东起城,在清洲城的正西方,这只不过是尾张国境内几十座城砦中毫不起眼的一座而已。

    尾张平原上有许多小丘陵,在这些小山包之上,经常可以看见城砦的影子,而在海东郡中部地区,其中一座十几米高的丘陵之上,也孤零零的立着一座木质结构,且只有两层天守阁的小城。

    这座小城便是高山氏宗的居城―东起城。东起城所在的位置并不是战略要地,至于这座城何时所筑,为什么要筑,已经没有人知道答案。由于年代久远,所以东起城显得很破旧,又加上地处大后方,所以此城只有5名旗本足轻进行镇守,就连城代都没有。负责守城的5名足轻虽然无法获得功勋,但却胜在逍遥。

    不过,这样的好日子今天就算过到头了,这座城已经被主公封赏出去,而那位叫做高山氏宗的大人今天就要来接收此城。他们等待交接完后,也就只能收拾收拾离开。

    除了他们5人之外,东起城大门处,还有一名年过半百,身穿土黄色粗布麻衣,头发花白老者佝偻着身子站在那里,他不是足轻,更不是武士,而他只不过是山下百米处,竹园村的村长,当他听说竹园村被划给了东起城新来的城主之后,就不不得不来了,如果因为自己的失礼,而导致大人发怒的话,那竹园村上下八十余户,四百多人就全完了。他可是听说要是遇到脾气不好的领主大人,稍有不如意就会屠杀村民泄愤。想到这里,村长不由哆嗦一下。

    就在这时,耳边突然响起阵阵马蹄之声,只见一名身穿显眼盔甲的武士策马疾驰而来。当盔甲武士来到近前之时,不管是足轻还是竹园村村长,连忙跪在一旁迎接,只听他们齐声说道:“参见领主大人。”

    武士急忙摆了摆手说道:“我不是领主,我乃主公麾下家臣山内一丰,主公马上就到,快准备迎接。”

    还跪在地上的6人心中一惊,这…这穿着如此华贵盔甲的武士,居然只是家臣,那领主大人得穿成什么样?他们6人除了紧张之外,又多了一些期待和联想,不过很快他们就失望了。

    又不是去打仗,所以氏宗只穿了一件直垂,虽然颜色也很鲜亮,不过和身边的三名盔甲武士相比就要逊色的多了。在氏宗看来,这手下的三名家臣简直不可理喻。

    在这几天当中,这三人不管干什么都要穿着盔甲,就跟没见过钱一样,现在他们三个,在清洲城已经算是出名了,被其他武士笑称为“金甲三人众”,就连他这个做主公的都觉得丢人,可这三个混小子却不以为然,依然我行我素,在清洲城内招摇过市。以至于现在在清洲城,金甲三人众的大名甚至比氏宗的尾张之狐的名号还要响亮。

    又一次氏宗被同僚们取笑后,回到武士宅邸劈头盖脸的把三人臭骂一顿,从那以后,三人不敢在城内穿了,今天好不容易出来了,所以三人就又连忙将这身皮换上,只弄的氏宗哭笑不得。

    来到东起城外,氏宗下得马来,搀起那名身穿粗布麻衣跪在地上的老者说道:“老人家,快起来说话吧。”像香川忠次等三个小年轻儿给他下跪,他还能接受,眼见这么大岁数也跪在地上,他实在是有些接受不了了。

    村长受宠若惊的说道:“不敢劳烦大人,小人是竹园村的村长弥五郎,以后我们竹园村一定以大人马首前瞻,听从大人吩咐。”弥五郎恭敬地说道。

    “好说,弥五郎,我叫高山氏宗,回去告诉村民们,不用担心,咱们一切照旧,以前什么样现在还什么样。”氏宗大方的说道。

    弥五郎听完面露喜色,不住的表示感谢,现在他总算是松了一口气了。

    “对了,现在村中有多少青壮?”

    村长来之前便早已做足了功课,连想都没想直接回答道:“回大人,目前竹园村有83户,412人,其中青壮78人。”

    氏宗听完点了点头,看来这竹园村还是个较大的村落,居然有将近四百人,不过青壮太少了,不过氏宗转念一想,现在战乱不断,能有这么多就已经很不错了,可问题是弥五郎所说的78名当中,真正18至28虽的又能有多少呢。而现在自己除了三名家臣外,连一名旗本足轻就没有,必须要尽快的挑选一些,此时刻不容缓,不然连镇守这东起城都是个问题。

    想到这里,氏宗说道:“明天把村里16岁到25岁的青年全都叫来,我要在他们当中挑选旗本足轻。”

    “是大人。”

    随后氏宗又和弥五郎聊了一些村子的事情,当得知现在村里是二税一的时候,氏宗很是惊讶了一番,不过见弥五郎并没有对此有什么看法,而且看他的样子好像是天经地义一般后,氏宗也没有主动降低税赋。

    这到不是因为他心狠,完全是因为现在的大环境就是这样,如果猛然将将税赋降低的话,如果尾张其他地方不调整的话,那么很会容易激起民变的。再说现在每年的收入才500石,折合成铜钱财400贯左右,这可是一年的总收入,减去家臣的俸禄,足轻的俸禄,日常费用,已经所剩不多,要是减税,那就只能倒贴钱了。

    在高山氏宗送走如释重负的弥五郎之后,又拿出一纸公文对镇守城池足轻说道:“这便是委任状。”

    这5名足轻见委任状不假,查看无误后,开始带氏宗等4名武士在东起城内转了起来,交接完毕后,5名足轻恋恋不舍的离开了这里。

    东起城长宽约50步左右,整座城使用的是木质城墙,城墙高25米,城墙上每根木头都被削的尖尖的,要不是中间有座天守阁的话,更像是一座砦。城墙内四角分别还有4米多高的高橹,除了这些,东起城就在没有别的防御设施了,天守阁矗立在城的西南角,它建在一米多高的石垣之上,上面的装饰漆不知道是掉光了,还是筑城之人根本就没有涂抹过,反正现在已经看不到任何痕迹了,除了城垣是石头的外,天守阁其他部分皆为木质结构,由于年久失修,所以有不少地方都已经腐朽不堪了。从外观上看,整座东起城显得死气沉沉的。

    天守阁分为上下两层,其外部左边回廊连接仓库,右边回廊连接奉行所,这三座建筑形成一个整体。进到里面下面一层除了一间不太大的评定室外,还有5间相对小了许多的房间,这里可供参加评定会的武士进行休息之用。而上面一层要比下面小一些,只有四个房间,除了一间城主起居室外,其他三个房间可以随意安排。在天守阁的最上面,还有一间十多平米大小,四面皆有窗户的展望台。

    见此城后,氏宗不由心中暗叹,难道这里就是梦开始的地方吗?

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