从白厅到比肯斯菲尔德的距离不到30英里,马车全速奔跑起来大约就是两个半小时而已,冬日的黑夜里,坐在摇摇晃晃的马车上,塞西尔外相昏昏欲睡。

    昨晚在赫特福德郡的哈特菲尔德庄园,塞西尔家族举办的平安夜舞会很成功,原本很多在保守党和自由党之间游走的力量,因为在今年东亚地区的纷争中获得了暴利,而纷纷向塞西尔外相示好,似乎看起来,在明年就要到来的议会选举,格莱斯顿先生拥有的只会是道德优势,而保守党却有了利益集团的实际支持。

    不到40岁的塞西尔外相,在平安夜的舞会上舞跳了不少,酒更是喝了很多,直到圣诞节当天的清晨六点多,才将将的睡了过去。

    哈特菲尔德庄园的当家人是自己的父亲,掌玺大臣塞西尔候爵,所以塞西尔外相决定在圣诞节当天的上午,给自己偷个懒,借着沉沉的酒意准备放纵的睡个懒觉。

    上午十点刚过不久,哈特菲尔德庄园一个特殊的密室里,突然响起了电报的嘀嗒声,由英国外交部直属的路透社,跨过原本惯常的汇报流程,直接将法国哈瓦斯通讯社的通信稿传了过来。

    被推醒的塞西尔伯爵,仔细的看了两遍由仆人递来的电报后,大脑才从昨晚的宿醉中清醒过来。

    “法国人有什么理由要搞这么大阵仗来对付英国?在东亚问题上,帝国的确是支持了德国人,让法国人的利益受损了,但是法国向德国赔款又不是第一次,区区3亿法郎就让法国人如此仇视英国?”

    “你要是真的心怀不满,满腔怒火也应该向德国发泄呀!”塞西尔外相一脸苦笑。

    目光再次落到哈瓦斯通讯社通信稿的标题上,看见“旧王已死,新王当立”时,塞西尔外相不由的被气笑了,“你们这群法国人真的要立新皇帝,谁能比拿破仑三世的儿子更适合?而这位拿破仑四世还在帝国陆军中服役呢,前不久还因为与祖鲁人作战有功,而获得嘉奖呢。”

    “等等,上个月法国外交部,因为拿破仑四世在帝国陆军服役,而发来了一份措辞激烈的抗议照会,认为英国政府在强迫法国英雄拿破仑皇帝的子嗣为英国陆军效命,说这是对法兰西民族的巨大侮辱。”

    “难道为了一些虚无缥缈的,所谓的民族骄傲,就要同大英帝国宣战?”塞西尔外相有些苦恼的揪住自己已经乱成一团的头发。

    “这群狗娘养的,信奉民粹主义的混蛋!”极其难得能从受过良好贵族教育的塞西尔外相口中,听到一句脏话。

    看过手边的怀表后,塞西尔外相知道没有多少时间再留给你自己思考了,自己需要马上奔赴白厅的外交部,安排外交部的工作,除了向议会的党团领袖们做外交通报以外,还要布置海外的使领馆,尤其是在列强各国的使领馆,密切关注列强的动向、安排外交密会,派出重要信使等等,更重要的是要南特的领事馆迅速赶往布雷斯特港,尽可能获取第一手材料。

    然后还要以保守党未来党魁的身份,去白金汉宫陛见维多利亚女皇汇报此事,听取女皇陛下的意见后,还要带着女皇陛下的意见,奔赴比肯斯菲尔德再拜见重病的迪斯雷利首相,得到迪斯雷利首相的首肯后,最终才能以大英帝国政府的名义,对世界表明态度。

    从赫特福德到伦敦,再从伦敦到比肯斯菲尔德,塞西尔外相可以说是在圣诞节当天,带着宿醉引起的剧烈头疼在伦敦的西边整整转了一圈。

    寒冷冬季的深夜里,在摇摇晃晃的马车里奔波于伦敦郊区泥泞的路上,还真不是一件愉快的事情,宿醉仍未消去,塞西尔外相翻起了柴斯特式大衣的驳领,用力紧紧脖子上的羊毛围巾,让自己尽力用一个舒服的姿势靠在马车的内壁上,努力的让自己在路上多睡一会。

    浑浑噩噩之中,塞西尔外相陷入了一个奇怪的梦境之中,自己如同行走在但丁所描述的地狱里,无边夜幕的笼罩下,如岩浆般沸腾的血红色海水中,两只如山一般的章鱼正在挥舞着无比巨大且丑陋的触手,每只上下抖动的触手末端,都卷缠着一艘艘的商船和客轮,商船上依稀飘扬着大英帝国红色的商船旗,大量如米粒一样的人们不断的被从船上甩落到海水中。

    无数悬挂着白色圣乔治旗的皇家海军战舰,疯狂的围绕在两头怪兽的身边,正在用猛烈的火炮射击,力图全力的阻止两只怪兽的肆虐。

    最终,在皇家海军官兵的英勇阻击之下,两头狂暴的怪兽终于渐渐不支,慢慢的朝夜幕中退去,就在塞西尔刚刚要长出一口气,庆祝皇家海军胜利的时候。

    一个更大的黑影挥舞着无数黑色的触手,从夜幕中的洋面上缓缓升起,就在塞西尔被这个更大的怪兽惊呆的时候,怪兽背后的夜空中,蓦然亮起一对黄褐色的眼睛,随即一双巨翼遮蔽了天空与海洋。

    “哐当”一声,塞西尔外相从噩梦中惊醒,寒风从突然拉开的车门中涌入,上等羊毛制成的高档呢子大衣也挡不住这股刺骨的寒意,此时塞西尔外相才发觉自己的全身早已湿透。

    “该死的,这是什么古怪的噩梦?!”

    塞西尔外相还在为自己刚才离奇的噩梦,摸不清头脑的时候,耳边响起自己侍从的声音,“大人,您到了。”

    这句话终于把塞西尔外相拽出了噩梦,用力的紧闭了一下双眼,深深的吸了一口湿冷的空气后,将所有负面思绪甩出脑子的塞西尔,弓着身子顶着寒风走向迪斯雷利首相的府邸。

    一大杯香喷喷的热红茶和烧的滚烫的壁炉,终于让塞西尔外相从寒冷中缓过劲来,看着坐在单人沙发里,笑眯眯望着自己的迪斯雷利首相,塞西尔外相自嘲的摇了摇头,笑道,“大人,为了能收下法国和俄国人今天送来的礼物,我可是实在累坏了。”

    “哦。罗伯特,想到什么好办法了?”裹着睡衣同样端着一杯热红茶的迪斯雷利首相,笑着问道。

    “大人,我一直在想个问题,法俄联盟真的那么可怕么?”塞西尔外相朝壁炉的方向挪了挪身体,反问道。

    “哦....”

    不待迪斯雷利首相回答,塞西尔外相自顾自的回答道,“区区四艘帝俄海军的军舰,并不能改变英吉利海峡的军事力量对比,与其说沙俄想要一场战争,不如说是炫耀自己的肌肉。”

    “帝国本土的海峡舰队,的确足以应对布雷斯特港口内的法俄联合舰队。”迪斯雷利首相不置可否的点点头。

    “俄国人和法国人都明白,大不列颠最大的利益在地中海,而这个利益中的核心是苏伊士运河,拱卫这个核心利益的是直布罗陀与博斯暜鲁斯海峡,如果法国人开始全力建造地中海舰队,俄国人开始恢复被我们消灭的黑海舰队,这样的法俄结盟才是令人恐惧的,也只有这样的法俄联盟,才是在真正的挑战帝国海权的力量。”

    “来大人这里之前,我特意去了一趟海军部,从汉布尔登子爵(威廉-亨利-史密斯,时任皇家海军大臣)与基爵士(阿斯特利-库珀-基,时任第一海务大臣即皇家海军参谋长)那里再次确认了,我们所掌握的法俄最新的海军实力动态,再结合外交部在法国与俄国情报人员的消息。”

    “我可以很明确的确认,迄今为止,俄国人没有重建黑海舰队计划,法国人同样也没有扩充地中海舰队的计划。”

    “也就是说,法国人还没有走出普法战争的窘境,俄国人还在舔舐克里米亚战争的伤口。”迪斯雷利首相挑了一下眉毛,不动声色的补充道。

    “是的,大人。造一艘铁甲舰起码需要三年,组织起一支可以作战的舰队至少要5到8年,也就是说未来三年内,只要皇家海军愿意,我们的地中海舰队可以轻而易举的摧毁法国与俄国人的舰队。”

    “如果再乐观些,我认为在1890年之前,俄法两国海军都无法挑战皇家海军的地位。”随后塞西尔外相低头喝了一口热茶,继续说道,“所以,俄国人的波罗的海舰队和法国的大西洋舰队,这对奇怪的组合根本无力封锁英吉利海峡,也不可能对不列颠本土构成威胁。”

    “不但在军事力量上,帝国完全可以压倒法俄,在经济上我们更是如此,我们有足够多的资金支可以撑起一场新的战争,至少是一场能够摧毁法俄海军力量,封锁法俄两国港口的战争,对此,法国人与俄国人心知肚明。”

    1879年的大英帝国依然是这个世界当之无愧的霸主,仅仅是经济上,它就控制着世界贸易总量的35%,工业产品贸易量的57%,外贸交易总量超过法、俄、德、意四国总和,塞西尔外相放言无惧与法俄大战一场,就是源于对英国超强经济实力的自信。

    “那么,法俄两国这次亮肌肉是给谁看呢?”塞西尔外相的目光在壁炉的火焰映衬下,闪闪发光。

    “罗伯特,你是想说,顶在汉密尔顿爵士头上的这把俄国手枪,并不是恐吓汉密尔顿爵士?”看着异常自信的塞西尔外相,迪斯雷利首相轻轻转动着手中的茶杯,依旧不动声色的问道。

    “大人,俄国人的舰队毕竟是停在布雷斯特港,在普利茅斯港的汉密尔顿爵士看来,这当然是无礼且虚张声势的恐吓,但是,最该担心的人,仅仅就是海峡舰队的汉密尔顿爵士吗?”塞西尔外相狡黠的笑了。

    “德国人,罗伯特,你的意思,最该感到焦虑的应该是德国人?”迪斯雷利首相抿了一口茶,反问道。

    “我想俾斯麦大人一定会发现,法俄联盟与其说是对付我们,不如说是在对付他,对付德国。”塞西尔外相将手中的茶杯放下,收起了笑容认真的说道。

    “帝国,法、德、俄与奥匈,五国之间的矛盾可以归纳为两点,其一,欧洲大陆的霸权;其二,世界范围内的殖民地。”

    “对于欧洲大陆的霸权,无论是基于地理因素,还是基于我们的历史,我们都没有任何理由、动机去争夺或者是获取欧洲的霸权,但欧洲大陆的霸权也不应该由法、俄、德与奥匈中的任意一国所掌握,法俄联盟的结果必定刺激德奥联合,在欧洲大陆形成两股互相对峙的集团,这种事可是我们乐见的。”

    “所以?”

    “所以,在法俄联合这件事上,我们仍需继续保持我们光荣孤立的外交政策,在来的路上,我自己考虑过了,如果您能同意,对待俄国舰队这件事,无需理会议会中强硬派的观点,依旧是发表一份比较温和的外交声明,或许只是在事后,可以给德国人更多言行上的支持,大人。”

    “罗伯特,关于法俄军事力量,关于法俄联盟对德国人威胁,这些观点我都同意。”迪斯雷利首相也放下了自己手中的茶杯,微微点了点头,而后一脸严肃的说道。

    “但是,罗伯特你是否考虑过,如果法俄联盟的目的是挑战我们的殖民地与势力范围,我们该怎么办?要知道,今年我们创造的11亿4千多万镑国民总收入,这其中的原材料和市场,几乎全部依赖于我们的殖民地与势力范围。”

    “如果法俄联盟持续下去,法国人全力建造土伦的地中海舰队,俄国人恢复黑海舰队,十年之后,或许不到十年,法俄同盟决定与帝国来一场海上决战,法国人的舰队堵住直布罗陀海峡,俄国人的舰队冲出君士坦丁堡逼近苏伊士运河,那么我们最为强大的地中海舰队,则不得分成东西两支。”

    “法俄舰队的夹击之下,如果地中海舰队被瘫痪,地中海、大西洋、英吉利海峡乃至不列颠岛都将被置于威胁之下,而失去了直布罗陀和苏伊士运河,不但仙女皇陛下的皇冠将黯淡无光,帝国的也将面临死亡的威胁。”

    “大人,这是海军部给您的....”塞西尔外相的神情有些局促起来。

    拜见迪斯雷利首相之前,塞西尔外相其实已经从海军部的第一海务大臣基爵士那里,听到了类似的观点,现在看来,海军部也有自己的门路找到首相大人,强硬派,尤其是海军所代表的军方声音,已经被首相大人知晓了。

    迪斯雷利轻轻摇了摇手,示意塞西尔外相不要着急,而后淡淡的继续说道,“军方给我的报告,虽说与你,外交部门的意见相左,但我始终坚持帝国的对外政策,最终应该由内阁决策,而非交给海军或者职业军人。”

    迪斯雷利首相看了一眼,轻呼了一口气的塞西尔,心中一笑,决定还是要给自己最得意的继承人继续上一课。

    “不由军方人员决定,并不代表不考虑军方的意见,任何对外的决策,必须要将政治、军事和外交,诸多因素一起考虑,一起分析。”

    “海军的意见必须要考虑。”迪斯雷利首相用手轻轻的叩击了自己所坐沙发的扶手,“尤其是当你也坐在这个位子的时候。”

    看着坐在一旁若有所思的塞西尔,迪斯雷利首相起身为自己和塞西尔各倒了一杯红茶,随后端起了茶杯后,淡然的说道,“外交上,我赞成你的想法,短期上我们需要淡化这件事的外交影响,如你所说,区区四艘军舰改变不了任何现状,但是在长期上,我们要尽快敦促德国与奥匈结成联盟,让欧洲大陆形成明确的对峙集团。”

    “为俾斯麦大人孤立法国的政策添点麻烦,将会帮我们在未来的法德争端中,能够谋取更多的好处,如果德俄之间因为法俄结盟问题而闹翻,那么紧张的德俄关系或许能稍稍羁绊下俄国人扩张的脚步,同样对帝国有帮助。”

    “不停的搅乱和再平衡欧洲大陆各方的势力,有助于我们继续执行均势外交的政策。”

    从来就没有一劳永逸的外交手段,无论英国的外交手段如何变幻,唯一永恒的就是,只有国家利益。而英国人最重要的国家利益则是,利用欧洲大陆列强之间的矛盾,来控制欧洲的政治与外交进程,均势的欧洲会让英国的一切行动最自由。

    “罗伯特,不管我们如何透过外交上的迷雾看清事实的本质,但还是要承认,在这件事的确使皇家海军的名誉受到了严重的损害,从喀琅施塔得到布雷斯特,如此漫长的航线上皇家海军没有发出任何的警报,甚至让俄国人悄然穿越英吉利海峡。”

    “一场精心策划的偷袭,或许就能消灭我们整支舰队,任何时候,这都是不可想象的可怕现实!”

    “我想特拉法加广场的那群老家伙们,早已怒火中烧了,既然暂时不能用战争来修补他们的荣誉之心,那么就用金钱来弥补下,罗伯特,你可以放个风出去,就说有个增加海军军费、扩充皇家海军舰队的长期预算提案,我们将立刻递交给议会审议。”

    听到迪斯雷利首相特意在长期预算这个词上加重的语气,塞西尔会心一笑,皇家海军不能干涉政治,全体官兵也不能参与选举,但一个长期的海军预算,却关乎皇家海军上下个人的切身利益,更大的舰队意味着更多的升迁和补贴,要知道海军的家属们可是有投票权的,更别说那些依靠皇家海军生存的船厂和钢铁厂里,还有多少的工人。

    法俄联合的确是一场外交危机,但是被经验老到的首相一处理,却又变成了增加保守党选票的妙招,看来自己要学习的东西还很多。

    “只要有强大的皇家海军的存在,不列颠就不会慌乱,我们永远是日不落帝国。”迪斯雷利首相轻松的笑了。

    “大人,那德国怎么办?”塞西尔外相看了一眼神色轻松的首相后,继续说道,“来您这里之前,我收到了柏林大使馆的电报,今天下午德国外交部的官员拜访了托利爵士,除了询问我们的外交立场以外,委婉的提出与希望英德结盟的意愿。”

    “德国人么....”迪斯雷利首相稍稍思索了一下,正准备说话的时候,书房的门突然响起了敲击声。

    随后,门被迪斯雷利首相的老管家(首席仆役长)推开,跟随管家一起进来的是一位混身散发着寒意的家伙,那怕这个家伙裹得再严实,塞西尔也一眼就认出,他是外交部电传处的机密信使。

    “先生,这位刚刚从伦敦赶来的先生,说是有份紧急的信件,必须要亲手交给塞西尔先生。”老管家低声解释道。

    在迪斯雷利首相这个主人轻轻的点头后,塞西尔外相接过密使手中的信函,在书房门重新被关上后,迅速的检查了信函的签封后,用裁信刀割开了它。

    快速的浏览一遍之后,塞西尔外相将手中的信函递给了迪斯雷利首相,“大人,这是德国人在今天傍晚刚刚做出的外交声明。”

    再三的看了德国外交部的声明后,迪斯雷利首相才抬起头,向塞西尔外相问道,“罗伯特,谈谈你的看法。”

    “大人,我们需要欧洲大陆均势,而不是再次爆发战争,所以德国人提出的战争威胁,尤其是对丹麦的威胁,我们绝对不支持,也绝对不允许德国人在军事上的冒险。”

    “在波罗的海的海峡问题上,我同样反对德国人独霸海峡的想法,如果让德国人负责波罗的海海峡的防务,就意味德国人垄断了波罗的海,这与我们自由航行的原则相悖。”

    “英德联盟,这不符合我们的利益,我依然建议拒绝。”塞西尔外相的表情相当严肃,德国人这是在借法俄联盟给英国造成的危机,在给自己拼命的捞好处,想要独霸波罗的海的出海口。

    要知道,大英帝国自己还没从这场危机中获取好处呢!

    看着严肃的塞西尔,迪斯雷利笑了。

    “罗伯特,让德国人看不到一点希望,这可不符合我们均势外交的利益,有希望,德国人才有动力,至于德国人的希望能不能成真。”迪斯雷利首相举起手,握紧了拳头,“则有我们来决定。”

    “我们要赞同德国人提出的观点,即改变现有力量平衡和现有秩序的做法是危险的,世界规则应该由大英帝国,由我们来决定,任何挑战这一规则,尤其是挑战我们海权规则的力量,都将视为敌人。”

    “对于波罗的海的海峡问题,一方面,你可以私下里答应德国人海峡巡防要求,另一方面,你也要同时对丹麦人做出秘密承诺,向丹麦人保证,我们不会坐视丹麦遭受侵略。”

    塞西尔一愣,随后立刻明白了迪斯雷利首相的用意,波罗的海沿岸可不仅仅只有德、俄、丹三国,还有一个庞大的瑞典与挪威联合王国,私下答应德国人的要求,无疑是在纵容德国人与俄国、丹麦和瑞典为敌,德国的敌人越多,英国可以敲诈德国人的内容也就越多。

    对丹麦做出秘密的保护承诺,也是继承了大英帝国外交搅屎棍的一贯作风,给弱者着加油打气,让弱小者更有勇气对抗强者,顺势再让弱小者更加依附于自己。

    大英帝国的均势外交平衡,可不是什么静态的平衡,而是一种实实在在的动平衡。

    “宣传英德联盟,不见得就是什么坏事,但是,罗伯特请你记住,只需口惠,而无需实至。”

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