起风了,暴雨将至,有一大片乌云笼罩在潘州城的上空,仿佛压在无数民众的心头上,有一种沉闷的压抑。
    街上少人,得得得,时不时有快马驰骋而过,那是谭家的兵甲,肆无忌惮地横冲直撞,却美其名曰:巡逻。
    阎家,屋宇连绵,规模比起昔日又增多了一条街,统统纳为产业。在祸乱之际,获利最多的,其实是他们。兼并鲸吞,外面已经有了“阎半城”的说法。
    阎氏乃潘州大族,不同于顾家的书香门第,阎氏发家的过程要野蛮复杂得多,属于不折不扣的豪强,几代人来,一直在积储着力量。只是这力量并未摆到台面上,不像谭家那般跋扈张扬。
    现在阎家主持大局者,正是阎之峰,官职为潘州同知,由于没有知州的缘故,衙门上下,基本都被他把持住了。
    今日,一如往常般,阎之峰早早就来到衙门公堂,端坐在代表着权威的位置上,听着一众部属汇报情况。
    他喜欢这般掌控的感觉,翻手为云覆手为雨。至于行事霸道的谭家,早惹得怨声载道,民间意见很大。与之相比,阎氏反而时不时做些民政事务,赢得不少民心。
    “谭家?一兵痞耳,难成大事。”
    暗地里,阎之峰的评价颇为不屑。对于谭家与顾氏之间的龌蹉,他自是坐山观虎斗,乐见其成。间或还推波助澜一番,没少干煽风点火的事。
    部属的汇报,大小事宜,一件件,阎之峰都听得仔细。足足花费了一个多时辰,终于听完了,沉吟一会,开口说道:“我听到风声,朝廷有钦差大人出京,代天子行走,巡天。”
    这件事称不上新闻,下面一班人员并不吭声,静听大人接下来的说话:
    “这钦差目的不详,前一阵子,其出现在秦州,还遭遇到刺客。”
    钦差遇刺,性质极为恶劣,乃是大事,不过遇着这时局,叛乱层出不穷,众人也就不以为意了。心里甚至还在想,巴不得刺客把那钦差给杀掉。
    阎之峰慢慢饮了一口茶水:“行刺失败,被斩首者,达三十余人。”
    这时候,下面一位部众按耐不住了,开口问道:“大人的意思,那钦差先到秦州,随后就来咱们潘州了?”
    阎之峰摇摇头:“来不来潘州不清楚,可有一个小道消息,说钦差大人任命了一位巡抚来,要全权接管潘州。”
    “什么?”
    下面顿时炸锅了。
    现在的潘州,由他们这一班人执管,要风得风,要雨得雨,日子不知过得多滋润。如果潘州重新归于朝廷,秩序恢复,就意味着大部分的既得利益都要吐出来,这还得了?
    “哼哼!什么巡抚,还全权接管?我呸,什么人物有此本事?就不怕落得新任知州的下场?”
    这话说得露骨了,不过堂上都是自己人,不必藏着掖着。
    “可不就是?如今的潘州,除了咱们阎大人外,还有谁人镇得住?”
    众人本来就是期盼阎之峰转正,从同知擢升为知州,可惜任命一直没有下来。
    阎之峰一摆手,笑眯眯道:“莫把话说满了,咱家忠于朝廷,勤于民事,皆为本分。至于官位升迁,朝野自有安排。”
    下面一片嚷嚷,都在替阎之峰鸣不平,好像其受到了天大的委屈一样。
    忽有人问道:“大人,你可知道这巡抚是谁人?又会在什么时候来到潘州?咱们可得好生准备准备,好好招待贵客。”
    阎之峰叹口气:“问题就在这,此事隐秘,具体如何我也不清楚。能打探到巡抚的事,已经很不容易了。不过嘛,大家心里有个底,人家毕竟迟早会来的,不能失礼。”
    “那是那是。”
    众人晒然笑道,眉目间显露不屑。巡抚的名头说着大,可不得承认就一无是处,任他是龙是虎,到了潘州衙门,都得夹尾巴做人。
    又有一人道:“这些时日,郊外陈家村似乎恢复了生机,听说那位陈探花回来了。”
    在潘州,以解元身份高中探花的陈唐名气绝不算小。
    阎之峰一对眉头霍然一挑:“这事,你们怎不早报?”
    那人道:“大人,主要是消息尚未确定。咱们的人,没有亲眼见着陈探花。只是看那庄上热闹了,在恢复生产,管家王甫等人都在。”
    陈唐在南服县斩杀杨子楚一事,在潘州这边并未传扬开来。讯息蔽塞而滞后,真正掌握信息的,就那么一圈人。毫无疑问,阎之峰便跻身其中。而且杨临鹤与他之间,还有着一些不为人知的联系和来往。
    想到某处,阎之峰嘴角露出一抹冷笑,说道:“好了,今日议事到此为止,你们先下去做事。”
    挥手让他们退了,他则开始铺开纸墨,想着该如何措辞,落笔书写。过得一会,有门子禀告,说金禅寺的了缘大师来了。
    这位胖大和尚,身材魁梧,红光满面,甚具福相。光坐在那儿,便有一种佛性显露而出,能使得信徒折服。
    “见过大师。”
    阎之峰与金禅寺之间关系密切,见到大和尚来,立刻放下手中笔,满脸笑容迎上来。
    “大人不必多礼。”
    了缘大师不敢摆架子。
    分宾主坐落,有奴婢奉上香茗,阎之峰问道:“大师今日来访,可是有事?”
    了缘大师双手合十,念句佛号:“确实有些事……嗯,这一阵子不是频繁有武者失踪嘛,我寺内派武僧出去调查,还真发现了些端倪。”
    阎之峰“哦”了声:“愿闻其详。”
    “具体如何,还不明确,就是发现一家名叫‘临水轩’的青楼有可疑。”
    “临水轩?”
    阎之峰面露狐疑之色,他自是知道这家的,里面的姑娘水灵,多才多艺,功夫造诣很深,在潘州府内,称得上是首屈一指。
    了缘大师慢慢道:“老衲说的不是以前的‘临水轩’,而是现在的‘临水轩’。”
    阎之峰神色一怔:“大师的意思是,里面的人换了,被掉包了?”
    “可能。”
    大和尚言简意赅,打着机锋。
    阎之峰又问:“可有证据?”
    了缘揉了揉额头:“今日临水轩会出画舫,前往雪月岛,听说那里有一群读书人聚会,有事无事,稍后便知。”
    “雪月岛?”
    阎之峰听到这个地方名字,想到了什么,双眼慢慢放出光来。

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