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    遭遇过几番怪异后,随着对于邪祟的了解,陈唐再不像最初时的惊悚害怕,正所谓“见怪不怪,其怪自败”。
    另一方面,也是本身有了一定的依仗,具备了底气。
    敲门声响,分外清晰。
    陈唐迈步过去,打开房门,就见一只纸扎人站在外面,约莫三尺高,是个俊美童子的形象。
    在游灵仪仗中,陈唐曾见过好几只这样的纸扎人,男女皆有。
    走廊之上,不知何时,每一间房间的门外都挂上了一盏白皮黑字的灯笼,照出一片红光。
    别的房间都是紧闭着,悄无动静。
    “公子,我家主人有请!”
    那纸扎人忽然开口,声音干涩,说不出的古怪。
    “带路。”
    陈唐面无表情。
    那纸扎人就转身,脚不沾地,飘荡着走——如果那算是脚的话。
    到了一楼,抬头一看,陈唐一怔,看见那范氏兄弟正神色不安地站在那儿。
    两人见到他,也是一愣神。
    范元叫道:“你怎地也下来了?”
    范轩没好气地道:“因为他也是进京考试的举人。”暗觉奇怪,皆因陈唐上下,并无半点举人的样子。
    范元嘀咕道:“没点举人相,就这样,还想进京考试?”
    范轩叱喝道:“子涵,莫要轻视于人。现在,我们在同一条船上,得同舟共济,方能逃过一劫。”
    陈唐眉头一挑,问:“此话怎讲?”
    范轩好奇地打量他一眼:“我们大概遇上阴司考城隍之事了。”
    “阴司?考城隍?”
    陈唐心中一动。
    范轩惊讶地道:“你什么都不知道,就敢跟引魂者下来?”
    “你说的是这个?”
    陈唐手指那纸扎人。
    范轩点头道:“正是。”
    陈唐目光闪动:“范兄,你似乎对于那什么阴司颇有了解,可否告知一二?”
    范轩回答:“我也知之不详……”
    当下并不隐瞒,将先前与范元解释的言语,再说一遍。
    考城隍,其实便是阴司选拔官员的一个制度名堂,在形式上,倒和阳间科举类似。所不同的,一个是生人当官,一个是死者当官。而考察的内容也颇不相同,科举考经义文章,而阴司考阴德见解等。
    两者在本质上,都不存在标准答案的说法。
    科举大行其道,经过千百年发展,条条文文,各项规定,都已相当完善齐备;而考城隍则要神秘得多,往往只存在于传闻当中,成为鬼神之谈。
    听完,陈唐沉吟起来。
    关于“阴司”,之前在潘州府,他与詹阳春合伙做隐身符生意时,便打探到了些情况。不过詹阳春同样知道得不多,陈唐就想从范轩口中,看能否问出新的东西:
    “原来如此,既是考城隍,那不是死人才有资格去考的吗?”
    范轩道:“循例应是,所以我们才下来,要问个清楚,可能是阴司弄错了。”
    他们在房中,听到敲门声,开门就见一只纸扎人在外面,开口相请。两人微一踌躇,倒不抗拒,下楼来了。
    看纸扎人颇有礼貌的样子,想必此事有得商量。
    有商量就好。
    “弄错?”
    陈唐暗自冷笑,不再言语。
    空旷的客栈一楼,四处角落,都挑起了白皮灯笼——陈唐知道这些灯笼绝非是摆在那烘托气氛,照明用的,而很可能形成了某种阵势,可隔绝声响。
    客栈上下,别的住客悄无声息,睡得像死猪一般,便与灯笼的存在有着莫大关系。
    阴司行事,邪魅诡谲,自有一套原则规矩,对于没有价值的闲杂人等,并不加害。而那位大嗓门的宋阿三,他之所以会成为目标,只因他是个气血旺盛的练武之人。
    帮范氏兄弟赶车的东叔也是位武者,不过已年老体衰,入不得法眼了。
    四盏灯笼之下,各自站着个纸扎人。
    再加上去请陈唐等人的,一共有六个纸扎人,形象各有不同,基本都属于那种童男童女的造型,杵在地上,一动不动,看着叫人心慌。
    范轩压低声音对陈唐道:“陈兄,我知你练武,但今晚之事,绝非寻常邪祟可比,等会见到对方,千万不要冲动,免得招惹祸端。”
    他是担心陈唐不知天高地厚,闹将起来,陈唐自个作死不打紧,可别把他们两个给连累了。
    陈唐淡然道:“我知道怎么做。”
    旁边范元冷哼一声,颇为不爽,还在为白天没买到肉的事耿耿于怀。知道陈唐也是举人后,更是不爽:同为举人,为何就你有肉吃?
    此时,两只纸扎人,一男一女,忽而飘到客栈大门处,分左右站定,异口同声道:“恭迎宋司命大人”
    咿呀一响!
    客栈门户打开,一股阴风吹入,里头温度一下子便降了下来。
    身子本就虚,加上穿着单薄,又与丫鬟做了一场肉搏戏码的范元浑身一抖,不禁打个喷嚏。他赶紧伸手捂住嘴巴,脸色发白起来。
    下楼之前,堂兄范轩可是跟他反复叮嘱过了,不许失礼,更不可喧哗出声。否则的话,冒犯了阴司存在,便会大祸临头。
    旁边范轩瞪了他一眼。
    随着阴风,一个老头子手持灯笼,施施然走了进来。
    范氏兄弟连忙微微垂头下去,不敢直视。
    陈唐却看个正着,见是个面目清癯的老者,年过古稀,一脸的老人斑点,见不到半点血色,白得吓人。两颊的肉几乎都没了,深凹了下去。
    老者目光幽幽,看了过来,忽而咧嘴一笑:“书生,你不怕我?”
    声音生涩,带着一抹僵硬,似乎喉咙有什么阻碍住了,难以流畅地说出话来。
    范氏兄弟皆是吓一跳,偷眼撇看,见陈唐像个愣头青般与“钱大善人”对视。
    两人连忙悄悄往边上移动,似乎要离陈唐远一点,免得遭受池鱼之祸。
    就听陈唐回答:“你是死人,我是活人,活人为什么要怕死人?”
    这话一出,范轩心中暗呼“糟糕”,赶紧再度挪动,又挪开三四步去。
    范元内心甚至都有点幸灾乐祸的意思了:此子找死!嗯,死了最好,便让他去考城隍,那自己与范轩就安然无事了。
    “钱大善人”呵呵一笑,不过脸部肌肉僵硬,看起来,笑得比哭还难看:“果然有点意思,不枉本座耗费十年阴气,借尸还魂出来。”
    陈唐看着他,忽道:“我本以为,你是专门来找我的,怎地还有他们两个在?”
    这一句话,让范氏两兄弟听得迷糊了。
    范轩脑海灵光一闪,心道:“莫非陈唐曾经招惹过阴司,这位宋司命是特意来找他的?”
    如此说来,那自家两兄弟岂不是遭受牵连,白白得了一场无妄之灾?
    不当人子呀!
    范轩与范元赶紧再走远数步,几乎要挪到角落边去了,躲得陈唐远远的,生怕挨近了些,就会被雷劈。
    宋司命笑道:“本座为你而来。”顿一顿,一指范氏兄弟:“也为他们而来。尔等三位举子,尽入吾之彀中。”
    陈唐顿时明白了:及第学府的出现,绝非偶然。所谓学府,实则坟冢,正是一处阴司死地。它出现在这条路上,只因今年有天子试,举子们奔赴入京考试,很多人都要经过这条路。
    牠们在此,守株待兔。
    然而不是说所有举子都能入阴司法眼,它是有一个筛选标准的。
    虽然暂时不知道具体的标准如何,但估计与文气有一定关系。就好比配对一般,肯定需要条件合适才行。
    正因为如此,阴司方面不会随便下手。毕竟到了举人层面,基本人人都具备了功名官气。着手对付,得付出一定的代价。
    这位宋司命大人借尸还魂,就说要耗费十年阴气。
    阴气。
    正是邪祟的独有气息,想必积攒着养起来,也不容易。
    今天,陈唐从虢若县出来,路遇大雨将至,刚好碰上及第学府所控制的出外狩猎的马车,那位富家公子,很可能就是一位被猎杀的目标对象。
    由于被看中了,陈唐被“请”上了车——如果不上车,对方肯定会使出别的招数,反正最终目的,是要把陈唐弄到学府里来。
    不过到了门口,陈唐心生警惕,并未进门,而是往门里吐了口口水,然后就想掉头走人。他不上钩,便逼得学府显露本体,还要这位宋司命大人从坟冢里爬出来……
    偏偏被困在其中十多年的大胡子,认出了天人剑匣,祭出飞剑,刺破阴阳两界的禁制,帮助陈唐脱身。
    到了晚上,不甘心让陈唐逃走的宋司命借尸还魂,追到了镇上。
    整件事情的来龙去脉,实在曲折离奇,匪夷所思。
    那边的范轩自是不知其中曲折,开口说道:“司命大人,莫非是要我等去参加考城隍?但据在下所知,只有死人,才具备资格。”
    宋司命点点头:“不错。”
    范轩喜道:“如此说来,我等皆不符合,可离去否?”
    宋司命怪笑一声:“孺子无知,把你们的头砍下来,不就都成为死人了吗?”
    此话一出,砰的,客栈大门关上,阴风席卷而起,其声呜呜然。
    六只纸扎人,同样开眼!

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