光和二年的三四月,朝廷之中并不平静,因党派斗争牺牲的人不在少数。

    三月,司空袁逢免官。袁逢,字周阳,汝南汝阳,其家族为东汉有名的“汝南袁氏”。以累世三公子弟入仕,历任太仆、司空、执金吾等官,为人宽厚诚信,著称于世。

    四月,尚书令阳球迁司隶校尉。“党锢之祸”以来,宦官曹节、王甫专权,太尉段颍与其同流合污,宦官势力大盛,曹节、王甫父兄子弟纷纷出任卿、校、牧、守、令、长等官,贪残害民。王甫养子王吉暴虐尤甚,在官五年杀万余人。阳球以此极为愤恨,出任司隶校尉后,立即惩治宦官。

    不久,京兆尹杨彪奏发王甫门生贪赃财物七千余万,时王甫正好出宫休假,阿附宦官的段颍也因日食自劾不在朝中。阳球乘机劾奏王甫、段颍及中常侍淳于登、袁赦等人罪恶,于是王甫、段颍、王吉等人皆被收入狱,阳球亲自拷问。

    王甫、王吉父子遂被拷打而死,段颍畏罪自杀。阳球将王甫家产没收充公,段颍妻、子徙居边地。随之,阳球又准备惩治曹节,曹节惧怕,不敢出宫休假,遂向灵帝进谗言,说阳球为官严酷,不宜任司隶校尉一职,灵帝竟以阳球为卫尉。阳球闻知,苦苦请求灵帝再让他任职一月,以便为国家除去奸恶,灵帝不许。

    于是宦官势力复盛,不久曹节又加领尚书令,权势更大。

    项敖虽事务繁忙,却时刻安排行商的人打听洛阳城朝堂之上的任何变动。苦于没有专门的情报系统,项敖得知这些消息时已是五月下旬时日。感叹朝中争斗竟如此残酷的同时,更是抓紧时间积蓄并州力量。待陛下召见之时,项敖有能力为刘宏分忧。因不能得到朝廷明面的支持,鲜卑疆域又太大,且多平原,不适合汉军深入,项敖便打起了南匈奴人口的主意。

    数月的时日,项敖已将朔方郡所有政事全部交于胡昭负责,并命胡昭领朔方郡长吏。胡昭也未让项敖失望,处理政事效率比项敖高了去了,甚至胡昭闲暇之余还要拉上项敖品茶作诗,让项敖感觉自己往日所学都用到狗身上去了,极为郁闷。

    徐福虽暂时还未认项敖为主,不过与项敖关系不错,徐福又想借此机会磨炼自己,便同意在项敖郡府里暂时任职功曹,顺便协同姜炎重建鸡鹿塞。虽然项敖所有的人事任命朝廷都下方了给项敖,不过项敖也是谨慎,任何职位变动都会上书朝廷,以防宵小。

    六月初,朝廷传来让项敖极为纠结的诏书,赦免蔡邕之罪,并再次征召蔡邕为议郎,入朝与相应官员校书与撰写史实。蔡邕生性耿直,之前在朝中便得罪太多奸妄,此次回朝项敖担心恐会被又一次迫害,但蔡邕对撰写史实的执着和朝廷诏书,项敖竟不知如何开口劝解。

    “老夫再次回到洛阳虽不知道前路几何,可却能完成老夫余愿,汝不必再劝。”蔡邕此时已协同蔡琰坐在马车之中,准备出发回京。注视项敖的眼睛之中虽有不舍,更多的是满足。蔡邕身旁的蔡琰此时已是哭称泪人,不仅仅是对项敖的不舍,也是不愿离开闺中密友姜尧儿。

    “尧儿,琰这次离开不知道多久才能相聚了。”蔡琰梨花带泪,让人极是心疼,虽是对姜尧儿说的话,但眼神却未离开过项敖片刻。蔡邕并非无情欲的圣人,自然能看出蔡琰心思,然而蔡琰与其世交卫家却早有婚约,加上蔡邕脾倔得不行,并不愿先提出悔婚之人,蔡邕也只得偶尔在蔡琰耳边提及此事,希望蔡琰能够懂事明理,不要再有非分之想。

    恰好前几日得朝中诏书,蔡邕便想着离去也好,或许蔡琰能慢慢的忘掉项敖。

    “琰姐姐不必伤心,说不定尧儿不多日便回去看望琰姐姐的。”姜尧儿安慰蔡琰。原本姜尧儿看出蔡琰也喜欢项敖之时,心中还有些许担忧,不过数月相处下来,二人不仅在乐理上互相学习,更是成为了好姐妹,私下甚至开玩笑同侍一夫。然而在场众人除开蔡邕父女,并无人知道蔡琰还有婚约在身,只是认为这只是暂时的离别。

    “敖也知老师想法,”项敖微微叹气:“老师回到洛阳之后,学生请求老师书信常往,朝中奸妄不少,若有些许难事,项敖得知也可想想办法。”

    “项府君所言极是,蔡大家此次回都之后,恐怕少不了与朝中小人周旋,还望蔡大家能保重。”徐福在旁也是担忧提醒,胡昭同样点头称是。

    “小黑过来。”项敖招呼过懒散许久的小黑将小黑撵到蔡邕车上。“汝可要看好吾师,若有半分差池,吾便把汝给炖了。”

    项敖极是担心,但身边又抽不出人来,只得将小黑安排到蔡邕身边,毕竟要说战力,徒手之下,项敖都不是小黑对手。小黑虽是委屈,但也知道轻重,便呜呜的蹲马上前面。

    蔡邕管家数月来日日与小黑相处,也只小黑秉性,也不害怕,还安慰的摸摸小黑的脑袋。蔡邕也未阻止,毕竟也是自己学生一番心意,带上小黑能伤到蔡邕和蔡琰的天下之人屈指可数。

    就这样,在项敖反复叮嘱要多书信的言语中,蔡邕一行人便缓缓向东离去,只留下一直探头在外的蔡琰一直挥手致意,不知是告别还是提醒项敖要去看她。

    项敖望着离去蔡琰,心中也是伤感不断,毕竟蔡琰在姜尧儿来之前,对项敖诸多照顾,日久生情嘛,都是俊杰才女,互相倾慕也是必然。不过项敖并未及冠,暂时对男女之事也不是太急。况且朔方郡和刘宏密诏需要治理的事情太多,项敖的脑袋整天都是大的。

    蔡邕离去也不是没有好事。当今时代,只要认主之后,就算是世家之人,绝大多数都会站在主家的立场为主家出谋划策。比如现在胡昭所提出的问题。

    “主公,当今天下士族对土地的兼并太过严重,百姓无地可耕。就算能租得土地,其上缴的田租对于百姓来说也是莫大的压力,稍有天灾,百姓便颗粒无收,甚至还要欠下士族豪强的田租份钱。虽然朔方之地士族几乎没有,未有几户小士族的土地也被主公收购,可日后若是主公被调离此地该当如何啊。”

    项敖虽阅历不足,但也只用人不疑,疑人不用之理。在作完全考虑之后,便拿出汉灵帝刘宏密诏交于胡昭阅过。而此密诏对胡昭的震惊可谓不小,甚至成为惊吓都不为过。若不是对项敖又些许了解,胡昭此时恐怕想死的心都有了,密诏啊,也太吓人了。胡昭感激项敖对自己信任的同时,心中也是明了,从此恐怕无法脱离项敖这条船了。

    “以孔明看来,如此看似国泰安康的景象还能平静多好久?”

    “主公,以昭之间,如此景象能坚持上十个年岁都是奇迹。吾朔方还好,地处边境,人口极少,再加上主公仁德治理,境中百姓也能落得温饱。可中原之地看似富足,可为了不被而死的百姓,落草为寇的不在少数。边境叛乱越来越频繁,天道无情,近些年来天灾不断。再回顾历史上的陈胜吴广之事,昭心中甚是担忧啊。”

    “孔明所言极是,若敖能以一己之力扶将倾之大厦,匡扶汉室那便是喜事,毕竟不管以何目的的战争,到最后受伤的还是百姓。若士族不作为也罢,若有士族不顾天下百姓,悍然挑起大乱,敖就算命陨,也得为百姓讨回公道。”项敖眼神笃定,刚毅的脸庞更是不带丝毫怜悯的情绪。

    “昭余生愿追随主公,赴死无憾。”项敖的情绪极富感染,胡昭心中一阵激动,原本跪坐的他便直接匍匐而拜。为百姓而为之不就是吾生志向么?得主如此,夫复何求。

    “能得孔明之助,敖甚幸。”项敖扶起胡昭,两人相视而笑。

    “主公,元直乃是大才,若能得主公所用,定能如虎添翼。”

    “哈哈哈...孔明埋没了人贩的天赋了。”项敖哈哈大笑,但眼中却是了然:“孔明放心,吾已有办法,只需孔明偶尔给元直兄吹吹风即可。”

    “主公英明!”主臣二人如同人口贩子,一问一答之间已决定徐福去向。而此时却在鸡鹿塞与姜炎卖力的主持重建工作。鸡鹿塞重建,招募许多年前年后投奔而来的逃难百姓,入籍朔方之后,项敖以工代赈的方式,付出劳动便可获得不菲的工钱。百姓更是欣然通往,若不是项敖限制,恐怕许多牧民都跟去了。

    在胡昭知道汉灵帝密诏之后,心中无数念头都开始频频冒出。项敖原本早有安排,但还是想看看胡昭的意见如何,便一直细细的听着。而此时胡更为着急的便是人口之事,并州各郡人口不是太多,难民相对于中原数州要少很多,若是只靠难民补充人口太过缓慢,跟不上项敖与胡昭定下的计划。项敖治下没有把种族分得太过明显,而且以胡昭看来,项敖如此以文化教化外族,比直接屠杀更为恐怖,所以胡昭也把人口的主意打到了南匈奴头上。

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