子,雇几个丫鬟小厮家里已是住的挨挨挤挤,这回带雪娘和青松、文娃回

    去,陈娘子真是一个头两个大。

    饶是青松和文娃着意收敛,他们两个半大孩子究竟调皮,没几日就扰得陈娘子犯头疼,把家事扔给雪娘打理,自个儿卧床不起。

    陈彬自知理亏,他一去几年不回京,陈娘子在家中打理大小事务,又抚养两个儿子,他在外头逍遥快活不说,还带个雪娘回来刺陈娘子的眼,难怪娘子要闹脾气。这里周王妃笑笑,没再提住处的事情,又引着青松说些乡下趣事。宋好年有顾忌,害怕引动王妃伤心,日常说话只挑些轻松的说,青松只有比宋好年更捣蛋的,又没啥顾忌,叽叽咕咕一会子就说上一

    大堆,譬如上山掏鸟下河摸鱼等事,惹得王妃合不拢嘴。

    周王妃自然晓得,若是家用丰足,青松再不会成日家做这些事情,因又问:“我听说你还识字,你大姐的字也是你教的?”青松得意道:“我小时候每日跑去镇上听学堂先生讲课,他们在里头认字,我就在外头认,回家教给姐姐们,就大姐还肯学几个,二姐三姐都可笨,只不肯学。不过如今她们晓得认字的好处,也都学起

    来,大姐教他们算账,他们比我学得还快些。”

    周王妃便说:“你大姐是个能干媳妇,烜哥儿在乡下那几年,多亏有她理家。”

    青松又说宋好年的好话,道大姐夫如何能干,如何体贴亲戚,跟王妃两个对着夸宋好年夫妻。

    文娃和陈彬插不上嘴,在一旁赔笑,宋好年只管逗如真玩,百合简直听不下去,打断青松道:“就你能说。”

    青松笑着说:“说出来不怕娘娘恼,我家独我一个男娃儿,我原先还想,将来姐姐们嫁人,若是姐夫待她们不好,我便打上门去给我姐出气!”

    周王妃好奇道:“那你打上门去过没有?”

    青松叹口气:“后来我姐夫长这样高、这样壮,我哪里打得过他?”

    周王妃捧腹,青松又说:“好在姐夫待我姐极好,我就是想挑他,也寻不出错处来。”他里里外外一个劲儿地夸宋好年与百合夫妻两个情义深重,周王妃哪里听不出来,思及自个儿娘家,倒觉得这样的兄弟比她那个脏心烂肺的爹来得好,遂给青松宽心:“我原也想着,若儿媳是个粗笨不

    堪的妇人,我要如何欺负她,哪里想到你大姐这般伶俐,我竟看她样样都好。”

    百合立时羞得脸红,不好说王妃,先嗔青松:“你少轻狂些,在娘娘跟前也敢乱说,净说些孩子话,亏得娘娘不嫌弃你丢人。”

    周王妃对百合说不上满意,也说不上嫌弃,儿子喜欢就罢了,再加上百合又生了如真,王妃当真没由头厌恶她。

    周王妃对百合道:“无妨,孩子话也有孩子话的好处。我听一听,心里头也敞亮。”

    又说笑一时,王妃要歇中觉,宋好年等人连忙告退,又回甘棠院去,文娃悄悄拉青松道:“那可是王妃娘娘,你哪来的胆子说那些个话?”

    倒比平日里话还多些。

    青松说:“这你就不懂了罢,王妃娘娘便是那天上仙女,我一个凡人小子,就是冒犯她老人家,她老人家哪里会当真与我生气?”

    文娃点点头:“是这个理儿。”又说,“我才还想着,要是王妃拉你出去打板子,我替你分一半。”陈彬在旁听见,暗暗点头:徐彩文资质寻常,他准他当锦衣卫,为的就是给李青松找个可以放心倚靠的人。眼看宋好年回京,宋娘子身份随之水涨船高,李青松在锦衣卫里头没有根基,须得有个忠诚

    的人跟在身边才放心。

    没过两日,宫中亲自下旨,赐陈彬一所宅院,又赐其妻诰命。

    先前皇帝整顿官场时,抄没大批豪宅,如今信王从中挑一间,用以感谢将他儿子护送回京城的人,并不为过。

    诰命却是信王妃与皇后求来,那日信王妃但笑不语,却着实将陈彬的事情记在心上。

    陈彬后怕不已:青松说话那样大胆,一个不当心,就要被当成讨要东西,亏得这回皇家不计较,往后万万不可再纵容他如此。

    因此趁着休沐日,将青松叫来耳提面命,青松只不当回事。

    陈彬正色道:“你道你大姐做皇家的儿媳妇便很轻松么?你做事情,丢的是她的脸面!”

    青松一惊,这才把陈彬的话听进去,从今往后谨言慎行,再不敢乱说。

    却说这日休沐,宋好年被皇帝召进宫说话,皇帝在乾清宫暖阁里见他,太子也在。

    上回见面时,他才回来,又头回见面,不方便问许多事情,皇帝只问宋好年一路平安,这些年日子过得如何。

    这日却正经有些君前奏对的架势,皇帝细细问起宋好年这几年土地的收成,官府如何收税,如何征发徭役,又问物价如何。

    天启皇帝不是那等坐困深宫、问民间何不食肉糜的草包皇帝,他几乎一手将即将败亡的大明从死亡线上拉回来,缔造如今盛世。

    譬如宋好年说起青柳镇、太平县的粮价、菜价、盐价,他立时便能说出京中近一两个月的价格,与之对照,笑着对太子说:“这么说来,那太平县令做得还算不错。”

    太子说:“都是父皇英明。”

    皇帝皱眉:“你是太子,怎么也学那些个酸儒,成日里拍我马屁。”然太子思绪终究与酸儒不同:“二弟方才说起盐价,历代食盐都是大问题,我大明原先发行盐引,肥了盐商,瘦了朝廷。父皇先改进晒盐法,东海、南海三处盐田产盐无数,又设食盐局专营官盐,几十

    年间盐价从未脱出朝廷掌控,所以儿说父皇英明。”

    皇帝点头道:“这才是太子该有的想法,将来这江山要传给你,你的儿子们还要去海外开疆拓土,若是眼界太窄可不行。”

    父子两个说一回话,又问宋好年:“烜哥儿,如今民间日子过得如何?”

    宋好年想了想才道:“如今赋税徭役都轻,也没吏目来乡间作威作福,寻常人家,只消不懒、不赌,日子总能越过越好。”

    这边是生在盛世的好处,若生在衰微离乱之世,只怕再勤劳的农人也抵不过吏目凶狠、横征暴敛。

    皇帝一笑:“正要如此,我才安心。”

    皇帝顺嘴又说:“我听长平说,你媳妇叫昭仁拉着去女学里讲课?”

    宋好年连忙道:“我媳妇原不肯去,怕自己耽误那些女学生,昭仁死活要拉她去,我也说,不如去散散心,她才肯去。”

    想了想又道:“原先如真还没生下来时,为着他往后上学的事情,我还和媳妇吵过架哩。”

    皇帝心想,妇人家心慈手软,不肯孩子进学也是有的,遂含笑道:“你是一家之主,合该威严些,该叫孩子上学就去,莫要听信妇人言。”宋好年笑道:“不是这般。那时候我还不晓得自个儿身世,就想着,我家孩子些许认得几个字,不做睁眼的瞎子就成,没想叫他们上学去。谁知我媳妇非说读书才能明理,硬逼着我答应送他们去上学。

    伯父你说说,她为个还没落生的孩儿跟我闹,我倒成个不明理的人了。”

    太子哈哈大笑:“依我看,这回弟妹做得对!”

    皇帝也忍俊不禁,改口道:“你是一家之主,该比女人更懂事些,你媳妇既说得有理,你听她的便是。”这爷仨说东说西一整日,兴致上来时皇帝现叫人破竹篾来,跟宋好年两个对坐编竹篮,宋好年目瞪口呆,还是太子笑道:“你原不晓得,父皇而立之前,最爱木工活儿,便是如今也不曾放下,英灵殿与

    国史馆就是父皇亲自做的模型给工部。”

    宋好年原就崇拜皇帝,这下更是五体投地:“伯父真是神人,不但能打理这么大个国家,木工活儿也做得好,便是放在我们乡下,也是顶尖儿地能养家。”

    似太子这般斯文,就只能读书,没法种地养活一家子。皇帝失笑:他现养活着大明四万万人口,可不是世上最大一家之主顶梁柱?

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