四月里,太平县天气尚且凉爽,听说东南一带已然热起来。

    南来的客商穿着极薄的丝绸,到太平县境内,还要加件衣裳,叹一句:“这地方真适合避暑!”

    听说南方四季温暖,连稻米都能收三季,瓜果更是一年四季不断。冬日里京城送来的水果,除了玻璃温室种出来的,就有南来的贡品。

    这日又有贡果送到,宋好年看时,又是一样从未见过的东西,生得疙里疙瘩,一瓣一瓣如龙鳞一般。

    宜安认得这东西,说:“这是菠萝。”菠萝在成熟到极致前,就被摘下存放在密闭的箱子里,快速送往京城与南直隶,托快船及朝廷这些年修公路的福,送到时有些才刚刚通体金黄,有些还需放几日,倒

    没有熟到糜烂的。

    宋好年照宜安的说法,取刀把菠萝头尾斩去,如真捏着宽大硬挺的叶子玩,宋好年削去果皮,把金黄果肉切成厚片,浸在盐水里一刻。

    宜安说:“这东西要是不在盐水里浸过,能把人嘴里蚀出好大的泡!”

    当日她哥哥宜宁调皮,趁人不注意吃了两片未过盐水的果肉,嘴里发起燎泡来,疼得直掉眼泪,足足吃了十多日白粥才好。

    百合带着几名帮忙的妇人,一间宿舍一间宿舍地检查过去,看哪个被子薄些,哪个床单脏了,都要换过清洗。

    看完这些个事情,又去看一回先生们上课,如纯爱跟着百合逛,百合寻思,她要是多带如纯去看她们读书,只怕他还能开口早些。当初她们县一中有一个考进北大的姑娘,就是教师家庭出生,说是一岁大时她妈妈给学生上课,她就坐在学步车里听。学生们还没学会,她先学会,十六岁就考上北

    大化学系,当时县里传得沸沸扬扬,都说这才是天才哩。

    百合倒不求如纯是啥天才,就想着孩子多的地方口角也多,要引儿子开口。

    含芷她们那个班正朗诵课文,小姑娘们嫩生生的嗓音混在一处,黄鹂鸟般好听,如纯不肯开口,但竖起耳朵,一副听得认真的模样。

    百合带着儿子听一阵课,等到下课,才与含芷说:“今儿晌午不用吃食堂,待会子跟着姐姐们到我那里去。”

    女学里有食堂,请来做饭精细的大厨,七八个妇人帮忙,菜色朴实,十分顶饿。几名皇孙们每日晌午吃一顿食堂,也觉得挺新鲜,一时半会儿不会厌倦。

    含芷点着头,又拉如纯小手,姐弟两个互相瞪着对方眼睛,眨也不眨,隔一会儿,含芷禁不住先笑到,如纯也跟着露出个浅浅笑意。百合带上如纯回去,瞧见院子里放着半车菠萝,就晓得又是京城送来的罕物。宜安趁着下课回来一趟,这会子早又走了,宋好年已又切了三四个菠萝,都放在盐水里

    泡着。如真不愧是他爹娘的儿子,百合在院子里种几丛花,另外种几样大葱芫荽之类的调味品,旋吃旋摘,图个新鲜。如真这会子拿着他的小锄头,撅着屁股在那里吭哧吭

    哧地挖坑,手边堆着一堆菠萝梗,看样子是要种菠萝。宋好年夫妻两个一点儿也不担心他要种不出菠萝该咋办:这小子忘性大,别看这会儿兴冲冲的,过不了三五天,但凡有个新玩法,他一准儿把这些东西忘得干干净净

    。

    百合拈一片菠萝放进嘴里,脆生生的果肉又酸又甜,滋味十足,带着菠萝独有的香味,绝非常见水果的味道。

    她跟宋好年说:“再切生几个,别切成这样,竖着从中间一剖两半,我有用哩。”

    宋好年依言剖开菠萝,百合蒸上一锅米饭,再出来把它们摆开成一个个小船模样,夫妻两个把菠萝果肉都挖出来,切成指肚大的碎丁子。

    米饭蒸得硬些,蒸好晾一下,和着腊肉、豌豆、核桃、瓜子仁、鸡蛋等东西炒成香喷喷的炒饭,再把菠萝丁子放进去,切出来的汁水也不浪费,都淋进去增加味道。

    等孩子们回来,就见桌上没摆碗,摆着半个半个菠萝,看着就十分有趣。

    他们欢呼着洗手吃饭,菠萝饭既有米饭甘美敦厚,又有菠萝酸甜香气,十分与众不同,含芷哈哈笑:“艾姐姐不回来,错过了。”原来含艾这两日同朱悯一挺好,朱悯一性子绵软些,但凡有点主见的人,都能做她的主。别看含艾年纪小,在家时又腼腆,到底是凤子龙孙,板起脸发怒时很有些威

    势。虽说大部分女娃娃都没有看不起国姓女,终究人心放在那里,不能人人都是一样想法。朱悯一在学里年纪最大,要是在外头,都到了嫁人年纪,就有人背地里说这些

    事情,道她“胸脯鼓成那样子,不定嫁过几个人哩”,又或是“只怕她思春,还上啥学堂”。

    自来有人处就有矛盾,不过含艾年纪也不大,最听不得这些东西。她心想,这女学才开办起来,这些女孩子学问还没学到,就学会嘲笑旁人,实在叫人生气。

    含艾可不怕这些女孩子,先走出去痛斥她们一通,又告诉给先生。

    先生们自然也生气,打手板教训不说,每人加十篇大字:“平日里你们玩耍我不管,既不读书,也不锻炼身体,反凑在一处说同学闲话,可见是太闲得慌。”

    几个女孩子丢了颜面,又要补写十张大字,都气得不得了,暗地里要对付朱悯一:“定是她调唆,要不然朱含艾为啥针对我们?”

    谁知那日过后,含艾时常与朱悯一在一起说话,她们不在一起时,朱悯一只与朱悯二等人在一起。三十来个国姓女同气连枝,一个挨欺负,三十个人来帮忙,这几个女孩子哪里惹得起?嘀咕几日,只得怏怏散了,等她们再长大些,眼界再开阔些,自然晓得自个儿

    此时年少糊涂。

    朱悯一还不晓得自个儿为啥得皇孙青眼,只当这皇孙闲得没事要找个年纪大些的跟班。还是朱悯二消息灵通些,打听到前因后果,来告诉她。

    朱悯一不禁道:“艾姐儿真是个好人。”要不是好人,也不能这样细心待她,要知道她已经十六岁,可含艾还是个不满十岁的孩子哩!

    今日朱悯一特地托人从外头买两样点心回来,请含艾去吃,含艾犹豫一下,到底跟她去了,没回来百合这里吃饭。

    宜安和杏儿知道得多些,还给含艾遮掩,含芳就一口气全给抖出来,说完才意识到不大对,偷眼看百合。

    百合不禁笑道:“你们交朋友,我何尝拦挡过?”大的两个才悄悄松口气,可也瞒不过大人眼睛。

    等晚饭时,百合到底补做一份菠萝饭给含艾,免得这孩子敏感,觉着自个儿受委屈。

    含艾执着小汤匙,给姐姐弟弟们一人喂一口,大伙儿吃得生香,都求明儿再做这个吃,百合自然无有不应,同她们约定好。

    如真高兴地叫:“明儿我的菠萝长出来,比这个还大,还好吃!”

    宋好年心说,傻儿子,你且做梦去吧。

    第二日,如真就把他那几颗菠萝苗忘得一干二净,太平县这地方可种不出来这东西,它们在土里慢慢生根,只是长不多大。

    没过几日,柳义带着一班兄弟们回来,个个红光满面,显然这回赚了钱。

    他们光往出走一趟就回了本,再带回来做得精致的玻璃镜,新样的布料、胭脂水粉等物,在杂货铺子里寄卖,不过几日又是一笔进项。

    柳义听人说媳妇闺女都在女学,也不先着急回家,先到女学来寻她们,谁知到了门口却不能进门,锦衣卫定要查验他身份。待查清身份,锦衣卫才让柳义等在门房倒座里,自有人进去通传。

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